擂台一戰落幕，大師兄抱著真元耗盡的方圓回峰，此刻的方圓雙目緊閉弱，整個人軟倒在大師兄，臉上露出一次痛苦之色。
恰逢此時，外出遊歷辦事多日的師娘水知意方才歸來。
師娘修為高深，乃是實打實的一峰之主層級，修為底蘊絲毫不弱於宗門各峰掌教，平日溫和恬淡，卻眼界極高、修為深不可測。
剛回鎮淵峰，便撞見大師兄抱著昏迷不醒的方圓歸來。
師娘腳步輕移，上前抬手一探，纖細指尖輕輕搭在方圓腕脈之上，靈力瞬即滲入他體內，片刻便查清傷勢根源。
「無皮肉重創，是真元徹底透支，先天淤堵經脈被強行衝撞，內里暗傷累累。」
師娘輕聲嘆息，取出一枚養脈靈丹，輕輕送入方圓口中。
丹藥入口即化，化作一縷醇厚柔和的藥力，順著喉嚨流淌四肢百骸，緩緩熨平刺痛的經脈，一點點修復受損經絡。
片刻，方圓悠悠轉醒。恍惚間便看見一道溫婉端莊的女子身影立在身前，氣質從容。
大師兄輕聲開口解釋：「師弟，這是師娘，剛剛外出辦事歸來。」
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師娘水知意垂眸望著甦醒的他，語氣溫柔，安撫道：「好孩子，方才的比試師娘看了，打得很好，此戰雖敗猶榮。安心在峰上靜養便可，你師傅在痛掌門商討要事，晚些再來看你。」
圍在一旁的朱大昌、舒滿倉一眾師兄弟，皆是滿臉關切，紛紛上前詢問身體狀況，言語間滿是暖意。
江明月站在最前，雙眸早已紅透。
「小師姐。。。。你哭鼻子了。」方圓虛弱道。
「要你管，誰哭鼻子了，只是峰上風大，眼睛有點干。。。。」江明月哽咽道，
「你傻不傻……不過是一場比試而已，你何苦把自己傷成這樣？怎麼樣，還疼不疼？」
方圓心中甜蜜，又道：「有小師姐關心我，我便一點也不疼了。」
江明月俏臉一紅，耳根微微發熱，慌忙轉移目光，不敢再看方圓：「你好好修養，別胡思亂想，我。。。。。我天天來看你。。。我去看我娘」
說完，她不敢停留半分，慌也似的跑了出去。
看著屋內人多，大師兄微微抬手，溫和出聲：
「好了，諸位都先退下吧。方圓剛醒，身子虛弱，需要靜心休養。」
眾人聞言，紛紛點頭，退出屋外，只留一室安寧，讓方圓安心養傷調息。
休養數日，方圓體內的經脈暗傷便徹底平復。身子好轉的第一時間，方圓便再度拾起修行，日夜打坐吐納，半點不敢懈怠。
不過短短一月，一路突破精進，直接抵達地元訣第一境第九層巔峰。
方圓感到自己境界圓滿至極，同境之內再無半點瑕疵，是該去找師傅求取第二境法門了。
院落寬敞清淨，樸素大氣，是鎮淵峰主的居所。此時院中安靜，江蒼瀾、師娘正在院子裡照看靈植。
方圓上前，恭敬行禮：「弟子方源，拜見師傅、師娘。」
江蒼瀾睜開眼，神色溫和：「今日前來，可是修為有進？」
方圓抬頭：「回師傅，弟子已然穩固第一境九層巔峰，周身真元圓滿無漏。特來懇請師傅賜下衝擊第二境的法門，以及破境經驗。」
一旁的師娘聞言，停下手中動作，微微側目，輕聲笑道：「短短一月，從戰後虛弱衝到九層圓滿，很好。」
江蒼瀾卻沒有立刻答應，看著方圓，緩緩開口：「你可知一境入二境，最難的是什麼？」
方圓誠實搖頭：「弟子只知自身缺憾，不知其中關竅，還請師傅指點。」
「地元訣，一境練氣，二境凝種。」江蒼瀾字字清晰，「所謂突破，無任何取巧法門。唯一路，便是堆積海量真元，在丹田極致壓縮，再以全速流轉貫通全身經脈，壓至量變質變，凝出道種，方可踏入第二境。」
方圓聽得認真：「弟子願一試，還請師傅傳我凝種心法。」
江蒼瀾看著他執拗的模樣，輕輕嘆了口氣：「圓兒，別人能試，你不一樣。」
方圓眉頭微蹙：「弟子不解，還請師傅明示。」
「你天生經脈淤堵、脈絡狹窄脆弱。」江蒼瀾語氣帶著惋惜，「凝種所需的真元極速沖刷、高壓貫脈，是你經脈承受不住的。尋常弟子破境，是水到渠成。你若強行衝擊，不等道種凝成，經脈便會先行崩裂，輕則重創修為，重則直接廢了根基。」
一旁師娘也柔聲勸道：「小師弟，你根基、悟性、毅力都是上上之選，唯獨肉身天資受限。這道坎，急不得。很多資質普通的弟子能順順利利破境，你卻要步步謹慎，稍有不慎，便是萬劫不復。」
方源攥緊手心，不肯甘心：「師傅、師娘，難道我就永遠卡在這一境，無法寸進？我根基已然圓滿，當真沒有半點辦法？」
江蒼瀾看著他眼底的執著，心中萬般無奈，卻只能實話告知：
「觀你經脈堵塞之處比剛來時通了幾分，方法便是你停在一境九層，日日沖刷洗滌經脈，待經脈通透處與常人無異，便可衝擊二竟。這是水磨工夫，急不得。
「與常人無異？」方圓喃喃道。「以我這三年時間日日沖刷洗滌，如今僅有常人三分之一，若要常人大小，以之前速度來計算，怕不是要二三十年。」
「此法給你，你自行參悟，慢慢養脈蓄元，靜待機緣，切莫逞強。」
方圓躬身行禮，聲音帶著一絲落寞：「弟子……謹記師傅教誨。」
他得了法門，謝過二人，轉身走出院落。
回到自己小院，方源立刻閉關。
得了師傅傳授的凝種心法，他心裡尚存最後一絲僥倖。
回到小院，方源關門落鎖，盤膝坐於蒲團，靜心斂氣，開始按照凝種法門正式修煉。
他先閉眼調息三息，清空雜念。
第一步，引氣入體。
鼻尖輕勻呼吸，牽引天地間的靈氣順著百會穴滲入肉身，過肩井、穿手臂、順胸腹，一點點匯入丹田。他循序漸進，一絲一縷打磨靈氣，剔除駁雜雜質，只留精純真元，緩緩堆積在丹田之內。
日復一日，他每日固定六個時辰吐納。
持續十日，他不斷納氣儲元、反覆提純。原本圓滿的九層丹田，被他填得充盈至極，真元渾厚綿密，早已超出同境巔峰的儲量。
根基徹底飽和，再無半點精進空間。
接下來，開始第二步，十二正經齊開，引靈氣入體，壓縮丹田真元。
方源按照心法，靜心催動身下真元。
速度均勻、毫無異樣。
確認狀態無誤，他開始嘗試提速，將靈氣壓縮至丹田。但此時他的問題就出現了。
往常修煉，量不夠就少量多次，靠時間來堆砌。此番必須要壓縮真元，他經脈不夠通暢，每每壓縮丹田真元，經脈里補充的靈氣便跟不上，就此功虧一簣。
過了兩月。這一日，方圓嘗試了十餘次——他又失敗了。頓時心裡煩躁起來：
「試了兩個月都突破不了，難道鎮要登上幾十年？無法突破，不如死了算了。「
當下做了一個衝動的決定:「不如拼了，搏出個天地來。。。。」
念頭至此，立馬行動起來。
他不顧經脈脹痛，開始提速，就這一絲提速，身體立刻出問題。
自己的經脈太窄、天生淤堵，流速一快，大量真元瞬間擠在經脈連接處細小的孔洞處。痛得方圓臉色慘白。
「我——絕不認輸！再來！」
他咬牙穩住心神，強行加快吸收靈氣。
下一瞬，幾十處細小孔道節點出，一陣細密刺痛炸開，周身真元節奏直接亂掉。原本規整的周天循環徹底崩斷，四散的真元在經絡里亂竄。方圓登時噴出一口血霧氣，昏了過去。
約莫半個時辰過後。
冷風吹入，方圓睫毛輕輕顫動，從昏死中睜眼。第一感覺就是渾身鑽心的疼。
他下意識想要提一口真元調息。
可心念一動，體內便刺痛難忍。
他清晰感知到，自己原本就淤堵脆弱的經脈，此刻多出了無數密密麻麻的細小裂口、細碎傷痕。
經脈受損，靈氣鎖不住，真元聚不攏。別說提速凝種、衝擊第二境。此刻的他，連一絲真元都提不起來。只要稍稍運氣，破損的經脈就刺痛撕裂，真元當即散亂。
方圓靜靜躺著，睜著眼，望著房頂。
這一刻，所有執念、所有不甘、所有僥倖，徹底碎得乾乾淨淨。
我步驟沒錯。
我修煉沒錯。
我努力沒錯。
可天道就是不給我路。
強行沖境，換來的只有自傷、破損、寸步難行。
他終於徹底明白：
自己這輩子，大概率，就困死在第一境九層了。
心，一點點涼透，最後死寂一片。
往後數日。
方圓不再閉關，不再吐納，不再翻書，不再求法。也不再整理儀容，一頭黑髮隨意披在身後。他每日獨自走上鎮淵峰的斷崖，靜靜坐在崖邊岩石上。任風吹亂了他的髮絲，塵埃鋪在了他的臉上，露水打濕了他的衣襟。朝看日出破雲，暮看雲海翻湧。
他就這麼枯坐著，不言不語，不喜不悲。眼裡再無半點少年求道的鋒芒，只剩一片死灰。
這一日天光晴好，雲海鋪在鎮淵峰崖下，靜謐無邊。
張強剛剛穩固修為，成功踏入地元訣第一境第九層。他心中積鬱許久，下意識尋到斷崖，一眼便看見獨坐岩邊的方圓。
他緩步上前，故作熟絡開口：
「方師兄，你近日怎麼日日都來此處靜坐？不去修煉，日日發呆，未免太過蹉跎。」
方圓目視翻湧雲海，神色淡漠，淡淡回了一句：
「修行卡住了，來這裡散散心。」
張強目光銳利，死死盯著他，語氣帶著刻意的譏諷：
「卡住？我前幾日路過你小院，分明看見你衣衫上帶著點點血漬。你哪裡是卡住，你是衝擊二境，重傷失敗了吧？」
方圓眉頭微蹙，語氣瞬間冷了下來：「與你何干？」
這一句疏離冷漠的話，徹底刺中了張強心底積壓數年的刺。
都已經淪為終生無法破境的廢人了，居然還裝得這般高傲、這般看不起自己？
憑什麼！
長久的自卑、嫉妒、不甘瞬間化作熊熊妒火，焚燒他的理智。
張強臉色徹底沉了下去，聲音陡然拔高，滿是怨憤：
「是！你就是衝擊二境敗了！你這輩子，永遠跨不過第二境！你終生卡死九層！
從前你是鎮淵峰第一天才，所有人圍著你轉。現在你廢了！鎮淵峰的未來，從今往後就該由我張強來撐起！而你，只能永遠困在第九層苟活度日！
你天天喊自己經脈淤堵、天道不公！可你憑什麼占盡所有人的偏愛？
師傅疼你、師姐念你、師兄弟人人看重你！
我日日苦修、步步穩紮，終於追上你的修為，可所有人依舊看不到我！
對你百般關懷，對我平平淡淡！
你告訴我，這對我公平嗎？
你喊天道不公，那我的公道又在哪裡？！」
他死死盯著方源，眼底戾氣暴漲，厲聲喝道：
「今日！我便挑戰你！我倒要親眼看看，你這個鎮淵峰第一天才，到底有什麼本事！」
話音未落，張強反手拔出腰間長劍，劍光凜冽，直撲方圓而去！
方圓數日前強行沖境震裂周身經脈，細小傷口遍布經絡，真元根本聚攏不起來。幾日枯坐心死，他早已半點鬥志無存。
他甚至連活下去、繼續修行的執念都徹底散了，只剩一副空空蕩蕩的軀殼，只想在崖邊靜坐，平淡熬過餘生。
面對驟然襲來的劍光，方源連起身的欲望都沒有。他勉強抬手抵擋，真元虛浮散亂，招式綿軟無力。數招不到，破綻百出。
張強越打越狂，越打越恨，招招含憤發力。趁著方圓氣招式散亂，張強一腳踹在他胸口，緊跟著掌勁全力拍出！
嘭！
一聲沉悶巨響。
方圓受了這一擊，整個人瞬間失衡，身子向後狠狠翻飛出去。身下便是萬丈斷崖，雲霧空空，深淵無底。
方源眼神空洞，身影便直直墜落，朝著下方漆黑死寂的魔淵深處，飛速沉落。
風嘯烈烈，卷亂他的衣袍，吹得咧咧作響。
這一刻，他心中沒有恨，沒有怨，沒有不甘。
「聽說人死前會看到自己的一聲，果真如此。。。」方圓眼前似閃過無數畫面。
最先浮起的，是兒時模樣。
年少稚童，躺在草垛，抬頭仰望著天上星河，想像著話本中御劍仙人，眼底滿是憧憬，心裡悄悄立誓——他日必要尋仙問道，修成大道，護家護親，頂天立地。
他拼盡一切走出山村，入天劍宗，日夜苦修，從不敢懈怠半分。
可到頭來，天命鎖死，寸步難進。
墜落之中，畫面一轉，是家中雙親慈祥的眉眼。
父母省吃儉用，送他出山，盼他學有所成，盼他平安順遂。
他懸空墜落，眼底發酸，嘴唇輕輕顫抖，喃喃輕語：
「爹娘……對不起，孩兒不孝。」
我沒能學成大道光耀門楣，也沒能歸鄉盡孝，連自己的性命，都沒能護住。
身子下落之勢越來越快，崖頂越來越遠。
一幕幕畫面飛速閃過。
眾人皆不要他，是師傅江蒼瀾憐他，收入門牆，賜丹傳功。
是大師兄溫厚穩重，次次護他周全，耐心教他劍法步法。
三師兄「鼠滿倉」教他砍樹，帶他踏入劍道大門。
宗門數年溫情，點點件件，都刻在心底。
最後，所有畫面盡數褪去，只剩下一道最清晰、最溫柔的身影。
是她次次在他苦修疲憊時，默默送來靈食；
是她在擂台戰後紅著眼眶，哽咽罵他太傻；
是她日日陪他崖邊靜坐，輕聲安慰，怕他心冷孤寂；
那個眉眼溫柔、心底善良、永遠在心疼他的小師姐。
那玲瓏可愛的丸子頭，那清風送來的草木清香，那個腰帶一對翠竹玉佩遠遠傳來的叮叮噹噹。。。。
狂風烈烈中，方源眼眸輕輕泛紅，望著早已看不見的崖頂方向，用盡最後一絲氣力，輕聲呢喃：
「小師姐……這輩子，多謝你心疼我、陪著我。還沒來得及說聲「喜歡你」呢！
是我太沒用，撐不下去了。
若有下輩子……我還想做你的小師弟。
對不起……」
喃喃細語輕輕消散在風裡。
他的身形越來越小，越來越淡。
最後一點身影徹底沒入漆黑翻騰的魔淵雲霧之中，徹底消失在天地之間。
崖上風聲蕭瑟，雲海依舊，再無少年人影。