英超第三年，新伯里的目標，只有一個：歐冠資格。
賽季前的更衣室里，威爾遜沒有喊口號。他把一張英超積分表貼在櫃門上，用紅筆把前六名圈出來，說：「這六個位置，上賽季被六支球隊占了。我們想進去，就得把他們中的一個擠下來。「他頓了頓，看向六個人，「你們不是要保級了。你們現在要的，是贏下那些贏不下的球。「
那個賽季的賽程一出來，威爾遜就把它列印了三份，一份貼更衣室，一份貼自己辦公室，一份折起來塞進大衣口袋。他說，最難的不是和豪門打，是和那些跟你搶名額的隊打。那些隊研究你比你自己還細。六個人聽完，誰也沒說話，只是把前六名那幾場球的日子，一個個用紅筆圈了出來。
威爾遜把賽程上的對手分成了三類：一類是爭冠的豪門，一類是同搶名額的對手，一類是保級隊。他用三種顏色的筆標出來。他說，豪門踢一場學一場，保級隊一分都不能丟，真正決定生死的，是中間那一類。那一類，我們要一場一場地磨。蕭頔看著那張被三種顏色畫滿的賽程表，想起英冠附加賽前，卡特說過差不多的話。原來往上爬的每一步，路都長得一樣，只是旁邊的人換了。
那一年，他們踢得艱難而壯烈。
英超的競爭，是全世界最殘酷的。前六名，幾乎被幾支豪門牢牢占據。新伯里要想擠進去，就必須在強強對話中，一場一場地，把豪門拉下馬。
他們不是沒輸過。九月，新伯里客場0比2輸給曼城。那場球，他們全場只有一次射正。威爾遜賽後說，這場球輸得不冤，我們連球都碰不穩。他把全隊留下來看了三遍錄像，一遍看怎麼丟的第一球，一遍看怎麼丟的第二球，一遍看為什麼從頭到尾沒有還手。看完，天已經黑了。蕭頔說，這種球，不能再有第二次。
那一年，新伯里在強強對話里搶到的每一分，都像從石縫裡摳出來的。威爾遜把這種比賽叫「磨刀石「。他說，和強隊踢一場，比和弱隊踢三場學得多。六個人把這句話聽進去了。每次踢完強隊，無論輸贏，他們都會在回程大巴上把心得一條條記下來。昭鵬的本子上，密密麻麻寫滿了對手的站位和習慣。
昭鵬的本子上，除了站位，還記著對手每個人的小習慣。哪個邊鋒內切前會先抖一下左腳，哪個門將撲點球前總往右挪半寸，哪個中衛轉身慢、愛提前伸腳。這些字寫得小，一行挨一行，像草皮上的一道道縫。蕭頔有時湊過去看，說，你這不是記對手，是記他們的命門。昭鵬說，命門都在細節里，看仔細了，就不可怕了。
這些命門，賽前都要過一遍。每周四下午，威爾遜把全隊關進錄像室，把對手的進攻和丟球各剪成十分鐘。十分鐘看兩遍，第一遍誰都不許說話，第二遍誰想到什麼就喊出來。宗豪負責看對方右後衛，江濤予看後腰的出球，林野舟看中鋒的接球點。顧誠看得最細，他說，門將能提前半秒，就能少跑三米。昭鵬把大家喊的要點記下來，賽前一晚再發給每個人。第二天上場，誰也不許說沒記住。
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他們做到了。
對陣利物浦，蕭頔梅開二度，2比1爆冷。那場球，賽前布置很明白：對方控球多，但兩個邊後衛壓上後回不來，新伯里就打他們身後。第27分鐘，昭鵬從中圈一腳長傳，蕭頔反越位，搶在門將出擊前把球挑過頂，1比0。第52分鐘，對方靠一次反擊扳平。第70分鐘，威爾遜把宗豪推到右路，江濤予回撤到後腰，用雙後腰堵住對方的前腰。第84分鐘，對方後場出球失誤，蕭頔斷球，沒停，直接推射近角，2比1。主場看台安靜了十幾秒，隨後才響起客隊球迷的喊聲。
那場2比1之後，球隊在更衣室里沒有開香檳。蕭頔的兩隻腳踝都被鞋釘刮出了血，隊醫給他消毒，他疼得齜牙，卻笑著說，值。昭鵬坐在旁邊，把護腿板抽出來，上面凹進去一塊，是上半場對方後腰鏟的。江濤予把這場比賽的錄像要來，當晚看了兩遍，第二天訓練前又看了一遍。他說，打豪門，贏了也得分清是運氣還是本事。這場，一半是本事。
對陣北倫敦豪門阿森納，昭鵬一腳世界波，絕殺。那場球新伯里被壓了七十五分鐘，顧誠撲出了對方六次射正。第89分鐘，對方角球被林野舟頂出來，球落在禁區外。昭鵬沒有大腳解圍，他抬頭看了一眼對方門將站位，然後起腳。球飛過六十米，從高空落下來，門將往後退，退到門線前，球從他頭頂擦過去，砸在橫樑下沿，彈進網。那腳球之後，昭鵬站在原地，沒有跑，只是慢慢把球衣領子往上提了提。
那腳世界波之前，新伯里已經頂住了對方九次角球。顧誠的手套換了三次，不是因為破，是因為全濕透了。林野舟的後背又添了兩塊淤青，是連續和對方高中鋒爭頂撞的。昭鵬起腳的那一刻，其實已經抽筋了。他說，腿抽筋的時候不能想疼，想球。球飛出去的路線，他早在腦子裡畫過一遍。
對陣默西塞德勁旅埃弗頓，顧誠撲出三個必進球，守住1比0。那三個球，一個是被他用腿擋出，一個是被他用指尖托出橫樑，還有一個是在門線上用胸口悶住。第三個球撲出來的時候，對方前鋒跪在草皮上，用手捶了一下地。顧誠沒看他，只是抱著球站起來，把球穩穩拋給林野舟。
那場1比0的代價，是顧誠的右手舊傷又犯了。比賽結束，他摘手套的時候，小指已經腫得不能彎。隊醫給他纏了冰袋，他抱著冰袋坐在大巴最後一排，一句話不說。蕭頔坐到他旁邊，說，謝謝你。顧誠說，謝什麼，我是門將。蕭頔說，門將也是人。顧誠沒接話，過了很久，才說，那下回，換你們多進幾個。
那之後的一周，顧誠的右手一直包著，訓練時只能用左手接球。威爾遜讓他別練了，他說，左手也得會接。他就用左手接了一周的高球，接到小臂發紅。隊醫說，你這是在跟自己的手過不去。顧誠說，門將兩隻手都得會，缺一隻，就是半扇門。復出那天，他照例把門線踩平，然後把手套戴上去，那根小指還是腫的，他往手套里多纏了一圈紗布。
賽季過半的時候，積分榜上前六名的位置變了幾次。新伯里一直卡在第六和第七之間，像踩在一根很窄的橫樑上。媒體說他們是「最接近歐戰的攪局者「。卡特對這個詞也不滿意。他說，攪局者聽著像外人，我們是要自己上桌的人。
倒數第二輪，新伯里客場對陣直接競爭對手阿斯頓維拉。誰贏，誰就鎖定歐冠資格。
賽前三天，威爾遜把對方所有的定位球都剪了出來。他說，這支球隊不會跟你打對攻，他們會把比賽拖成一場泥巴仗，然後用一個角球或任意球解決你。所以我們不能給他們角球，也不能在後場隨便犯規。他把這個要求重複了三遍。
對方的定位球，威爾遜剪了四十七個。其中角球二十三個，任意球二十四個。他把它們按落點分成三類：前點、後點、弧頂。每一類都配了一個盯人方案。林野舟負責前點，顧誠指揮後點，昭鵬守在弧頂。這個方案他們練了整整三天，練到閉著眼睛都知道自己該站哪兒。
那三天裡，威爾遜讓替補球員扮演對方的高點，一遍遍地把球往禁區里吊。顧誠站在門線中央，喊著前點、後點。林野舟頂得脖子發僵，還是次次都跳。昭鵬在弧頂的位置站得最久，腳底下像生了根。練到第三天傍晚，威爾遜喊停，問，都記住了嗎。沒人說話，只是各自回到自己的位置，又站了一遍。威爾遜點頭，說，那就這樣。
比賽前一天，球隊坐大巴去客場。路上走了四個小時，中間停了一次，在服務區。威爾遜沒讓任何人碰手機，只讓大家下車走五分鐘。昭鵬和蕭頔在停車場的白線邊來回走，誰都沒說話。上車前，蕭頔把隊長袖標摘下來，遞給林野舟，說，這場硬仗，後面你扛，今天你戴。林野舟沒接，說，這袖標是戴夫傳給你的，誰也接不過去。蕭頔看了他兩秒，把袖標套回自己胳膊上。
那場球，踢得昏天黑地。雙方球員都拼到了抽筋。第90分鐘，比分還是1比1。
第18分鐘，對方先打進一球，是禁區裡的一次混戰，球彈在膝蓋上滾進球門。新伯里沒有亂，第41分鐘，昭鵬在右路開出任意球，林野舟前點後蹭，蕭頔後點掃射，1比1。下半場，雙方都把節奏壓得很低，誰也不敢先犯錯。第75分鐘，宗豪抽筋，隊醫進場。第82分鐘，江濤予的舊傷有點反應，可換人名額用完了，他站在原地活動了幾下右膝，繼續踢。第90分鐘，比分還是1比1。
第55分鐘，威爾遜做了一個讓全場都沒想到的調整：他把陣型從4-2-3-1改成4-4-2，讓蕭頔和江濤予雙前鋒，昭鵬回撤到右前衛。這個變陣不是為了進攻，是為了把對方的兩個後腰壓回禁區。第68分鐘，對方反擊，三打二，顧誠出擊把球剷出邊線，自己也撞在GG牌上。他起來的時候，嘴角破了。第73分鐘，江濤予在右路拼到一次角球，全場第一次，新伯里把對方壓進了自己的半場。
補時第三分鐘，新伯里獲得最後一個角球。
那是他們整場第四個角球。昭鵬走到角旗區，把球在罰球點上按了三下。禁區里，兩個中衛都上來了，林野舟站在前點，宗豪站在後點。蕭頔沒有進禁區，他在禁區外，等著爭第二落點。看台上，吉格巷來的那一小片球迷全都站了起來，沒人喊，只是屏著氣。
顧誠衝上去之前，回頭看了威爾遜一眼。威爾遜朝他點了點頭。這個動作只有他們兩個人知道。賽前，威爾遜單獨跟顧誠說過，如果最後一刻還需要一個進球，你就上去。顧誠問，那門怎麼辦。威爾遜說，門空著，比輸了強。
顧誠沖了上去。
是的，門將衝上去了。這是新伯里的最後一搏。角球開出，球在禁區里彈了幾下，落到了後點。顧誠，這個矮個子門將，在人群里高高躍起。
他頂到了球。
球，飛進了球門的死角。
2比1。
新伯里，絕殺。
看台上的吉格巷球迷，瘋了。整個球場都在顫抖。顧誠從禁區里衝出來，被隊友們撲倒。這個曾經被說「當不了門將「的男孩，用一記頭球，把新伯里，送進了歐冠。
東看台第一排，戴夫那件洗得發白的老球衣，被人群擠得歪到一邊。他沒有跳，也沒有喊，只是把手按在胸口，按了很久。那一刻，他想起很多年前，老伯里解散的那個下午，他把隊長袖標揣在工服口袋裡，一個人站在空無一人的看台上。如今，看台上站滿了人，而他，終於等到了這一天。
慶祝持續了很久。裁判不得不上來把人群分開。顧誠被抬起來的時候，還在喊，先別慶祝，還有一輪。沒人聽他的。客隊看台那幾百個人，唱得嗓子都啞了。威爾遜站在場邊，沒有衝進球場，只是把外套脫下來，在手裡攥成一團。等到人群散了，他走過去，把顧誠從地上扶起來，說，你這一頭，頂進去的不只是球。
回到更衣室，沒有人先說話。慶祝之後是安靜的累。隊醫進來給顧誠看手，說他這一下頂得太用力，小指又腫了。顧誠說，值。蕭頔把濕透的球衣脫下來，擰出半杯水。昭鵬坐在牆角，把頭埋進膝蓋，過了很久才抬起來，說，還有一輪。蕭頔把隊長袖標摘下來，疊成兩折，放進柜子最上層。江濤予靠在牆上，閉著眼，嘴裡輕輕哼那首老歌。宗豪忽然笑了，說，我們真要去歐冠了。沒人糾正他，因為這一次，是真的。
那一刻，蕭頔跪在草皮上，淚流滿面。
更衣室里，有人把礦泉水往天花板上噴，有人癱在長椅上起不來。蕭頔還跪在草皮上，被昭鵬拉起來。昭鵬說，起來，還有一輪，別高興太早。蕭頔抹了把臉，說，我知道。他的聲音在抖，可站得很穩。
歐冠。
他們，真的做到了。