英超第二年，新伯里不再滿足於保級。
夏天，球隊的訓練基地里多了一塊新的戰術板，比原來的大一圈。威爾遜在上面畫了兩個陣型，左邊是4-3-3，右邊是4-2-3-1。他說，上賽季我們只能打一種球，這個賽季要會打兩種。打弱隊用4-3-3，把邊路拉開；打強隊退回4-2-3-1，把中路堵死。他講完，把筆往板槽里一放，說，誰要是分不清什麼時候用哪種，就去看對手的前兩輪站位。
新援報到的那一周，訓練基地里多了幾種口音。威爾遜把老隊員和新援混編成幾組，輪流打對抗，讓每個人都在最短的時間裡叫得出別人的名字。他規定，訓練場上不許用「餵「和「你「，必須喊名字。於是頭幾天，草皮上到處都是喊錯名字的笑聲。昭鵬和新來的中場練了一下午的二過一，練到兩個人都不用抬頭，就知道球會從哪條縫裡過來。
賽季初，4-3-3和4-2-3-1來回換，球隊也犯過幾次錯。有一場，中場休息時威爾遜說，下半場打4-3-3，宗豪卻站成了4-2-3-1的左邊前衛，開場兩分鐘就被對方打了身後。好在顧誠把球撲住。賽後威爾遜沒罵人，只說，喊三遍，不如把陣型畫在手腕上。從那天起，每場比賽前，蕭頔都會在手腕內側用筆寫一個數字，寫的是這場開場的陣型。
把陣型畫在手腕上，這事後來在更衣室里傳開了。人手一支記號筆，賽前各自寫各自的。昭鵬寫的是陣型，宗豪寫的是對方右後衛的號碼，江濤予寫的是今天負責盯誰。蕭頔寫陣型，也寫一個數字，是他給自己定的目標：這場至少幾次射正。比賽結束，誰手腕上的字還沒被汗水衝掉，就說明那場踢得不夠狠。林野舟不寫字，他說，後衛記的不是數字，是對方中鋒的後背。
他們引進了幾名新援，加強了陣容。蕭頔、昭鵬、宗豪、江濤予、林野舟、顧誠，這六個從吉格巷走出來的孩子，如今已經成了球隊的絕對核心，也成了英超賽場上一道獨特的風景。
其中一名新援是英格蘭青年隊的左後衛，速度快，傳中准。他的到來，把宗豪從防守里解放了出來。宗豪不用再整場回追，可以更多地站到對方肋部。這個變化不顯眼，卻讓新伯里的左路從「守得住「變成了「打得開「。賽季初，威爾遜在更衣室里貼了一張圖，圖上是左路進攻的幾條路線，宗豪每天訓練前都會站在圖前看一分鐘。
蕭頔那十九個球里，有一半來自前六十分鐘，另一半來自最後三十分鐘。隊友們說，他越來越像一根釘在禁區裡的釘子，上半場被錘進去，下半場還要再往深里釘兩下。對陣升班馬利茲聯時，第88分鐘，昭鵬開出角球，蕭頔在人堆里跳起來，用後腦勺把球蹭進遠角。落地的時候，他的鞋釘踩在對方後衛腳上，兩個人都倒了下去，球卻已經在網裡打轉。
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那條丟球最少的防線，靠的不只是林野舟一個人。威爾遜讓全隊都參加防守，前鋒是第一道防線。蕭頔逼搶中衛，昭鵬封傳球線路，宗豪和江濤予回收到邊路。有人統計過，新伯里的高位逼搶里，蕭頔平均每場跑出十二公里。他的進球數沒掉，跑動卻比上賽季多了兩成。顧誠說，前鋒肯跑，後衛就敢往前壓。這條線，是大家一起織出來的。
顧誠連著兩個賽季當撲救王，領獎的時候卻說，這獎是替全隊領的。他說，門將的每一次撲救，前面都有十幾個人先把角度逼小了。林野舟在旁邊補了一句，說，還有他把門線踩平的那份。顧誠笑了，說，那也算。記者把這段話寫成新聞，標題卻只剩半句：「門將說，這獎是替全隊領的。「
十月，新伯里在客場和一支前四的球隊打平。那場球他們第一次用4-3-3頂了出去。賽前布置很簡單：對方中衛轉身慢，蕭頔不要回來，就站在他們兩個中衛之間，等昭鵬的長球。第19分鐘，昭鵬在中圈後送出直塞，蕭頔斜插，對方左中衛轉身慢了一拍，蕭頔單刀，推遠角，1比0。第54分鐘，對方靠一次角球扳平。此後威爾遜沒有換陣，只是把宗豪從左路移到右路，去盯對方那個愛內切的邊鋒。第78分鐘，宗豪斷球後沿邊線狂奔，倒三角回給弧頂，江濤予迎球抽射，球打在後衛身上變線，蕭頔補射，2比1。第89分鐘，對方禁區里混戰，林野舟把球從門線上勾了出來。終場2比2，新伯里客場帶走一分。回程大巴上，沒人慶祝，因為威爾遜說，這場球我們本該贏，是最後十分鐘把陣型收得太早。
那場2比2之後，新伯里回程的大巴上靜了很久。威爾遜把陣型收得太早這件事，在錄像里被拆成了十幾個片段，每個人都看得見問題出在哪：不是守不住，是守得太早，把該有的壓迫丟了。昭鵬說，那下次就晚一點收。威爾遜說，晚多少。昭鵬說，等他們先換人。這句隨口的話，後來成了球隊後半賽季的一條原則：永遠比對手晚一步鬆手。
賽季中段，他們遭遇了一段五輪不勝。輸得不算慘，大多是平局。問題出在體能：4-3-3的跑動距離比4-2-3-1大，連續作戰之後，邊路先垮了。威爾遜在冬窗前把訓練改成了兩天一練，中間加恢復。他還把顧誠推到出球的第一選擇上，讓後場不要每次都由中衛帶球，減少不必要的回追。這套調整見效很慢，但到二月，新伯里的比賽開始有了自己的形狀：上半場用4-3-3搶開局，下半場領先就退回4-2-3-1，把比賽拖進自己的節奏。
五輪不勝里有一場，新伯里在主場和一支中游隊踢成1比1。那場比賽，4-3-3的邊路到第60分鐘就沒了油。第64分鐘，對方沿著新伯里左路反擊，宗豪回追了五十米，最後沒追上，對方傳中，中路包抄打進。丟球後，威爾遜把宗豪換下，宗豪坐在替補席上，用毛巾蓋住頭。那之後，訓練場邊的體能教練多了一個人，專門盯著邊路的折返跑。昭鵬說，這球輸得不冤，是我們的腿先投降了。
新來的體能教練是個話很少的人。他把邊路球員拉到跑道上，用四個角錐擺出一個矩形，讓他們沿邊線做折返跑，跑到邊鋒的腿像灌了鉛。宗豪有次跑到第三組，蹲在邊線乾嘔，沒吐出來。威爾遜走過來，說，冬天練出來的腿，春天才追得上球。宗豪聽完，撐著膝蓋站起來，又跑了半組。那之後，新伯里下半場的邊路，再沒有像那場1比1那樣，先於別人投降。
把顧誠推到出球第一選擇，這件事花了球隊半個冬天。頭兩場，顧誠的長傳總差一點，不是短了就是偏了。威爾遜說，別慌，你練了二十年撲球，出球也能練出來。顧誠於是每天加練一百腳長傳，從禁區線往兩個邊角吊。練到二月，他能把球直接送到對方半場的邊路空當。蕭頔說，這門將現在能當半個後腰用。
二月的第一場勝利，是主場對一支老牌中游隊。賽前威爾遜說，今天不看對手，看我們自己。上半場，新伯里按4-3-3搶了二十分鐘，第21分鐘，昭鵬中路直塞，蕭頔斜插，被門將封堵，宗豪跟上補射，1比0。第39分鐘，對方利用定位球扳平。中場休息，威爾遜沒改陣型，只讓兩個邊鋒多往內線切，把邊路留給邊後衛。第63分鐘，江濤予右路下底，倒三角傳中，昭鵬後插上，推射，2比1。第80分鐘，對方壓上，顧誠撲出單刀。終場2比1。那場比賽之後，新伯里再沒掉出過前八。
四月的一場比賽，主場對陣聯賽第五。那場球是那個賽季最像「中上游球隊「的一場。新伯里沒有龜縮，也沒有一味壓上，兩條線收得很勻。第31分鐘，昭鵬在中場連續兩次觸球擺脫，第三腳斜傳右路，江濤予不停球傳中，蕭頔前點搶射，1比0。第66分鐘，對方扳平。第81分鐘，威爾遜換上宗豪，讓他打左肋，專打對方已經領了黃牌的右後衛。第88分鐘，宗豪拿球，先往內切，等對方右後衛伸腿，再往外撥，下底傳中，蕭頔後點包抄，頂進。2比1。吉格巷的看台像被點著了一樣。
那場2比1之後，蕭頔在球員通道里碰見對方教練。對方教練拍了拍他的胳膊，說，你們已經不是升班馬了。蕭頔說，我們一直是。對方教練笑了笑，說，那你們就是一支不像升班馬的升班馬。蕭頔沒再接話，只是朝他點了點頭。走回更衣室的路上，他忽然覺得，第七名這個數字，其實早就在他們腳底下埋著了，只是這天才被翻出來。
宗豪那七個球，有三個是在最後十五分鐘打進的。威爾遜說，宗豪的價值不在進球數，在於他能讓對方的右後衛整場不敢壓上。宗豪自己說，我不在乎進球數，我只在乎我這邊的人是不是先累了。
賽季末，新伯里排在了英超第七名。
最後一輪，新伯里無欲無求，卻還是贏了個2比0。終場哨響，球迷沒有像保級那年一樣湧進球場，而是站在原地，唱完了一整首隊歌。歌快唱完的時候，天上飄起小雨。沒有一個人打傘。老湯姆站在看台上，把黑板舉過頭頂，上面寫的是兩個字：「第七「。有人喊他下來避雨，他說，第七是個好數，淋不壞。
積分榜最終定下來那天，威爾遜把全隊叫到一起，只說了兩個字：「第七。「停頓一下，又說：「明年，往上。「這句話和上賽季保級時幾乎一樣，只是聲音輕了，因為不再需要大聲說。
這個成績，放在兩年前，誰也不敢想。
第七名，意味著他們邁過了「中下游「的門檻，一隻腳踏進了「中上游「的行列。媒體開始用另一種眼光看他們。不再只是「野草奇蹟「的勵志故事，而是一支真正有實力、有野心的球隊。
第七名的位置上，往前一步是歐戰，往後一步是中游。媒體把新伯里和另外幾支球隊放在一起，說他們是「第二集團「。卡特不喜歡這個說法。他說，第二集團就是還沒到第一的集團，沒什麼好聽的。蕭頔把報紙拿給昭鵬看，昭鵬說，管他第幾集團，我們只看前面還有幾個。
第七名也帶來了一個變化：夏天轉會窗，新伯里的電話比前兩年都多。有經紀人主動上門，說手上有球員想來。卡特照例把條件一條條記下來，然後劃掉那些帶著「搬家「「改名「字樣的。他說，現在來敲門的人，得先學會念我們這條街的名字。
第七名的賽季結束那天，六個人沒有慶祝，去了吉格巷外那家老酒館。老闆給他們一人上了一杯，說，第七，再進一步就是歐戰。宗豪說，歐戰不夠。昭鵬說，歐冠才夠。蕭頔說，那就去歐冠。他說得輕，像說一件已經定了的事。窗外有風吹進來，把桌上那張賽程表吹到地上，顧誠彎腰撿起來，折好，塞進昭鵬的包里。
可蕭頔知道，第七名，還不夠。
因為第七名，沒有歐冠資格。
「我們要去歐冠。「他在更衣室里說，「不為別的，就為了證明，野草，也能站在歐洲的頂點。「
這句話，被隊友們記在了心裡。