四月，新伯里突然踢瘋了。
誰也說不清，是保級戰那口氣泄完了，還是六個人終於摸到了英乙的節奏。總之，從三月下旬開始，新伯里像一輛重新點著火的老爺車，一路往上沖。
變化是從訓練開始的。三月初，卡特把訓練時間往後挪了半小時，把體能訓練拆成三段，前段練衝刺，中段練對抗，末段練小場。他說，英乙的下半程，拼的不是誰腳法好，是誰在第八十分鐘還能把球往前送。科爾起初嫌煩，練了幾次不說話了，因為卡特讓他頂在最前面當牆，蕭頔和宗豪輪流往他身後插，練到最後，他比誰喘得都凶。
卡特還把每周一次的休息日砍掉了。他說，升不升級，就看這一個多月，誰咬牙，誰就上去。六個人起初有點怨，練到第三周，反而習慣了。每天收操，他們躺在草地上，看天一點點變紅。蕭頔說，這塊地，我們踩了多少遍。昭鵬說，數不清了。宗豪說，數不清就對了。林野舟說，草都讓我們踩禿了一塊。顧誠說，禿了還能長。江濤予坐在場邊，不接話，只把冰袋往膝蓋上按了按。加雷斯說，都起來，還有一組。
蕭頔在十場比賽里進了八個球。他的跑位，越來越像一把刀，總能在最恰當的時機，插進對手防線的縫隙。昭鵬的傳球，越來越有穿透力，一腳直塞，往往能撕開整條防線。宗豪的左路，成了新伯里最有威脅的一側。林野舟和加雷斯的組合，越踢越穩。顧誠的撲救，一次又一次地守住那些必進球。
這十個進球里，有四個來自定位球。卡特看出英乙後衛防反擊防得凶，卻在角球和任意球上留了空，就把訓練課的一半時間用來練定位球。昭鵬負責開球，林野舟和加雷斯負責在前點虛晃，把防守隊員往一個方向帶，蕭頔和科爾埋伏在後點。第34輪主場對陣排名第十的球隊，昭鵬開出的角球又平又快，前點兩個人一晃，球落到後點，蕭頔搶在門將之前頭球一點，球從近角鑽進去。第37輪，宗豪在左路製造了一個任意球，昭鵬沒有直接打門，而是橫撥給插上的江濤予，江濤予用左腳一腳貼地抽射，球穿過人牆底下，鑽進球門。這些都是練出來的，不是撞出來的。
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第35輪，新伯里主場迎戰排名第四的球隊。那場球，卡特賽前只讓全隊練了一件事：丟球之後就地反搶。比賽里，他們被對方先進一球，第52分鐘，宗豪在前場搶下對方中衛的橫傳，橫敲給蕭頔，蕭頔打門被撲，科爾補射扳平。第81分鐘，昭鵬開出角球，林野舟前點後蹭，加雷斯在門前把球捅進。2比1。第38輪，他們客場對倒數第二，反而踢得最彆扭。對方擺大巴，新伯里圍著打，直到第87分鐘，蕭頔在禁區里造了個點球，自己主罰命中，才1比0拿下。賽後卡特說，這種球才最難，贏下來，說明你們真的會打英乙了。
那場勝利後，新伯里在積分榜上的位置穩了下來。更衣室里，科爾第一次把蕭頔叫到一邊，說，你那個反越位，跑早了半拍。蕭頔說，我故意的，我在等江濤予的球。科爾說，我知道，可要是他傳晚了，你就越位。蕭頔點頭，把這話記下。後來練反越位，他總讓昭鵬故意晚半秒出球，練自己壓住啟動的時機。加雷斯在旁邊看，說，這種球，進了就是天才，不進就是越位。蕭頔說，那我就多練，練到它每次都在線上。
江濤予那陣子，把自己的一天分成兩半。上午跟隊訓練，練左腳傳球；下午去理療室，陳念給他做康復。晚上，他就在宿舍里看錄像，看自己從前在右路怎麼跑，再看現在自己能怎麼跑。他說，腿慢下來了，腦子就得快起來。昭鵬把這句話記在紙上，貼在戰術板旁邊。
只有江濤予，還在跟自己的膝蓋較勁。
他的右膝，從冬天開始，就一直是半好半壞。好一場，壞一場。陳念給他訂了一套專門的訓練計劃，讓他減少負重，多用左腳。每天訓練前，她先用冰袋給他敷二十分鐘，再用彈性繃帶把膝蓋固定好。訓練里，他不能參加全部對抗，只能練傳球、練停球、練左腳的外腳背。可比賽不是訓練，比賽里，對手不會因為你膝蓋疼，就對你腳下留情。
第40輪，新伯里客場對陣積分榜第二的布拉德福德。那是一場直接關係到升級名額的硬仗。
賽前，江濤予找到卡特，說：「我能踢。「
卡特看了他很久，又看向場邊的陳念。陳念搖了搖頭。
「你的膝蓋，「她說，「已經到了極限。再踢，會出大事。「
江濤予沒說話。他站在原地，把球衣下擺攥得發白。
「讓我踢完這一場。「他說，「就這一場。我保證，之後我休息。「
卡特嘆了口氣，最終點了點頭。
那場球，卡特沒有把江濤予放進首發。他把他留在替補席上，說，你在場邊看，看明白了，下半場再上。江濤予坐在替補席上，右腿架在箱子上，眼睛沒離開過球場。上半場，對方控球更多，新伯里靠防守反擊撐著。第18分鐘，對方先進球，一次角球後的頭球，顧誠撲到了，球卻脫手，被對方補進。0比1。第33分鐘，蕭頔反擊中扳平，他接昭鵬的長傳，反越位單刀，推射遠角。1比1。
中場休息，卡特把江濤予叫到跟前，問，看出什麼了？江濤予說，他們右後衛身後有空，左路壓上太深。卡特點頭，說，下半場你上，就抓那條線。第55分鐘，江濤予換下了右路的隊友。他上場後沒有急著衝刺，只把位置站得比平時更靠外，等著球往他這邊轉移。第71分鐘，新伯里後場斷球，昭鵬把球分到右路。江濤予停球，抬頭，用他那隻練出來的左腳，把球搓起來，球越過對方左中衛的頭頂，落到蕭頔身前。蕭頔胸部一停，抽射入網。2比1。那腳助攻，江濤予沒有用右膝，一下都沒有。
回到更衣室，江濤予把右膝架在長凳上，膝蓋腫起來一塊。陳念蹲下來，用手量了量腫脹的範圍，說，今晚別想走了，我送你。江濤予說，我能走。陳念說，你不能。江濤予沒再爭。加雷斯過來，把一塊濕毛巾遞給他，說，你那一腳，值三分。江濤予說，不值。加雷斯說，值不值，積分榜說了算。更衣室里的隊友都圍過來，誰也沒問他的腿，只說，贏了。蕭頔把一瓶水塞進他手裡，說，剩下的，我們替你踢。江濤予說，替不了，我先歇著，歇好了自己來。
新伯里2比1拿下，爬到了積分榜第三。
可比賽結束的那一刻，江濤予站在場上，沒有慶祝。他低著頭，看著自己的右膝，忽然笑了。那笑里，有種說不出的、認命般的東西。
他知道，這一場，可能是他很長一段時間裡，最後一場了。
回到更衣室，陳念把冰袋按在他的膝蓋上，什麼也沒說。江濤予也沒說話。更衣室里很吵，隊友們在慶祝，可他聽見的，只有自己右膝里那一點若有若無的響。
賽季末，新伯里以英乙第三名的成績，打進了升級附加賽。
附加賽半決賽，他們淘汰了對手。那場球踢了兩個回合。首回合主場，新伯里2比0取勝，蕭頔和宗豪各進一球；次回合客場，對方瘋狂反撲，第70分鐘扳回一球，第84分鐘又進一球，把總比分追成2比2。加時賽前，卡特把所有人叫到中圈，只說了四個字：別亂陣腳。加時第112分鐘，昭鵬開出角球，林野舟前點後蹭，科爾在後點用胸口把球撞進球門。3比2。新伯里進了決賽。
半決賽次回合結束那晚，全隊回到吉格巷已經是後半夜。老湯姆和布羅德赫斯特還沒睡，站在郵局門口等他們。老湯姆遞過來一壺熱茶，說，喝一口。六個人一人倒了一杯，茶有點苦，誰也沒加糖。布羅德赫斯特說，下一場，我要關三天門，去溫布利。老湯姆說，我也去。卡特說，去，都去。那晚的風很涼，六個人站在巷子裡，把一壺茶喝完了，才各自回去睡覺。
去溫布利那天，大巴從吉格巷出發，整條街的人都站在路邊。麵包房的老闆娘往車窗里塞了兩袋麵包，郵局的學徒把一面小旗貼在車尾。車子開出巷口時，老湯姆站在那面小黑板前，把上面的字擦掉，重新寫上一行：今天，溫布利。六個人坐在車裡，誰都沒有回頭看。蕭頔把耳機塞進耳朵，又拔出來，最後只是看著窗外，看那些熟悉的屋頂一格一格地往後倒。昭鵬在紙上寫寫畫畫，畫的是決賽要打的幾個定位球套路。宗豪閉著眼，嘴唇一動一動，像在默念什麼。林野舟和江濤予坐在一起，誰也沒說話。顧誠抱著手套，睡著了。
決賽，在溫布利球場。
那是這支球隊幾十年來，第一次站在溫布利。賽前，卡特讓全隊提前兩天適應場地。溫布利的草皮又平又軟，踩上去幾乎沒有聲音。蕭頔站在中圈，抬頭看那巨大的穹頂，看台一層一層地往上疊，他數到一半就數亂了。宗豪在邊線外練折返，跑著跑著停了下來，說，這草皮，踩一腳都捨不得。科爾在禁區里顛球，說，別捨不得，贏了才配得上這草皮。
決賽的對手，是升級附加賽里最硬的一支球隊。他們踢4-3-3，中場能跑能搶，前鋒速度快。卡特排出的還是新伯里最熟的4-4-2，蕭頔和科爾搭檔鋒線，江濤予沒有進入大名單，穿著西裝坐在看台上。開場第12分鐘，對方先聲奪人，右路突破後橫傳，前鋒在門前搶點，顧誠撲了一下，球還是滾進網窩。0比1。新伯里沒有慌。第27分鐘，昭鵬中場拿球，觀察兩秒，一腳直塞，蕭頔斜插，反越位，面對門將推射扳平。1比1。第58分鐘，宗豪在左路連續變向，甩開防守，下底傳中，蕭頔前點甩頭，球頂進遠角。2比1。這是他決賽里的第二個球。
下半場，對方把陣型壓上來，新伯里全線退守。第76分鐘，對方禁區內混戰，球砸在橫樑上彈出，林野舟搶先把球解圍。第88分鐘，對方角球，顧誠高高躍起把球摘下，抱在懷裡，遲遲沒有開出去。終場哨響，2比1。
新伯里，升入了英甲。
那一天，也是戴夫踢的最後一場球。
其實早在三個月前，他就已經很少上場了。英乙的節奏太快，他那雙搬了二十多年水泥的腿，跟不上這幫年輕人。可他還是一場不落地坐在替補席上，膝蓋上蓋著隊醫遞過來的毯子，看隊友們在場上跑。卡特問他，要不要乾脆轉成教練。他說，不，我就在看台上看。看他們踢，比我自己踢還高興。
升入英甲的那天晚上，戴夫在更衣室里，把那雙穿了半輩子的舊球鞋脫下來，整整齊齊地擺在自己的衣櫃前。鞋釘磨平了，鞋舌上還縫著他妻子的名字縮寫。他沒有說話，只是伸手，在衣櫃門板上，最後拍了一下。
「這雙鞋，「他說，「我穿夠了。「
更衣室里安靜下來。科爾走過來，給了他一個結結實實的擁抱。加雷斯站在門口，說，戴夫，你會來看我們嗎？戴夫說，我哪兒也不去。吉格巷就是我家。往後，我就在看台上，給你們當第十二個人。
從那天起，吉格巷的東看台第一排，永遠給戴夫留著一個位置。他穿著那件洗得發白的新伯里舊球衣，脖子上圍著一條紅藍相間的圍巾，每場比賽，都提前一個小時到，坐在那裡，看孩子們熱身。有客隊球迷朝他喊，老頭，你還踢得動嗎？他就把雙手攏在嘴邊，回一句：我踢不動了，可我這一顆心，還在這兒。
賽後的溫布利，草皮被踩得亂糟糟的。新伯里的球員在場上合影，記者把鏡頭對準他們，看台上還有人沒走。蕭頔被推到鏡頭最中間，懷裡抱著比賽用球。那個球，後來被老湯姆要了去，擺在郵局的櫃檯上，球上寫著日期和比分。蕭頔記得自己拿到球時，球還帶著草屑，皮面濕漉漉的。他沒捨得擦。
卡特沒有參加合影。他站在邊線外，點了一支煙。這是他第一次在溫布利的邊線上抽菸。有工作人員過來提醒，他擺擺手，說，就這一根。煙抽到一半，他忽然對身邊的加雷斯說，二十年前，我做夢都不敢想。加雷斯說，二十年前，你還是個拔草的。卡特笑了，說，對，拔草的。
江濤予穿著西裝，坐在看台上。他的膝蓋，在那場關鍵的決賽里，最終沒能上場。
他看著隊友們在溫布利的草坪上狂奔、擁抱、把卡特高高拋起。他的眼睛很熱，卻一滴淚都沒掉。
他知道，升入英甲，意味著更難的路。而他的路，可能要先停一停。
散場後，隊友們還在場上拍照，江濤予一個人沿著球員通道往外走。通道很長，燈光很亮，他的皮鞋踩在地磚上，一聲一聲地響。走到出口，他回頭看了一眼球場，看台上已經空了大半，只有幾個穿著新伯里隊服的人還在朝他揮手。他抬起手，揮了一下，然後轉身，走進了外面的夜色里。風很涼，他下意識地把西裝扣子扣上，又鬆開。升入英甲的消息，會傳回吉格巷，會傳回J市，會傳到他父親那裡。他想，等天亮了，再打電話。