附加賽第一回合，在客場。
對手是烏茲別克斯坦，主場在一座高原城市，海拔兩千多米。中國隊到了地方，頭三天，一半的人出現了高原反應。蕭頔頭暈，昭鵬睡不著，江濤予的胸口發悶。
隊醫給他們吃紅景天，吃維生素，可高原這東西，不是吃藥能解決的。
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出發前，何志遠就做了準備。他讓隊裡提前查了那座高原城市的一切數據：海拔、氣溫、含氧量、草皮硬度。他甚至請了國內搞高原訓練的專家，給球員們講怎麼呼吸，怎麼分配體力。
「高原上，球會飄，人會虛。「專家說，「前二十分鐘最難熬。撐過去，身體才能慢慢適應。「
可講歸講，真到了兩千多米的地方，身體還是誠實地給了反應。第一天訓練，蕭頔跑了不到二十分鐘，就喘得厲害。他低頭看自己的腿，覺得那雙腿，突然之間，不是自己的了。
昭鵬更慘。他本來就容易失眠，到了高原，整夜整夜地睡不著。白天訓練，眼睛底下，掛著兩個黑眼圈。江濤予的胸口，像壓著一塊石頭，呼吸都發緊。
顧誠倒是還好，可他說，球在高原上，下墜得特別快，判斷起來，比平時難。林野舟的後防線，每天都要重新去適應球速。
宗豪嘴硬，說高原算個屁。可他第一個晚上，就抱著氧氣瓶，吸了半宿。
比賽那天，中國隊擺出了5-4-1，鐵了心要守。他們的目標很明確：不丟球，或者，至少別丟太多。把決定權，留到主場。
賽前，何志遠把這個安排說出來的時候，更衣室里，有人皺起了眉頭。宗豪第一個不服：「教練，我們不是會打防反的隊。「
何志遠看著他：「我知道。可在高原上，先活下來，比什麼都重要。你想在這兒跟他們打對攻，四十二分鐘，你自己就抽了。「
宗豪不說話了。
何志遠又補了一句：「記住，這場球的目標，不是贏。是活著回去，把第二回合，變成我們的主場。守住了，你們就是英雄。「
那一晚，六個人誰也沒多睡。他們都知道，明天，會是漫長的一天。
前七十分鐘，一切順利。林野舟領銜的防線，把對方的進攻，一次一次地頂了回去。顧誠站在門線前，穩得像釘在地上。
那七十分鐘，是中國隊拼出來的。林野舟領銜的防線，五個人，像一道移動的城牆。對方的每一次傳中，都被頂了出來；每一次突破，都被封了回去。蕭頔退到中場，幫著掃蕩，跑動距離，是全場最多的一個。宗豪在左路，上上下下，像一台永動機。昭鵬在中場，一次一次地把球摘出來，穩住節奏。
顧誠站在門線前，眼睛一刻也沒離開過球。第22分鐘，對方一記勢大力沉的遠射，他飛身撲出，把球托出橫樑。第55分鐘，對方下底傳中，一個頭球頂向死角，他單掌把球拍了出去。
看台上的主場球迷，從一開始的震天響，慢慢地，變成了焦急。他們發現，這支中國隊，比想像中，難啃得多。
可第73分鐘，意外來了。
對方的一次角球，開進禁區。球在人群里彈了幾下，落到了一個對方後衛的腳下。那個後衛，一腳捅射，球鬼使神差地，從顧誠的襠下，鑽進了球門。
0比1。
高原上的球場，安靜了半秒，然後炸了。
中國隊，在客場，落後了。
那個丟球，太憋屈了。球在人群里彈來彈去，誰都沒能解圍乾淨，最後，從顧誠的襠下，鑽了進去。顧誠趴在地上，好一會兒沒有起來。他打了這麼多年門，最怕的，就是這種鬼使神差的丟球。
蕭頔走過去，把他拉了起來。「還有時間。「他說。
顧誠沒說話，只點了點頭，拍了拍手套上的土。
可高原上的時間，跑得比平原快。剩下的二十分鐘，中國隊想扳平，腿卻越來越沉。蕭頔有一次突破，眼看著要過去了，最後一步，腿軟了一下，球被對方後衛搶走了。他跪在地上，喘得像要把肺都吐出來。
不是不拼。是真的，跑不動了。
剩下的二十分鐘，中國隊拼了命地想扳平。可高原上，他們的腿，像灌了鉛。球到腳下，想提速，身體卻提不上來。
終場，0比1。
附加賽第一回合，中國隊輸了。
何志遠沒有罵人。他走進更衣室，看著一個個低垂的頭，只說了一句話：
「抬起頭來。才打了一半。「
他頓了頓，說：「0比1，不丟人。回到主場，我們有的是機會。今天輸的，只是客場。「
蕭頔抬起頭，看著何志遠。這個一向硬氣的老頭，眼睛裡，沒有責備，只有一種說不出的篤定。
那一刻，蕭頔忽然就相信了。第二回合，他們能贏。
回國的飛機上，一片沉默。
何志遠坐在最前面，閉著眼睛。他知道，第二回合，他們必須在主場，贏兩個球。
而他們，已經三十多歲了。
回到BJ，沒人敢提「出局「兩個字，可這兩個字，像影子一樣，跟著他們。
媒體的標題，一個比一個狠：「附加賽首回合告負，中國足球懸崖邊「、「主場要贏兩個，中國隊的豪賭「。球迷在網上的聲音，有鼓勵的，也有罵的。有人翻出二十多年前的舊帳，說中國隊，就是過不了這一關。
蕭頔不看這些。他把自己關在訓練基地，加練。每天早上五點起床，跑，練射門，練頭球。他對著空門，一球一球地踢，直到草皮上，全是他的腳印。
何志遠看見了，沒有阻止。他只說了一句：「練可以，別把身體練廢。第二回合，我們需要一個健康的你。「
那一個星期，六個人誰也沒提第一回合的0比1。可他們都知道，第二回合，是一場沒有退路的球。
第二回合，BJ，主場。
那天的工人體育場，坐了六萬五千人。看台上，全是紅色。中國隊的球迷，從球員熱身起，就開始唱，唱了整整九十分鐘。
新伯里打附加賽，是主場。中國打附加賽，也是主場。可這兩者，從來不一樣。因為新伯里的主場，是吉格巷。而中國的主場，是十四億人的目光。
比賽那天下午，離球場還有三公里，路就堵住了。數不清的球迷，穿著紅色的球衣，從四面八方，往工人體育場走。有人臉上畫著國旗，有人舉著自製的標語牌，有人牽著孩子，有人攙著老人。
中國隊的大巴開過時，人群讓開一條道，然後齊聲喊：「中國，必勝！中國，必勝！「
那聲音，穿透車窗，傳進每一個球員的耳朵里。蕭頔坐在窗邊，看著窗外那些陌生的、激動的臉，忽然覺得喉嚨發緊。
他想起很多年前，他們第一次為國字號球隊比賽時，看台上稀稀拉拉，坐著幾十個人。那時候，沒人相信，這幾個從英格蘭回來的人，能帶中國隊走多遠。
如今，幾萬人，站在這裡，就為看他們踢一場球。
賽前更衣室里，何志遠沒有講戰術。他把戰術板推到一邊，站在六個人面前，說：
「我知道你們在想什麼。0比1，主場，要贏兩個。壓力大，我懂。可我想讓你們記住一件事——「
他頓了頓。
「二十多年前，中國隊也踢過附加賽。那一年，我們輸了。輸在哪兒？輸在怕。還沒上場，就先怕了。「
他掃了一圈每個人的眼睛。
「你們六個，是我見過，最不怕的一撥人。十五歲出國，一句英語不會，硬是在英格蘭踢出來了。這樣的人，怕過什麼？「
沒有人說話。可每個人的背，都挺直了。
「今天，「何志遠說，「別管比分，別管結果。就把這九十分鐘，當成你們六個，這輩子，最想贏的一場球。踢。「
六個人一起站起來，吼了一聲。那聲音，把更衣室的門，都震得嗡嗡響。
哨聲響了。
中國隊擺出4-3-3，全線壓上。他們必須進球，而且必須贏兩個。
上半場，他們打瘋了。蕭頔、宗豪、江濤予，輪番衝擊對方的球門。可那個烏茲別克門將尤蘇波夫，像一堵移動的牆。他把中國隊的每一次射門，都擋了出去。
第34分鐘，蕭頔的頭球，被門將從門線上撲了出來。
第41分鐘，昭鵬的任意球，擦著橫樑飛出。
半場，0比0。
那四十五分鐘，像一場漫長的折磨。中國隊踢得不差，機會也不缺，可球，就是不進。看台上的六萬五千人，從激昂，慢慢變得焦急。有人開始看表，有人咬緊了牙，有人把手裡的圍巾，絞成了一團。
蕭頔低頭走進球員通道時，聽見看台上，有人喊了一聲：「別怕，還有下半場！「
他抬頭，看見一個中年男人，抱著一個孩子，沖他揮手。那孩子的手裡，舉著一面小小的紅旗。
蕭頔朝他們點了點頭。
更衣室里，沒有人說話。時間，在一分一秒地流逝。
「還有四十五分鐘。「何志遠說，「我們不缺機會，缺的是那一下。別急。球，總會進的。「
下半場，中國隊繼續壓上。
第58分鐘，進球來了。
宗豪左路突破，下底傳中。球飛向後點。蕭頔甩頭攻門，球應聲入網。
1比0。
總比分，1比1。
工人體育場，炸了。
蕭頔進球後，跑向角旗區，雙膝跪地，滑了出去。他沒有喊，只是把雙手捂在臉上。這個球，他等得太久了。上一回合，在高原上，他跑不動了，被對方搶走了那個單刀。他回來之後，練了整整一個星期，就為這一刻。
宗豪衝過來，把他撲倒。昭鵬、林野舟、江濤予、顧誠，全都跑了過來，一個壓著一個，堆成了一座人山。
看台上，有人哭了。因為他們知道，1比0，意味著中國隊，活過來了。
可比賽還沒結束。中國隊還需要一個球，才能在兩回合內，直接晉級。
第70分鐘，第二個球。
這次，是江濤予。他在禁區外，接到昭鵬的回做，用他那隻受過傷的左腳，一腳抽射。球像一顆炮彈，直掛球門死角。
2比0。
總比分，2比1。
中國隊，逆轉了。
江濤予進球之後，沒有跑開慶祝。他站在原地，低頭看了看自己那隻左腳——那隻差點讓他退役的左腳，那隻一到雨天就發麻的左腳。此刻，它正穩穩地踩在草皮上。
隊友們衝過來，把他撲倒。他仰面躺在地上，看著天空，眼淚突然就下來了。這個一直話最少的人，在這一刻，哭得像個孩子。
可比賽還有二十分鐘。對方換上所有能上的前鋒，像瘋了一樣往前壓。每一分鐘，都像一年那麼長。
第83分鐘，對方一記頭球，直奔死角。顧誠飛身而起，單掌把球托出。落地的時候，他重重地摔在地上，肩膀先著地。他爬起來，揉了揉肩膀，又站回了門線前。
第90分鐘，對方一腳抽射，勢大力沉。顧誠雙拳擊出。補射，又被他用身體擋了出去。
終場前的那幾分鐘，中國隊的所有人，都退回了禁區。他們用身體，去堵每一腳射門。林野舟擋出了一個必進球，球打在他的臉上，他眼冒金星，可球，沒進。
看台上，六萬五千人，一起站了起來。那歌聲，那歡呼，那揮舞的紅色，把整個工人體育場，都掀翻了。
補時階段，對方發動最後的反撲。顧誠撲出了對方的一記頭球，又把補射按在了門線上。
終場哨響。
中國隊，2比0，兩回合2比1，淘汰了烏茲別克斯坦。
他們，闖進了十八強賽。
那一刻，何志遠沒有衝進場內慶祝。他站在教練席前，雙手插在口袋裡，看著場上的六個人。沒有人知道，這個一向硬氣的老頭，此刻眼睛裡，是不是有淚光。
他知道，為了這一天，這六個人，付出了什麼。他知道，這些人身上，背著多少傷。他知道，更難的十八強賽，還在前面等著他們。可此刻，他只想讓他們，多跪一會兒，多抱一會兒，多哭一會兒。
這一路，太不容易了。
終場哨響的那一刻，全場六萬五千人，同時起立。那歡呼聲，像一道浪，從看台上壓下來，砸在每一個球員身上。
蕭頔站在原地，仰起頭，看著滿天的紅色。他等這個時刻，等了太久。久到他自己都快忘了，上一次這麼痛快地哭，是什麼時候。
六個人，抱在一起，跪在草皮上。蕭頔抬起頭，看著看台上那片紅色的海。他忽然想起，很多年前，在J市一中的水泥地上，他們六個人，第一次為了一個沒人看好的目標，拼命。
那時候，看台上只有幾十個人。
如今，是六萬五千人。
可他知道，真正重要的，從來不是看台上有多少人。是場上這六個人，還站在一起。
比賽結束後，更衣室里，沒有人說話，只有大口大口的喘息聲。有人脫了球衣，癱坐在地上；有人用冰袋敷著膝蓋；有人把頭埋進毛巾里。
過了好一會兒，宗豪突然說：「下一場，什麼時候？「
大家都笑了。剛剛才從鬼門關爬出來，他已經在想下一場了。
蕭頔說：「先回去，把這一身泥洗了。「
那天晚上，他們破例開了一瓶酒。不多，一人一杯。宗豪說，慶祝，進十八強。昭鵬說，這算什麼，等進了世界盃，再喝。林野舟說，那這瓶酒，得留到明年。江濤予難得接了一句：留不住，酒會跑味。顧誠說：那就再買一瓶。
六個人，在酒店的小房間裡，就著一杯酒，笑作一團。他們都知道，十八強賽，才是真正的硬仗。可此刻，就讓他們，先高興這一晚。
只有陳念，一個人在角落裡，沒有喝酒。她看著昭鵬的膝蓋，看著他走路時，那一點幾不可察的跛。她什麼也沒說，只是在本子上，又記了一筆。
回酒店的大巴上，蕭頔靠著窗，看著窗外的北京城。霓虹燈一盞一盞地閃過。他想起很多年前，他第一次坐飛機去英格蘭時，也是這樣看著窗外的雲。那時候，他不知道前路會怎樣。如今，他知道了，前路是十八強賽，是世界盃。可他還是和當年一樣，不知道，自己能不能走到最後。他只知道，無論如何，得先走到十八強賽的終點。
十八強賽，才是通往世界盃的最後一道門。