目睹這般亂象，謝文斌臉色鐵青，心底滿是怒火。他接手楊河水電項目尚且不到一個月，正全力整頓風氣、穩定項目秩序，力求穩住項目口碑，不料項目部竟公然發生打架鬥毆、持刀相向的惡性事件。此事一旦傳開，必然淪為同行笑柄，嚴重影響項目形象，負面影響極大。
他強壓怒火，將顧正貴與文衛叫進自己的辦公室，閉門商議處置方案。狹小的辦公室氣氛沉悶壓抑，窗外的風掠過樹梢，悄無聲息地攪動著屋內凝滯的氛圍。
顧正貴率先開口，語氣老成持重：「謝總，兩人此刻都在氣頭上，情緒極度不穩，貿然處置容易激化矛盾，引發更多是非。不如先冷處理，等幾日兩人心態平復下來，再另行調查處置。」頓了頓，他又補充道，「只不過吳德操此次太過衝動，當眾持刀追砍同事，行為極端危險，性質過於惡劣，確實過分。」
文衛聽得真切，顧正貴的言語間明顯偏袒高師傅，將過錯大多歸咎於吳德操。他深知整件事的前因後果，清楚矛盾積壓已久，絕非一人之過。見顧正貴與謝文斌都看向自己，他不便再迴避，只能折中勸解：「謝總、顧局，我的建議是暫且擱置處置，等徐濤休假歸崗再說。徐濤最了解兩人的過往糾葛與矛盾根源，這個事情讓徐濤處理比較合適。」
謝文斌微微頷首，認可了這個穩妥的方案，當即安排分工：「顧局，你稍後去找高師傅談話，詳細了解事發經過；文衛，你去安撫一下吳德操的情緒，穩住他的心態，避免兩人再次滋生衝突、激化矛盾。」
三人正商議細節、敲定後續處置流程，辦公室房門突然被人猛地推開，沒有絲毫敲門示意。眾人抬頭望去，正是怒氣未消的吳德操，臉色陰沉、眼神決絕。不等謝文斌開口問話，吳德操徑直上前，將一紙手寫的辭職報告重重拍在辦公桌上，語氣冰冷決絕：「謝總，我申請辭職，明天我就離開楊河項目部。」
話音落下，他沒有絲毫留戀，不待眾人回應，轉身昂首離去，背影落寞又倔強，大步踏出了辦公室大門。
儘管吳德操已然失勢，但他終究是集團董事長彭明河的親戚，身份特殊，貿然離職恐會引發上層誤會。謝文斌不敢擅自決斷，第一時間撥通彭明河的電話，如實匯報了項目部的衝突經過與吳德操主動辭職的情況，靜待上級指示。電話那頭的彭明河沉默了許久，似是早已看透始末、無意再干預，最終只傳來一句淡淡的話語：「由他去吧。」
簡單四字，徹底了結了吳德操與楊河項目的所有糾葛。
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次日清晨，天剛蒙蒙亮，山間薄霧未散，露水沾濕衣襟。一夜未眠的吳德操早早起身，收拾好簡單的行李，將宿舍鑰匙整齊擺放在辦公桌上，最後深深看了一眼居住許久的項目部宿舍。眼底翻湧著不甘、委屈與落寞，他抬手悄悄抹了一把泛紅的眼眶，壓下所有情緒，孤身一人背著行囊，緩步走出項目部小院，沿著空曠的楊龍公路默然前行。
公路空曠寂寥，山野清風蕭瑟，遠遠一輛客運大巴緩緩駛來，停靠在路邊。吳德操沒有絲毫回頭，毅然登車，徹底離開了這座承載過他風光與落魄、歡喜與委屈的楊河小鎮，從此與楊河水電再無關聯。
數日之後，休假結束的徐濤從沙城返回項目部。聽聞吳德操已然離職離去的消息，他怔怔佇立良久，終是長長嘆了一口氣，眼底滿是無奈與惋惜，卻終究什麼也沒說。人心離散、世事無常，再多感慨，也只剩物是人非的悵然。
吳德操離職後，為徹底杜絕同類矛盾再次發生、安穩項目人心，謝文斌牽頭組織項目部全體管理人員召開專項碰頭會。會上，結合顧正貴的提議，項目部正式廢止了食材採購逐樣過秤的制度，不再嚴苛核驗重量，僅由專人負責清點食材品類、核對採購清單即可。同時明確分工：徐濤在崗時由其負責清點，徐濤外出或休假時，便由文衛代為履職。
這場風波，也徹底改變了文衛對高師傅的認知。往日他只覺高師傅為人謙和、處事低調，如今才看清其隱忍之下的世故與現實。吳德操得勢掌權、背靠大山時，他事事隱忍退讓半點不敢違逆；如今吳德操失勢、靠山調離、孤身無依，他便一改往日姿態，區區半斤牛肉的糾葛，便步步激化矛盾，硬生生將吳德操逼到絕境、負氣離職。
看透這份人情冷暖、世態炎涼，文衛心中感慨萬千。往後即便高師傅依舊對自己客客氣氣、謙卑有禮，文衛也始終與他保持距離，心底多了幾分疏離與冷淡，再也不復往日的坦然信任。
風波落幕，項目部暫時恢復了往日的平靜，沒有了爭執糾葛，日子過得安穩平淡。九月中旬，秋高氣爽，山野清風澄澈，工地事務也步入正軌，一切都有條不紊。就在這段安穩的時光里，文衛接到了妻子羅藍打來的電話，聽筒里傳來妻子難掩激動的聲音：她順利通過了註冊監理工程師全科考試，數年的備考付出終得回報，同時還收到了一家正規監理公司的面試邀請。
喜訊傳來，文衛心中滿是振奮與欣慰，連日工作的疲憊一掃而空。妻子的上岸、家庭的向好，也讓他對自己的備考之路更加堅定。距離一級建造師考試僅剩半個月左右的時間，他備受鼓舞，暗自下定決心，務必全力以赴、衝刺備考，爭取一次性全科通關，為自己的職業道路再添一塊底氣，也為家庭分擔一份安穩。
自此，文衛開啟了白天深耕工地、挑燈熬夜備考的雙重節奏。白日裡，他全身心投入項目管理工作，巡查工地；夜幕降臨，項目部陷入寂靜，旁人或是休閒放鬆、或是早早休憩，唯有他獨居宿舍，點亮一盞孤燈，沉下心來埋頭苦讀。
經過近三個多月的複習，法規與工程經濟兩門科目教材，他已完整通讀兩遍，知識點熟記於心；項目管理與實務科目也已完成首輪通讀梳理。他給自己制定了嚴苛的衝刺計劃，決心利用最後十天的黃金備考期，刷完所有習題集，查漏補缺、鞏固重難點，全力衝刺通關。
多年未曾這般靜心沉潛、全力以赴地學習刷題，日夜苦讀難免疲憊勞累，可每當他按計劃完成當日學習任務，看著滿滿當當的筆記與習題，心底便湧起前所未有的踏實與充實。這種憑自己努力穩步前行、一點點突破自我的狀態，讓他倍感踏實。讀書疲憊之時，他便沖一把冷水臉，驅散倦意、清醒頭腦，隨即繼續伏案刷題復盤。
結合多年的一線工地實操經驗，再回看書本上的理論知識，文衛對工程項目管理、施工規範、風險管控等內容，有了更為透徹、更為深刻的領悟。也漸漸明白國家推行各類註冊職業考試、規範行業准入的初心與深意——以專業素養夯實行業根基，以能力考核篩選行業人才。
就在文衛心無旁騖、全力備戰考試，以為日子會一直這般平穩推進之時，項目部突然傳來一則驚天消息，瞬間打破了所有平靜，讓所有人猝不及防。
方林被省紀委工作人員帶走調查了。
據現場目擊者講述，當日兩名省紀委工作人員身著正裝、態度嚴肅，悄然抵達工地，沒有與項目部任何領導提前溝通、打招呼，全程流程規範、態度堅決，直接在施工現場將方林帶走，登上專用公務車疾馳離去，沒有留下半句解釋，也沒有給方林絲毫辯解與交代的機會。
消息迅速傳遍整個項目部，瞬間引發全員熱議，人心惶惶、流言四起。眾人紛紛猜測緣由，各種說法層出不窮，整個工地籠罩在一片壓抑詭異的氛圍之中。文衛聽聞消息後，如遭雷擊，愣在原地，滿心震驚與難以置信。他瞬間想起前段時間方林私下和他提及的朱一龍莫名失蹤的蹊蹺舊事，彼時方林欲言又止、神色凝重，暗藏諸多隱情。
如今細細回想，方林當日反常的不安、朱一龍莫名的失蹤、此刻突如其來的紀委調查，層層線索交織纏繞，隱隱串聯起來。文衛心頭驟然一沉，生出一個冰冷的猜測：方林此番被帶走調查，大概率與朱一龍離奇失蹤一事，有著密不可分的關聯。一場潛藏在項目深處的巨大風波，已然悄然襲來。