雍州，刺史府大堂。
「……偽燕太尉慕容逸豆歸的部將伐勤打開城門。長子城破，慕容永被擒，國滅。」胡藩站在大堂中間，高聲稟道。
驚呼聲響起，郗恢的臉色凝重地問道：「道序，你說當時與楊安玄就在慕容垂軍中，怎麼回事？」
胡藩把楊安玄不顧個人安危，執意前往長子城一探燕兵虛實的經過說了說，道：「安玄言『苟利國家 生死以，豈因禍福避趨之』，仆深為感動，遂隨之前往。」
郗恢感嘆道：「此言有如金石，真乃國之忠良。若人人效之，何愁北兵南犯。」
治中郭俊道：「兩燕合一，慕容垂實力更大，要謹防他揮軍南下。郗刺史，速向朝庭報急，增派兵馬支援洛陽。」
郗恢皺眉不語，當初慕容永獻璽請援時他便向天子陳說利害，天子下旨讓青、兗刺史王恭，豫州刺史庾楷率兵援救。
救兵如救火，如今火都燒完了，慕容永已然國滅，這兩位還未發一兵一卒。
倘若慕容垂縱兵南下，僅靠雍州這點兵馬如何抵擋，朝庭的援兵何時才能到來。
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再說就算朝庭能派幾萬援兵來，又能不能抵擋得住燕國的十數萬大軍。
「郗刺史勿憂。」胡藩道：「吾等裝扮成商賈，所販貨物被慕容垂買下，慕容垂看出楊安玄不凡，出言拉攏。楊安玄不為所動，慕容垂便讓他作為信使，送頂金冠給天子，表示邦交和睦之意。」
「哦，金冠現在何處？」郗恢驚喜地問道。
胡藩道：「回到孟津關時，楊安玄把國書和金冠交給了厲武將軍楊思平。」
「讓楊思平速速將國書和金冠送到襄陽來。」郗恢吩咐道。
眾人聽到慕容垂無意南下，都鬆了口氣。
別駕張回問道：「胡藩，你認為慕容垂的話可信否？」
胡藩略思片刻，斟酌著開口道：「以卑職看來，慕容垂需要時間消化占領的地盤，而且北方代國日見勢大，將來慕容垂的精力會放在北方，南下的可能性不大。朝庭只要嚴陣以待，燕軍必然北返。」
郗恢的面容鬆弛下來，微笑道：「慕容垂年近七旬，再過兩年是否還在人世尚且不知，不復為憂矣。」
胡藩心中暗嘆，燕軍雄健、輕騎數以萬計，他與楊安玄談起都深感憂慮，楊安玄想練一隻雄兵抵禦。
看堂中諸人，聽聞慕容垂無意南下，個個面露喜色，如此短視苟安，萬一胡兵南下，怎能禦敵。
…………
在襄陽城呆了一旬，囊中六千錢用盡，袁河悄悄地回了棘陽城。
袁宅在棘陽城的西南，胡同內鋪著青石板，還算潔淨，兩旁皆是土牆瓦頂的宅院，進胡同東側第六家，便是袁河的住處。
袁家祖上做過鎮平縣令，這處宅院是祖下傳下來的。
推開有些破舊的宅門，兒子袁銘聞聲迎了出來，笑道：「爹爹，你訪友回來了。」
袁河一子一女，兒子袁銘八歲，女兒袁琳十歲。
「你娘呢？」袁河問道。
「娘親在漿洗衣服，姐姐在屋中繡花。」袁銘答道。
袁銘睜大眼睛看著袁河，父親去襄陽訪友，不知帶回來些禮物沒有。
袁河哼了一聲，邁步朝後面走去，道：「去跟你娘說，吾餓了，讓她弄點吃食來。」
袁宅是回字型的院落，袁河的書房在東側。
袁河走進書房，將身上的背囊丟在矮榻上，歪坐在席上翻看案上擺放整齊的拜貼。
離家半月多，桌上的拜貼只有三封，是朋友約他賞秋吟詩的。
自從陰中正把他降為九品後，交往的朋友日見稀少，要不然這樣的貼子會多出數倍。
將拜貼丟回案上，袁河憤憤地罵道：「這些勢力之徒，等袁某發跡了定要好生羞辱他們。」
一刻鐘後，妻子華氏用托盤端上來一碗粟米粥，還有一碟自家醃製的酢菜。
袁河喝了一口，皺起眉道：「吾一路勞頓，這些東西哪吃得下。家中可還有錢，拿些來。」
華氏愁眉苦臉地道：「良人離家時拿走千錢，家中僅剩百餘錢，這些日買菜所剩無己。良人且忍上幾日，待粟田收租後再出外應酬吧。」
想起自己在襄陽城花天酒地，半月不到就花了六千錢，袁河總算良心發現，嘟囔了一聲，低頭喝粥。
華氏跪在旁側，輕聲問道：「銘兒漸大，可要送他到族學中受教？」
袁河抬起頭道：「族學中的那個袁平，只不過識得幾個字，哪懂什麼經義，送銘兒與他啟蒙，純屬誤人子弟。吾這段時間左右無事，親自教銘兒便是。」
華氏喜道：「良人若親自教授銘兒，勝過族學百倍。」
袁河喝完粥，華氏上前收拾，欲言又止。
袁河雙手撐席，身子後仰，打了個飽嗝道：「你還有事？」
「前幾日族中派人來找良人，想聘良人替族中典計，說是月給五百錢，不知良人可有意？」華氏看著袁河的臉色，小心翼翼地道。
袁河勃然色變，喝斥道：「吾堂堂士子，豈能操此賤業，休要污了我的耳朵。」
華氏拿了托盤，愁眉苦臉地離去。
先祖的蔭田早已收回，這些年家中坐吃山空，街上的鋪面兩年前兌出，自己的陪嫁也差不多花盡。良人從八品降為九品，謀差更難，再照這樣下去，家裡的日子快要過不下去了。
第二天起床吃罷飯，袁河把兒子叫到書房，提筆寫下「宋延年，鄭子方。衛益壽，史步昌」十二個字，講了宋、鄭、衛、史為四姓，後面的延年、子方、益壽、步昌的含義。
老僕袁里慢吞吞地站在門外，稟道：「阿郎，門外有客。」
袁河問道：「什麼人？穿著如何？」
「穿絲袍，騎著馬，帶著僕從，闊氣得很。」老僕應道。
袁河興奮地站起身，道：「一定是請吾前去赴宴的。銘兒，你自去屋中背誦，為父還有事。」
袁銘拿了字貼離開，袁河找了件出門的衣衫換上，又從榻上拿起麈尾，一步三搖地來到門外，笑道：「是哪位仁兄？」
抬頭看到站在馬旁的楊安玄，袁河手中的麈尾掉落在地，驚恐地指著楊安玄道：「你，你怎麼找到這裡來的？」
楊安玄笑道：「袁河，吾可找你好些天了，聽說你從襄陽回來，這不就急著來找你了。」
「你想幹什麼？仆要喊人了。」袁河想起楊安玄說過見一次打一次的話，顫抖著嘴唇道：「仆可再說你的壞話。」
楊安玄道：「在棘陽沒說，跑到襄陽說去了，別以為吾不知道。」
看著袁河搖搖欲墜的樣子，楊安玄道：「既然到了你的家中，不請吾進去坐坐。」
見楊安玄暫時沒有動手的樣子，袁河揀起地上的麈尾，心驚膽顫地引楊安玄進了書房。
等楊安玄坐好，袁河不敢矜持，撲通一下跪倒在楊安玄面前，哀告道：「楊公子饒命，仆也是被陳主薄所逼才胡言亂語，仆再也不敢了。」
華氏聽說家中來客，用托盤端了兩碗漿水進來，見袁河哭拜在地，驚得手中托盤落地，陶碗摔破，漿水潑了一地。
慣常有債主上門逼，華氏以為楊安玄是逼債的債主，無力地倚在門框上，垂淚哀告道：「這位大爺，家中委實沒錢了，您等半個月再來，等家中收了田租，一定還上。」
袁銘和袁琳聽到動靜，跑過來張望。
袁銘跑入屋內，用力地去扶父親，怒視端坐的楊安玄。
袁琳扶住娘親，母女倆哀哀流淚。
楊安玄自失地一笑，沒想到自己有一天成了逼債的黃世仁。對著抖成一團的袁河道：「你且起身坐下。」
袁河膽顫心驚地道：「仆不敢，楊公子饒命。」
楊安玄看著華氏母女哭成淚人，袁銘咬牙切齒地瞪著自己，心中一軟，道：「袁河，吾不打你，你坐好，吾有話說。」
袁河這才扶了兒子站起身，在旁側的席上坐下。
華氏揀起地上的碎碗，心疼地皺緊眉頭，低頭正要離開。
楊安玄喚住她道：「此事關係袁家，袁家娘子不妨也聽一聽。」
華氏望向袁河，見袁河頷首，方才跪坐在袁河身後。
楊安玄開口道：「袁河，你四處詆毀我的名聲，新近更是跑到襄陽造謠，吾找你算帳不冤吧。」
袁河苦著臉道：「這都是陳主薄強迫仆所為，非仆本願，仆也沒有辦法。」
華氏方知來人不是逼債，而是尋仇，臉色越發煞白，想起丈夫這些年來的作為，心中悲苦，淚落簌簌。
楊安玄冷笑道：「陳主簿能強迫你，難道楊家便奈何不了你嗎？」
袁河想起品評那日踢在肚子上的腳，似乎尚有隱痛，不安地挪動了一下屁股，訥訥地說不出話來。
楊安玄繼續道：「袁河，你說吾該如何處置你？」
袁河不敢作聲，華氏哀告道：「這位公子，吾家良人再也不敢了，你就大人大量，饒過他吧。」
「吾可以饒過他，若是陳主簿再找來，你當如何？」楊安玄盯著袁河逼問道。
袁河感覺心力交瘁，夾在楊、陳兩家之間無路可退，悔不該當初不自量力參與其中。
楊安玄冷笑道：「袁河，這棘陽城怕沒有你的活路了。」
華氏哭倒在地。袁河看著妻兒，萬念俱灰，喃喃語道：「袁某可以一死謝罪，但求楊公子放過仆的妻兒。」
一家人哭成一團，楊安玄等了片刻方道：「袁河，吾可以給你一條生路。」
袁河拭掉眼淚，道：「請楊公子賜教。」
「袁河，吾要你離開棘陽城三年，前往盤龍山胡家塢，在那裡開間商鋪。吾每年給你萬錢安家費，商鋪所得紅利分你一成，你看如何？」
袁河還在思忖，華氏輕輕扯了扯他的衣襟。
看著淚痕滿面的妻兒，袁河嘆道：「袁某願往。」
…………
三日後，袁河化名田河，懷揣著楊安玄寫給胡彰的信，帶著楊家的兩名隨從，告別妻兒，前往盤龍山胡家塢。
袁河走了，楊安玄讓他留下一封自述信，道明其所為皆是主簿陳深指使，算是投名狀了。
這封信如何用，楊安玄打算先引而不發，留到關鍵時候。
至於張洪，楊安玄跟楊尚保提了一句，之後便再沒有張洪蹦達的聲音了；何青則由楊佺期出面，派官府的人找他「溝通」了一下，何府閉門謝客了。
有打便有拉，中正品評人物後，李拯因孝義被太守聘為職吏。
這個孝義如何來的，眾人皆知，於是士林中頌揚楊安玄的聲音甚囂塵上。
陳深暗自咬牙，且讓楊家先得意幾天，他已經收到琅琊內史王緒的書信，信中讓他放手施為，京中自有會稽王和中書令為其作主。