忽然，人群里衝出十幾個手持棍棒的人，比剛才那撥多了幾倍。
為首的是另一個更魁梧的壯漢，臉上有一道長長的刀疤，凶神惡煞。
「哪個不長眼的敢動我的人？」刀疤臉拎著一根鐵棍，目光在人群中掃了一圈，最後落在那湛身上，「就是你？」
那湛微微側身，下意識將小燕子擋在身後。
爾泰和爾康幾乎同時動了。
爾康護住紫薇，將她拉到身後。
爾泰則一步跨到小燕子身側，左手虛虛擋在她身前，目光死死盯著那些打手。
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永琪也從人群中擠了過來，四人並肩而立，將那打手們圍成一個半圓。
刀疤臉冷笑一聲：「喲，還挺講義氣。兄弟們，給我打！」
十幾個人一擁而上。
那湛迎上了刀疤臉。刀疤臉的鐵棍帶著風聲砸下來，那湛側身避開，鐵棍砸在地上，濺起一片碎石。
那湛趁機近身，一掌切在刀疤臉手腕上，刀疤臉吃痛，鐵棍脫手。
但刀疤臉顯然也是練家子，另一拳緊跟著揮來，正中那湛肩頭。
那湛悶哼一聲，後退半步，很快穩住身形，反手一拳砸在刀疤臉肋下。
兩人你來我往，拳拳到肉。
爾泰和爾康各自對付兩三個打手。爾康是御前侍衛，武功紮實，三兩招就撂倒了一個。
爾泰也不遑多讓，但他始終沒有離小燕子超過兩步遠——打倒一個打手後，他立刻退回原位，確認小燕子還在身後，才轉身對付下一個。
爾泰迎面接住一個打手砸來的木棍，順勢一擰，對方虎口發麻鬆了手，爾泰奪過木棍反手一棍敲在他膝彎上，那人單膝跪地，被爾泰一腳踹翻。
小燕子一開始被爾泰護在身後，但眼看著紫薇被爾康護著退到了人群邊緣，自己卻被爾泰擋得嚴嚴實實，什麼忙都幫不上，急得直跺腳。
「爾泰你讓開！我也可以打的！」
「別動。」爾泰頭也沒回，一腳踹翻一個衝上來的打手。護著她連連後退。
小燕子不服氣，趁爾泰轉身對付另一個打手的時候，從他身側閃了出去。
她腰間軟鞭一抖，鞭梢帶著風聲抽在一個打手的手腕上，那人吃痛，木棍脫手落地。
「你看！我說了我可以！」小燕子得意地揚了揚下巴。
話音未落，兩個打手同時朝她撲來。
小燕子側身躲過一個，軟鞭纏住另一個的腳踝用力一拽，那人摔了個四腳朝天。
爾泰餘光瞥見小燕子被兩人圍住，心中一緊，一拳撂倒面前的打手，轉身要往她那邊沖。
他正要轉身對付下一個，餘光瞥見一個人影從側面繞了過來。
不是朝他來的，是朝小燕子。
那精瘦漢子混在人群里悄悄移動，趁爾泰被兩個打手纏住、視線被擋了一瞬的功夫，已經繞到了小燕子側後方。
他手裡沒拿傢伙，但腳步極輕極快，顯然是練過功夫的。
他從側後方接近小燕子，趁她正全神貫注用軟鞭對付面前兩個人，猛地伸手，一把抓住了小燕子的後領。
「啊！」小燕子驚叫一聲，本能地掙扎。
那人手勁極大，攥著她的後領將她往後拖，另一隻手已經揚了起來——掌心裡寒光一閃，竟藏著一片薄薄的刀片。
他不是要抓人，是要傷人。
爾泰瞳孔驟縮。
那一刻，他腦子裡只有一個念頭——來不及了。
他離小燕子有幾步遠，面前還有一個打手正舉著棍子攔在中間。
如果他繞過去，至少要兩息的時間，這兩息足夠那個精瘦漢子的刀片劃上小燕子的臉、脖子、或者任何地方。
他不能賭。
爾泰沒有繞路，也沒有猶豫。
他迎著面前那個打手舉起的木棍，直接沖了過去。
「爾泰！」爾康在不遠處看見這一幕，驚喝出聲。
木棍砸下來的瞬間，爾泰沒有躲。
他用左臂硬生生擋下了那一棍——「砰」的一聲悶響，棍子砸在他小臂上，骨頭像是要被震碎了一樣疼。
但他咬著牙，借著這一棍的力量側身轉向，撲向小燕子的方向。
精瘦漢子的刀片已經揚起，朝小燕子的側臉划去。
爾泰來不及站穩，來不及調整姿勢，甚至來不及思考。
他整個人撲過去，將小燕子從身後抱住，用自己的後背迎上了那一刀。
刀片划過衣料，發出一道細微的撕裂聲。
爾泰悶哼一聲，後背傳來一陣火辣辣的刺痛，但他沒有鬆手，而是借著衝力將小燕子往旁邊一帶，兩個人一起摔了出去。
落地的時候，爾泰拼命扭轉身體，讓自己先著地，後背重重砸在板石地面上。
小燕子摔在他懷裡，被他緊緊護著，沒有磕碰到分毫。
塵土飛揚。
周圍的人群發出驚呼聲，四散退開。
小燕子趴在爾泰身上，耳朵里嗡嗡作響。她掙扎著抬起頭，看見爾泰蒼白的臉。
他躺在地上，眉頭擰緊，額角沁出冷汗，嘴唇抿成一條線。
他的左臂還維持著擋棍的姿勢，以一個不正常的角度垂在地上，後背的衣料被刀片劃開一道口子，隱隱有血色滲出來。
但他的眼睛，一直在看她。
從上到下，飛快地掃了一遍，確認她臉上沒有傷、脖子上沒有傷、身上沒有傷，才像是鬆了口氣，眉頭微微鬆開了一些。
「爾泰！」小燕子聲音發顫，手忙腳亂地從他身上爬起來，「你、你受傷了！你後背在流血！」
「沒事。」爾泰的聲音有些啞，撐著地面想坐起來，左臂一用力，疼得他倒吸一口涼氣，動作頓住了。
小燕子看見他左臂垂下時微微發顫的樣子，眼眶一下子就紅了。
「你別動！你別動！」她手足無措地蹲在他身邊，想扶他又不敢碰，急得眼淚在眼眶裡打轉。
那湛已經將刀疤臉打倒在地，看見這邊的情況，快步走過來，蹲下檢查爾泰的傷勢。
他掀開爾泰後背被劃破的衣料看了一眼，刀片劃得不深，但皮肉翻開，血珠子往外冒，看著觸目驚心。
「皮外傷，沒傷到筋骨。」他從懷裡掏出一塊乾淨的帕子按在傷口上，「先止血。」
他又輕輕按了按爾泰的左臂，爾泰疼得悶哼一聲。
「左臂骨裂了。」那湛沉聲道。
爾泰沒有說話，目光卻越過那湛的肩膀，落在小燕子臉上。
她的眼眶紅紅的，嘴唇在發抖，手裡攥著他的袖子，攥得指節泛白。
他想說點什麼安慰她，張了張嘴，卻只說了兩個字：「別哭。」
小燕子愣了一下，伸手摸了摸自己的臉，才發現不知道什麼時候眼淚已經掉下來了。
她飛快地用手背擦掉眼淚，聲音帶著鼻音：「誰哭了？我才沒哭！」
爾泰看了她一眼，嘴角微微動了動，像是想笑，又忍住了。
永琪和爾康解決了剩下的打手，匆匆趕過來。
打鬥很快結束。十幾個打手全部倒地，刀疤臉捂著肚子躺在地上，還在叫囂：「你們知道老子是誰嗎？老子上面是九門提督的人！」
永琪看見爾泰的傷，臉色鐵青，上前一步，直接亮出腰牌，冷聲道：「九門提督？讓他來見我。我是五阿哥永琪。」
「五、五阿哥？」
這時，一隊聞訊巡城的官兵聽見動靜向他們這邊疾步而來。
永琪沒有理會刀疤臉，轉身對爾康道：「把這些人都綁了，送去順天府。讓順天府尹好好查查，這些地痞流氓背後是誰在撐腰。」
爾康點頭，上前亮出腰牌，招呼著官兵們將人全部押走。
刀疤臉的臉色瞬間白了，像被抽乾了血。
混亂平息，人群漸漸散去。
紫薇看著爾泰的傷勢，擔憂道：「得趕緊回宮找太醫看看，骨裂不能馬虎。」
爾康開口吩咐車夫多加一輛馬車過來。
那湛站起身，看了一眼爾泰，又看了一眼蹲在爾泰身邊、眼睛紅紅的小燕子，目光微微一頓。
他忽然明白了什麼。
方才那驚險的一刻，他看得清清楚楚。
爾泰不是來不及躲，是根本沒想躲。
他擋下那一棍的時候，目標不是自保，而是用那一棍的衝力把自己更快地送到小燕子身邊。
用一條胳膊換一息的時間，這筆帳在爾泰心裡，大概連算都不用算。
那湛收回目光，對永琪道：「五阿哥，先送福二公子回宮吧，傷要緊。」
永琪點頭和爾康一起將爾泰扶起來。
爾泰站起來的時候晃了一下，左臂垂在身側不敢動，後背的傷口還在往外滲血，臉色白得像紙。
小燕子一直跟在他身邊，想扶他又怕碰到他的傷，手伸出去又縮回來，縮回來又伸出去，像只圍著人轉的小麻雀。
爾泰察覺到她的糾結，輕聲道：「我沒事，走吧。」
小燕子咬著唇，跟在他身後，一言不發。
那湛的目光從小燕子臉上移開，落在她身前的爾泰身上，頓了頓，又收回來。
「格格，」那湛忽然開口，「方才那位福二公子，反應倒是極快。」
小燕子愣了一下，下意識回頭看了爾泰一眼，又轉回來，耳朵尖悄悄紅了一點：「他……他……應該是湊巧，正好在我旁邊。」
「是嗎。」那湛笑了笑，沒有再說。
這時永琪走過來，拍了拍那湛的肩膀：「小王爺，今日是我不周，讓這些人攪了興致。改日我做東，單獨請小王爺，算是賠罪。」
那湛擺手：「不必客氣。這種事哪裡都有，不是你能控制的。」
馬車來了，爾泰被扶上車，小燕子也要跟上去，紫薇拉住了她，低聲道：「讓爾泰先歇著，你坐後面的馬車。」
小燕子看了一眼馬車裡爾泰蒼白的臉，搖了搖頭，掙開紫薇的手，爬上了馬車。
紫薇愣了一下，看著車簾晃動的幅度，輕輕嘆了口氣，沒有攔她。
馬車裡空間不大，爾泰靠在車壁上，閉著眼睛，額角的冷汗還沒幹。
小燕子坐在他對面，縮成一團，抱著膝蓋，眼睛一眨不眨地看著他。
車廂里安靜了很久。
「爾泰。」小燕子忽然開口，聲音小小的。
爾泰睜開眼，看著她。
「你為什麼要替我擋那一刀？」小燕子問，眼睛紅紅的，但這次沒有哭，「那一棍你也擋了，你明明可以躲開的……你為什麼不躲？」
爾泰看著她，沉默了片刻。
「來不及想。」他說，聲音很輕，「身體自己就動了。」
小燕子怔怔地看著他，嘴唇動了動，想說什麼，卻什麼都沒說出來。她低下頭，把臉埋進膝蓋里，肩膀微微發抖。
爾泰看著她的發頂，伸手想摸摸她的頭，手伸到一半，碰到了車壁，疼得他嘶了一聲，又縮了回去。
他垂下眼帘，沒有再說話。
馬車晃晃悠悠地往前走，車廂里只有軲轆碾過路面的聲音。
過了很久，小燕子從膝蓋里抬起頭來，臉上還有壓出來的紅印子。她吸了吸鼻子，瓮聲瓮氣地說：「你以後不許這樣了。」
「哪樣？」
「就是……就是擋棍子、擋刀子這種。」
小燕子瞪著他，努力做出兇巴巴的樣子，但眼睛還是紅的，一點威懾力都沒有，「你要是再這樣，我就……我就不理你了！」
爾泰看著她，嘴角緩緩彎起一個極淺的弧度。
「好。」他說。
小燕子哼了一聲，別過臉去，假裝看車窗外的風景。
但她的手，不知道什麼時候，已經悄悄攥住了爾泰完好的那截衣袖，攥得很緊，像是怕一鬆手，這個人就會從眼前消失一樣。
爾泰低頭看著那隻攥著自己衣袖的手，沒有再說話。
馬車繼續往前走，陽光從車簾的縫隙里漏進來，落在兩個人交疊的影子上。
那湛騎馬跟在馬車後面，看著車簾微微晃動，目光沉靜，不知道在想什麼。
爾康策馬走在他旁邊，見他一直盯著馬車，隨口問道：「小王爺在想什麼？」
那湛收回目光，笑了一下：「在想你們中原人的一句話。」
「什麼話？」
「患難見真情。」
爾康順著他的目光看了一眼馬車，心下瞭然，沒有說話。
那湛也沒有再解釋。
馬蹄聲噠噠地響著，一行人往皇宮的方向緩緩行去。