兩日之後，那湛登門拜訪了漱芳齋。
這在宮裡引起了不小的騷動。
一個蒙古小王爺，帶著兩個隨從，拎著幾樣草原上帶來的禮物——一張雪白的銀狐皮、一柄鑲著綠松石的匕首、還有一罐據說能治百病的馬奶酒——就這麼大大方方地敲開了漱芳齋的門。
小燕子正在院子裡給花澆水——準確地說，是在跟明月打水仗。
兩個人正鬧得不可開交，忽然聽見小凳子來報說蒙古小王爺來訪，小燕子手裡的水瓢差點飛出去。
「他來幹什麼？」她瞪大眼睛。
「說是來給格格送謝禮的。」小凳子把那張帖子遞上來。
小燕子接過來看了一眼。帖子是用蒙漢兩種文字寫的，漢文那部分字跡工整，一筆一畫寫得認真。
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內容很簡單——感謝格格那日在比武場上的賜教，草原上有規矩，受了賜教要登門道謝。她看完把帖子啪的一聲合上：「請！」
進門的時候，小燕子已經換了身乾爽的衣裳，坐在正廳里等他。
她難得沒有一蹦三跳地迎上去，而是端端正正地坐在椅子上，擺出一副「我可是一宮之主」的架勢。
但她眼睛裡那股好奇勁兒怎麼都藏不住，一直在偷瞄那湛帶來的那幾樣禮物。
那湛今天穿了一件墨綠色的蒙古袍，比宮宴上那身更隨意一些，長發依然用皮繩束著，額頭上有幾縷碎發被風吹亂了。
他進門之後，沒有像京城那些公子哥一樣拱手作揖，而是將右臂橫在胸前，微微欠身，行了標準的草原撫胸禮。
「格格，」他用那口流利的漢話說，「冒昧來訪，請別見怪。」
「不冒昧不冒昧，」小燕子擺手，「來都來了，坐吧。明月，上茶！」
兩人分賓主落座。
那湛把那幾樣禮物一一擺在桌上，解釋說銀狐皮是去年冬天在雪山上獵的，皮子又厚又軟，京城冬天冷，正好給格格做件斗篷。
匕首是他親手打的——說到這裡他有點不好意思，說打得不好，請格格不要嫌棄。
至於那罐馬奶酒，是他額吉親手釀的，「額吉」就是阿媽的意思。
小燕子拿起那柄匕首端詳。
刀鞘是舊牛皮的，鑲著一顆綠松石，磨得鋥亮。
「你自己打的？」她問。
「嗯。學了三年才打出這一把勉強能用的。」
「三年？」小燕子瞪大了眼睛，「你這人挺有耐心的嘛。」
「草原上的人，」那湛看著她的眼睛，認真地說，「對值得的事，都有耐心。」
他說這話的時候語氣很平淡，但小燕子總覺得他話裡有話。
她把匕首插回鞘里，轉移話題：「你這漢話說得真好，誰教的？」
「小時候有個漢人師傅，在草原上住了很多年。」
那湛說到這個來了興致，「他還教過我背詩——『天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。』」
「這是詩嗎？」小燕子歪著頭想了想，「還是民歌？」
那湛面不改色：「都一樣。反正就是草原上很好看。」
小燕子被他逗笑了。
她發現這個蒙古小王爺跟宮裡那些公子哥完全不一樣——
他不會說那些拐彎抹角的話，也不會裝腔作勢。他覺得你厲害就直接夸，他覺得你有趣就來找你，送禮物也不講究什麼貴重不貴重，只送他自己覺得好的東西。
她打開那罐馬奶酒聞了聞，然後做了個鬼臉：「這味道真沖。」但她還是把罐子蓋好，放在了桌上顯眼的位置。
那湛看著她，忽然覺得這個姑娘跟他在草原上見過的所有人都不一樣。
她挑剔你的禮物但不會假裝客氣，她笑得很大聲也不會掩口，她穿著格格的衣裳，卻把袖子卷到了手肘以上。
「格格，」他忽然開口，語氣比之前更認真了些，「你有沒有去過草原？」
小燕子搖頭：「最遠就去過西山。聽說草原上有很多馬，比京城的多得多。」
那湛的嘴角慢慢彎起來。他的目光從她臉上移到窗外，似乎在想像什麼畫面——
一個穿紅衣裳的姑娘在草原上騎馬，風吹起她的頭髮，她大笑著策馬跑過一望無際的綠海。那畫面太清晰了，清晰得讓他自己都有些意外。
「草原上不光有很多馬，」他收回目光，看著她的眼睛，「還有很大的天，很亮的星星，晚上可以聽到狼在遠處叫，早上起來帳篷外面全是露水。你要是有機會去，我教你騎最快的馬。」
小燕子的眼睛亮了。但她沒有立刻回答，只是笑嘻嘻地說：「行啊，等我以後去草原玩，你給我當嚮導。」
那湛笑了笑，沒有繼續這個話題。
他是個獵人，知道什麼時候該追，什麼時候該等。
那湛沒有久留。
他起身告辭的時候，走到門口又回過頭來，說了一句讓小燕子愣住好久的話。
「你們中原人有一句話——『有緣千里來相會』。草原到京城，好像也差不多千里。」
他說完就走了。
留下小燕子一個人站在正廳里怔怔發呆。手裡攥著那把匕首。
明月端著點心進來，看見格格站在桌前一動不動，好奇地湊過去看。
「明月，」小燕子忽然出聲，「你說草原上的星星，真的比京城亮嗎？」
明月茫然地看著她，不明白格格為什麼忽然問這個。
小燕子也沒有解釋。她只是把匕首放回桌上，又拿起來看了看。
那湛回到會同館。
心腹巴圖正在院子裡烤肉，羊腿在炭火上滋滋冒油，香氣飄滿了整個院子。
他看見小王爺進門，舉著烤羊腿迎上來：「怎麼樣？」
那湛在石凳上坐下，仰頭灌了一口馬奶酒，然後說：「她收了我的禮物了。」
巴圖愣了一下，沒有說話。
那湛放下酒碗，看著院子裡那棵不知名的大樹。
樹葉被長風吹得嘩啦響，跟漱芳齋里那棵樹的聲響差不多。
他忽然笑了——不是那種勝券在握的笑，是那種有點意外、有點驚喜、有點不知道自己在幹什麼的笑。