那湛上前一步，近距離看著小燕子，她的眼睛比他想像的還要亮。
不是草原姑娘那種被風沙磨礪出的銳利，而是未經俗世桎梏、肆意鮮活的澄澈，是天生桀驁、不肯服輸的璀璨光亮。
那湛眸光沉沉，嗓音帶著草原兒女獨有的清朗坦蕩：「格格好勇敢，是一等的格格，我們草原上有一句話——勇氣比刀更鋒利！」
小燕子微微歪頭，打量著眼前氣度不凡的蒙古小王爺，轉瞬眉眼舒展，漾開一派純粹爛漫的笑意：「你這個人，倒是很會說話！」
那湛未曾應聲，目光落於她明媚的笑靨之上，忽然覺得這座繁華而陌生的京城，無端生出幾分鮮活暖意，好像也沒有那麼無聊了。
一旁蒙古汗王輕撫長須，深邃的目光在二人之間來回流轉，眼底精光暗涌，心思百轉，似在思量什麼。
觀禮高台之上，爾泰將蒙古汗王這番神態盡收眼底，心頭緊繃的弦驟然拉緊。
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他五指死死扣住座椅扶手，指節用力泛出青白，周身氣息沉凝陰鬱。
紫薇心思剔透細膩，轉瞬便察覺了他的反常，壓低嗓音輕聲詢問：「爾泰，你怎麼了？身體不舒服嗎？」
爾泰回過神來，勉強扯出個笑容：「沒事，只是剛才那場比試看得緊張。」
彼時小燕子步履輕快地奔回席位，一屁股落座，迫不及待拽住紫薇的衣袖，眼底滿是未散的興奮雀躍：「紫薇紫薇！你剛才看見了沒！我那一鞭，差一點就掃中他的肩頭了！」
紫薇又好氣又好笑，取出絲帕輕柔拭去她額角細密的薄汗，溫聲安撫：「看到了看到了，我的小燕子，你先歇歇，別這麼激動。」
「可是真的很過癮嘛！」小燕子眼睛亮晶晶的，轉頭又去看場中，恰好與那湛的目光撞個正著。
那湛正隨蒙古勇士們返回觀禮台一側的席位，兩人目光相觸，他微微頷首，嘴角噙著淡淡笑意。
紫薇見狀，心頭微訝，側身湊近爾康耳畔，細聲低語：「你有沒有發覺，那位蒙古小王爺看小燕子的眼神，實在太過不同？」
爾康眸色微沉，頷首低聲回應：「像是獵人撞見了一匹桀驁鮮活、獨一無二的獵鷹！」
滿心皆是探究甚至是——後面的話他沒有說出口。
說罷，他與紫薇默契對視，二人憂心忡忡，齊齊望向神色故作平靜的爾泰。
爾泰端坐席位，身姿端正，面容看似波瀾不驚，可眼底翻湧的情緒，早已出賣了心緒。
御座旁的鳳椅之上，太后端坐安然，目光一瞬不瞬地凝望著小燕子與那湛，唇角勾著一縷若有似無的淺淡笑意。
太后坐在御座右側的鳳椅上，目光正一瞬不瞬地落在那湛和小燕子身上，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
顯然心中已經在盤算著另一盤棋——小燕子若嫁去蒙古，宮裡會清淨多少。
……
賽場之上，新一輪比試已然開啟。
八旗子弟與蒙古勇士輪番上場交鋒，刀光凜冽，劍影縱橫，鏗鏘交鋒之聲不絕於耳，台下喝彩歡呼此起彼伏，滿堂熱烈喧囂。
可這般熱鬧景致，卻入不了場中幾人的眼。
爾泰全然無心觀賽，目光頻頻越過攢動的人群，牢牢鎖在那湛身上。
那湛端坐席間，身姿挺拔如青松孤竹，風骨卓然。
他時而與身側蒙古將領低聲閒談，語氣溫和；時而頷首沉思，淺笑從容，一舉一動皆是王族氣度，沉穩自若。
可爾泰看得真切，那湛的目光總會於不經意間，悄然飄向小燕子的方向。
這般隱晦綿長、若即若離的凝望，遠比直白的注視，更讓人心神焦灼、坐立難安。
一場比試結束，皇上興致頗高，吩咐設宴款待蒙古貴賓。
眾人移步乾清宮偏殿，殿內早已備好盛大宴席。珍饈羅列，佳肴滿案，玉液醇香四溢，雕樑畫棟之間，儘是皇家盛景，華貴非凡。
皇上與蒙古汗王共坐主位，談笑晏晏，氣氛融洽。汗王娓娓訴說草原遼闊風情、遊牧民俗，皇上亦欣然誇讚八旗子弟驍勇善戰、騎射精湛，君臣相談，其樂融融。
宴席座次井然，小燕子居於永琪與紫薇之間，正對面，便是蒙古使團的席位。
那湛端坐她斜對面，不遠不近的距離，目光可輕易落於她身側，分寸恰好，暗藏牽絆。
宮女魚貫而入，輪番上菜。滿桌精緻佳肴色澤誘人，小燕子看得眼饞，當即抬手執筷，正要夾菜。
永琪在她旁邊低聲提醒：「小燕子，注意規矩，等皇阿瑪先動筷。」
小燕子只好乖乖放下筷子，百無聊賴地撥弄著桌上的小碟子。
皇上率先舉杯，眾人紛紛起身共飲。幾杯酒過後，氣氛漸漸熱絡起來。
蒙古汗王忽然開口，聲音洪亮：「皇上，本汗有一事，不知當講不當講。」
皇上笑意溫和，抬手示意：「但說無妨。」
汗王目光緩緩掃過神色靈動的小燕子，又落回自家兒子身上，眼底深意暗藏，緩緩道：「今日觀武賽盛典，還珠格格英姿颯爽，身手卓絕，膽識超群，實在令臣驚嘆不已。草原之上，善騎射的女子不在少數，卻從未見過如格格這般靈動俏麗、率真赤誠，又膽識過人的奇女子。」
突如其來的盛讚，讓小燕子臉頰微熱，不好意思地撓撓頭，憨聲笑道：「汗王太過誇獎了，我只是隨便比劃，不值一提。」
紫薇連忙在桌下輕輕拽住她的衣袖，示意她謹守儀態，不可太過隨意散漫。
皇上卻毫不在意，反而笑得更加開懷：「朕這個格格，就是這般率真可愛，汗王不必見外。」
汗王微微頷首，話鋒驟然一轉，意味深長：「說來亦是緣分，犬子那湛，在草原之上也算年少翹楚，騎射雙絕，文武兼備。只是這孩子眼界甚高，至今未曾覓得良緣，尚未婚配。」
這話一出，殿內氣氛微妙地凝滯了一瞬。
那湛眉頭微蹙，正要開口，汗王卻抬手制止了他，繼續笑道：「臣看今日他與格格切磋，倒是難得的投契。方才在場上，他替格格拾簪那一幕，本汗這個做父親的，還是頭一回見他對一個女子這般上心。」
小燕子愣住了，筷子差點掉在地上。
皇上聞言，笑容未變，眼底卻多了幾分審視。他端起酒盞，慢悠悠地飲了一口，才緩緩開口：「汗王的意思是——」
汗王哈哈大笑：「皇上莫要多心，本汗不過是隨口一說，覺得這兩個孩子有緣分罷了。至於旁的，那還得看孩子們自己的意思，咱們做長輩的，萬萬不可強人所難，本末倒置。」
「總不能強扭著來不是？」
這話說得圓滑，既點了心思，又留了餘地。
皇上微微點頭，笑意更深了幾分：「汗王說得有理，年輕人的事，讓他們自己去折騰吧。」
說罷，汗王轉頭看向身側的那湛，語氣爽朗直白：「那湛！怎麼樣？你有辦法讓還珠格格對你有好感嗎？嗯？」
那湛抬眸，目光輕輕掃過手足無措的小燕子：「父汗，能跟在格格身邊，被看作是格格的跟班，也是一種榮幸啊！」
皇上聞言，溫和一笑，打圓場道：「那湛呀，不要這麼謙虛，你們年輕人多交朋友啊，也是好事一樁！」
汗王順勢看向小燕子，眉眼帶笑，誠意滿滿：「還珠格格，那湛品性敦厚，重情重義，一身坦蕩磊落。你只管放心與他交朋友，他絕對不會欺負你！」
小燕子脊背驟然繃緊，渾身僵硬，只能扯出一抹尷尬的淺笑，手足無措。
皇上看得有趣，故作詼諧打趣：「不過，朕這個女兒啊，可是很兇啊，我怕那湛會被她欺負！」
「皇阿瑪！」
小燕子臉頰緋紅，嬌嗔著輕喚一聲，又羞又窘。
那湛望著她泛紅的臉頰，眸底溫柔涌動，低低笑出聲來，音色清冽悅耳。
汗王仰天大笑，興致盎然地追問：「原來如此！格格不妨直言，嗯——你對那湛印象如何？他可有資格被你欺負？」
話音落下，小燕子垂首緘默，臉頰滾燙，不知該如何應答。
眼看場面愈發窘迫，那湛適時開口解圍，語氣溫和：「父汗，這般問詢，留給兒臣自己來問好了。」
紫薇心頭驟然一緊，下意識轉頭看向爾泰。
只見爾泰面色已然褪去所有血色，泛著極致的蒼白。
他五指死死攥緊青銅酒杯，指節青筋繃起，青白分明。目光死死鎖住談笑風生的汗王，又沉沉落於那湛身上，喉結反覆滾動，隱忍的酸澀與焦灼幾乎破體而出。
永琪臉色亦是凝重難看，他側頭望向局促不安的小燕子，眼底翻湧著複雜難言的情緒，無奈、憂心、酸澀交織纏繞。
皇后端坐一隅，靜靜旁觀全程，唇角掛著一抹似笑非笑的弧度，目光在小燕子與那湛之間反覆打量，儼然一副坐看風雲、靜待好戲的姿態。
小燕子心頭慌亂如麻，再也坐不住，猛地站起身，臉頰漲得通紅，語無倫次：「皇阿瑪，我、我……」
她支支吾吾半晌，終究只憋出一句慌亂的藉口：「兒臣不勝酒力，身子悶熱，想出殿透氣！」
話音未落，她不等皇上應允，提著繁複裙擺，轉身便快步衝出殿外，倉皇逃離。
皇上無奈搖頭失笑，對著蒙古汗王溫和解釋：「小女性子跳脫莽撞，心性單純，汗王莫要見怪。」
「皇上說笑了。格格率真赤誠，性情真摯，乃是世間難得的真性情，極為可貴。」汗王由衷讚嘆道。
那湛目光不自覺地追向小燕子跑出去的門口，眼底有一瞬的柔軟。
這一眼盡數落入爾泰眼中，他再也無法安坐，尋了個尋常由頭，匆匆離席而出。
殿外迴廊
夜色清寧，晚風微涼。
小燕子背靠著朱紅漆柱，雙手捂住滾燙髮燙的臉頰，心頭亂糟糟的，小聲嘟囔抱怨：「莫名其妙！好好的宴席，汗王怎麼突然說這些話，真是讓人難堪……」
話音未落，一陣輕緩沉穩的腳步聲自身後傳來。
她驀然回頭，只見一道藏青錦袍身影踏月而來。清冷月光傾瀉而下，落滿他肩頭，襯得他身姿挺拔溫潤，眉眼清俊雅致，宛如月下君子，清雅無雙。
小燕子心頭一慌，下意識往後縮了半步，隱隱避開。
那湛止步於三步之外，恪守禮數，微微拱手躬身，清潤嗓音穿透晚風，溫和響起：「格格。」
小燕子強裝鎮定，抬眸看向他，努力穩住慌亂的心神，故作坦然：「你、你怎麼也出來了？」
那湛唇角噙著淺淺笑意，目光溫柔落於她泛紅的臉頰，語氣溫和：「殿內悶熱，出來透氣，恰好偶遇格格。」
「真、真巧。」
小燕子乾笑兩聲，連忙側身退讓，想要避開這份尷尬：「那你慢慢透氣，我先回殿裡了。」
她剛抬步欲走，身後溫潤的嗓音再度響起，輕輕喚住她：「格格。」
小燕子腳步一頓，脊背微僵，沒有回頭，悶悶問道：「還有何事？」
那湛靜默須臾，收去眼底所有繾綣溫柔，語氣坦蕩真誠，字字懇切：「方才父汗席間所言，皆是無心玩笑之語，格格萬萬不必放在心上。若是言語唐突，讓格格難堪，那湛代父汗，向格格賠罪。」
小燕子驟然轉身，滿眼意外地望著他。
月色澄澈，灑滿長廊，將他眉眼映照得格外乾淨坦蕩。他神色鄭重，目光純粹，無半分戲謔算計，全然是真心致歉。
心頭縈繞的彆扭、窘迫與慌亂，瞬間消散大半。
她擺了擺手，豁然開朗：「沒事沒事，汗王也是一番好意，並未冒犯。是我自己臉皮薄，坐不住才跑出來的，不怪你們。」
那湛望著她豁然舒展的眉眼，眼底漾開一抹淺淺溫柔的笑意：「如此，我便安心了。」
二人靜靜相對，一時無言，唯有月色溫柔，晚風繾綣。
夜風吹過廊下，帶來淡淡的花香。
小燕子忽然想起什麼，抬眼看他，帶著幾分好奇：「對了，你今天在場上，幹嘛非要去接那支簪子？我們當時在比武啊，你萬一顧此失彼，受傷了怎麼辦？」
那湛低頭看她，目光深邃，像是藏著什麼話，卻又沒有說出口。
片刻後，他輕聲道：「因為那是格格的簪子。」
小燕子一怔。
說完，他轉身沿著廊道離去，藏藍長袍在夜風中輕輕翻動。
小燕子站在原地，看著他漸行漸遠的背影，心跳得有些亂。
她伸手摸了摸發間重新簪好的玉簪，指尖微微發燙。
殿內，爾泰站在門邊，透過縫隙將廊下這一幕看在眼裡。
他握著門框的手，緩緩收緊。