永琪大婚的餘溫還未散盡，景陽宮的紅綢依舊艷烈。
小燕子自幾日前在後花園著了風，便一直提不起精神。
桌上放著紫薇親手做的玫瑰酥、熬的蓮子羹，都原封不動地擺著，臉頰還帶著幾分未褪去的蒼白，看著格外惹人憐惜。
午後的陽光透過窗欞，灑下斑駁的光影，院外忽然傳來太監尖細的通傳聲：「皇上駕到——」
紫薇連忙起身行禮，小燕子也愣了愣。
皇上一身常服，沒了平日裡朝堂上的威嚴，一進門就瞧見小燕子蒼白憔悴的臉色，徑直朝她走去。
待二人行過禮後，他細細打量著小燕子，眉頭微微蹙起：「瞧瞧你，這幾日瘦了多少，眼睛也腫著，是不是夜夜都沒睡好？」
看著皇阿瑪關切的眼神，小燕子再也顧不上什麼規矩禮儀，往前一步，一頭扎進皇上的懷裡。
皇上身子一僵，隨即輕輕抬手，寬厚溫熱的手掌，一下一下溫柔地拍著她的後背。
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他沒有追問緣由，任她宣洩情緒：「永琪大婚，宮裡熱鬧，反倒苦了朕的小燕子，心裡不好受，是不是？」
小燕子哽咽著，說不出完整的話。
「朕都懂。」皇上輕撫著她的髮絲，聲音溫和又厚重，「你是朕最寵愛的小燕子，為了這些事，把自己悶壞了，朕和紫薇，都會心疼的。」
小燕子依偎在皇上懷裡，感受著皇阿瑪的父愛，眼眶紅紅的，不再是難過的淚，而是感動的濕潤。
她抬起頭，小聲喊了一句：「皇阿瑪……」
他朝紫薇伸出手，兩個女兒一左一右伴他身側。
他絮絮叨叨地說著，沒有帝王的居高臨下，只有尋常父親的叮囑與疼惜。
皇上輕輕拭去兩個女兒臉上的淚痕，指尖帶著溫度，溫柔得讓人心安。
看著女兒們漸漸舒展的眉眼，皇上眼底的心疼也淡了些，他開口說起了正事，語氣里也多了幾分鄭重。
「朕今日來，除了看看你們兩個丫頭，還有件事要告訴你們。」
「蒙古汗王近日會攜小王爺歸來朝拜，約莫三五日便會抵達紫禁城，這可是宮裡的大喜事，滿朝上下都要籌備迎接，場面熱鬧得很。」
「蒙古部族素來豪爽，迎接的儀仗會極為盛大，鐵騎、馬隊、獻貢的奇珍異寶、草原的歌舞樂師，都會一同入宮！」
「到時候午門之外，必定是人山人海，熱鬧非凡吶！」
皇上看著小燕子眼中漸漸泛起的光亮，笑著揉了揉她的頭髮，精準地戳中她的性子：「朕知道你最耐不住冷清，天生愛熱鬧，到時候，你和紫薇便同朕一同在宮門口迎接，瞧瞧那熱鬧的陣仗！」
「這兩日，朕也准你們出宮散心，想去哪兒便去哪兒，不用拘在宮裡，好好放鬆放鬆，把心裡的不痛快，全都拋到腦後去。」
「讓爾康爾泰跟著保護你們，切記不能引人注目，注意安全知道嗎？」
這話一出，小燕子眼睛瞬間亮了亮，黯淡的眸子重新泛起光彩。
可以出宮玩耍，還有熱鬧的迎接盛典，正是她最愛的事，皇阿瑪這般懂她，這般疼她，把她的小心思看得明明白白，處處為她著想。
她緊緊抱著皇上的胳膊，把頭靠在他肩上，聲音軟糯又帶著歡喜：「知道知道，兒臣知道，謝皇阿瑪！」
紫薇也喜不自勝，陽光灑在父女三人身上，暖意融融，一室溫情。
小燕子心底的陰霾逐漸掃空，開始期盼起即將到來的熱鬧與自由。
盛夏的風拂過京城街巷，褪去了宮牆內的壓抑，帶著市井的煙火氣，漫過那家名為會賓樓的酒樓。
柳青柳紅早早備好包廂候著，見他們進來，忙迎上去擺上瓜果茶水，滿堂都是熟絡的歡聲笑語。
小燕子素來藏不住情緒，往日裡一提起永琪便眼底泛紅、悶悶不樂，今日大家都刻意避著那人，圍在一起說說笑笑。
小燕子臉上終於漾開了久違的、毫無陰霾的笑意，像極了掙脫牢籠的雀鳥，靈動又活潑。
爾康站在一旁，看著小燕子難得的輕鬆，悄悄鬆了口氣，紫薇輕輕拍了拍他的手臂，兩人相視一眼，滿是欣慰。
唯有爾泰，看著她笑靨如花，看著她蹦蹦跳跳地揪著柳紅的衣袖問東問西，心裡又酸又軟。
他太清楚，這份開心是刻意避開傷痛才換來的。
堂風穿過室內的迴廊，帶著街邊小販的吆喝聲飄進來，其中混著一句清脆的「糖畫嘞——各式各樣的糖畫嘞——」。
爾泰眸光一動，悄悄往後退了退，趁眾人圍著小燕子熱鬧，沒留意他的動向，轉身快步走出了酒樓。
他循著吆喝聲找到小攤，毫不猶豫地掏錢，指著那惟妙惟肖的燕子糖畫，聲音輕緩：「老闆，就要這個，重新給我畫得精緻些。」
糖畫晶瑩剔透，琥珀色的糖絲勾勒出展翅欲飛的燕子模樣，在陽光下閃著細碎的光，正像極了小燕子，無拘無束，靈動可愛。
爾泰小心翼翼地捧著糖畫，指尖都帶著幾分輕柔，滿心想著，小燕子見了，定會更開心些。
他走回酒樓，跨過內院的門檻，只想把這份小歡喜，送到她面前。
可就在他腳尖剛踏過門檻的剎那，一道熟悉又冰冷的身影，驟然擋在了他身前。
永琪來了。
他身著一身湖藍常服，周身卻裹著比盛夏酷暑更灼人的戾氣。
俊朗的面容上滿是陰沉，死死盯著爾泰手中的東西。
那抹晶瑩的糖畫，那隻展翅的燕子，像一根針，狠狠扎進他的眼底，扎進他本就躁動不安的心。
大婚於他而言，從不是歡喜，而是枷鎖。他被迫娶了不愛的人，但滿心滿眼仍是小燕子，一刻未曾放下。
婚後這些時日，他被宮中規矩束縛，被額娘欣榮困住，連見她一面都難。
此刻好不容易尋了機會出來，想偷偷看她一眼，卻偏偏撞見這一幕——
爾泰捧著燕子糖畫，眉眼間的溫柔與珍視，是他從未見過的，而那份溫柔，分明全是為了小燕子。
「爾泰！」永琪開口，帶著壓抑到極致的暴怒，一步一步朝著爾泰逼近，周身的氣壓低得讓人喘不過氣，「你在做什麼？」
爾泰抬起頭，臉上沒有絲毫慌亂，只是將糖畫又握得緊了些。
他迎著永琪的目光，不閃不避，語氣平靜得近乎淡漠：「沒做什麼，見小燕子開心，給她買份糖畫罷了。」
「糖畫？」永琪冷笑一聲，目光死死黏在那燕子糖畫上，妒火與怒意瞬間衝垮了所有理智。
他伸手指著爾泰，指尖因憤怒而微微顫抖：「我看你是趁虛而入！我大婚，她心裡難過，你便借著這個由頭，湊到她身邊，百般討好，是不是！」
他太清楚爾泰對小燕子的心思，從前在皇宮，在漱芳齋，爾泰的目光就從未離開過小燕子。
可以說，只要小燕子回頭，他的眼睛早已經等著她了。
只是那時他是五阿哥，是小燕子心之所向，爾泰從未越界。
可如今，他大婚，他身不由己，加上小燕子對他的決絕。
爾泰便敢這般光明正大地討好她，觸碰他心底最珍貴的人！
永琪攥緊了拳，方才強忍的怒火終於衝破了堤壩。
他一步步逼近，每一步都像踩在爾泰的心上。
「福爾泰——！」
他的聲音沙啞，帶著破音的嘶吼：「你告訴我，這不是你蓄謀已久的？」
爾泰聞言沒有辯解，只是靜靜站著。
「趁虛而入！」永琪猛地拔高聲音，一把揪住爾泰的衣襟，力道大得幾乎要將他撕裂：「你承認？你承認你就是趁著我不在，趁著她心亂如麻，情傷未愈的時候，趁虛而入——」
永琪的眼底滿是紅血絲，那是憤怒，是痛苦，更是深深的失望。
「你這個狗奴才，你怎麼敢的？」
爾泰沒有掙扎，任由他揪著衣襟，抬眸時，清冷的眼底沒有半分閃躲，只有一片決絕的坦然。
他一字一頓，字字如刀，扎進永琪的心臟。
「我是。」
「我是趁虛而入。」
他伸手，輕輕覆上永琪抓著自己衣襟的手，動作平靜卻帶著不容抗拒的力量。
「我看不慣她為你難過，看不慣她為你輾轉反側，更看不慣她眼裡的光，因為你的遲疑而一點點熄滅。」
「她慌了，亂了，痛了。」爾泰的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的顫抖，那是壓抑到極致的心疼。
「我就趁這個時候，站到她身邊去，我承認，我是故意的。」
永琪的手猛地一松，整個人僵在原地，仿佛被抽走了所有力氣。
他看著爾泰，看著這個他從小一起長大，幾乎對他言聽計從，不曾忤逆的跟班，此刻卻用最平靜的語氣，說著最傷人的話。
「你瘋了。」
永琪踉蹌著後退一步，聲音里滿是難以置信的悲涼：「為了她，你連規矩尊卑都可以不要，連兄弟感情都可以不顧，連底線都可以丟掉？」
「我的底線，從來都是她！」
「你護不了她，給不了她想要的安穩，我能。」
「我能護她一世周全，能讓她笑，能讓她安心，能讓她再也不用為了誰而哭濕枕巾。」
「永琪，我曾對你說過，小燕子若是看我也會臉紅，我絕對不會把她讓給你！」
「今天，這一步，我踏定了！」
爾泰一步步上前，與永琪面對面站著，兩人之間的距離，比任何刀劍都更鋒利。
……