自小刺頭深草里，而今漸覺出蓬蒿。
時人不識凌雲木，直待凌雲始道高。
——杜荀鶴《小松》
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林之硯和季墨然老師作伴雲遊回來到中海，季老師感到非常輕鬆通透，並表示以後有機會還要去。季墨然老師在中文系裡打聽了一下研究生招生考試情況，得知林之硯以360分的最高成績被錄取了，周老非常滿意，通知書已經發往青雲中學。季老師大喜過望！直夸林之硯優秀！告別了季老師，林之硯便坐車回了杏樹灣。
彼時正是八月中旬。
從青雲中學門衛室拿到通知書，林之硯心中的希望已經悄然點燃！
回到家裡，林之硯告訴父母被錄取的事。母親先不管這個，卻告訴他：「燕燕前兩天剛剛走了，她帶著孩子來看你了，孩子特別心疼，招人喜歡！」
聽聞蘇晚禾來過了，林之硯心裡好像被揪了一下，有點疼！細細數過和她分別的日子，已經兩年了！而那種刻骨銘心的思念卻絲毫不減……可她已經都有小孩了……
林之硯捏著那張燙金的通知書，指尖卻冰涼。母親說「孩子特別招人喜歡」的話在耳邊縈繞，他猛地轉身往杏樹林跑，藍布褂子被風掀起，像只慌不擇路的鳥。
小板凳還在老地方，只是上面落了層薄灰。他坐下時，膝蓋碰著凳腿的聲響，竟和兩年前蘇晚禾最後一次靠在他肩頭時一模一樣。風卷著杏花掠過臉頰，他忽然捂住嘴，喉嚨里發出壓抑的嗚咽——原來那些被歲月埋起來的想念，從來都沒離開過，只等一個名字，就能炸得滿心都是碎片。
第二天林之硯坐班車去衛中縣城教育局檔案室問關於提取檔案的事，一個三十幾歲的男子看了看林之硯，說：「這個不可以，你倒可以寫一個申請，由你們單位負責人簽字同意，加上局裡負責人簽字同意，我們可以給你複印一份，但是還是不能提取。」
回到青雲鎮，林之硯找到羅校長家，單純善良的他居然空著手去的！羅校長並沒有什麼好臉色，只是出於禮貌性地讓其進門，看見他兩手空空如也，心中的不悅便增加了一些！有點盛氣凌人地問：「什麼事？」他甚至沒有讓林之硯坐。
林之硯掏出自己寫的申請書，說：「校長，我參加了研究生考試，已經被錄取，請你簽個字，我去教育局複印一下檔案！」
羅校長接過申請書，眼皮都沒抬，指尖捏著紙角漫不經心地掃了兩眼，忽然嗤笑一聲，將紙扔回林之硯懷裡。「研究生？」他往太師椅上一靠，肥短的手指敲著扶手，「林之硯，你怕不是忘了自己現在是什麼身份？青雲中學勞動課老師，不好好帶著學生勞動，倒整天琢磨這些不著邊際的事。」
林之硯彎腰撿起申請書，指尖攥得發白：「校長，這是正規考試，通知書在這兒。」
「通知書？」羅校長挑眉，眼神像淬了冰，「青雲中學養著你，是讓你為學校做貢獻的，不是讓你當成天不務正業的。更不是讓你為個人的事謀利益的。檔案？我看你是想借著讀研的由頭，想遠走高飛吧？怎麼，你覺得青雲中學配不上你這個大才子了？」他忽然提高了音量，「簽字？不可能！只要我還是這學校的校長，你就別想走出這個學校！」
「羅校長，你為什麼一定要這樣做？我提高一下學歷和知識，回來為學校更好的奉獻不好嗎？」林之硯仍不死心。
羅校長腆著肚子，故意向後仰了仰，似乎那樣子能夠顯示出林之硯在他面前的渺小和低賤，也更能表現出他擁有的高高在上的權力！
「不可能！你再不要浪費時間了，你走吧！」羅校長已經不耐煩了，下了逐客令！
陽光從窗欞照進來，在羅校長油亮的腦門上投下光斑，卻暖不透他眼底的寒意。林之硯站在原地，手裡的申請書被汗水浸出褶皺，像他此刻被揉皺的心——他以為考上研究生是掙脫泥沼的繩索，卻沒料到，有人早就在繩索盡頭，繫上了死結。
林之硯看著他肥胖的頭和臉，那臉上滿是得意傲慢和藐視。林之硯非常鬱悶，便憤憤出來了。
林之硯轉而又坐班車去縣城，想找局長碰碰運氣。向辦公室的人打聽局長的下落，說是出去了，不知所蹤，要麼等著，要麼下午再說。那些辦公室的工作人員，一個個都冰冷得像和他有十世之仇，沒有絲毫的人的溫度氣息！好像他們面對的是一個螞蟻一樣的若有若無的什麼東西！
林之硯看著這些冷漠無情的人，想：按照這個樣子，這人間怕是沒有一絲一毫的溫情了！大約乾等了一個小時，有一個矮個子滿臉油膩的中年男子氣勢軒昂地開了局長辦公室的門，看來這就是所謂的局長大人了！
林之硯便敲了幾下門，「進！」裡面傳來機械似的聲音。
林之硯禮貌地走過去說：「局長你好，我是青雲中學的老師，我考上了研究生，想複印一下檔案……」
話還沒有說完，被插斷：「你先去加注本單位的意見，完了再來！」局長便不再說話，更不再看他。
林之硯頓了半天，不知怎麼說。局長轉身問：「你還有什麼事嗎？沒事我要工作了！」明顯在下逐客令。
林之硯只好鬱悶而出。又到檔案室，問那個三十歲的管理員：「我要怎麼才能提出我的檔案！」
「如果你的單位不同意不簽字，那你只有辭職，辭去公職！再來提檔案！」管理員說完，便也再沒有任何語言。這些人都是不食人間煙火的大神樣子，他們的表情嚴肅冷漠得就像他們是機械，而不是活著的人！沒有絲毫人間血色。
林之硯拖著灌了鉛的腿回到家時，日頭已西斜。林父正蹲在門檻上編草筐，看見他失魂落魄的樣子，手裡的一股乾草「啪」地斷了。「沒成？」
他把申請書往桌上一摔，聲音發悶：「羅校長不簽字，局長也把我往外推，說要麼辭職，要麼別想提檔案。」
林母在灶房裡擦著碗，手一抖，粗瓷碗磕在灶台上，缺了個小口。「辭職？那可是鐵飯碗……」
「鐵飯碗？」林父猛地站起來，草筐滾在地上散了架，「那姓羅的把咱娃逼成啥樣了？勞動課幹了一年多，現在連考個學都要卡著！這飯碗端著燒心！」他攥著林之硯的胳膊，指節因為用力泛白，「辭！咱辭！只要我這把老骨頭還能動，就供你念書！畢業別回這破地方，去大學當老師，那兒才配得上你手裡的筆！」
林之硯望著父親鬢角的白髮，忽然想起小時候父親教他寫「人」字時說的話：「站穩了，別彎腰。」此刻父親眼裡的火，比灶膛里的火星還要燙，把他心裡那點猶豫燒得乾乾淨淨。
有了父親大義凜然的支持，林之硯終於下定了決心，當天晚上毅然決然地寫下了辭職報告——
「辭職報告
尊敬的校領導：
本人林之硯，現任職青雲中學勞動課教師。今因考取中海大學古典文學方向碩士研究生，需赴校深造，故申請辭去現職，望予批准。
在職整整二載，現在雖處勞動崗位，亦始終銘記教書育人之責，幸未誤人子弟。然羅校長曾言『青雲中學養著你，當為學校奉獻『，竊以為，深造亦是為增學識、長本領，他日學成，或能以更深厚學養回饋教育事業，此亦另一種「奉獻」。
今檔案提取受阻，唯以辭職相求。感念學校提供之崗位，然人生歧路，需擇心之所向。
此致
敬禮！
申請人：林之硯
某年某月某日」
字裡行間不見怨懟，只將委屈化作倔強的體面，鋼筆尖划過紙頁時，像在為過去的隱忍畫上句點。
第二天早上，林之硯再次敲開了羅校長家的門，羅校長仍然繃著一絲不苟而且不可一世的臉，沒有讓座，開口就問：「又是什麼事？」
林之硯掏出辭職報告，語氣冰冷地說：「羅校長，我的檔案沒辦法提取，我只能辭職，請你簽字！」
羅校長臉色陡然一變：「什麼？辭職？聞所未聞！我不同意！」
林之硯說：「羅校長你的意思是什麼？你不同意的意思是什麼？」
羅校長盯著辭職報告上的字跡，肥臉漲得通紅，像只被踩了尾巴的公豬。「我不同意！」他猛地拍向桌面，搪瓷杯里的茶水濺出來，在報告上洇出片黃漬，「林之硯，你以為這是過家家？公職豈是你想辭就辭的？我告訴你，只要我在這個位置上，你就別想順順噹噹走！」
林之硯垂著眼，指尖捏著報告邊緣，聲音平靜得像結了冰：「校長，我只需要你簽字證明『已知曉此事』。按規定，勞動者有權選擇職業，你攔不住。」
「規定？」羅校長冷笑，抓起報告往地上摔，「在青雲中學，我就是規定！你想走可以，先把這兩年『不務正業』的帳算清楚——勞動課出勤率不夠，帶學生背古詩影響升學率，還有你那些亂七八糟的書稿，是不是占用了工作時間？這些都得寫檢查，不然別想拿公章！」
林之硯彎腰撿起報告，黃漬暈染了「教書育人」四個字，像塊醜陋的疤。他沉默地從帆布包掏出紙筆，趴在門檻上寫檢查。羅校長坐在太師椅上，蹺著二郎腿哼小曲，時不時用眼角瞟他，像在欣賞困獸的掙扎。
檢查寫了三頁紙，林之硯把筆一擱：「可以簽字了嗎？」
羅校長接過檢查，故意在手裡掂了掂，又慢條斯理地從抽屜里摸出公章。蓋印時，他故意把章往旁邊歪了歪，紅泥糊了半個「羅」字，才算在辭職報告上籤下「已知曉」三個字，字跡潦草得像鬼畫符。
林之硯捏著報告轉身就走，背後傳來羅校長的咆哮：「你給我記住！離開青雲中學，有你後悔的一天！」
趕到衛中縣城教育局時，日頭正毒。檔案室的管理員掃了眼報告上歪扭的公章，嘴角撇出個嘲諷的弧度：「羅校長這章蓋的，跟狗啃似的。」他把報告往桌上一推，「局裡領導不在，等下午吧。」
林之硯在走廊蹲了三個鐘頭，瓷磚地面燙得能烙餅。直到夕陽斜照，那個滿臉油膩的局長大人才晃悠悠進來，瞥了眼報告就往桌上扔：「簽了字就行？哪有這麼容易。」他從抽屜里抽出份文件，「青雲中學報上來的，說你教學失職，這事沒查清，檔案不能給。」
林之硯猛地站起來，血液衝上頭頂：「他胡說！勞動課記錄都在學校日誌里，學生可以作證！」
「學生？」局長嗤笑，「他們懂什麼？羅校長是老資格，我信他的。」他慢悠悠地呷了口茶，「要不這樣，你再去跟羅校長賠個禮，讓他撤了這份報告，我馬上給你檔案。」
走廊里的風帶著塵土味，吹得林之硯眼睛發酸。他忽然想起父親說的「站穩了，別彎腰」，從包里掏出楊曉燕之前寄來的信封——裡面是她采寫的《基層教育亂象調查》，其中就提到了羅校長打壓異己的事。
「局長，」林之硯把信封放在桌上，「這是橫遠日報社記者的調查稿，要不要我現在寄給市里？」
局長的臉色驟變，抓過信封翻了兩頁，額頭上滲出冷汗。他手忙腳亂地拿出鋼筆，在辭職報告上籤上了他的尊姓大名，那字跡有些慌亂，然後把報告往林之硯懷裡塞：「年輕人，誤會，都是誤會！去辦公室蓋章。然後複印一份，到檔案室把你的檔案拿走，這事到此為止！」
在檔案室，林之硯接過檔案袋，牛皮紙邊緣磨得發毛，裡面裝著他的工齡記錄、工資條，還有大學畢業時的分配通知。走出教育局大門，晚風捲起塵土撲在臉上，他忽然想起季老師說的「守正方能致遠」，原來這「正」字，是用無數次彎腰撿起來的尊嚴拼出來的。
檔案袋貼在胸口，燙得像團火。林之硯望著遙遠處似乎起伏的青雲山，忽然想笑——那些想困住他的人，終究還是沒能攔住這顆要往光亮處飛的年輕的心！他們想困住他，然後再欺負凌辱他，讓他臣服，讓他唯唯諾諾，然後讓他像對待上帝一樣對待他們！讓他巴結討好他們，讓他為了晉升職稱給他們送一箱一箱的橫遠星酒，給他們送裝有幾個月工資的紅包……可惡！……
此刻，提著自己的人事檔案，他忽然有種想哭的感覺，他受了多少屈辱和冷眼才拿到的！他違心地給羅校長寫了三頁「檢查」才蓋的章……他忽然想，青雲鎮、杏樹灣和衛中縣之所以貧窮落後，跟羅校長和油膩局長們這一類人有著千絲萬縷的聯繫，他們脫不了干係！