曾經滄海難為水，
除卻巫山不是雲。
取次花叢懶回顧，
半緣修道半緣君。
——元稹
「生死」離別的時候是八月下旬，一晃之間已經到了九月下旬，林之硯在青雲中學和杏樹灣之間往來穿梭，重溫著舊夢，思念著遠方漂泊的心上人。他盼望著蘇晚禾國慶回家。而蘇晚禾則望穿秋水，日日望著家的方向，渴望著早日回到家鄉，回到林之硯的懷抱……
最近幾天，蘇晚禾老覺得茶飯不思，就是覺得噁心，不想說話。她以為可能是思念過度造成的，也沒有在意。
秋風卷著香樟葉掠過窗台時，蘇晚禾正對著教案上的「歸」字發呆。胃裡忽然一陣翻江倒海，她捂著嘴衝進衛生間，趴在洗手台上乾嘔，酸水嗆得眼眶發紅。這種噁心感已經纏了她好些日子，起初以為是相思熬壞了脾胃，直到今早整理行李，看見帆布包夾層里那包沒拆封的衛生棉——她忽然僵住，指尖發涼。
學校對面的藥店玻璃擦得鋥亮，蘇晚禾攥著口袋裡的幾塊零錢，在門口站了三趟才敢邁進去。售貨員遞來那支白色試紙時，她的手抖得幾乎接不住，塑料包裝在掌心硌出深深的印子。
教師公寓的衛生間狹小逼仄，瓷磚上的水漬映著她蒼白的臉。當試紙上浮現出兩道紅槓時，蘇晚禾腿一軟，順著門框滑坐在地。窗外的霓虹透過氣窗照進來，在那兩道紅槓上投下晃動的光，像極了杏樹灣夏夜的流螢。
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是她和之硯的……
眼淚毫無預兆地湧出來，不是傷心，是慌裡帶甜的亂。她想起分別前那個月光漫院的晚上，他抱著她，下巴抵著她發頂，聲音輕得像羽毛：「晚禾，等我們有了娃，就教他背《詩經》，帶他去摘杏子。」那時她紅著臉捶他，指尖卻悄悄勾住了他的衣角。
可現在，這枚藏在身體裡的小生命，像顆定時炸彈。她才上班不到兩個月，未婚未嫁，肚子一天天大起來，怎麼瞞？學校會怎麼看？鄺超燃要是知道了……蘇晚禾猛地捂住嘴，把後半句哽咽咽回去。
正亂著，敲門聲響起，鄺超燃的聲音隔著門板傳來：「晚禾，我帶了些中海的特產，給你放門口了。」
蘇晚禾慌忙把試紙塞進馬桶水箱，用冷水潑了把臉。鏡子裡的人眼尾泛紅，嘴唇卻抿得緊緊的——那是林之硯教她的，遇事別慌，先咬著牙撐住。
開門時，鄺超燃手裡拎著個精緻的食盒，笑容比前幾次溫和：「看你最近氣色不好，讓家裡阿姨燉了湯。」他的目光落在她微隆的領口，像在探尋什麼，「是不是不舒服？要不去醫院看看？」
「不用，謝謝。」蘇晚禾接過食盒的手縮得飛快，指尖碰到他的手指，像觸到烙鐵，「我有點累，想休息了。」
門關上的瞬間，她背靠著門板滑下去，食盒摔在地上，瓦罐碎成幾片，雞湯混著紅棗淌出來，甜膩的香氣漫了一地。她捂住小腹，那裡正靜靜躺著一個小生命，是她和之硯在杏樹灣種下的杏核，如今要在這異鄉的水泥地里發芽。
夜深得像口井，蘇晚禾坐在床邊，摸著那本夾著紅葉的《詩經》。書里的「宜爾子孫」四個字被淚水泡得發脹，她忽然想起林之硯給她講這句時，眼裡的光比星星還亮。
「之硯，」她對著空屋輕聲說，聲音抖得像風中的葉，「我們有孩子了……可我該怎麼辦啊？」
窗外的霓虹依舊閃爍，映著她茫然的臉。這枚意外到來的小生命，是她和他愛情的證物，卻也像道更難跨的坎，橫在她與杏樹灣之間，橫在那十六萬未還的債款之間，不，是二十萬，鄺超燃沒要四萬。她只能把這秘密緊緊攥在掌心，像揣著顆滾燙的火種，既怕被風吹滅，又怕燒了自己。
這一天晚上，蘇晚禾前思後想她和之硯怎麼辦，不論如何她一定要把孩子生下來，如果老天註定他們走不到一起，那麼她就把孩子養大，自己一個人終老，也算是林之硯陪著她了。
月光透過窗簾縫隙，在床單上投下一道細長的銀痕，像極了杏樹灣老井裡的水紋。蘇晚禾蜷著腿靠在床頭，掌心輕輕覆在小腹上，那裡還平坦得看不出什麼，卻藏著一個鮮活的秘密。
不能告訴之硯。她幾乎是立刻就做了決定。他在青雲中學已經夠難了，他為自己借了四萬塊錢，要攢錢，要應付那些複雜的人和事，不能再讓他為這個小生命分心——萬一他急著湊錢闖了禍呢？萬一他為了她和孩子，真的跟鄺超燃拼命呢？他一定會，她不敢想。
也不能告訴家裡。母親還躺在床上，大哥大嫂已經被債務壓得喘不過氣，告訴他們，無非是添一層愁。她甚至能想像出蘇晚秋抹著眼淚說「這可咋整」的模樣，那只會讓她更難站穩腳跟。
那就只有自己扛。蘇晚禾深吸一口氣，指尖在《詩經》的封面上摩挲。這孩子是她和之硯的根，是杏樹灣落在她生命里的種子，哪怕要在異鄉的硬土裡紮下去，哪怕要獨自面對風風雨雨，她也得護著它發芽。
窗外的霓虹漸漸淡了，遠處傳來早班公交車發動的聲音。她把那支試紙從水箱裡取出來，小心地夾進鐵皮盒最底層，壓在林之硯寫的紙條下面。從今往後，這就是她一個人的戰爭了，為了肚子裡的小生命，為了那個在杏樹灣等她的人，她必須撐下去，像石縫裡的杏樹那樣，再難也得開花結果。
最終她想到了鄺超燃，這個富家公子哥，他所心心念念的是要得到自己，但是她絕對不願意。自從上次林之硯給他打了電話之後，他就表現得客客氣氣，再也沒敢要挾過她。大學聯誼會那次，林之硯露出殺氣的時候，他腿都發抖，骨子裡他怕林之硯，因為林之硯真的會要他的命！現在要和他談談！
蘇晚禾約鄺超燃在學校附近的咖啡館見面時，梧桐葉正落得滿地都是。她穿著那件藏藍色連衣裙，裙擺被風掀起一角，露出的腳踝細得像弱不禁風的蘆葦。鄺超燃坐在對面，手指敲著桌面，眼裡的期待藏不住——他以為她終於想通了。
「我可以嫁給你。」蘇晚禾的聲音很輕，卻像塊石頭砸進咖啡杯，漾開一圈圈漣漪。鄺超燃的手猛地頓住，抬眼望她，懷疑自己聽錯了。
「但有條件。」她抬眸迎上他的目光，眼底沒有半分情意，只有一種破釜沉舟的冷靜，「第一，婚後必須尊重我。沒有我的同意，你不能碰我一根手指。」
鄺超燃的眉峰瞬間蹙起：「蘇晚禾，你耍我？」
「你可以不同意。」她攪了攪杯子裡的方糖，糖塊融化的速度很慢，像她此刻熬著的時光，「第二，你在外面做什麼，找什麼樣的女人，我都不過問，只求互不干涉。」
他的臉色變了幾變，指尖在桌面上掐出白痕。他想要的從來不是形式上的婚姻，可林之硯那句「必取你性命」像根刺扎在心頭，加上蘇晚禾此刻眼底的決絕，讓他不敢硬碰硬。
「你到底在打什麼主意？你想要我們家的財產？」鄺超燃的聲音沉下來。
蘇晚禾的指尖划過微涼的杯壁，目光落在窗外飄落的葉子上，那姿態像極了她此刻的處境：「你不用緊張，聽我說完。你知道，一個女人心裡沒你，就算你得到她的身體，也不過是具不會笑、不會暖的屍體。你是法學系本科畢業的知識分子，你應該比我更清楚！」她頓了頓，聲音裡帶了點不易察覺的顫抖，「等哪天我真的想通了，或許……」她沒說下去，卻讓鄺超燃的眼睛亮了亮。
「何況，」她抬眼，語氣里淬著林之硯給的底氣，「你要是強迫我，欺負我，之硯的脾氣，你比誰都清楚。那次舞會上他紅著眼衝過來的樣子，你忘了？我和他從小長大，我最了解他，他說到做到！」
鄺超燃的喉結滾了滾，後背又泛起熟悉的涼意。他沉默了很久，看著蘇晚禾那張沒什麼血色的臉，忽然笑了：「好，我答應你。」他算得清楚，只要結了婚，日子還長，總有讓她屈服的辦法，「但你要儘快跟我領證，年底前必須辦婚禮。」
「可以。」蘇晚禾幾乎沒有猶豫，「還有最後一條，如果你婚後一直對我不滿，如果我無法從心裡接受你，我們隨時可以離婚。我淨身出戶，一分錢不要你的，絕不糾纏。所以你不用擔心你們家的財產！」她要給自己留條退路，給肚子裡的孩子留條退路。
「那二十萬呢？」鄺超燃試探著問。
「既然我嫁了，兌現了承諾，你說呢？難道你不花一分錢就娶我嗎？你們有錢人的臉面哪裡放？」她垂下眼瞼，遮住眼底的酸澀，「但如果你覺得吃虧，我也可以寫欠條，慢慢還。」
「不不不，我還要給你們彩禮，另外你還需要什麼？送你一輛車吧！」鄺超燃開始神往了。
蘇晚禾靜靜地說：「我什麼都不要，只要正常的婚禮服穿上即可！」
鄺超燃大笑起來，覺得這女人真是傻得可愛：「不用了！能娶你蘇晚禾，這點錢算什麼？」他站起身，整理了一下西裝外套，「明天我就讓人準備手續，儘快領證。」
蘇晚禾看著他興沖沖離開的背影，端起咖啡杯抿了一口，苦澀的液體滑過喉嚨，一直苦到心裡。她摸了摸小腹，那裡的小生命還在安睡，渾然不知母親為了護住它，簽下了怎樣一份荒唐的契約。她下定決心，一定要守住清白，為了她的之硯！即或是之硯誤會了自己，即或是……她不敢想了，但是時間不等人，必須儘快想辦法！
窗外的梧桐葉還在落，像一場下不完的雨，她知道，從答應的那一刻起，她的人生就徹底拐進了一條沒有回頭路的岔道，而這條路的盡頭，她不知道能不能等到杏花開。
鄺超燃走後，蘇晚禾回到宿舍又哭了起來，她知道如果林之硯知道自己結婚，他會傷心死的！上次在京都醫院他吐血倒地的情景還歷歷在目！如果讓他知道真相，他能怎麼辦？要麼放棄工作，還要給鄺超燃還巨債！山高水遠的一千多公里路，可怎麼辦？絕對不能讓他知道真相！她要護住孩子，還要為他守住身體的清白！等以後，哪怕老了再告訴他！
後來她又告訴鄺超燃，國慶長假正好可以舉辦婚禮！鄺超燃心花怒放了，高高興興的去準備了。
鄺超燃家要送聘禮，蘇晚禾堅決不要，說那二十萬已經送了！鄺超燃的父母要見蘇晚禾，蘇晚禾便體體面面地穿著大方去了，她言談舉止深得老兩口歡心！
蘇晚禾發愁如何告訴林之硯！想了又想，她覺得還是委婉地先給他打個思想預防針，不然他會承受不住，上次吐血的事還記憶猶新！她想給他寫一封信，於是趕緊拿起筆，改了又改，終於寫下了如下內容——
之硯：
見字如面。
晨讀時見學生在本子上畫杏樹，枝椏歪歪扭扭的，倒像你當年在土牆上畫的那棵。我忽然想起你說，等結果了就摘最紅的給我，酸了算你的，甜了算我的。
中海的桂花謝了，落得滿地碎金似的，掃起來有股甜香，卻不如咱杏樹灣的野菊清苦。你寄來的那包幹菊，我泡在搪瓷杯里，喝到第三泡還有味，像你說話，總留著後勁兒。
前幾日鄺家托人送了些東西，有匹紅綢子，說是做衣裳用的。我疊在箱底，摸著手感滑溜，卻總想起你給我扯的那塊藍粗布，針腳磨得發毛了，穿著倒比什麼都自在。
你別總熬夜改卷子，窗台上的燈別開太亮，傷眼睛。我托大嫂給你納了雙鞋，底子納得厚，冬天走雪地不凍腳。
有些事，眼下說不清楚，像霧裡看杏花開，離遠了才辨得清。但你得信，我藏在心裡的那棵樹，根始終扎在咱那兒。
天涼了，添件衣裳。
晚禾
九月即日
林之硯收到信的時候，也就快到國慶了，他把信揣在懷裡，從青雲中學走回杏樹灣的一路，摸了不下五回。燈底下，他又展開信紙，指腹一遍遍撫過「根始終扎在咱那兒」幾個字，喉結滾了滾——這話說得像她站在杏樹下，仰頭看他時的模樣，眼裡亮閃閃的。
可「紅綢子」三個字像根細刺，扎在眼皮上。他想起那年集上，她攥著塊藍粗布不肯放，說「這顏色襯咱杏樹」。怎麼突然就有了紅綢子？鄺家送的？難道鄺家讓她兌現承諾？他的心猛的一緊！格外疼！
他把信湊近些，字裡行間沒找著半個「婚」的字樣，可那匹紅綢子總在眼前晃。大嫂納的鞋就擺在桌角，針腳粗得憨實，他卻突然想起她縫帕子時，總把線頭藏在杏花紋路里。
這信暖得像她親手焐的烤紅薯，可咬下去，總覺得有塊沒化的糖渣，硌得人心裡發慌。他折好信塞進《詩經》夾層，那裡還壓著她繡的半朵杏花，針腳歪歪扭扭，像此刻他七上八下的心。有一點他篤定，即便是兌現了承諾，蘇晚禾的心裡永遠只有他一個，就像他的心裡永遠只裝著她一樣！