相見時難別亦難，
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東風無力百花殘。
春蠶到死絲方盡，
蠟炬成灰淚始干。
曉鏡但愁雲鬢改，
夜吟應覺月光寒。
蓬山此去無多路，
青鳥殷勤為探看
——李商隱《無題》
自從林蘇二人別離之後，愁雲慘澹，世界都變得冷若冰霜，二人每天都過著以淚洗面的日子，陰鬱的臉上再也沒有出現過笑容。每天都無時無刻的想念，夜裡便夢見對方，他們伸手去抓，卻怎麼也抓不住……醒來便淚流滿面……
報到前一天，林之硯去青雲中學拜見了高中班主任余老師，彼時余老師已經不再當班主任了。他熱情地讓林之硯坐下，泡了一杯茶，開心地說：「回來就好，回來就好！你和蘇晚禾的事我已經聽說了，這事也真的不怪她，實在是沒辦法，她母親病成那樣，救母心切！不過就是委屈你了，本來你應該站在大學的講台上。」
林之硯一邊喝著水一邊和余老師聊了很多，余老師說：「我們去羅校長那兒打個招呼，就當是向他報到了！」
林之硯跟著余老師敲開了羅校長辦公室，裡面說了句：「進！」
兩個人進去，辦公桌後面坐著一個中年男子，禿頭，肥胖，他並沒有起身，示意兩個人坐。二人便坐在離他不遠的凳子上。
余老師又起身，極謙恭地擠出笑容：「羅校長，這是今年新分配到我校的林之硯老師，中海大學中文系畢業。他的父親是已退休的林沐然老師。林之硯是當年高中我的學生，那時候你還沒有來校。今天過來向您報到！您看讓怎麼安排！」余老師語氣態度都極為謙恭，用了「您」這個字稱呼羅校長，其實看起來余老師比羅校長年紀更大。
「讓教導主任王主任安排！」羅校語氣極像官方口吻，冷若冰霜，別無其他。余林二人出來他也沒有起身。林之硯心裡覺得有點不適，納悶著：這羅校長官威也真大，十分傲慢啊！余老師告誡林之硯：「這學校現在情況複雜，學校領導得罪不起，要麼臣服要麼受盡欺負！今日不同往日了！我們現在過去給教導主任王主任說說去！」
王主任辦公室里，氣氛稍微緩和了一些，他問這問那，最後說：「那就安排高一語文課吧！兩個班，不當班主任也行。」
總務主任給安排了一間宿舍，和另一個年輕老師一起住，雖如此安排了，但是林之硯還是大多數時候回杏樹灣自己的小房間住，他覺得住在杏樹灣心裡踏實。
開學那天，青雲中學的操場飄著國旗，新生的喧鬧聲撞在教室的磚牆上，碎成一片嘈雜。林之硯抱著備課本走進高一（1）班，黑板上「歡迎新老師」的粉筆字歪歪扭扭，像極了當年他和蘇晚禾在杏樹灣土牆上畫的小人。
他清了清嗓子，正要開口，窗外的白楊樹忽然被風掀起葉浪，嘩嘩聲里，他恍惚看見蘇晚禾蹲在樹下撿橡果，藍布衫的衣角掃過草葉——那是多年前的秋天，她也是這樣，在他講題時悄悄分他半塊麥芽糖。
「老師？」前排女生怯怯的聲音拉回他的神思。他定了定神，翻開課本，指尖卻在「關關雎鳩」四個字上發顫。這篇他講過無數次的詩，此刻每個字都像帶了鉤子，勾得心口發疼——去年在圖書館，蘇晚禾就是這樣指著書頁問他：「『窈窕淑女』是不是說我？」他當時笑著彈她的額頭，說「是說會偷藏我筆記的小賊」。
下課鈴響時，他才發現板書上的「參差荇菜」寫得歪歪扭扭，筆跡暈開，像沒幹的淚痕。回辦公室的路上，食堂飄來饅頭的熱氣，他猛地頓住腳——蘇晚禾總愛把饅頭掰開，夾上他給的火腿片，說「這樣吃才有滋味」。
夜裡躺在杏樹灣的小房間，月光透過窗欞，在牆上投下他的孤影。他摸出枕頭下的《詩經》，裡面夾著的紅葉已經干透發脆，背面「等杏花開了」的字跡被摩挲得模糊。他想起分別時她塞給他的斷了的帆布包帶，此刻正纏在手腕上，像道解不開的繩。
風吹過杏樹林，葉子沙沙響，他忽然坐起身，對著空蕩的屋子輕聲念：「晚禾，今天講《關雎》，有個學生問我，為什麼『求之不得』要『輾轉反側』……」話沒說完，淚就落了下來，打在書頁上，暈開又一片深色的痕。
蘇母回家了，蘇文玉陰沉著臉，額頭的皺紋又深了些。蘇母雖然肺部的問題暫時無大礙了，但是人仍然動不了，成天躺在炕上。上廁所也成了問題，全靠蘇文玉和蘇晚禾的大嫂照顧，晚上蘇晚秋就回家照看。眼看著一日不如一日了。愁雲壓在每一個家人的心頭，散也散不去。林母在第一時間就過去看望了，蘇母抓著林母的手，眼裡含著淚，說：「贊贊和燕燕……」
林母儘量安慰：「娃們好著哩，你放心，我們都看著哩！」
蘇晚濤回來後就趕緊到梁家墩梁先生的診所里上班去了。
蘇母在京都住院一個多月，連同做手術，連同幾個人的食宿，回來時又開了很多藥，共花費了大約二十二三萬，籌集的錢已經所剩無幾了！蘇晚濤管理著這些錢，他也愁得不行！小妹燕燕借了這麼大的巨款，雖然起了很大的作用，他總覺得這裡面有貓膩。莫非燕燕拿自己做的交換？！想到這兒，蘇晚濤心頭一緊，胡鬧！簡直胡鬧！這不丟盡我們老蘇家的臉！
晚上媳婦一五一十地告訴蘇晚濤：「唉～說起來也不要怪燕燕，你說我們全家人到處借錢，可大家都是窮親戚，哪裡有多餘的錢。包括林家老少湊的都遠遠不夠做手術的費用。燕燕也是情急之下才答應那個富家少爺的，說是將來嫁給他，聽說那個少爺整整追了燕燕四年，燕燕愣是正眼也沒有瞧過。她一門心思要和贊贊好！聽說大學老師兩次和贊贊談話，要讓他留校當大學老師，他因為燕燕留不下，就沒有答應。誰知道現在弄成這樣！唉～這可怎麼辦？」
蘇晚濤聽了之後，便沉默了。媳婦又接著說：「走的時候，邸家莊馮家莊的人都看見了，刮著大風，兩個人一路淌著眼淚，手拉著手分不開！汽車站的人看見了，兩個人哭成個淚人兒，在汽車後面使勁的親著，抱頭痛哭！燕燕遲遲不上車，車走的時候，贊贊發瘋地追著車跑，大聲地喊著，最後跪在地上嚎啕大哭……」
媳婦說著說著，也泣不成聲，說不下去了！蘇晚濤的眼角也流出了眼淚……
半天之後媳婦才又接著說：「說走的時候贊贊借了四萬塊讓燕燕先去還給富家少爺，說餘下的十六萬他年底一定湊齊還清！唉～這兩個人真是情深啊！也難怪，他們兩個從小到大一直都在一起，從來沒有分開過！聽孫完虎說，當年本來贊贊還要考進更好的大學，因為怕燕燕錄取不了，才放低志願和燕燕一起上的中海大學！以前看過梁山伯與祝英台的電影，總覺得那是電影裡演的，誰會那麼痴情？沒想到這人間的梁山伯與祝英台就在我們家！我們大家一定要想辦法讓這兩個人成，不然天理難容！」
蘇晚濤把媳婦拉進懷裡，安慰道：「這些日子你也受苦了！以後我要對你好好的！你看看贊贊和燕燕！我當大哥的一定想辦法讓兩個人成！」
蘇晚禾在中海也正常上班了，她走進中海三中高一（2）班教室時，講台下的竊竊私語像潮水般漫過來。她捏著粉筆的手微微發顫，黑板上「蘇晚禾」三個字寫得輕飄，粉筆末落在藏藍色連衣裙上，像落了層細雪——這條裙子是林之硯用掙的稿費幫她買的，他說「穿藍布衫像杏樹灣的風，穿裙子像水裡的月」。
「今天我們講《雨霖鈴》。」她清了清嗓子，聲音卻在「寒蟬淒切」四個字上打了個顫。窗外的香樟葉被風掀起，恍惚間竟和杏樹灣的楊葉聲重疊，她仿佛看見林之硯蹲在打麥場邊，用樹枝給她畫「楊柳岸曉風殘月」的意境，說「等我們老了，就坐在這樣的月下數星星」。
「老師，『執手相看淚眼』是什麼感覺？」後排男生突然舉手，眼裡閃著好奇的光。蘇晚禾的指尖猛地掐進掌心，血珠滲出來也渾然不覺——汽車站那個吻的觸感還在唇上，風沙的粗糲，他眼淚的咸澀，還有他說「年底就來接你」時顫抖的睫毛，像針一樣扎進心裡。她別過臉看向窗外，聲音啞得像被砂紙磨過：「就是……明明站在眼前，卻怕下一秒就再也見不到。」
後來孩子們都私下互相傳說：「蘇老師的眼睛總是紅腫的，她為什麼總在流淚呢？她有什麼傷心事嗎？」
放學後的教師公寓格外冷清。她從帆布包最底層翻出個鐵皮盒，裡面裝著林之硯給她寫的小紙條：有他抄的詩詞，有「記得吃早飯」的叮囑，還有片壓平的野菊花瓣。她把臉埋進盒子裡，皂角香混著乾花的氣息湧上來，像他從背後抱住她時的味道。
夜裡總在三點準時醒。她摸著牆壁走到窗邊，中海的霓虹把天映成淡紫色，看不見杏樹灣的星星。她數著窗台上的裂縫，一條一條，像數著和他分開的日子。有次夢見他站在杏樹林裡，白襯衫被風吹得鼓起來，她拼命跑過去，卻在摸到他袖口的瞬間跌進深淵——醒來時枕頭已經濕透，嘴裡還叼著他送的那條藏藍色裙子的衣角，布料已經被淚水泡得發皺。
她開始給家裡寫信，每封都問「之硯還好嗎」，卻從不敢提想他。直到某天收到蘇晚秋的回信，說「贊贊把你繡的帕子帶在身上，講課時總摸帕子上的杏花」，她抱著信紙立刻蹲在地上，哭得幾乎喘不過氣。帕子上那半朵杏花，是她臨走前連夜繡的，針腳歪歪扭扭，像她此刻七零八落的心。
秋分那天飄起了細雨，她路過學校傳達室，看見黑板上寫著「收信人：蘇晚禾」。指尖觸到信封的剎那，她渾身一顫——那熟悉的字跡，是林之硯寫的！她躲進香樟樹下拆開，信紙上只有一句話：「杏葉落了，我撿了一籃，等你回來做枕頭。」
雨打在信紙上，墨跡暈開，像他哭花的臉。她捂著臉蹲下去，肩膀劇烈地抖，路過的學生以為她受了委屈，遞來傘問「老師沒事吧」。她搖搖頭，淚水卻順著指縫淌進泥土裡——原來這世上最疼的，不是見不到，而是知道他在等，自己卻不知道能不能回去，只能任由相思像藤蔓，在看不見的地方瘋長，纏得心臟快要窒息……
鄺超燃第一次來學校的時候，洋溢著勝利者的笑，他捧著一束玫瑰花，放在蘇晚禾的手裡，得意地說：「怎麼樣？還可以吧！放心，我們已經托教育局的人給學校打過招呼的，他們不敢把你怎麼樣。」
蘇晚禾把那個裝著四萬塊的布包遞過去時，指尖抖得像秋風裡的葉。布包是林之硯母親縫的，靛藍色粗布上繡著半朵杏花，針腳密密匝匝，像她此刻堵在喉嚨口的話：「鄺同學，謝謝你當初肯幫忙。我媽手術很成功，這錢你先收著，剩下的……我們會在年底湊齊。」
鄺超燃臉上的笑瞬間僵住，玫瑰花的刺扎進掌心也沒察覺。他看著那布包，又看看蘇晚禾泛紅的眼，突然嗤笑一聲：「蘇晚禾，你當我是開銀行的？當初說得清清楚楚，這錢不是借，是聘禮的頭彩。你現在拿這點錢就想打發我？」
「我從沒答應過做你女朋友。」蘇晚禾往後退了半步，背脊挺得筆直，像株被雨打卻不肯折的青竹，「那天在硯禾湖，我說的是『幫我救我媽』，沒說過要賣自己。」
「沒說？」鄺超燃上前一步，玫瑰花束幾乎戳到她臉上，「那二十萬是大風颳來的？中海三中的職位，教師公寓，哪樣不是我鄺家給的？你現在跟我談這些？」
蘇晚禾的指甲掐進掌心，血珠滲出來，滴在布包的杏花上，像極了那年林之硯替她摘野棗時被劃破的指尖。「職位我會憑本事留，公寓我會按月交租，錢我一分不少還你。」她抬眼看向他，眼裡的淚在打轉，卻帶著股豁出去的韌勁兒，「你到底想怎麼樣？」
「怎麼樣？」鄺超燃把花扔在地上，花瓣散了一地，「做我女朋友，之後就結婚。不然你以為，憑你那點工資，猴年馬月能還清二十萬？林之硯在窮山溝里掙死工資，能給你什麼？」
說完鄺超燃惡狠狠走了。
蘇晚禾到樓下電話亭撥通了青雲中學辦公室的電話，讓林之硯回個電話。
當時林之硯正在給學生批改周記，紅筆在「我想和媽媽去看海」這句話上頓住。
辦公室讓他回某某電話，他就知道是蘇晚禾的。他到門口小賣部撥通了電話，蘇晚禾的哭聲從聽筒里鑽出來，碎得像玻璃碴：「之硯，他不要錢，他要我……」
林之硯手裡正好拿著一支筆，他捏斷了筆桿。按捺著發抖的手，讓她說了鄺超燃辦公室的電話，撥通之後，他聲音平靜得像結了冰的河：「鄺超燃，我知道你在哪。」
鄺超燃在辦公室接起電話時，還帶著幾分戲謔，直到聽見那句「她答應了什麼我不知道，如果她願意做你女朋友，或者如果她願意嫁給你，我二話不說，但是即便如此，你不能強迫她，你不能欺負她，否則就算你家有錢優勢，不論你到天涯海角，我必取你性命！」，鄺超燃忽然想起畢業晚會那天，林之硯紅著眼衝過來的模樣——那不是憤怒，是真的想把他撕碎的狠戾。瘋子！瘋子！亡命之徒！怎麼攤上了這麼個亡命之徒！
「你嚇唬誰？她是你什麼人？」他強撐著硬氣，指尖卻冰涼。
「她是我用生命守護了二十年的女人！你可以試試！」林之硯的聲音透過電流傳來，帶著鐵鏽味，「她要是少一根頭髮……」他的聲音明顯地充斥著憤怒和殺意！是真的！
電話掛斷後，鄺超燃盯著聽筒看了很久，後背的冷汗浸透了襯衫。他再次覺得，那個窮山溝里出來的小子，不是在說大話。那雙眼藏在清俊眉眼後面的狠，是真能豁出命的。
鄺超燃第二次找蘇晚禾的時候，臉色蒼白，十分不好，不過態度卻溫和了很多，也謙虛客氣，沒有了霸道。蘇晚禾心裡想肯定是林之硯給他說了什麼，不然他肯定是飛揚跋扈！