就在實習已經結束，實習報告也提交了，以及三門課《比較文學原理》、《訓詁學》、《民間文學概論》也考試結束，基本上就是准畢業的時候，林之硯從宿舍的固定電話接到了一個來自青雲鎮的電話，是蘇晚禾的二姐蘇晚秋打來的，她語氣著急而且憂心忡忡：「之硯，你讓蘇晚禾回這個電話號碼，這是電話亭的號碼。」
「好的，我這就去找她。」說完，林之硯就急急跑去女生宿舍樓了。
兩個人急匆匆到學校一個電話亭打回去，蘇晚禾問：「二姐，怎麼了？媽沒事吧？」
那邊傳來著急而且擔憂的聲音：「媽扶著那個輔助器走了一個多月就又不行了，現在直接不能走了，兩側的手腳都沒有力氣。上一周我們大哥二哥大姐商量了一下，大家都湊了錢，又借了錢，共總湊了三萬塊錢，爹大哥大嫂帶著媽去了京都大醫院找專家看去了。」
聽聞此言，蘇晚禾的眼淚馬上流下來了，一顆顆的淚珠止不住地流下來。那邊接著說：「京都那邊的專家會診說這是一種運動神經元疾病，治療相當難，現在國際上都是一種疑難雜症。關鍵又檢查出來媽的肺部有個腫瘤，必須做手術，總共治療費用估計得十幾萬塊錢，這可怎麼辦？」電話那頭也聽出來哭泣聲。
掛了電話，蘇晚禾眼淚汪汪，一下子撲到林之硯懷裡，肩膀一抽一抽地哭泣。她哭著說：「我媽現在動不了了，上一周大哥們帶著媽去京都看病去了，關鍵現在肺部也有了病變，必須做手術，得花十幾萬塊錢！去的時候，哥哥姐姐們就到處借了錢，包括你爹都借了兩千塊，才湊夠三萬塊，這十幾萬塊錢到哪去弄啊！」
林之硯一聽，也懵了！十幾萬元！對於大多數人來說簡直就是天文數字！雖然哥哥姐姐們都已經上班工作了，但是工資都每個月只有一二百塊錢，就算父親工齡長一點，也不到一千塊！他突然感覺這現實多麼殘酷！
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他拍著蘇晚禾的肩膀說：「別傷心，總會有辦法的！」但是，他心裡卻感到十分茫然！
林之硯找到季墨然老師，向她介紹了蘇晚禾的具體情況，季老師十分同情，但是她也感到無能為力，她說：「我這湊個一千塊錢，托你轉交給蘇晚禾，希望起一點點作用。別的人就不好說了，再加上你們馬上就畢業了……」
林之硯接過季老師的鈔票，抓著她的手深深說了句：「謝謝老師！」並深深鞠了一個躬。當他把季老師的一千元交給蘇晚禾的時候，蘇晚禾又落淚了。她問二姐要了大哥京都醫院那邊的電話，把這一千元匯給了大哥。並問大哥母親的情況，大哥說：「暫時沒有什麼大的症狀，僅僅就是走不了路，其他吃飯都好！小妹，你也不要太著急，急也沒用！好好的！」
林之硯又往家裡給大哥二哥大姐二姐們都打了電話，希望他們也想辦法給湊錢。哥哥姐姐們都答應幫忙，然而杯水車薪啊！林之硯也清楚。
拍畢業照的時候，蘇晚禾緊挨著林之硯。畢業照拍完後，季老師對大家說：「現在就算是畢業了，過幾天發畢業證。你們現在可以放鬆放鬆，這四年大家學習辛苦了！派遣證以後由學校發往各自所在地人事部門，你們再不管，等候通知上班就行！」
那天晚上中文系畢業班搞了一個聯誼晚會，蘇晚禾一直不在狀態，她心情凝重。不一會兒她就要出去，林之硯要陪她一起，她卻拒絕了：「之硯，你呆在這裡吧，我想一個人靜靜！」
林之硯說：「我陪你吧！」
蘇晚禾堅決拒絕了：「不要，你讓我一個人待一會兒！」
林之硯只好作罷！
蘇晚禾經過激烈的思想鬥爭，她做了一個悲壯的決定，她要犧牲自己，她要救母親！同時她也要犧牲她和林之硯二十年的友誼和愛情！一想到此，她如萬箭攢心般的疼！
從舞會出來，她去了硯禾湖，那兒鄺超燃等著。看見蘇晚禾來了，鄺超燃趕緊迎上來：「晚禾，你終於想通了，我可追了你整整四年！」
蘇晚禾退了一步，說：「我可以答應你，但是首先你得幫我一個忙！我媽病了，現在京都住院，得做手術，需要十六萬！」
鄺超燃一聽，想也沒想就爽快答應了：「沒問題，小事一樁！包在我身上！不就十幾萬嘛！明天我就讓我爸打給你二十萬！就當做是預付的彩禮。還有什麼？」
蘇晚禾說：「第一，我不和你沒有名分，不做情人，既然你要讓我留在中海，將來必須明媒正娶！」
鄺超燃滿口答應：「我求之不得！還有什麼？」
蘇晚禾認真地說：「第二，我要有自己的工作，我不進你們家公司，我要當老師，你不是說你爸教育局有人嗎？幫我留在中海市任意一個中學當老師！」
「沒問題！」鄺超燃立馬點頭應允。
蘇晚禾繼續說：「第三，能不能把林之硯也留下來？」
鄺超燃臉色陡然一變：「什麼意思啊？你還是離不開他？季老師兩次找他談話讓他留中海大學任教，他都沒有同意！現在何需我幫忙！」
蘇晚禾離鄺超燃兩米遠的距離，認真地說：「在這些事情辦好之前，我不會和你在一起。」說完，頭也不回走了！
鄺超燃蒙在原地，忽然感覺這是一種交易，而不是真正的接受。看來在她心裡林之硯的位置不可撼動！
第二天，鄺超燃按照蘇晚禾提供的帳號把二十萬匯給了在京都蘇晚濤的帳號。然後她給大哥打電話說這是找人借的，讓先給媽媽做手術要緊。
這些事情蘇晚禾不敢給林之硯說，她怕一旦告訴他，他和她就完了！之後她約林之硯說到離中海市一百公里的一個名勝古蹟玩，在那兒的酒店住宿，兩個人只開了一間房。林之硯堅決不同意，蘇晚禾卻不依不饒說：「我和你從小到大都在一起，到現在已經二十幾年了，你就是我生命中的最重要的一部分，我愛你！」
林之硯有所感動：「可是，我們以後真正在一起了，再……」
不論怎麼說，蘇晚禾非得今晚就和他一個房間。
蘇晚禾把自己關在酒店浴室里，花灑的水流嘩嘩作響，卻沖不散鏡子上的霧氣，更沖不掉眼底那層決絕的紅。行李箱裡那件水綠色的吊帶短裙，是去年林之硯用兼職稿費給她買的生日禮物，她說太露不肯穿，此刻卻被她指尖捏得發皺。
「晚禾，你沒事吧？」林之硯的聲音隔著門板傳來，帶著擔憂的輕顫。
她吸了吸鼻子，用毛巾用力擦去臉上的水，再抬頭時，鏡子裡的姑娘眼眶紅腫，嘴角卻扯出個比哭還難看的笑。她換上那條裙子，肩帶細得像兩根絲線，裙擺僅僅遮住大腿根，裸露的肌膚在暖黃的燈光下泛著珍珠般的光——這是她二十年來最「出格」的模樣，卻是為了給他看最後一眼。
推開門時，林之硯正坐在床邊翻著旅遊手冊，聽見動靜猛地回頭，手裡的冊子「啪」地掉在地上。他喉結滾了滾，眼神像被燙到似的移開，耳尖卻紅得要滴血：「你……你怎麼穿這個？」
蘇晚禾走過去，蹲下身撿手冊時，發梢掃過他的膝蓋。她仰頭看他，眼裡的淚像斷了線的珠子，砸在他手背上，燙得他心尖發疼：「之硯，你說過，我們是彼此生命里最重要的一部分，對不對？」
他伸手想扶她起來，卻被她按住手腕。她的指尖冰涼，帶著水汽，順著他的胳膊往上爬，最後輕輕撫上他的臉：「從穿開襠褲一起在杏樹灣的泥地里打滾，到每天背著書包走四里多路去鎮上上學，再到一起擠上南下的火車……這二十年，我好像就為了追著你的影子活。」
林之硯的聲音啞得厲害：「晚禾，你到底怎麼了？」
「沒什麼。」她笑著搖頭，眼淚卻越涌越凶，「我就是想……把自己完完整整地給你。像杏樹灣春天開得最烈的花，把所有的瓣都展給太陽看。」
她湊上前，吻像帶著雨意的春風，落在他的眉骨、鼻尖，最後抵著他的唇。林之硯渾身緊繃，像被施了定身咒，直到她的眼淚滲進他的嘴角，又咸又澀，他才猛地回神，一把將她按進懷裡，力道大得像要把她揉進骨血里。
「瘋丫頭……」他的聲音抖得不成樣子，「我們要回去種杏樹的，要在教室門口曬太陽的，要……」
「我知道。」蘇晚禾在他懷裡蹭了蹭，把臉埋進他的頸窩，貪婪地吸著他身上的皂角香，「所以這五天，我們把一輩子的日子都過了，好不好？」
那五天，他們沒去看什麼名勝古蹟。蘇晚禾拉著林之硯在酒店房間裡煮泡麵，看他笨手笨腳地把雞蛋煮成荷包蛋；她纏著他教她寫毛筆字，墨汁濺得兩人手上臉上都是，像小時候在杏樹灣偷玩父親的硯台；夜裡她就窩在他懷裡，聽他講《詩經》里的「執子之手」，講著講著，他哽咽著講不下去，兩人都紅了眼眶。
離開的前一晚，蘇晚禾趴在他胸口，數著他的心跳：「之硯，要是有一天我不見了，你要記得，我去當杏樹灣的風了，會天天繞著咱們要種的那棵樹轉。」
林之硯以為是玩笑，捏了捏她的耳垂：「胡說什麼，風哪有你這麼能鬧騰。」
她沒再說話，只是把臉埋得更深，直到天亮時，林之硯才發現胸口的襯衫濕了一大片，像落了場無聲的雨。
後來林之硯才知道，那五天裡蘇晚禾總在偷偷掉眼淚。她對著鏡子給自己梳頭時哭，看著他熟睡的側臉時哭，甚至咬著他送的那條裙子衣角，都能哭得喘不上氣——她在和自己的二十年畫句號，在給心裡的林之硯舉行一場盛大的葬禮。
離開酒店那天，蘇晚禾把那條水綠色的裙子疊得整整齊齊，放進林之硯的背包最底層。「留著吧。」她笑得眉眼彎彎，眼底卻空得像被抽走了魂，「等以後給咱們的女兒穿。」
林之硯當時沒懂，只當是姑娘家的痴心話。直到後來他在杏樹灣的老槐樹下收到她的信，信里只有一句話：「之硯，我成了中海的霓虹，你替我多看看杏樹灣的月亮。」他才瘋了似的翻找背包，摸到那條裙子時，指尖觸到一片發硬的水漬，像誰在上面哭幹了一生的淚。
回到宿舍，大多數人都回家了，林之硯收拾東西準備回家。蘇晚禾說：「之硯，你先回去，我到京都看看我媽，我媽要做手術！」
林之硯說：「我陪你去！」
蘇晚禾想了想：「就讓我和他多待待吧！能待一天是一天！」於是同意了。
京都醫院的走廊白得晃眼，消毒水的味道鑽進鼻腔，帶著冰冷的尖銳。蘇母被推進手術室那天，天陰沉沉的，像要塌下來。林之硯扶著蘇晚禾站在門口，她的手冰涼得像塊鐵，攥得他掌心生疼。
「你娘會沒事的。」林之硯低聲說，聲音卻沒什麼底氣。蘇晚禾沒說話，只是望著手術室門上「手術中」的紅燈，眼淚像斷了線的珠子，砸在擦得鋥亮的地板上，暈開一小片濕痕。
蘇母被推出來時，意識還有些清醒。她渾濁的眼睛在人群里逡巡，最後落在林之硯和蘇晚禾交握的手上，忽然露出個極淺的笑，嘴角的皺紋擠成一朵乾花。「贊贊……燕燕……」她氣若遊絲，卻把兩個名字說得清晰，「你們……好好的……」
那笑容像根針，扎得蘇晚禾猛地別過臉，肩膀抖得像風中的樹葉。林之硯輕輕拍著她的背，心裡卻堵得發慌——這幾天她總在夜裡哭，問起就說擔心母親，他竟沒多想。
手術很成功，醫生說腫瘤切得乾淨，只是後續康復還需漫長時日。蘇晚濤守在病床前，看著繳費單上的數字，忽然轉向蘇晚禾：「燕燕，你那二十萬到底借的誰的？大哥大嫂跑遍了親戚，也湊不夠零頭，你可得記著人家的情。」
「二十萬」三個字像驚雷，在林之硯耳邊炸開。他猛地看向蘇晚禾，她的臉瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著說不出話，眼淚卻洶湧得像決了堤。
林之硯的心猛地沉下去，沉進冰窖里，凍得他渾身發顫。那五天她反常的溫柔，那五天裡她永遠流不乾的淚，酒店裡那條水綠色的裙子，離別的時候眼底那片死寂的空……所有碎片突然拼在一起，割得他五臟六腑都在淌血。
他終於懂了，為什麼她要把自己給他，為什麼她說「把一輩子的日子都過了」。原來她早就在心裡判了自己死刑，用往後的人生換母親的命。
「晚禾……」林之硯的聲音像被砂紙磨過，每一個字都帶著血，「你告訴我，不是這樣的……」
蘇晚禾別過頭，淚水砸在病床上的白被單上，洇出一大片深色的痕。她什麼也沒說，可那沉默，比任何回答都更讓人心碎。林之硯只覺得心口被一把鈍刀反覆切割，痛得他彎下腰，喉嚨里湧上腥甜的鐵鏽味——他的晚禾，他護了二十年的姑娘，終究還是為了母親，把自己推進了火坑。
林之硯急火攻心，突然吐了一口血，人便跌倒在地，不省人事，死了過去！
「之硯！」
蘇晚禾的尖叫像被撕裂的帛，在慘白的病房裡炸開。她眼睜睜看著林之硯彎下的腰重重砸向地面，一口刺目的紅從他嘴角噴涌而出，濺在乾淨的地板上，像極了杏樹灣春天被碾碎的山丹丹花。
她瘋了似的撲過去，膝蓋重重磕在地上也渾然不覺，手指抖得像篩糠，卻怎麼也摸不到他的脈搏。「林之硯！你醒醒！你不准睡！」她的聲音嘶啞得不像自己，眼淚混合著鼻涕糊了滿臉，死死攥著他冰涼的手往自己懷裡拽，「是我錯了……我不該騙你……你起來罵我啊！打我啊！」
蘇晚濤和守在旁邊的大嫂都嚇傻了，反應過來後慌忙去叫醫生。走廊里的腳步聲、呼喊聲混在一起，蘇晚禾卻什麼也聽不見，只知道把臉埋在林之硯的胸口，感受著他微弱的呼吸，像抓住最後一根救命稻草。「你說過要陪我回杏樹灣種杏樹的……你說過的……」她的哭聲哽在喉嚨里，像被生生剜去了一塊肉，「我不要你死……之硯……求你了……」
醫生推著搶救車衝進來時，蘇晚禾還死死抱著林之硯不肯撒手，被護士掰開手指的瞬間，她像只受傷的小獸般發出嗚咽，眼睜睜看著他被抬上移動病床，各種管子插進他的胳膊，心電監護儀發出刺耳的「滴滴」聲。
搶救室外的長椅上，蘇晚禾癱坐著，眼神空洞得像口枯井。蘇晚濤遞過來的水她沒接，只是反覆摩挲著自己的指尖——那裡還殘留著他吐血時的溫度，燙得她靈魂都在發抖。她終於明白，自己以為的「犧牲」有多殘忍，她不僅把自己推進了火坑，還親手將他也拖了進來。
不知過了多久，醫生走出來，摘下口罩說：「沒大礙，就是急火攻心導致的應激性嘔血，再晚來一步就危險了。年輕人，心思別太重。」
蘇晚禾踉蹌著衝進病房，林之硯還在昏睡，臉色蒼白得像紙，嘴唇上的血跡被擦得乾乾淨淨，只有眉峰還微微蹙著，像是在夢裡也在承受著劇痛。她蹲在床邊，輕輕握住他沒插針管的手，眼淚無聲地砸在他的手背上，像碎掉的星星。
「之硯，」她的聲音輕得像嘆息，帶著毀天滅地的悔，「等你好了……我就跟他反悔……就算媽不治了……我也不能沒有你……」
可她心裡清楚，這話有多蒼白。那二十萬像道無形的枷鎖，早已將她和鄺超燃捆在了一起，而她對林之硯造成的傷，或許這輩子都無法癒合了。
窗外的天漸漸亮了，一縷微光透過玻璃照在林之硯的臉上，蘇晚禾卻覺得，自己的世界已經徹底墜入了黑暗。