與此同時，刺史府前院。
夜色沉沉，花廳之內燈火通明，絲竹管弦聲繞樑不絕。
徐刺史為迎陸驚寒，早已將此地布置得極盡奢華。
只見地上鋪著絨毯，案上擺著珍饈，四周垂著輕紗，數名舞姬身著薄紗，腰肢輕擺，步步生蓮，眼波流轉間儘是嫵媚。
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陸驚寒坐於主位，身上已換上一襲藏青色麒麟紋錦袍，身姿如松，眉眼冷肅，周身自帶一股生人勿近的威壓。
他指尖輕叩桌面，目光淡淡掃過場中，沒有半分沉溺享樂的慵懶，只有身居高位的沉穩疏離。
徐明瑞坐在下首，小心翼翼觀察著陸驚寒的神色。
他早就聽聞，這位世子爺年少成名，手握重兵，深得帝心，此次來洛陽，便是為了平定北邊亂黨。
這般人物，若是能攀附上，日後仕途定能平步青雲。
投其所好，方能得寵。
想到這裡，徐明瑞一揮手，樂聲陡然一變，變得柔媚婉轉。
只見一道妖嬈身影從水晶珠簾後緩步走出。
此人正是洛陽城內最負盛名的花魁，柳絮兒。
她年方二八，生得媚骨天成，眉眼勾人，肌膚勝雪，一身紅紗裙若隱若現，一舉一動皆是風情。
伴隨一陣悠揚的旋律，柳絮兒舞步輕盈，眼波頻頻往陸驚寒身上瞟，纖腰輕扭，刻意展露著自己的嫵媚，舉手投足都在極盡勾引。
滿廳之人都看得目不轉睛，徐明瑞更是滿臉得意，只等著陸驚寒露出欣賞之色。
陸驚寒卻只是皺了皺眉，眼底掠過一絲不耐。
艷俗。
這是他心中唯一的評價。
這女子妝容濃艷，身姿妖嬈，美則美矣，卻毫無乾淨之氣。
他看著那刻意賣弄的眉眼，腦海里竟莫名地浮現出蘇晚桃的模樣——
那小丫頭的姿容雖不如這個柳絮兒，卻是清麗、乾淨、怯生生的，一害羞就臉紅，連說話都細聲細氣，像株不經風雨的梔子花。
一對比，眼前這花魁更是俗不可耐。
柳絮兒見陸驚寒神色冷淡，非但不退縮，反而更加殷勤，端著酒杯緩步上前，柔若無骨的手就要往他手臂上搭，聲音嬌滴滴的：「世子爺，妾身敬您一杯……」
話音未落，陸驚寒猛地抬手，一把將她推開。
「走開。」
力道不大，卻帶著不容侵犯的冷硬。
「啊——」
柳絮兒踉蹌著後退幾步，臉上血色盡失，又驚又委屈，眼眶瞬間紅了：「世子爺，是妾身哪兒伺候得不好麼？」
她在洛陽風光無限，何時被人這般當眾拒絕過？
徐明瑞也嚇了一跳，連忙起身：「世子爺……」
他實在想不通，這般絕色美人，主動投懷送抱，世子爺竟然看不上？
可他一路帶在身邊的那個通房丫鬟，也不過是中人之姿，清秀而已，怎麼放著傾國傾城的不要，偏偏喜歡那種清淡如水的小家碧玉？
但眼瞧著陸世子的臉色已然沉下，徐明瑞不敢再多說，只能連忙揮手：「還愣著幹什麼？退下！只在一旁敬酒便是。」
柳絮兒委屈地咬著唇，「是，妾身遵命……」
於是再不敢再上前，只遠遠站著斟酒。
一時間，廳內歌舞依舊，氣氛卻少了幾分曖昧，多了幾分拘謹。
陸驚寒實在懶得再看這些虛浮場面。
酒過三巡，他直接一揮手，沉聲道：「歌舞都撤了。」
樂聲戛然而止，舞姬們紛紛退下。
方才還熱鬧非凡的花廳瞬間安靜下來。
陸驚寒身子微微前傾，目光銳利如刀，直直射向徐明瑞：「徐刺史，不知北邊亂黨現在情況如何？」
徐明瑞一怔。
他萬萬沒想到，世子爺竟然在接風宴上，就直接問起平叛的公務，半分享樂的心思都沒有。
可見陸驚寒神色嚴肅，不似玩笑，他不敢有絲毫隱瞞，連忙收斂笑容，正色回道：「回世子爺，情況……並不樂觀。」
「那撥亂黨盤踞在北山一帶，人數不少，且占據地勢險要，官兵幾次圍剿，都未能徹底清剿，近來還有愈演愈烈之勢。」
陸驚寒靜靜聽著，眉頭微蹙，一言不發，周身氣壓卻是愈發低沉。
良久，他才淡淡點頭：「知道了。」
說著，他又抬眼掃了一眼窗外，夜色已深，月色清冷。
「天色不早，今日便到此為止。」
陸驚寒起身，衣袍無風自動，「明日一早，我便帶兵前往平叛。」
說完，不再多留，轉身大步走出花廳，只留下一廳神色各異的眾人。
徐明瑞望著他離去的背影，暗暗擦了把冷汗——
這位世子爺，果然是一心為公，半點美色都動搖不了。
可人生在世，不就是財色二字。他不貪女色，難道喜好錢財？
這般想著，徐明瑞也開始琢磨著是不是得提前準備好給陸世子的孝敬了。
***
月色如水，夏日寂靜。
陸驚寒所住的院子，是刺史府里最豪華的一處。
只見庭院寬敞，雕樑畫棟，屋內陳設極盡精緻，床榻寬大柔軟，鋪著上好錦被，處處都透著舒適。
下人伺候他沐浴完畢，他便換上一身寬鬆裡衣，上榻歇息。
只是隨著燈火熄滅，幔帳垂下，陸驚寒躺在床上，閉上眼，卻是毫無睡意。
屋內太靜，太寬敞，反而少了幾分人氣。
而且也不知是怎麼回事，他腦海里反反覆覆，都是蘇晚桃的樣子。
她量尺寸時羞紅的臉，她蜷縮在被窩裡熟睡的模樣，她身上那股清清淡淡的氣息，以及她在他身下婉轉承歡時的嬌媚姿態……
念頭越想越是躁動。
他抬手扯了扯衣襟，下意識想起身，去她的院子。
可剛一動，又頓住。
這是洛陽刺史府，不是一路荒郊野嶺的驛站。
到處都是人，到處都是眼睛，他的一舉一動都被人看在眼裡。
他身為朝廷重臣，此次前來是為平叛，若是被人知道，半夜往通房丫鬟院子裡跑，難免會落個「重色輕事、沉迷女色」的話柄。
不妥。
陸驚寒深吸一口氣，強迫自己閉上眼睛，強行壓下心底的躁動。
可有的時候，越是強迫，越是清醒。
翻來覆去，直到後半夜，陸驚寒依舊毫無睡意。
心底那股莫名的焦躁越來越濃……
也不知過了多久，他猛地睜開眼，漆黑的眼底一片清明。
終究還是按捺不住。
他悄無聲息掀被起身，而後又如同暗夜中的影子，避開所有下人，一路悄悄抵達蘇晚桃所住的院子。
那較為狹小的院內寂靜無聲，只有皎白的月光灑在地上。
他輕輕撬開窗戶入內，屋內一片安靜。
而那攪擾得他夜不能寐的小丫頭正躺在床帷間，睡得正沉。