京城與洛陽相距不遠，一路快馬加鞭，不過七日，便遙遙望見了洛陽城巍峨的城樓。
暮色四合，夕陽把城牆染成一片暖金。
馬車剛到城門口，不等通報，洛陽刺史徐明瑞早已帶著一眾官吏等候在外。
一見陸驚寒的車駕，立刻快步上前，躬身行禮，態度恭敬至極：「下官徐明瑞，恭迎世子爺駕臨洛陽！一路風塵，辛苦世子爺了！」
陸驚寒掀簾下車，玄色錦袍襯得他身姿挺拔，眉眼冷峻，只淡淡頷首：「徐刺史多禮。」
徐明瑞滿臉堆笑，連聲說著應該，目光下意識往陸驚寒身後掃了一眼。
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這一看，便留意到了跟著老嬤嬤一同下車的蘇晚桃。
只見那年輕女子約莫十五六歲，一身素雅襦裙，容貌清秀，氣質溫順，瞧著不像是京中貴女，也不像是隨行的女眷。
他心中一動，悄悄拉過身邊的師爺，低聲詢問：「那位姑娘是……？」
師爺湊近，壓低聲音回道：「大人，那位應當就是世子爺身邊帶的那個通房丫鬟了。據探子來報，姓蘇，一路從京城跟過來的。」
「通房丫鬟？」
徐明瑞鬆了口氣，臉上神色頓時淡了幾分。
若是尋常侍妾，他還需客氣幾分，可只是個沒名分的通房，便不值得他過多上心。
可師爺又補了一句：「不過大人，依屬下看，這位蘇姑娘，好像……挺受世子爺寵的。不然，哪會帶在身邊一路趕來洛陽？」
徐明瑞瞳孔微縮，瞬間回過神來。
這位靖遠侯府的世子爺是什麼人？
那可是天子心腹，當朝重臣，聽說他心高氣傲，性情冷硬，身邊向來乾淨，連當今天子的親外甥女雲羅郡主都瞧不中，如今卻帶著一個通房丫鬟千里迢迢趕路，這哪裡是不受寵？
分明是放在心尖上疼著呢！
他當即臉色一變，立刻轉頭對身邊管事低聲吩咐：「快，立刻去收拾一間最好的上房，要寬敞雅致，一應陳設都用最好的，伺候的人也挑手腳麻利、嘴嚴穩妥的，去伺候蘇姑娘。若是有半點怠慢，仔細你們的皮！」
管事連聲應下，匆匆退去安排。
蘇晚桃跟在陸驚寒身後，低著頭，一言不發，只安安靜靜做個透明人。
可她沒想到，抵達刺史府後，竟被直接引到了一間寬敞明亮的上房。
房間陳設精緻，桌椅皆是上好木料，地上鋪著絨毯，角落燃著靜心的香，窗明几淨，比她在侯府的住處還要舒適幾分。
剛一進門，便有四五個丫鬟垂手立在兩側，端水的、遞茶的、鋪床的，各司其職，恭敬有禮。
「蘇姑娘，一路辛苦，您先沐浴歇息，晚膳已經備好了。」
蘇晚桃愣了一下，才輕聲道了謝。
她這一路趕路，雖有馬車，卻也風塵僕僕，身上早已疲憊不堪。
刺史府的丫鬟們伺候她寬衣，浴桶里盛滿了熱水，撒著新鮮花瓣，水汽氤氳，暖意包裹全身。
她痛痛快快洗了一個澡，洗去一身疲憊與塵土，只覺得渾身骨頭都輕了幾分。
換上丫鬟送來的乾淨軟衣，桌上早已擺好了滿滿一桌子精緻菜餚——
水晶肘子、糖醋魚、清炒時蔬、鮮湯小點，色香味俱全，比她在侯府吃得也更為豐盛。
她確實餓極了，也不再拘謹，安安靜靜坐下來，吃了一頓久違的飽飯。
飯菜入口溫熱可口，身邊有人輕聲細語地伺候，不用看人臉色，不用提心弔膽，不用害怕陸驚寒突然發難。
這一刻，蘇晚桃竟生出一種難得的安穩與舒服，仿佛連日來的緊繃與恐懼，都暫時被撫平了。
她甚至生出一絲恍惚——
原來富貴人家的日子，竟是這樣的舒坦。
不知不覺，夜色漸深，前院也漸漸熱鬧起來。
耳聽得那絲竹歌舞之聲隱隱傳來，隨風飄進後院，一旁的老嬤嬤解釋道：「姑娘，前院是刺史大人在給世子爺設接風宴呢，吹拉彈唱，熱鬧得很。」
「原來如此。」
蘇晚桃點點頭，目光平靜，隨口問了一句：「這種接風宴……應該都會有美人獻舞吧？」
老嬤嬤一聽，頓時以為她心裡吃醋了。
想了想，她湊上前，好聲好氣地安慰：「姑娘可別多想！男人在外應酬，都是場面事，那些舞姬歌女，不過是看著熱鬧，當不得真的。」
「咱們世子爺心裡有數的，您只管放寬心，好好養著身子，等著世子爺來瞧您便是。」
蘇晚桃聞言，輕輕笑了笑，眼底卻沒什麼波瀾：「嬤嬤誤會了，我沒有不高興。」
說到這，她頓了頓，聲音也愈發輕淡，帶著幾分認命似的清醒：「我不過就是個通房丫鬟，命都握在別人手裡，哪裡能像正妻那樣，對世子爺有什麼占有欲？那些事，我從不敢想的。」
老嬤嬤一怔，隨即臉上露出欣慰之色，連連點頭：「姑娘您這麼想就對了！這才叫識大體、懂分寸。」
她壓低聲音，語重心長地勸：「無論是咱們做下人，還是做通房的，別爭那些有的沒的，守好自己的本分最重要。等日後世子妃入了府，您老老實實、安分守己，不爭不搶，世子爺看著您乖巧，沒準還會賞您一個孩子。」
「只要有了子嗣，姑娘你在府里就算是站穩腳跟了，這輩子的榮華富貴，也就都不愁了。」
這番話，蘇晚桃不是第一次聽。
當初侯夫人跟前的周嬤嬤，便是這般勸她的，甚至好姐妹蘭兒也隱晦提過。
沒想到如今到了洛陽，這新派來身邊伺候的老嬤嬤，也是這般說法。
好像她這一生，唯一的出路，就是安分、聽話、爭個孩子，然後靠著男人的一點憐憫，度過餘生。
霎時間，蘇晚桃心裡只覺得一陣荒謬又可笑。
可這些，真的是她想要的嗎？
她想要的從來不是什麼榮華富貴，不是什么子嗣依靠，而是安安穩穩活著，不用再看任何人的臉色，不用再被迫承受那些屈辱與恐懼。
可這些話，她不能說。
也不敢說。
她只是垂下眼睫，掩去眼底所有情緒，臉上露出溫順順從的笑意，輕輕應了一聲：「嬤嬤說得是，我都省得的。」