夜幕徹底沉落，侯夫人院落的膳廳內，燭火高懸，春意融融。
紫檀木長桌上擺滿了精緻菜餚，葷素搭配得當，氤氳的熱氣裹挾著香氣，漫滿整個屋子。
陸驚寒正陪侯夫人閒談，話音剛落，門外便傳來輕快的腳步聲，伴隨著丫鬟輕柔的通報：「夫人，世子，五少爺、六小姐到了。」
抬眼看去，只見六小姐陸明珠身著粉白繡海棠的襦裙，身姿纖細，眉眼靈動，蹦蹦跳跳地走了進來。
在她身後跟著的陸明軒，一襲月白錦袍，腰系玉佩，少年身形挺拔，眉眼清秀，神色沉穩，帶著幾分讀書人的溫雅。
二人一進門，瞥見主位旁的陸驚寒，神色瞬間收斂，連忙齊齊躬身行禮，語氣恭敬：「孩兒給母親請安，給大哥請安。」
侯府向來規矩森嚴，長兄為父。
陸驚寒身為嫡長子，又身居高位，陸明珠與陸明軒自幼便對這位大哥又敬又怕——
敬他沉穩能幹、護著弟妹。
怕他性子嚴厲、動輒訓斥。
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行禮時，二人脊背繃得筆直，指尖微斂，不敢有半分逾矩。
白氏看著一雙兒女，臉上露出溫柔的笑意，連忙擺了擺手：「快起來吧。剛好趕上用膳，趕緊坐下，陪為娘和你們大哥一起吃。」
說著，示意丫鬟添上碗筷。
二人謝過侯夫人，才紛紛坐下。
陸明珠挨著侯夫人，眼神卻忍不住偷偷瞟向陸驚寒，眼底滿是好奇。
半晌，她湊到侯夫人身側，壓低聲音：「母親，我聽丫鬟們說，今天雲羅郡主來咱們府里鬧了一場，最後被大哥打發走了？」
白氏瞥了她一眼：「這與你何干？」
見母親並沒有斥責的意思，陸明珠膽子又大了些，語氣里的好奇更甚，聲音也大了些：「還有大哥房裡的那個通房，她到底有什麼魅力啊？竟然能讓大哥為了她，呵斥郡主，還親自抱她回房，這般上心？」
陸驚寒自幼習武，耳力也比常人更靈敏。
聽得妹妹和母親的低聲交談，他握著筷子的手微微一頓。
片刻，他抬眸，目光淡淡掃向陸明珠：「這種後院私房事，不是你一個未出閣的姑娘家該關心的。安分些，好好用膳。」
被陸驚寒一訓斥，陸明珠臉上的好奇瞬間垮了下來。
「哼，不說就不說，有什麼了不起的。」
她撇了撇嘴，一臉不服氣，卻不敢再大聲反駁，只能小聲嘟囔：「要是大哥您早點給我找個正兒八經的大嫂，把後院打理好，我也不必好奇這些亂七八糟的事了。」
「你說什麼？」
陸驚寒眉頭微微一蹙，眯起眼睛，目光沉沉地盯著陸明珠。
那眼神，看得陸明珠心頭一慌，瞬間收斂了所有的不服氣，低下頭，拿起筷子，扒拉著碗裡的米飯——
她知道，大哥是真的生氣了，若是再胡言，定然會被訓斥。
一旁的陸明軒，自始至終都沉默著。
他心底雖也有幾分好奇，想問問大哥與郡主的糾葛，但他性子沉穩，懂規矩。
他知曉長兄嚴厲，更知曉自己不該過問這些後院瑣事，便一直安分用膳，未曾多言半句。
陸驚寒收回目光，看向陸明軒，語氣緩和了許多：「明軒，你最近書看得怎麼樣了？明年便是科舉之年，你即將下場應考，可有把握？」
陸明軒連忙放下筷子，起身應答，語氣恭敬，沒有半分浮躁：「回大哥的話，我每日都在書房勤學苦讀，不敢有半分懈怠，不敢說十拿九穩，但也有幾分把握，定不會辜負大哥和母親的期望。」
看著他沉穩誠懇的模樣，陸驚寒眼底露出一絲讚許。
「好，繼續讀書，用心備考，莫要浮躁。」
陸驚寒點頭，語氣溫和卻帶著幾分期許：「兄長在朝堂之上，等著你金榜題名，與兄長一同為陸家爭光，為陛下效力。」
「弟弟謹記大哥教誨，定當全力以赴。」
陸明軒應道，而後才緩緩坐下，繼續用膳。
膳廳內的氣氛，漸漸融洽起來。
陸明珠安分用膳，偶爾偷偷瞟一眼陸驚寒，不敢再胡言。
陸明軒沉穩內斂，專心吃飯，偶爾回應陸驚寒幾句關於讀書的話。
白氏坐在主位，看著眼前的兒女們，臉上滿是欣慰。
男人終究還是靠不住，唯有眼前這三個兒女，才是她的依靠，更是她後半輩子的指望。
只要兒女們平安順遂，驚寒前程似錦，明軒金榜題名，明珠覓得良人，她便心滿意足了。
一頓飯，吃得安穩和睦。
待眾人用餐完畢，丫鬟們收拾好碗筷，陸驚寒又陪侯夫人閒談了片刻，便起身告辭。
走出侯夫人的院落，夜色微涼，晚風拂過，帶著淡淡的花香。
侯府內的燈籠次第亮起，陸驚寒沿著迴廊，朝著晚楓院走去。
待經過西廂房時，他腳步微頓，下意識地往西廂房的方向看了一眼。
屋內漆黑一片，沒有半點燈火，顯然是早已熄了燈。
一旁的管事陳忠，早已察言觀色，連忙湊上前，低聲道：「半個時辰前，蘇姑娘便吩咐丫鬟熄了燈，歇下了。」
陸驚寒聞言，眼底沒有半分波瀾——
今晚，他本就沒有打算去蘇晚桃那裡。
一來，她身上來了癸水，需要歇息。
二來，不過一個通房，不至於他費太多心思和時間。
「知道了。」
他淡淡應了一聲，便收回目光，徑直朝著自己的臥房走去。
回到書房，下人已備好了熱茶。
陸驚寒坐在書桌前，端起桌上的熱茶，輕輕抿了一口。
鬼使神差的，腦海里卻不自覺地浮現出今日那小丫頭被雲羅郡主欺辱的模樣——
臉色蒼白，渾身顫抖，眼底滿是惶恐與無助。
那般柔弱，那般惹人憐愛。
且說那小丫頭雖然出身低微，卻也安分守己，溫順乖巧。
若是日後再遇到這般事情，沒有一個像樣的身份，怕是還會被人隨意欺辱。
或許，日後可給她抬一個妾室的名分，也好讓她在侯府有一席之地，不再被人隨意輕賤。
不過按照規矩，未有正妻，不可先抬妾室。
這般看來，還需先娶一位端莊得體、門當戶對的正妻，打理侯府後院，之後，再考慮給蘇晚桃抬位分之事才是。