「妾？」
蘭兒愣了一下，隨即臉上又露出了笑意，「妾也很好啊！總比一直做個無名無分的通房強吧？成了妾，你就是侯府正經的小主子，再也不用被人輕視，也不用再看別人的臉色行事，以後我也能跟著你沾光了。」
「可你知道的，我不想做妾。」
蘇晚桃的聲音很輕，卻帶著堅定，「我還是想攢夠銀子，贖身離開侯府。」
「你……你怎麼還想著離開呢？」
蘭兒臉上的笑容徹底消失了：「我以為經過這些時日，你已經……」
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「已經認命是嗎？」
蘇晚桃苦笑著接過她的話。
蘭兒一時訕訕。
蘇晚桃咬唇，道：「或許我就是個不識好歹之人吧，但是……」
「但是我不願認，更不願困在這個牢籠里，一輩子依附別人，任人擺布。」
「哪怕離開了侯府，日子過得苦一點、累一點，我也心甘情願，至少……我是自由的。」
「晚桃……」
蘭兒看著蘇晚桃堅定的眼神，知道她心意已決，心底也泛起了愁緒，語氣沉重：「世子爺向來說一不二，他既然決定要把你抬為妾，就絕不會輕易改變主意。你若是執意拒絕，惹惱了世子爺，後果不堪設想啊！到時候，別說離開侯府了，恐怕我們兩個，都沒有好果子吃。」
蘇晚桃沉默了，低下頭，看著杯中的茶水，眼底透著一絲迷茫。
蘭兒說的話，她都懂。
她也知道陸驚寒的性子，霸道、強勢，一旦決定的事情，就絕不會輕易更改。
可她寧死，也不想做妾。
兩人相對而坐，屋內瞬間陷入了沉默，氣氛也變得有幾分沉悶。
窗外的陽光依舊明媚，鳥兒在枝頭嘰嘰喳喳地鳴叫，可屋內的兩人，卻滿心愁緒，半點心思都沒有。
蘇晚桃看著蘭兒愁眉苦臉的樣子，心裡也不好受。
深吸一口氣，她抬起頭，擠出一抹淺淺的笑容，試圖打破這沉悶的氣氛：「好了，別愁了，事情總會有辦法的。」
說著，她又笑道：「對了，我此次從洛陽回來，還給你帶了禮物，你看。」
蘇晚桃起身，從隨身的包袱里拿出一個小巧的錦盒，遞給了蘭兒。
蘭兒打開接過，只見裡頭是一朵精緻的牡丹絹花的簪子。
那絹花色澤艷麗，，花瓣細膩溫潤，上面還鑲嵌著幾顆小小的珍珠，在陽光下閃閃發光，精緻又好看。
「哇，好漂亮的花簪！」
蘭兒眼睛瞬間亮了起來，拿在手裡細細端詳，語氣里滿是喜愛：「晚桃，這太貴重了，你怎麼破費這麼多錢啊？」
「不過是一個小玩意而已，值不了多少錢。」
蘇晚桃看著她愛不釋手的樣子，臉上的笑容也真切了幾分，語氣柔和，「我出門一趟，總不能空著手回來，自然要給你帶些東西。只要你喜歡就好。」
「我喜歡，太喜歡了！」
蘭兒連忙點頭，小心翼翼地將花簪插在自己的髮髻上，對著屋內的銅鏡看了又看，臉上滿是歡喜，「晚桃，你對我真好。」
看著蘭兒歡喜的模樣，蘇晚桃也笑了。
兩人又重新坐回八仙桌旁，聊著洛陽的風土人情，聊著侯府里的新鮮事，氣氛漸漸又變得溫馨起來。
不知不覺間，便到了傍晚。
夕陽西下，金色的餘暉灑在侯府的亭台樓閣上，給整個侯府鍍上了一層金色的光暈，顯得格外靜謐而奢華。
靖遠侯府，飯廳內。
寬大的八仙桌上，早已擺滿了珍饈美味，有清蒸鱸魚、紅燒肘子、醬香鴨，還有各種精緻的點心和湯品，香氣撲鼻，讓人垂涎欲滴。
靖遠侯端坐主位，侯夫人白氏坐在他身側，陸驚寒坐在下首，一旁坐著白錦柔、陸明珠等一眾少爺小姐。
眾人圍坐在一起，氣氛一片融洽。
白錦柔看向陸驚寒，主動給他夾菜，語氣溫婉：「大表兄，你這一路辛苦了，多吃點，補補身子。」
陸驚寒淡淡瞥了她一眼。
放在從前，他便直接拒絕了。
可是這一回，他看著白錦柔討好而謹慎的面龐，忽然想到了什麼。
「多謝表妹。」
他拿起筷子，隨意吃了兩口白錦柔的菜，才與她道：「好了，你自己吃吧，不用給我夾了。」
白錦柔見狀，又驚又喜。
驚的是，表兄竟然真的吃了她夾的菜。
喜的是，這是不是說明表兄原諒她之前的過錯，願意再給她一次機會了？
一旁的侯夫人也將這一切看在眼裡。
她略作思忖，也不動聲色地給陸驚寒夾了一塊瘦肉，語氣關切：「清晏，多吃點，你傷勢剛好，身子還弱，是得多補補。」
「多謝母親。」陸驚寒微微頷首，將那塊瘦肉吃了下去，語氣依舊平淡。
「大哥，你在洛陽是不是特別威風？」
陸明珠性子活潑，一邊吃飯，一邊嘰嘰喳喳地問著陸驚寒洛陽平叛的事情，語氣里滿是崇拜：「是不是親手斬殺了叛黨的頭目？快給我講講！」
陸驚寒看了她一眼：「小孩子家家，少打聽這些打打殺殺的事情，好好吃飯。」
「我才不是小孩子呢！」
陸明珠撇了撇嘴，還想再說，被自家大哥一個眼神瞥來，頓時也沒敢再追問。
只是低頭，大口大口地吃著自己喜歡的點心。
這一場晚宴還算融洽地結束。
待吃得差不多，靖遠侯放下筷子，看向陸驚寒，語氣沉穩：「清晏，你隨我去書房一趟。」
「是，父親。」陸驚寒微微起身，躬身應道。
白氏看著兩人的背影，又轉頭看向白錦柔，語氣柔和：「錦柔，你也累了一天了，先回房歇息吧，有什麼事，明日再說。」
「是，姑母。」
白錦柔微微屈膝行禮，眼底帶著幾分不易察覺的失落——
她原本還想趁著晚宴過後，找機會多和大表兄說幾句話。可沒想到，大表兄卻要和姑父去書房商議政務。
但她也不敢多言，只能轉身，帶著自己的丫鬟，緩緩離開了飯廳。
陸驚寒跟著靖遠侯，一路來到書房。
靖遠侯的書房寬敞明亮，陳設簡潔而大氣，靠牆的書架上，擺滿了各類書籍，有經史子集，也有兵法謀略，空氣中瀰漫著淡淡的墨香與檀香。
靖遠侯走到主位坐下，示意陸驚寒坐在對面的椅子上。
「此次洛陽平叛，你做得很好。」
靖遠侯道：「想來明日朝堂之上，陛下必定會對你重重嘉賞。」
陸驚寒語氣平淡：「兒子只是盡了自己應盡的職責罷了。」
「清晏也不必太過謙虛。」
靖遠侯看著他，眼底滿是讚許，「此次平叛，你運籌帷幄，沉著冷靜，立下了大功，這份榮耀，是你應得的。」
稍頓，他又補充：「只是你也要明白，樹大招風，此次你立下大功，難免會引起朝中其他官員的嫉妒，日後行事，一定要更加謹慎，不可大意。」
「兒子明白，多謝父親提醒。」陸驚寒躬身應道。
靖遠侯捋了捋鬍鬚，很是滿意的看著眼前龍章鳳姿的兒子。
自己雖是個平庸之輩，但與白氏生得這個長子卻是極好的。
日後他們靖遠侯府的前程和榮耀，也都靠著這個長子了。
接下來，父子倆圍繞著洛陽平叛的後續事宜，以及朝中的局勢，又聊了半個時辰。
不知不覺間，夜色漸深。
月光透過窗欞，灑在書房內，給整個書房鍍上了一層淡淡的銀輝，父子兩人的商議也終於結束。
靖遠侯看著陸驚寒，語氣放緩了幾分：「你一路辛苦，也早點回房歇息吧，莫要太過勞累。」
「是，父親。」
陸驚寒起身，躬身行禮，「兒子告退。」
他前腳才走出書房，後腳便見長廊後一道身影迎了上來。
「世子爺安。」
陸驚寒抬眼望去，只見來人是侯夫人身邊的徐嬤嬤。
徐嬤嬤穿著一身灰色婦人裙裝，頭髮梳得整齊，面容端莊，神色恭敬。
「徐嬤嬤有何事？」
陸驚寒的語氣依舊冷淡，眼底卻帶著幾分疲憊——
這一路奔波，又加上和靖遠侯商議了許久的政務，他確實有些累了。
徐嬤嬤微微躬身：「夫人請世子爺過去一趟，有話要對您說。」
陸驚寒眉頭微微一蹙。
他剛和父親商議完政務，母親又找他，想必是為了今日花廳里的事情。
罷了。
這事，遲早也是要和母親說清楚的。
擇日不如撞日，今日就說明，也好讓母親提前有個準備。
「知道了，前面帶路。」陸驚寒並未推辭。
「是，世子爺。」
徐嬤嬤連忙應道，轉身在前面引路。