與此同時，靖遠侯府的花廳內，早已是人聲鼎沸，暖意融融。
靖遠侯陸承煜端坐主位，一身藏青色錦袍，面容威嚴，眉宇間帶著幾分不易察覺的期盼。
侯夫人白氏坐在他身側，衣著華貴，氣質溫婉，手裡攥著一方繡帕，目光頻頻望向門口，眼底滿是牽掛。
一旁的座位上，坐著表姑娘白錦柔，一身粉色羅裙，眉眼清秀，舉止溫婉，正輕聲陪著白氏說話。花廳兩側，還坐著府中的幾位小姐少爺，一個個都面露期盼之色。
最小的六小姐陸明珠，性子最為活潑好動，此刻早已按捺不住，拉著身旁五少爺陸明軒的衣袖，嘰嘰喳喳地念叨著：「大哥怎麼還沒來啊？我都等不及了！」
她的聲音清脆悅耳，帶著幾分孩子氣，「我聽小廝說，大哥這次去洛陽，一舉剿滅了叛黨，可威風了！不知道朝廷這次會給大哥什麼封賞，會不會是黃金萬兩，還是更高的官職呀？」
「你這丫頭，急什麼？」
五少爺陸明軒無奈地拍了拍她的手，笑道：「大哥一路趕路，定然是累了，快到了。至於封賞，那是朝廷的事，咱們等著便是。」
「我就是好奇嘛！」
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陸明珠撇了撇嘴，眼底依舊滿是期待，「大哥可是咱們侯府的驕傲，這次立了大功，咱們府里也能跟著沾光呢！」
一旁的白錦柔也淺淺笑了笑：「明珠說得是，表兄英勇過人，此次平定叛黨，定能得朝廷重賞。」
稍頓，她看向一旁的白氏：「姑母也不用太過牽掛，表兄吉人天相，如今已然平安歸府，很快就到了。」
白氏點了點頭，臉上露出幾分欣慰的笑意：「這次你表兄去洛陽，我日日懸著心，如今能平安回來，便比什麼都好，至於封賞，倒是其次。」
靖遠侯也開口了，語氣沉穩：「驚寒此次行事穩妥，不負侯府期望，也不負朝廷重託。待他過來，咱們再細問詳情。」
花廳里的人你一言、我一語，嘰嘰喳喳地聊著，氛圍熱鬧又融洽。
就在這時，花廳外傳來小廝清亮的通傳聲，穿透了廳內的喧鬧，清晰地傳入每個人的耳中：「世子爺到——」
話音剛落，花廳內的喧鬧瞬間平息，所有人都齊齊抬眼望向門口，眼底滿是期待。
陸驚寒率先邁步踏入花廳，玄色錦袍襯得他身姿挺拔，眉宇間還帶著幾分旅途的倦意，卻依舊難掩世家世子的矜貴與冷冽。
眾人的目光齊齊落在他身上，滿是關切與讚許，可下一秒，所有目光便都僵住了，齊齊轉向了他身後的蘇晚桃。
蘇晚桃跟在陸驚寒身後，垂著頭，鬢角的碎發微微貼在臉頰，一身素色的布裙，與這雕樑畫棟、衣著華貴的花廳格格不入。
她雙手緊緊攥著衣角，指節泛白，連呼吸都放得極輕，恨不得找個地縫鑽進去——
她太清楚，自己的出現，有多不合時宜。
花廳內瞬間陷入一片死寂，連空氣都仿佛凝固了。
六小姐陸明珠最先忍不住，瞪大了圓溜溜的眼睛，小聲驚呼出聲：「她怎麼跟著來花廳了？」
一個小小通房，上不了台面的東西，如何也帶來了正式場合。
白氏臉上的笑意也淡了些，眉頭微微蹙起，目光落在蘇晚桃身上，帶著幾分審視與不悅。
白錦柔端著茶杯的手微微一頓，眼底飛快掠過一絲詫異與不易察覺的酸澀，隨即又恢復了溫婉的模樣，只是看向蘇晚桃的目光，多了幾分探究。
看來這一趟洛陽之行，這個蘇晚桃果真愈發討了表兄的歡心。
只是不知道，如今她在表兄心底的地位到底有多深了。
府中的其他小姐少爺也竊竊私語起來，目光在蘇晚桃身上來回打轉，有好奇，有鄙夷，也有幾分警惕——
誰都看得出來，陸驚寒今日帶這女子來花廳，絕非無意。
蘇晚桃被眾人的目光看得渾身不自在，頭垂得更低了，嘴唇抿成一條直線，連抬頭的勇氣都沒有——
她就知道，跟著世子爺來花廳，一定會惹來麻煩。
就在這時，陸驚寒開口了，聲音清冷，打破了花廳的死寂：「兒子拜見父親、母親。」
他上前行禮。
蘇晚桃有樣學樣，也趕緊跟上前行禮。
靖遠侯頷首：「免禮。」
白氏也連連抬手，滿眼慈愛的看向陸驚寒：「回來就好，回來就好啊。」
一家人寒暄了一番，氣氛好似又恢復到之前的溫馨融洽。
眼見著寒暄得差不多，陸驚寒瞥過身後小鵪鶉似的蘇晚桃，揚聲道：「父親，母親，此次兒子在洛陽受傷，臥床不起，全靠這丫頭悉心照料。」
「若非她端茶送水、煎藥擦身，日夜不離左右，兒子怕是也無法平安回來見你們。」
這話像一顆石子投入平靜的湖面，瞬間激起了千層浪。
白氏也驚了驚，深深看了自家長子身後那個秀氣水靈的小丫鬟，聽不出語氣道：「原來是這樣，辛苦她了。」
稍頓，她忽然想到什麼，餘光瞥過下座的白錦柔。
到底還是顧著自家親侄女的。
白氏抿唇道：「只是府中規矩森嚴，這小丫頭雖照料你有功，私下賞賜便是，貿然踏入花廳，不合規矩。」
「母親此言差矣。」
陸驚寒淡淡開口，語氣帶著幾分護持，「規矩是人定的，這丫頭照料我有功，配得上站在這裡。」
說著，他側身看向身側依舊垂著頭、渾身緊繃的蘇晚桃，略抬下頜，示意她在自己身邊的空位坐下，「過來坐。」
「不、不必了。」
蘇晚桃眼底滿是惶恐，連連搖頭，「世子爺，奴婢不累，站在一旁就好。」
她怎麼敢坐下？
這花廳里，坐的都是侯府的主子，就連表姑娘白錦柔，也是書香門第出身。
她一個小小的通房，連個正經名分都沒有，若是坐下，便是大大的僭越。
說著，她便想往後退。
可不等她挪動腳步，陸驚寒忽然伸出手，穩穩按住了她的手腕。
「世子爺？！」蘇晚桃驚呼。
「爺讓你坐，你就坐。」
男人一雙漆黑眼眸如鷹隼般牢牢盯著她，那雙寬大的手掌更是溫熱而有力，帶著不容掙脫的強勢：「有本世子在，沒人敢說什麼。」
蘇晚桃渾身一僵，手腕被他按著，動彈不得。
她抬眼看向陸驚寒，眼底滿是懇求。
可陸驚寒卻只是深深地看了她一眼，便將她按在了身旁的椅子上。
蘇晚桃坐在椅子上，如坐針氈，渾身緊繃，連後背都不敢靠在椅背上，心跳快得仿佛要跳出胸膛。
她能感覺到，無數道目光落在自己身上。
有探究，有不滿，有嫉妒，還有幾分忌憚，每一道目光，都像針一樣，扎得她渾身不自在。
花廳里的眾人，心思更是各異。
白氏看著陸驚寒按著蘇晚桃的手，眼底的不悅更甚，卻也看出了兒子對這小丫頭的重視——
看來這蘇晚桃，是個有手段的，竟能讓一向清冷的兒子這般放在心上，日後怕是不能輕易打發了。
靖遠侯眼底的探究淡了幾分，取而代之的是一絲瞭然。
他常年行走在風月場裡，對男女之事看得極准，自然看得出兒子的心思。
這是上心了，想護著了。
沒想到自家古板冷淡的兒子，竟然也有動凡心的一天，倒是有趣。
白錦柔握著茶杯的手指微微收緊，眼底的酸澀愈發明顯。
心底的不安像藤蔓一樣瘋狂生長，她卻只能強裝鎮定，維持著溫婉的模樣，想著等到晚一些，再尋個機會去打聽一下這幾個月來，她們到底在洛陽發生了什麼。
而花廳中的諸位少爺小姐也漸漸安靜了下來，看向蘇晚桃的目光，多了幾分審視。
他們都清楚，世子向來說一不二，如今這般護著蘇晚桃，顯然是把她放在了心上，往後怕是再也不能像對待普通小通房那樣輕視她了。