不知不覺，已過半月。
半個月的車馬勞頓，終於在車輪碾過京城大門外的青石板時，畫上了休止符。
入了六月，京城已是炎炎盛夏。
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日頭懸在頭頂，像一面燒得通紅的銅鑼，將金晃晃的光潑灑在長街之上，連檐角的銅鈴都被曬得發燙，搖出的聲響都帶著幾分慵懶的燥熱。
可這灼人的暑氣，卻絲毫擋不住京華的繁華。
馬車沿著御道緩緩前行，蘇晚桃指尖抵著微涼的車簾，忍不住輕輕掀開一角。
那幅活色生香的京城畫卷，便毫無保留地撞入她的眼底。
街面是寬闊的青石板路，被夏日的雨水沖刷得乾淨透亮，映著兩旁鱗次櫛比的屋宇，朱門大院連著雕樑畫棟的商鋪，酒肆的青旗被熱風拂得獵獵作響，茶樓里傳來說書先生拍醒木的脆響，緊接著便是跌宕起伏的說書聲，引得路人駐足傾聽，不時爆發出一陣喝彩。
巷口的攤販扯著嗓子吆喝，「賣香袋嘍！新曬的藿香、薄荷，祛暑提神，五文錢一個！」
「桂花糕剛出爐，甜糯不膩嘞！」
甜香、藥香、酒肆飄出的醇釀香，混著騾馬的嘶鳴、孩童的嬉鬧、女子的嬌笑，織成一張密不透風的市井之網，將京城的熱鬧與煙火氣，盡數裹了進來。
蘇晚桃的目光，在這熱鬧的街景中穿梭，心裡像揣了只小兔子，怦怦直跳。
她離開京城不過數月，卻覺得恍如隔世。
此刻，滿心滿眼的激動，都壓過了路途的疲憊，只剩下對一個人的牽掛。
蘭兒。
自她被侯府帶走，她便和蘭兒斷了聯繫。
這陣子，她無數次在夜裡輾轉反側，想著蘭兒如今過得怎麼樣，有沒有被人欺負。
如今終於回到京城，離蘭兒越來越近，她恨不得立刻跳下車，飛奔到晚楓院去見她。
一想到這，她的唇角都不自覺地漾開一抹真切的笑意。就連眼底的光亮，也比頭頂的日頭還要耀眼。
「瞧你這模樣，倒像是中了頭彩。」
一道低沉慵懶的嗓音，忽然在身側響起，帶著幾分戲謔。
蘇晚桃心頭一凜，猛地收回目光，這才想起，身側還坐著那位手握她生殺大權的世子爺。
她連忙放下車簾，斂了斂臉上的笑意，規規矩矩地坐好，「世子爺說笑了……妾身只是離開京城許久，一時也有些近鄉情怯了。」
她這樣說著，卻還是能感覺到陸驚寒的目光正落在她的臉上，帶著幾分玩味。
事實上也正是如此。
陸驚寒斜倚在車壁上，一身玄色錦袍，領口繡著金線雲紋，雖一路趕路，卻依舊衣冠整潔，氣度雍容。
他手裡把玩著一把象牙骨扇，那雙深邃的眼眸，似笑非笑地看著她：「這般期待，莫不是盼著早些回府，好讓爺儘快給你行納妾之禮？」
這話像一盆冰水，兜頭澆在蘇晚桃身上。
她臉上的笑容瞬間僵住，連眼底的光亮都瞬間撲滅。
半個月前，他在驛站親口說要將她抬為妾室，這些日子，她雖一直想找機會勸說，卻總因他的喜怒無常，或是路途的奔波，遲遲尋不到一個合適的機會開口。
如今，他竟主動提起，還將她的激動曲解為對妾室身份的期盼。
不能再拖下去了。
蘇晚桃抬眼看向陸驚寒，目光帶著幾分猶豫，卻還是鼓起勇氣，輕聲道：「世子爺，您誤會了。」
「嗯？」
陸驚寒黑眸輕眯，扇柄停在掌心。
「妾身並非期待做妾。」
蘇晚桃的聲音不高，卻字字清晰，「只是許久未見好姐妹，心中掛念，故而才會失態。」
頓了頓，她看著陸驚寒的眼睛，又道，「況且，世子爺尚未娶正妻，便先收妾室，傳出去，怕是於您的名聲有礙。」
這是她深思熟慮的理由。
她知道，陸驚寒身份尊貴，最看重的便是侯府的顏面與自己的名聲。
按照禮法，男子當以正妻為尊，先明媒正娶妻子，再議納妾之事，這才是合乎人倫的秩序。
「《禮記》有雲，「妾者，接也，言得接見君子而不得為嫡匹也」。妾本就是依附於正妻的存在，若主母未立，便先有妾室，難免會被人詬病為「寵妾滅妻」，或是行事不合禮法。」
蘇晚桃滿臉懇切道：「這不僅會損了世子爺的名聲，恐怕連帶著整個侯府也會被人說三道四，還請世子爺三思啊。」
她以為這個理由足夠充分，也足夠讓陸驚寒打消念頭。
可陸驚寒聽了，卻只是嗤笑一聲：「沒想到你個小丫頭，竟還讀過書？知道禮記？」
蘇晚桃怔了怔。
對啊，她怎麼會知道禮記？
可是那些記憶就像是印刻在她的腦子裡一般，她一想到妾侍的身份，那些引經據典的內容就從嘴裡說出來了。
就像之前的那些古法香藥方子一樣。
仿佛她天生就會。
可是，她之前讀過書嗎？
蘇晚桃十分肯定，她高燒一場被人牙子低價賣到靖遠侯府時，之後是再沒讀過書的……
難道是她十歲之前讀的書？
她正胡思亂想著，身前的男人忽的放下手中的摺扇，身子微微前傾，逼近蘇晚桃。
他周身那與生俱來的強大的壓迫感，也瞬間籠罩下來。
蘇晚桃陡然一怔：「世、世子爺……？」
她下意識想躲，可是男人已然按住了她的肩頭：「爺的名聲，何時輪得到你個小丫頭來操心？」
「妾、妾身只是……」
「只是什麼？」
男人身子俯得更低，那雙漆黑的鳳眸里也不再有半分戲謔，只剩下冰冷的銳利，直直地刺進蘇晚桃的眼底：「你這般推諉，可是心中仍有不甘，仍不肯從了爺？」