蘇棠原本打算先把手裡的線收攏，再往北走。但計劃趕不上變化。
運城那邊的電話是周三上午打來的。值班民警說劉二平有動靜了——他昨天請了三天假，說是家裡有事，但供銷社的同事說他走的時候往自行車后座綁了一個大包，鼓鼓囊囊的，不像回老家辦事。運城同志跟了一程，發現他往北去了，方向是臨汾。蘇棠掛了電話，從牆上摘下那張寫著「臨汾」的卡片，看了兩秒鐘，然後塞進了筆記本里。她跟周建國說了一聲，當天中午就上了去臨汾的火車。
臨汾在運城以北，火車三個多小時。窗外的黃土高原越來越深，溝溝壑壑的，像老人臉上的皺紋。蘇棠靠在座位上，把筆記本翻到臨汾那一頁。之前沒有關於臨汾的任何直接線索，只有劉二平備註欄里那個鉛筆寫的名字。劉二平為什麼要去臨汾？他在那裡有接頭人，還是要去接人？蘇棠不知道，但她覺得這條線不該斷。
到臨汾的時候是下午，陽光明晃晃的，曬得地面發白。蘇棠沒有先去招待所，直接去了臨汾市公安局。她出示了證件和協查函，說明了來意——追蹤一名疑似拐賣婦女嫌疑人劉二平，可能已經進入臨汾轄區。接待她的是一個姓付的民警，四十多歲，圓臉，說話不緊不慢的。付警官聽她說完，翻了翻昨天的值班記錄，說昨晚確實有一個外地來的中年男人在城東一家小旅館登記入住，身份證信息對得上，用的是劉二平自己的證件。付警官把那個地址寫在一張便簽上遞給她——「東風旅館，城東街十七號。」
蘇棠從公安局出來，沿著城東街走了兩遍。東風旅館在老街深處，一棟三層小樓，門面窄窄的，招牌上寫著「東風旅館」四個紅字，油漆已經褪了大半。她沒有進去，在對面的小飯館裡坐了一會兒，點了一碗麵，邊吃邊看。旅館門口偶爾有人進出，但沒有劉二平。她把面吃完，付了錢，站起來，付警官的人從街角走過來，低聲告訴她劉二平已經入住，沒有外出，包還在房間裡。蘇棠沒有等，說今晚就盯著，看他明天去哪兒。
第二天一早，劉二平從旅館出來了。他背著一個帆布包，鎖了門，往城北方向走。蘇棠跟在他後面，隔著幾十步的距離。七點多的臨汾街道已經熱鬧起來，早點攤前排著隊，自行車的鈴聲此起彼伏。劉二平走路不快，他沒有回頭，也沒有左顧右盼，像是在去一個他來過很多次的地方。他走了大約二十分鐘，拐進了一條巷子。巷子不深，盡頭是一扇木門，門虛掩著。他推門進去了。
中午，付警官派人查了那扇門後面的住戶信息。戶主姓孟，叫孟廣福，六十三歲，退休前是臨汾食品廠職工，現在獨居，沒有子女。沒有前科，沒有報案記錄，戶籍底冊上清清白白。蘇棠看著那張戶籍卡，沒有覺得安心，反而更警覺了。劉二平從運城趕了一百多公里路，帶著一個鼓鼓囊囊的包，鑽進一個退休老工人的家裡，關上門待了將近兩個小時——這說不通，除非這個「退休工人」還做著別的差事。
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當天下午，蘇棠沒有急著進那戶人家，她去了社區居委會。居委會主任是個五十多歲的大姐，姓吳，燙著捲髮，說話嗓門大。蘇棠把孟廣福的名字一報，吳主任就說：「老孟啊，人挺好的，就是不愛跟人來往。前陣子他有個外甥過來住了幾天，說是山西這邊的親戚，後來走了。」蘇棠問那個外甥長什麼樣，吳主任想了想說四十來歲，瘦瘦的，穿一件灰色夾克，說話帶南陽口音。
南陽口音。南陽——丁鐵柱。蘇棠的筆在紙上頓住了。這個外甥不是劉二平，是從南陽來的。蘇棠從筆記本里翻出丁鐵柱飼料店那張照片——蘇棠沒有拍到他正臉，只拍了他蹲在門口的背影，灰色的工作服。她只拍到了背影，沒有正面。她把照片遞給吳主任，吳主任看了半天說看不清臉，但那個背影的輪廓有點像。蘇棠把照片收回來。丁鐵柱不止跟劉二平有聯繫，他還直接跟臨汾這邊的人搭上了線。劉二平今天來這裡，不是來送貨，是來確認什麼。她明天要進那扇門看看。
第二天一早，蘇棠和付警官一起敲了那扇木門。門開了，孟廣福站在門後，穿著一件藏藍色的中山裝，頭髮梳得整整齊齊，看起來不像一個獨居老人。他看到蘇棠和付警官，臉上的表情沒有任何變化，只是讓他們進了屋。屋裡的陳設很普通，客廳里有一張方桌、兩把椅子、一台收音機。蘇棠的目光掃了一圈，在牆角發現了一隻帆布包——跟劉二平背的那個一模一樣。包拉鏈敞著，裡面露出幾件衣服和一個搪瓷缸子。
蘇棠坐下來問孟廣福，劉二平是誰。孟廣福說是一個遠方親戚，來串門的。蘇棠問他那個南陽口音的外甥又是誰，孟廣福說也是親戚，來看他的。蘇棠沒有再追問，站起來走到牆角，蹲下來看著那個帆布包。包里的衣服不是劉二平那件灰色夾克，而是幾件女人的衣服——碎花的、素色的、疊得整整齊齊。蘇棠指著那些衣服問孟廣福是誰的，孟廣福沉默了幾秒，說「親戚落下的」。蘇棠把那幾件衣服一件一件地拿出來，在桌上擺成一排，然後從筆記本里抽出一張張小梅的照片，放在衣服旁邊問，是不是她的。孟廣福搖頭說不是。
蘇棠把衣服疊好放回包里，站起來，走到門口，回頭看了孟廣福一眼。他的表情一直沒有變過，那種過於平靜的鎮定，反而讓蘇棠確信這扇門裡有什麼不對勁的地方。付警官跟她交換了一個眼神，他會繼續盯著。蘇棠走出巷子的時候，陽光照在青石板路上，明晃晃的，地上有幾片幹了的槐樹葉子，被風吹著，在磚縫裡打著旋。她蹲下去把一片葉子撿起來看了一眼，又放下了。