蘇棠回到江城的第二天，就把山西的發現整理成了一份書面材料，送到了周建國的辦公桌上。周建國放下手裡的搪瓷缸子，戴上老花鏡，一頁一頁地翻。翻完之後他把材料放下，摘下眼鏡，看著蘇棠。蘇棠站在他桌前，手裡拿著那本翻得起了毛邊的筆記本。她先開口說了自己的打算，說想提審趙德厚，再問一次關於馬德勝通信的事，看看他還能不能想起什麼關於山西的細節，特別是劉二平這個名字他有沒有印象。周建國點了點頭，把材料還給她，說你去吧，讓老劉配合你。
趙德厚被從拘留室帶進審訊室的時候，比上一次明顯消瘦了許多。他穿著一件灰色的看守所制服，領口松松垮垮的，像是幾天之內又瘦了一圈。他坐下來，兩隻手習慣性地放在桌面上，指節微微泛白，像是想把某個看不見的東西攥住。蘇棠把劉二平的照片放在桌上，推到趙德厚面前。照片上的人穿著一件藍色的供銷社工作服，站在化肥門市部門口，表情平淡。趙德厚低下頭看了一會兒，抬起頭說了一句「沒見過這張臉」，語氣平淡。蘇棠沒有急著追問，她換了一種問法，問馬德昌的信里有沒有提到過「運城」或者「供銷社」這幾個字。
趙德厚沉默了片刻，然後說「供銷社」好像見過。蘇棠的筆尖停了。趙德厚接著說他記不太清了，但馬德勝有一封信里寫過一句話——「山西那邊有個賣化肥的，路子寬，可以多走幾趟。」就是這一句，他當時沒在意，掃了一眼就過去了。蘇棠問他記不記得那封信是什麼時候收到的，趙德厚想了想，說大概是去年秋天，馬德勝來信每次都沒有具體日期，信封上的郵戳他沒留心過。
蘇棠把這句原話寫在筆錄紙上，然後問趙德厚「多走幾趟」是什麼意思。趙德厚沉默了好一陣才開口說，他理解的意思是那邊銷路好、安全、查得不嚴。蘇棠讓他對這句話的意思做一個確認，趙德厚說是的，他就是這麼理解的。簽字的時候，他的手指在鋼筆桿上停留了片刻，才一筆一划地寫下了自己的名字，字跡歪歪扭扭的。
從審訊室出來之後，蘇棠沒有立刻回辦公室，她在走廊里站了一會兒，把馬德勝信件的大致時間線重新在腦子裡過了一遍。去年秋天，馬德勝已經跟山西那條線建立聯繫了，而趙德厚直到今天才把這個細節供出來。不是故意瞞著，是他真的沒當回事——對他來說，馬德勝的信里寫什麼都不過是一堆關於生意的閒話。但對蘇棠來說，這句話意味著山西那條線不是劉二平自己搭起來的，是馬德勝先開的路，然後才交給了劉二平。
下午，蘇棠給西安的老孟打了一個長途電話。電話里刺刺啦啦的，她把山西的新進展簡單說了一遍，說趙德厚供出了馬德勝信里提到過「山西賣化肥的」這條線，想確認吳老三之前有沒有交代過類似的內容。老孟在電話那頭想了一會兒，說吳老三提過一句話——「丁鐵柱跟他說過，山西那條線比河南好走，那邊管得松。」蘇棠把這句話原樣記了下來，兩句話拼在一起，勾勒出一條完整的信息鏈。
掛了電話之後，蘇棠坐在桌前，把趙德厚和老孟提供的信息並排寫在筆記本上。「山西那邊路子寬，價格能談」，「那邊管得松」，兩句不同的人在不同時間說的話，指向同一條線。她把「管得松」三個字圈了起來，在旁邊畫了一個箭頭，指向「劉二平」。
蘇棠又在分局檔案室里坐了大半天，把趙德厚交代材料里所有涉及馬德勝信件的內容重新翻了一遍。一共十一封信，她把每一封的內容摘要抄在一張白紙上，按時間順序排列。抄到第八封的時候，她發現了一行之前沒有注意到的小字——「除了江城，他還有別的點要跑。這次走得急，沒來得及細說，下次再說。」字跡比正文潦草一些，像是事後補上去的。蘇棠之前讀到這句話時沒有特別留意，以為指的是馬德勝在西安或者寶雞的活動。但結合趙德厚今天在審訊室里的口供，加上吳老三那句「山西比河南好走」的供述，她現在已經可以確認——這句話里的「別的點」，指的就是山西運城。
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蘇棠在「別的點」三個字下面畫了三條橫線，然後翻到筆記本的下一頁，把運城這條線單獨拉出來——上游是馬德勝，中游是丁鐵柱，下游是劉二平。三個人，三個地點，三個不同的身份，卻在同一條鏈條上運轉。
三天後，運城的回信到了。信是運城縣公安局寄來的，牛皮紙信封，上面蓋著郵戳，厚厚的一沓。蘇棠拆開來看，裡面一共五頁紙。第一頁是調查結論，說劉二平近期沒有出差記錄，但他的銀行戶頭有一筆匯款往來，金額不算大，匯入帳戶是南陽一家飼料店的戶頭——丁鐵柱的店。匯款日期是今年一月，備註欄寫著「化肥款」。蘇棠把「化肥款」三個字看了一遍，又看了一遍，然後在旁邊寫下三個字——「掩人耳目」。第二頁是運城同志調取的那家飼料店的工商登記信息，戶主是丁鐵柱，註冊資金不多，經營範圍包括飼料、化肥、農資，登記地址跟蘇棠之前去過的那個巷子一致。第三、四頁是運城同志對劉二平周邊人員的初步排查記錄，沒有發現異常。第五頁是運城同志寫的一段附言，說他們暫時沒有驚動劉二平，如果需要進一步行動，請江城那邊發正式協查函。
蘇棠看完所有內容，把匯款記錄那一頁單獨抽出來，釘在牆上，放在劉二平和丁鐵柱之間。釘子穿過紙面的一瞬間，發出一聲細響。她退後兩步，看著那面牆——丁鐵柱和劉二平之間原來畫著一條虛線，現在那條虛線旁邊多了一根實線，從匯款單上延展開去，像一條被證實了的通道。
晚上下班後，蘇棠沒有走。辦公室里只剩她一個人，趙春梅已經回去了，劉建國也走了，走廊里的燈滅了一半，只有她這間還亮著。她搬了一把椅子，坐在那面牆對面，把牆上每一張卡片都看了一遍，從最開始的馬德勝到最後的劉二平，從甘肅到山西，從賣家到買家。每一條線都已經走通了，每一個名字後面都已經有了對應的身份和地點。但還有兩個地名她還沒有去過——臨汾和長治。她在筆記本上翻到了這兩個名字，它們寫在劉二平下方的備註欄里，字跡比正文小一號，鉛筆寫的，像是有人隨手添上去的，墨色很淡，不仔細看幾乎注意不到。臨汾、長治——它們比運城更遠，更往北，更偏僻。她不知道那邊還有什麼，但她知道這兩個地名遲早會被她畫上實線，就像運城一樣。
窗外的路燈已經亮了，昏黃的光從窗簾縫隙里擠進來，在地板上畫了一道長長的亮線。蘇棠坐在那道光里，手中的筆停在「臨汾」兩個字的上方，沒有落下去，也沒有離開。她把那道光看在眼裡，又看了一眼卡片上那兩個字，然後合上筆記本，站起來，關了燈。她決定先不去臨汾，也不去長治。鏈條已經夠長了，她需要先把手裡這些接上的線頭全部收攏，把每一個名字落實，把每一條線釘穩，然後才能往更遠的地方走。她不知道自己還會走多遠，但她知道，這條路上所有沒有走完的部分，最終都會被她踏過去。在每一個岔路口，她都會選擇那個通向更多名字的方向。