蘇棠從南陽回到江城之後，沒有休息，當天下午就去了分局。她把在洛陽和南陽收集到的所有材料鋪在桌上——李秀蘭家屬的證言、郵電局的電報記錄、吳老三帳本上的鉛筆批註、丁鐵柱飼料店的地址和外圍觀察記錄。趙春梅坐在對面幫她核對，兩個人對了一整個下午，把時間線和人物關係重新梳理了一遍。蘇棠把「劉供銷」的名字單獨寫在一張新卡片上，釘在牆上，然後在他和丁鐵柱之間畫了一條線。卡片釘上去的時候發出一聲輕響，像一枚棋子落到了棋盤上。
第二天一早，蘇棠買了去運城的火車票。運城在山西西南部，從江城到運城沒有直達車，要先到西安再轉車，前後加起來將近二十個小時。蘇棠在火車上坐了一夜，到西安的時候是凌晨，候車室里人很少，長條椅上躺著幾個打盹的旅客。她在候車室的長椅上坐了兩個小時，等到天蒙蒙亮，去售票窗口買了去運城的票。窗外的風景從平原變成山地，從山地變成黃土高原，溝壑縱橫，一層一層的，像大地的皺紋。
到運城的時候是下午。運城比江城小，街道也窄一些，路邊的房子大多是灰磚的，矮矮的，屋頂上有煙囪，不冒煙。蘇棠找了家招待所住下，放下包，就去了城關派出所。派出所的門開著，裡面坐著一個五十多歲的民警，戴著老花鏡在看報紙。蘇棠亮了工作證，問有沒有一個在供銷社上班、姓劉的職工，大概四十多歲，負責賣化肥。老民警放下報紙，想了想，說供銷社系統的人他不太熟，讓她去縣供銷社問問。
縣供銷社在城中心，一棟灰白色的三層樓，門口掛著「運城縣供銷社」的木牌。蘇棠到的時候已經快下班了，辦公室的門開著一半，她敲了敲，裡面一個戴眼鏡的年輕女人抬起頭來。蘇棠說她是從江城來的，想找一個姓劉的供銷社職工，大約四十多歲，負責化肥銷售，問這邊有沒有這個人。年輕女人翻了翻職工花名冊，指著一行字——劉二平，男，四十二歲，供銷社化肥門市部營業員，在崗。照片上的臉瘦長，顴骨突出，嘴角往下撇，跟蘇棠想像中的劉供銷對上了。
蘇棠沒有直接去化肥門市部。她先在供銷社附近的街上走了一圈，在化肥門市部斜對面的一間雜貨鋪門口停下來，買了一盒火柴，付錢的時候隨口問了一句：「對面那個供銷社賣化肥的劉師傅，今天在不在？」雜貨鋪老闆往外看了一眼，「在。他一般不走遠，都在店裡。」蘇棠道了謝，把火柴裝進口袋裡。
化肥門市部在一條老街的拐角，門面不大，門口堆著幾袋化肥，用油布蓋著。蘇棠站在馬路對面觀察了一會兒，劉二平正坐在櫃檯後面低頭看報紙，偶爾抬起頭，跟進門的人說幾句話，不緊不慢的。黃昏的光從門口斜照進去，落在水泥地上，像一層薄薄的金粉，把那些進進出出的顧客的影子拉得很長。蘇棠沒有進去，天快黑了，門市部拉下了捲簾門。蘇棠看到劉二平從側門出來，騎上一輛自行車，沿街往南去了。蘇棠跟了一段，看到他在一個居民區停了下來，鎖了車，進了單元門。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 天天看小說超給力，𝚝𝚝𝚔.𝚝𝚠書庫廣 網站，觀看最快的章節更新）
接下來的兩天，蘇棠在運城蹲守。她摸清了劉二平的作息規律——早上八點半到門市部，中午回供銷社食堂吃飯，下午五點下班，騎自行車回家，路上會經過一條菜市場，偶爾停下來買菜。他不跟什麼人接觸，下班後也沒有特別的活動，看起來就是一個普通的供銷社職工。但蘇棠注意到一個細節——他每個周五下午會提前關門，騎自行車往城外去，通常天快黑了才回來。她跟過一次，發現他去了城郊的一個村子，在村口停了一會兒，跟一個男人說了幾句話，然後掉頭回來了。那個男人沒有進村，站著抽完一根煙，從另一個方向走了。蘇棠沒有驚動他們。
第三天，蘇棠去了那個村子。村子不大，十幾戶人家，她打聽了一下，村口那個男人是村裡的治保主任，姓王。蘇棠沒有直接去找他，先問了兩戶人家，都說村里沒有來過什麼外地的年輕女人。問到第三戶的時候，一個老太太想了一會兒，說去年好像見過一兩個陌生姑娘，穿的衣裳不像本地人，待了沒幾天就走了。蘇棠問她是通過誰帶過來的，老太太說不知道，但「好像是王主任那邊的關係」。
蘇棠找到了王主任。王主任四十多歲，正在院子裡劈柴，斧頭起落，木柴裂開的聲音脆生生的。蘇棠跟他聊了一會兒，自稱是來找人的，有個親戚嫁到運城，想打聽下落。王主任問那個親戚叫什麼名字，蘇棠隨口說了一個假名，王主任想了想，搖頭說沒聽說過。蘇棠又問村裡有沒有跟外面的人來往密切的，王主任說沒有。他說話的時候語氣很穩，眼神也沒有躲閃，但蘇棠注意到他說「沒有」的時候，手裡的斧頭停了一下，然後才繼續劈下去，像是需要在落下去的間隙確認自己說的話是否穩當。
蘇棠沒有繼續追問，道了謝，走出了院子。她站在村口的土路上，看著遠處的黃土坡。五月的太陽明晃晃地照著，地上的影子又短又硬。回到運城縣城之後，她沒有回招待所，先去了派出所。她跟老民警說了自己的推斷，說這個人很可能是拐賣鏈條上的一個環節。老民警聽完沒有多問，說如果需要的話，他可以安排人幫著盯著劉二平的動向。
蘇棠坐在派出所門口的台階上，翻開筆記本。山西這條線她已經摸到了劉二平這層，他手裡有沒有存貨、他下面還有沒有別的下線，她還需要查明。她把筆記本合上，站起來，拍掉褲子上的灰，往招待所的方向走去。路邊有幾棵槐樹，槐花開得正盛，白花花的，香氣淡淡的，被風吹散在夜色里。她在樹下站了一會兒，然後繼續往前走。鏈條的長度已經遠不止她最初預想的江城到甘肅那段了——這是一張跨省的大網，上面的人彼此認識，彼此利用，彼此瞞著對方。她的筆已經快寫不下了，下一站可能是山東，也可能是河北。她不知道還能追到多遠，但她知道每一步都必須落下去，落到底為止。