蘇棠在洛陽縣城待了兩天。
頭一天她去了縣城的派出所以及附近的兩個鄉鎮派出所，翻了三本外來人口登記簿，問過六個村的治保主任，把吳老三帳本上「老丁」這個名字念了不下二十遍。第二天下雨了，淅淅瀝瀝的，把土路淋得泥濘不堪。蘇棠借了一雙高筒雨靴，跟著李秀蘭的母親去了村裡的其他幾戶人家。李秀蘭失蹤前幾個月，曾跟鄰村一個姑娘通過信。那姑娘姓孫，後來也嫁到了外地——通過什麼渠道、什麼媒人，家裡人不清楚，但知道她嫁到了山西。
蘇棠騎著車淋了一身濕，到了那個鄰村。孫家的屋子比李秀蘭家好一些，院牆是磚砌的，門口停著一輛半新的自行車。蘇棠敲門進去，孫母正在堂屋裡做針線活。她聽蘇棠說起李秀蘭，表情動了一下，說那個姓孫的姑娘是她侄女，嫁到山西快兩年了，頭一年還寫過兩封信，今年一封都沒有，地址也記不太清了。孫母從柜子里翻出一個信封，邊角已經磨損了，上面的字跡被水漬洇開，只勉強能看到一個地名——山西省運城市某縣某村。
蘇棠把信封借走了，又問了孫母幾個問題——那媒人姓什麼、長什麼樣、是通過誰介紹的。孫母說她侄女是經過鄰縣一個姓周的媒人牽的線，周媒人跟這邊一個姓劉的中間人有往來，輾轉了好幾道。她把「周媒人」和「劉中間人」的名字記下來。這時候她發現這條線已經不是線了——它分出了岔，像一棵樹的根須，在地底下伸向四面八方。李秀蘭走的是洛陽—山西這一條，而孫家姑娘走的是另一條，中間人不同，但上游都掛著同一個名字——老丁。
蘇棠回到縣城招待所的時候，天已經擦黑了。她把濕外套掛在椅背上，用毛巾擦了擦頭髮，坐下來重新整理筆記本。李秀蘭的名字旁邊多了一行字——「山西運城，孫家姑娘同一條線，上游為老丁」。她又翻開吳老三那本帳本的複印件，在老丁的名字下面找到了一行小字，之前她沒有注意到，字跡很淡，像是不小心寫上去的——「另有山西線，接頭人姓劉，面議。」
她盯著那行小字看了很久。帳本上的字有很多都是潦草的備忘，大部分內容都跟江城或者西安有關，唯獨這一行是單獨寫的，沒有日期，沒有金額，像是隨手添上去的。接頭人姓劉，面議——說明老丁在山西有單獨的渠道，這條渠道不經過吳老三。馬德勝和吳老三隻是鏈條的一部分，老丁手裡還有自己的線人網，有自己的接頭人、自己的路線、自己的市場。蘇棠把這行字抄在新的一頁上，在旁邊畫了一個問號，然後合上筆記本，關了檯燈。窗外雨還在下。
蘇棠第二天一早退了房，但沒有離開洛陽。她先去了郵電局。郵電局的營業廳不大，櫃檯後面坐著一個四十多歲的女同志，正用橡皮筋扎一沓信封。蘇棠亮了工作證，把孫家那個信封遞過去，請她查一下這個地址有沒有電報或信件往來的記錄。女同志翻了翻登記簿，在去年九月的某一頁上找到了一條電報記錄——發往山西運城某縣某村的電報，署名是「孫」，內容只有四個字：「平安勿念。」蘇棠在筆記本上記下了日期，然後在那條記錄旁邊畫了一道線，年份是去年九月，距今大半年。那以後孫家姑娘再也沒有消息。
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從郵電局出來，蘇棠走到路邊的公用電話亭，撥了西安老孟的號碼。老孟說吳老三的審訊還在進行，供出了一些新東西。吳老三交代，老丁真名叫丁鐵柱，在河南南陽那邊開了一家飼料店，平時跑運輸，借著送貨的名義在各處走動，偶爾帶「貨」回來。接貨的渠道是吳老三和馬德勝這條線，但出貨的渠道是他自己的。他養了幾個專門接貨的下線，分布在山西、山東、河北。蘇棠握著話筒的手指緊了一下。「山西那個接頭人姓什麼，吳老三說了嗎？」老孟說說了，姓劉，是運城一個鄉鎮的供銷社職工，平時賣化肥，底下的販子都叫他「劉供銷」。蘇棠把「運城供銷社」幾個字寫在筆記本上。
掛了電話，蘇棠沒有回江城。她買了去南陽的火車票。南陽是河南西南部的一個地級市，離洛陽不遠，火車三個多小時。她在火車上把那本帳本翻到最後一頁，找到了一行鉛筆寫的小字——「南陽，飼料店，丁鐵柱」。丁鐵柱的飼料店在南陽老城區的一條巷子裡，門面不大，門口堆著幾袋飼料，捲簾門半拉著。蘇棠站在馬路對面看了一會兒，一個四十多歲的男人正蹲在門口，穿一身灰藍色工作服，用塑料勺舀著袋子裡的顆粒飼料。丁鐵柱看起來跟普通的小生意人沒什麼兩樣，中等個頭，手上沾著飼料粉末，跟站在櫃檯後面報「全」字的帳本主人對不上，但人販子從來不會把字寫在臉上。蘇棠退到巷口，靠著牆站了一會兒，然後轉身走了。她沒有進去，沒有打草驚蛇，先確認了這個人還在，其他的回去再說。
火車上，蘇棠靠著窗，陽光在隧道里明明滅滅地閃過。她翻開筆記本，在最後空白的一頁上畫了一個新的鏈條——甘肅收貨、西安中轉、南陽運輸、山西分發。每一站都是一個名字，每一條線都是一段證據，她在每一個名字後面都畫了一個箭頭，指向下一個。鏈條畫完後，她抬起筆，在山西那一站的名字旁邊畫了一個問號——劉供銷。她還不知道這個人長什麼樣，住在哪裡，手下有多少條線。但她知道他的名字和身份，這就夠了。