火車在清晨抵達西安。
蘇棠在車站的候車室坐了一會兒，把臉用冷水潑了一下，又用袖子擦乾，然後拎起包，在售票窗口買了一張去安康的車票。硬座，四個小時。她找了角落的位置坐下，把包放在膝蓋上。窗外的風景從平原變成了山地，隧道一個接一個，車廂里忽明忽暗，像被一隻巨大的手一張一合地捏著。她拿出筆記本，把張小梅的照片翻出來又看了一遍。圓臉，眉毛淡淡的，眼睛不大但很亮，嘴角微微向上彎著。這五天裡，她坐了兩趟火車，一趟長途，一趟短途，跑了上千公里。她希望能在這趟短途的終點找到一個活人。
中午十二點多，車到了安康。安康站比西安站小得多，站台短，下車的人稀稀落落的。蘇棠背著包走出車站，陽光迎面照過來，刺得她眯了眯眼睛。安康市公安局在城中心，一棟灰白色的五層樓，門口停著幾輛自行車，一個穿警服的年輕人正在門口掃地。蘇棠亮了工作證，年輕人把她領到了二樓。
二樓辦公室里的燈全開著，日光燈的白色光線照在桌面上，把整間屋子照得有些晃眼。一個四十多歲的男人從桌前站起來，穿著跟蘇棠一樣的警服，袖子卷了兩道，露出粗壯的小臂。他叫劉衛東，安康市公安局刑偵大隊的副隊長，昨天接到西安的電話，已經提前等了半天了。他跟蘇棠握了手，手掌粗糙，很有力。他說昨天下午他就帶人把安康火車站周邊的小旅館摸了一遍，在一家叫「平安旅館」的登記簿上找到了馬德勝的名字。馬德勝帶著一個年輕女人在那裡住了一晚，第二天退了房，往南去了。旅館老闆說那個女人一直低著頭，不說話。蘇棠問往南是去哪裡，劉衛東說老闆聽馬德勝打電話的時候說了一句「明天到鎮坪」。
鎮坪在安康以南，是大巴山深處的一個縣城，再往南就是四川了。蘇棠把「鎮坪」兩個字記在本子上，問劉衛東能不能安排車去鎮坪，劉衛東說可以。下午兩點多，蘇棠和劉衛東坐著局裡的一輛吉普車出發了。從安康到鎮坪，山路盤旋，一邊是峭壁，一邊是深谷，車開得不快，但顛得厲害。蘇棠坐在副駕駛，手裡攥著筆記本，窗外的山一層一層地疊過去，越走越深。
到鎮坪的時候天已經快黑了。鎮坪縣城只有一條主街，從頭走到尾不到二十分鐘。街邊有幾家小飯館，門面不大，門口掛著招牌，有的亮著燈，有的已經關了。劉衛東把車停在派出所門口。派出所的值班民警姓張，是個年輕人，看起來不到三十歲。他看了協查函，在鎮坪幾家小旅館的登記簿上翻了翻，翻到「新城旅館」的時候，手指停住了。馬德勝的名字出現在登記簿上，日期是四天前，同行人一欄只寫了一個字——「女」。蘇棠的心跳了一下。
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她和劉衛東去了新城旅館。旅館在一條巷子裡，門面不大，亮著一盞昏黃的燈。櫃檯後面坐著一個五十多歲的女人，正在看電視，電視是黑白的，信號不好，屏幕上全是雪花。劉衛東亮了工作證，女人站起來，把登記簿翻給他們看。馬德勝在這裡住了兩天，帶著一個年輕女人，住的是二樓靠里的房間。房間很小，一張床，一張桌子，一把椅子，窗戶朝北，能看到後面的一條小巷子。蘇棠站在窗前往下看，巷子很窄，兩邊是牆，盡頭是一條馬路。如果馬德勝要帶人走，從這條巷子出去是最不顯眼的。
旅館老闆說，那個女人一直沒出過房間，吃飯都是馬德勝端上去的。她沒聽到她說話，也沒聽到她哭。問她有沒有發現什麼異常，女人想了想，說她有一次上樓送熱水，聽到屋裡有人在哭，聲音很小，像是捂著嘴。蘇棠的喉嚨發緊。她在哭，但不敢讓人聽見。她又問旅館老闆，馬德勝走的時候有沒有說要去哪裡，老闆說沒有，那天早上他很早就退了房，帶著那個女人走了，往南走了，出了鎮坪縣城，再往南就只有村子了。
劉衛東在鎮坪縣城的小旅館裡又翻了一遍登記簿，沒有找到馬德勝的入住記錄。他可能不住旅館了，可能在某個村子裡。晚上，蘇棠住在了鎮坪派出所的值班室。值班室很小，一張單人床，一張桌子，一把椅子。蘇棠坐在床沿上，把今天所有的信息重新整理了一遍。馬德勝從甘肅到西安，從西安到安康，從安康到鎮坪，一路向南，越走越深。他在躲，也在找。躲的是警察，找的是新的姑娘。張小梅被他帶著走了一路，她能不能開口說話，她有沒有機會求救，她知不知道她正在被帶到哪裡去——蘇棠不知道，但她會找到她。