電話接通的時候，蘇棠聽到對面的聲音比上次更清晰了一些，像是換了一台話機。天水市公安局的民警姓鄭，是個中年人，說話慢，但每句話都落在點子上。
「蘇同志，你上次報的幾個名字，我們核實了。」鄭警官的聲音平穩，像在念一份報告，「李桂花、王秀英、趙小琴、周紅梅，這四個人都在我們戶籍系統里，都是天水市下轄縣農村的。李桂花和王秀英的家人說她們嫁到了外地，聯繫不多。趙小琴的家人說她一年多沒來信了，正打算報案。周紅梅的家人說去年秋天她還寫過信，說在江城過得還行，之後就沒了音信。」
蘇棠握著話筒的手指緊了緊。「趙小琴和周紅梅，她們的家人有沒有提供更多信息？比如她們是怎麼嫁到外地的，誰做的媒？」
鄭警官說，趙小琴的家裡人提到過一個姓馬的媒人，在鎮上開飯館的，說能幫姑娘們找到城裡的好人家。周紅梅的家裡人也提到過同一個姓馬的。蘇棠把這段信息記下來，又問鄭警官有沒有查到馬德勝現在的下落。鄭警官說查了，馬德勝的飯館關了門，人不在，鄰居說他走的時候帶了一個年輕女人，上了去西安的火車。
蘇棠的心跳加快了。「那個女人長什麼樣？」
「鄰居說穿一件碎花棉襖，個子不高，圓臉，不說話。具體長相沒看清楚。」蘇棠掛了電話，在筆記本上寫下「西安」兩個字，在下面畫了兩道橫線。張小梅被帶去了西安。馬德勝在西安可能有另一個下線，就像趙德厚在江城一樣。他帶張小梅到西安，把她交給下一個中間人，然後張小梅會被賣給下一個男人。
蘇棠把城東建築工地的地圖和天水-西安的路線圖攤開，並排放在桌上。東邊是磚窯和廢廠房，西邊是火車站和長途汽車站，中間是菜市場。她拿起筆，在這些點之間畫了一條折線，從張小梅的消失點開始，延伸到菜市場、建築工地、磚窯，然後向西拐向長途汽車站。那條折線彎彎扭扭的，像一個人的腳印。
趙春梅從外面進來，手裡拿著一份城東派出所送來的補充材料。她邊走邊說，磚窯里的頭髮送檢了，除了周紅梅的，還有另一個人的，DNA比對結果還沒出來，但發色、長度跟周紅梅不一樣。趙小琴也來過那個磚窯。趙春梅的推斷很直接——吳大勇和周紅梅認識趙小琴的丈夫陳大力，四個人的關係網在磚窯里交匯過。蘇棠把「磚窯」兩個字圈起來，在旁邊寫了「趙小琴」和「周紅梅」，然後畫了一個箭頭指向吳大勇和陳大力。這不是兩個孤立的失蹤，這是同一條線上串起來的珠子——馬德勝把人賣給趙德厚，趙德厚把人嫁出去，丈夫們不滿意，把人關起來、打跑、弄丟。
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蘇棠把地圖翻了一頁，在空白處列了一個表。第一列是名字，第二列是現狀，第三列是關係。張小梅——失蹤，被馬德勝帶走。李桂花——活著，沉默。王秀英——活著，不敢開口。趙小琴——失蹤，最後出現在磚窯。周紅梅——失蹤，最後出現在磚窯。六個名字，六個女人，六個被販賣的命運。馬德勝是源頭，趙德厚是接頭，陳大力和吳大勇是終點。
蘇棠去審訊室找吳大勇。吳大勇坐在鐵椅子上，手銬已經解了，但他沒有動過，兩隻手垂在膝蓋上，像兩根鏽住的鐵管。蘇棠把磚窯里發現的另一束頭髮的照片放在他面前。「磚窯里還有一個人。趙小琴，你認識她嗎？」吳大勇看了一眼照片，目光移開了，盯著桌面。他的下巴繃緊了幾秒，然後說了一句，「陳大力帶她來過，就一回。」蘇棠問他陳大力是做什麼的，吳大勇說是開修車鋪的。蘇棠問是不是城北那家修車鋪，吳大勇說是的。
蘇棠出了審訊室，在走廊里站了一會兒。城北修車鋪，陳大力，趙小琴。她翻了翻筆記本，找到趙小琴的那一頁——備註欄寫著「陳大力說她跑了，跟野男人跑了」。吳大勇說陳大力把趙小琴帶去磚窯，只一回。去磚窯幹什麼？蘇棠在筆記本上寫了兩個字「恐嚇」。他在嚇唬她，讓她不敢跑。而她最終還是跑了。
蘇棠沒有去城北修車鋪，她先給城北派出所打了個電話，讓他們派人去看看陳大力在不在店裡。然後她坐下來，重新整理了一遍時間線。一九七八年，馬德勝開始往江城送人，趙德厚接貨，把人嫁給當地男人。一九七九年，周紅梅嫁人、趙小琴嫁人。一九八〇年，張小梅嫁人。周紅梅秋天失蹤，趙小琴夏天失蹤，張小梅三月失蹤。每一個失蹤都發生在冬天、春天、秋天，但沒有夏天。蘇棠忽然想到，失蹤的時間間隔正在縮短——周紅梅到趙小琴隔了三個月，趙小琴到張小梅隔了八個月。馬德勝的供貨頻率在加快，也許是因為他有了更多的貨源，也許是因為他在西安有了新的渠道。
城北派出所的電話打了回來，說陳大力的修車鋪關著門，鄰居說他前天就出去了，沒回來。蘇棠掛了電話，在筆記本上寫下「陳大力」三個字，在旁邊打了一個問號。吳大勇被控制了，陳大力跑了。
蘇棠坐在桌前，把「張小梅——西安——馬德勝」這條線重新理了一遍。馬德勝在西安有接應，張小梅會被賣到西安的某個人手裡。但她還在路上，也許還沒有被轉手。蘇棠拿起電話，撥了西安市公安局的長途。電話接通後，她報了身份和案號，說有一個涉嫌拐賣婦女的嫌疑人可能正在前往西安的途中，隨身帶了一個被拐的年輕女子，穿碎花棉襖。西安那邊的民警聽完之後，說了一句「我們會留意」，就掛了。
窗外的天黑了。蘇棠關了檯燈，在一片灰濛濛的光線里坐了一會兒。辦公桌上攤著的地圖還在那裡，筆尖戳過的痕跡還沒有消失。她站起來，走到窗邊。遠處紡織廠的煙囪還在冒煙，灰白色的煙在暮色里慢慢散開，跟天邊的雲融在一起。她站了一會兒，轉過身，把桌上的地圖和筆記收進抽屜里，鎖上櫃門，走出了辦公室。