趙德厚交代的名單上，排在張小梅後面的是王秀英。蘇棠從戶籍底冊里翻到了她丈夫的名字——周德勝，城西鋼廠的工人，住址是鋼廠家屬院三號樓二零二。蘇棠和趙春梅到的時候是下午，家屬院裡很安靜，陽光從梧桐葉子的縫隙漏下來，在地上投下一片斑駁的光影。二零二的門關著，鐵門上鏽跡斑斑。蘇棠敲了三下，沒人應。又敲了三下，裡面傳來一個女人的聲音，悶悶的，「誰？」
「公安局的，找你了解點情況。」
門開了一條縫，露出一張臉。三十多歲，頭髮枯黃，扎著一條舊頭繩，眼角有深深的皺紋。她看著門外的兩個穿警服的女人，眼神戒備。蘇棠亮了工作證，她猶豫了一下，開了門。屋裡光線很暗，窗簾拉著，只透進來一條窄窄的光帶。客廳很小，一張方桌，兩把椅子，牆角堆著一些雜物。王秀英穿著一件洗得發白的灰布褂子，袖口磨毛了，她站在方桌旁邊，兩隻手絞著衣角。
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蘇棠坐下來，問她認不認識張小梅。王秀英的眼神閃了一下，嘴角微微抽動，很快恢復了平靜。她說不認識，沒聽說過。蘇棠又問她在甘肅老家還有什麼親人，有沒有聯繫，王秀英搖了搖頭。她的手絞得更緊了，指節泛白。蘇棠看著她絞衣角的動作，跟李桂花說的張小梅的動作一樣。蘇棠問她的丈夫對她好不好，王秀英說「好」，聲音很輕，像一片羽毛落在水面上，沒有驚起一絲漣漪。她說話的時候身體微微前傾，眼珠往門口的方向瞟了一下，很快就收回來了。但蘇棠看到了。
蘇棠站起來，走到門口，停了一下。「如果有什麼需要幫忙的，可以隨時來找我。城中分局刑警隊，報我的名字就行。」王秀英點了點頭，沒有說話，看著蘇棠和趙春梅出了門。門在身後關上了，落鎖的聲音很輕。趙春梅站在樓梯口，低聲說了一句：「她丈夫對她不好。她不敢說。」蘇棠沒有回答，下了樓。
出了家屬院，蘇棠站在馬路邊，翻開筆記本，把王秀英的名字圈了起來。她在紙上畫了一個箭頭，從王秀英指向張小梅，又從張小梅指向趙德厚，再從趙德厚指向馬德勝。箭頭越來越長，像一棵樹的根系，在地底下越扎越深。李桂花找到了，王秀英還活著，但趙小琴和周紅梅在哪裡？
蘇棠和趙春梅分了工，趙春梅去查趙小琴，蘇棠查周紅梅。周紅梅的戶籍底冊上沒有登記丈夫的名字，只有一行備註——「一九七八年遷入，配偶不詳」。蘇棠拿著這個地址去了城東，鐵門鏽得打不開，窗戶也關著。問了鄰居，鄰居說那家人搬走了，去年就搬了，不知道搬去了哪裡。一個鄰居說那家的媳婦是個外地人，不愛說話，見了人也不打招呼。另一個鄰居說那家的男人喝醉了酒就打媳婦，打得狠，半夜能聽到哭聲。後來那媳婦就不見了，男人說是回娘家了。
蘇棠蹲下來，在門口的台階縫裡摸到一根頭髮，又黑又長，用鑷子夾起來，裝進證物袋裡，然後站起來拍了拍手上的灰，在筆記本上寫了一行字：「周紅梅，下落不明，疑似遭受家暴後失蹤。」
蘇棠回到分局，趙春梅也回來了。她找到趙小琴的丈夫了，一個叫陳大力的男人，在城北開了一家修車鋪。趙小琴不在了，陳大力說她跑了，跟一個野男人跑了。趙春梅問他什麼時候跑的，他說去年夏天。趙春梅問他有沒有報過警，他說沒有，說家醜不可外揚。趙春梅問他的鄰居，鄰居說趙小琴是個好女人，話不多，幹活利索，從來沒跟誰有過曖昧，不像是會跟人跑的人。
蘇棠把趙小琴和周紅梅的名字釘在牆上，跟張小梅、王秀英、李桂花並排。五張卡片，五個名字。兩個人的聯繫被確認了，兩個人的命運還懸著，還有一個——張小梅——不知是死是活。這五個人都是從同一個地方來的，經過了同一個中間人。這不是巧合，這是犯罪鏈條上的一環又一環。蘇棠把馬德勝的名字寫在一張新卡片上，釘在最上面，然後畫了幾條線，從馬德勝連到趙德厚，從趙德厚連到五個女人，再分別連到劉鐵柱、周德勝、陳大力，和那個名字不詳的「配偶」。
甘肅天水那邊，協查函已經發過去了，現在還沒回音。蘇棠需要知道馬德勝是從哪裡弄來這些姑娘的，他還有多少「貨源」，還有多少姑娘被賣到了江城。她不會等回信，明天一早，她就打電話催。