協查函發出去四天，甘肅的回信到了。趙春梅從收發室拿上來的，牛皮紙信封，上面蓋著甘肅天水的郵戳，字跡潦草，像是趕著寫的。蘇棠接過信封拆開，裡面是一份電傳的回覆，紙面很薄，油墨還在手指上留印子。天水市局刑偵隊回話說，馬德勝這個人查到了，在天水市北關街開了一間叫「德勝飯館」的小店，表面上是開飯館的，實際上暗地裡做介紹對象的生意，把當地農村姑娘介紹到外地去。當地派出所已經盯了他一陣子，但一直沒抓到把柄，沒想到案子跨了省。回信最後附了一句話：「如你們那邊有確鑿證據，我局可協查。」
蘇棠把回信放在桌上，手指在紙面上點了兩下。趙春梅湊過來看了一遍，說了句「查對了」，蘇棠嗯了一聲，站起來拿了外套。「去趙德厚那。」
趙家茶館的門還開著。蘇棠推門進去的時候，趙德厚正坐在櫃檯後面，面前的茶杯冒著熱氣。他看到她進來，臉上的肌肉不自然地動了一下，幅度很小，像被針扎了一下。蘇棠走過去，把協查函的複印件放在櫃檯上，沒有坐下。
「馬德勝找到了。天水那邊的同行說，他在暗地裡做買賣人口的生意。」
趙德厚的臉色變了。不是變白，是變青，嘴角往下撇，原先那副笑眯眯的表情像一張面具被撕了下來。他端起茶杯喝了一口，茶水太燙，他燙得嘶了一聲，把杯子放下了。
「同志，我不知道這事，我就是幫著牽個線——」
「張小梅是怎麼到你這兒的？」
趙德厚不說話了。他低頭看著那張紙，手指在桌面上來回搓著，像在搓一張看不見的紙牌。過了好一會兒，他抬起頭，聲音低了下去：「馬德勝說是有個姑娘想嫁到城裡來，讓我幫忙找戶人家。我就找了劉鐵柱。那姑娘也是願意的，來了以後也沒跑——」
「人跑了。」
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趙德厚不說話了。
「劉鐵柱花了四百塊錢。你收了多少錢？」
趙德厚開始冒汗。額頭上一顆一顆的，亮晶晶的，在日光燈下閃著光。他用袖子擦了擦，那層汗又冒出來了。他說他收了五十塊錢中介費，剩下的三百五給了馬德勝。他說他以為那是正常的介紹費，他也不知道是拐賣。
蘇棠把趙德厚帶回了分局。不是抓，是請他回去協助調查。趙德厚沒有反抗，他站起來的時候腿有點軟，扶了一下櫃檯才站穩。蘇棠沒有給他上手銬，他走在前面，她跟在後面，兩個人一前一後走出了茶館。老街上的行人不多，有人回頭看了一眼，又轉回去了。趙德厚低著頭走，背佝僂著，跟剛才在櫃檯後面時判若兩人。
到分局後，蘇棠把他交給劉建國做筆錄，自己回了辦公室。趙春梅已經在打電話了，跟天水那邊溝通協查的具體事宜。蘇棠坐回桌前，翻開筆記本，在趙德厚的名字下面畫了一條線，在「馬德勝」下面畫了兩條線。一條線是趙德厚，兩條線是馬德勝，三條線指向的是那些被賣到江城的姑娘，張小梅是其中一個。
晚上回到家，沈硯之已經把飯做好了。他坐在桌邊，面前攤著一本雜誌，是《機械工人》，他最近開始訂了。聽到門響，他把雜誌合上，站起來去盛飯。蘇棠洗了手坐下來，端起碗，吃了一口飯，才說了一句「協查有結果了，人找到了」。沈硯之放下筷子看著她。「那個媒人有問題。」蘇棠說，「跟甘肅那邊一個姓馬的連著，張小梅可能是被賣過來的。」
沈硯之沒有接話，夾了一塊魚肉放到她碗裡，魚刺已經挑乾淨了。蘇棠把魚肉吃了。吃完飯，蘇棠靠在沙發上閉了一會兒眼睛，腦子裡在轉今天的事情——協查回信、趙德厚的汗、他說「三百五」時的聲音。