梁發張了張嘴，一時啞然無聲，整個人愣在當場。
他萬萬沒料到潘婷會生出這般誤會，片刻之後才勉強回過神，尋了個最穩妥、也最不傷她顏面的緣由，輕聲解釋：「在下深知小姐厚愛，心中感念萬分。」
「只是……我眼下所修內功尚未圓滿，武道關鍵之時，不敢輕易破身亂了根基氣血，故而……只能辜負小姐一番心意了。」
這話一出，反倒輪到潘婷驟然怔住。
她原本以為梁發的拒絕，是嫌棄自己黑道幫派出身、顧慮江湖流言。或是心性涼薄、無意兒女情長。早已做好了被直白拒絕、當眾難堪的準備，卻從未想過會是這般緣由。
瞬息之間，漫天羞怯、孤注一擲的決絕盡數褪去。
取而代之的是滿臉通紅、耳根滾燙，連脖頸都染透一層緋紅。
深夜自薦枕席的大膽舉動回想起來，愈發羞人至極，讓她手足無措、心慌意亂。
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她支支吾吾，語無倫次，聲音細若蚊蚋：「原……原來是這樣……是小妹唐突了，誤會三哥了。」
良久，她才稍稍平復心緒，抬眸看向梁發，眼底淚光褪去，只剩溫柔期許與滿心牽掛。
鄭重道：「那小妹便安心在家靜候三哥佳音。願三哥此戰如有神助、戰神附體，一舉斬除魔頭、平安凱旋。」
話音落罷，她再無顏面多留，轉身裙袂翻飛，似驚惶小鹿一般，匆匆快步離去，消失在夜色迴廊深處。
客房之內，燭火輕輕搖曳，映得一室空寂。
梁發獨自佇立原地，呆愣許久，心中百般滋味翻湧，終於徹底理清了這場層層疊加的誤會。
世人閨名珍貴，未出閣的女子名諱，向來隱秘不宣，尋常男子終生不得聽聞。
可他身負系統面板，初初相見便一眼洞悉了「潘婷」這個閨名，又恰好撞見與後世同名的趣事，當場失笑。
旁人不知緣由，尤其是心思細膩、情竇暗生的潘婷。自然只會認定——他早在初見之時，便留意自己、窺探自己、對自己心生愛慕，暗自惦記許久。
今夜生死戰前的自薦枕席，於旁人看來荒唐唐突，於她而言，卻是情理之中的兩相情願、以身相許。
她出身海砂幫，自幼見慣江湖風浪、人情冷暖，心性本就比尋常深閨女子大膽，行事敢愛敢斷。
她知曉此戰兇險、九死一生。郎有情、妾有意，生死關頭，便拋開世俗禮教、放下身家臉面。只求為傾心之人留一絲血脈、一份念想，是深情，亦是孤注一擲的託付。
只可惜，從頭到尾，皆是一場陰差陽錯的深情誤會。
次日清晨，天光大亮。
梁發收拾好行裝，辭別潘吼與一眾海砂幫高層，準備南下揚州。可遍觀送行眾人，始終不見潘婷身影。
想來是昨夜太過羞怯，無顏相見，故而刻意避嫌、閉門不出。
梁發心中暗自一嘆，幾分唏噓、幾分無奈，也不多做糾結，翻身上馬，策馬揚鞭，絕塵出城。
可剛駛出淮安城門不遠，官道旁的柳蔭之下，一道利落颯爽的紫色身影驟然映入眼帘。
少女一身緊貼的青色勁裝，裁製利落、束腰窄袖，長發高束成馬尾，背上斜挎一柄細長寶劍。褪去了往日紫衣溫婉、鑒寶雅致的閨秀模樣，盡數化作江湖俠女的颯然英氣。
初見她時，紫衣淡雅、溫潤如玉，是月下名媛、古玩雅客；再見之時，青裝颯爽、劍襯英姿，是臨風俠女、江湖佳人。
好一個褪去胭脂氣、一身江湖骨的俏潘婷。
潘婷眼見梁發策馬而來，當即催馬出林，兩馬並行。她側首含笑，眸光溫柔卻語氣篤定：「江浙全境皆是我海砂幫勢力範圍，眼線密布、水陸盡在掌握。」
「三哥此去決戰兇險，最忌雜事纏身、心神紛亂。」
「此番戰前所有瑣事打探、路徑探查、消息甄別、人馬清擾。可盡數交由小妹替你包攬打理，絕不叫半點俗事亂了三哥心神。」
一番話周全妥帖、思慮深遠，是真心實意為他掃清前路阻礙。
梁發見狀，不由得抬手撓了撓頭，面露幾分尷尬，誠懇說道：「多謝潘小姐費心周全。只是……你若隨我左右，我心中反倒牽絆更多、心猿意馬，難以全然凝神備戰。」
這話坦誠直白，可聽在敏感的潘婷耳中，卻似淡淡地疏離。
她臉上明媚的笑意瞬間一黯，眸光微微低垂，長睫輕顫，默默抿著唇，不再言語，周身颯然的氣場瞬間落寞下去。
梁發看著她失落模樣，心中愈發無奈。
這場誤會，早已層層疊加、根深蒂固，越解釋越亂，越相處越偏。
旁人相隨左右，不過是保駕護航；可於他而言，最大的難處從來不是旁人揣測，而是自己身負南霸天的隱藏馬甲，隨時需要切換身份、遮掩破綻。
身邊有人隨行，諸多手段束手束腳，處處不便。
良久，潘婷才輕輕點頭，柔聲順從：「好。是小妹思慮不周，擾了三哥備戰心境。那我便不再隨行打擾，讓三哥心無旁騖、專心對敵。」
說罷，她抬手從懷中取出一方疊得整齊細密的素色小布包，布料柔軟、針腳細膩，顯然是親手縫製。
她雙手捧著，遞至梁發身前：「這裡面是一點薄物，算不上至寶，或許對戰前調息、臨敵應變略有裨益。三哥路上閒暇之時，不妨翻看一二。」
此番心意厚重赤誠，梁發再不好意思推脫，當即伸手鄭重接過，貼身收入懷中。對著潘婷拱手一謝，目光誠懇：「多謝小姐厚贈。」
言罷不再多留，勒馬轉身，揚鞭催馬，駿馬長嘶一聲，絕塵南下，一路疾馳遠去。
潘婷立馬原地，靜靜望著他背影消失在官道盡頭，久久未曾挪目。
一路風塵僕僕，直至正午時分，烈日當空。
梁發尋了一處林間陰涼歇馬休整，想起懷中布包，方才取了出來。輕輕解開層層布帛，內里並非金銀藥石、護身信物，而是一疊裝訂整齊、字跡工整的手抄武學秘籍。
他逐頁翻看，心中震動愈發濃烈。
這厚厚一疊手抄，竟是潘家世代家傳的全部武功底蘊。
其中既有潘吼畢生苦修、爐火純青的《斷陰掌》《顛狂劈風刀》，也有他賴以立身江湖的內功根基《潛淵龜息功》。
更有潘婷師門的獨門輕身技法、近身擒拿、劍法秘術，雜而不亂、深淺兼具。
粗淺入門的基礎招式可供打底，精深秘傳的獨門絕技足以實戰，囊括拳腳、兵刃、內功、輕功、水戰各門精髓。
一朝傾囊相授，盡數送出家族、師門百年武學積累，毫無保留、不留餘地。
梁發捧著手中沉甸甸的秘籍，指尖撫過工整字跡，一時默然痴立，心神震盪，久久無法回神。
這份恩情，太重、太沉。
他心中通透，早已看清海砂幫父女二人的心思。
潘吼此番交好、讓利賣鹽、結好人脈、傾囊贈武，全然是效仿當年呂不韋奇貨可居的商業投資。
賭他梁發年少天驕、前程無量，未來必成華山樑柱、江湖巨擘。提前重金結恩、埋下人情，以待日後海砂幫乘風而起、穩居江南大勢。
而潘婷，則是公私相融、情根深種。
她既帶著幫派結交的功利之心，更懷揣滿心愛慕與傾心，將自己認定的當世最優秀青年才俊，視作畢生託付。不惜傾盡家學、下盡重本，賭上真心、賭上家底。
若是換作尋常的少年、或是灑脫不羈的江湖浪子，此刻定然順水推舟、坦然接納。名利佳人一併收下，左右逢源、快意當下。
可梁發心性沉穩、界限分明，始終恪守本心。
生意是生意，交情是交情，感情是感情。
功利往來、人情託付、兒女情長，三者絕不能混為一談。
兩相情願、無功利裹挾的真心，才是真情義；摻雜籌碼、賭上未來的結交，終究只是交易。
如今潘氏父女功利之心過重，處處以投資博弈相待，這份深情厚贈，看似溫暖厚重，實則捆綁深重、牽扯極多，萬萬不能輕易接下。
一旦坦然受之，日後便再無清白交情，處處受制於人。
壓下心中萬千感慨，梁發再度低頭細讀秘籍，目光落在《潛淵龜息功》之上，眼中驟然一亮。
此功乃是海砂幫鎮幫內功，看似內斂守拙，實則暗藏獨門妙用。除了固本培元、蓄氣養息之外，最絕的便是閉氣潛水、匿身水下的神通。
功法大成之後，肉身氣息盡數內斂、心跳脈搏降至微末。如同沉淵潛魚，可在深水之下潛伏一日一夜，無需換氣、不露破綻。
水戰、潛行、伏擊、逃生皆有無上妙用，恰好補足了他如今身法戰法中的水下短板。
梁發靜心研讀、細細揣摩，結合自身多年內功根基與系統武學見解，舉一反三、融會貫通。
半晌功夫，便對這門絕學小有所得、初窺門徑，周身氣息愈發沉凝內斂，隱匿之術更上一層樓。
待調息完畢、摸清武學精髓，梁發收好秘籍、翻身上馬，收斂心緒、目光堅定。
揚鞭策馬，馬蹄踏碎林間清風，一人一馬，再度朝著江南深處，疾馳而去。