潘吼憶起二十餘年前的舊事，眉宇間仍殘留著幾分厭煩與不耐。一旁的海砂幫右護法葉山亦是深有同感，連連點頭附和，眼底掠過一抹忌憚與嫌惡。
「是極是極！」右護法葉山撫著鬍鬚，舊事翻湧心頭，語氣帶著明顯的憤憤，「當年那三位華山劍宗高人，唯獨那位姓封的還算恪守分寸、略有克制，行事尚留幾分武者體面。」
「可剩下那姓成、姓叢的兩人，簡直蠻橫霸道、毫無人性，所作所為根本不配稱之為正道武者！時隔二十餘年，那般囂張跋扈、仗勢欺人的模樣，我到今日依舊曆歷在目，半分未曾淡忘。」
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話音落下，他似是忽然察覺失言，連忙轉頭看向梁發，面露歉意，慌忙補救：「梁兄弟切莫見怪啊！老哥我絕非針對如今華山派，更無半分詆毀貴派的意思。」
「只是當年那三人著實太過惡劣，讓人耿耿於懷、不吐不快罷了。」
隨即葉山話鋒一轉，帶著幾分試探問道：「對了，老夫依稀記得，二十二年之前，華山派似乎爆發過一場慘烈瘟疫，門中弟子折損大半、元氣大傷，可是當真？」
「說來冒昧，不知當年那橫行霸道的三位劍宗高人，這麼多年銷聲匿跡、杳無音訊，是不是早已在那場浩劫中殞命了？」
梁發聞言淡淡搖頭，神色平靜無波：「他們並未殞命。當年瘟疫肆虐，門中諸多長輩、同門不幸罹難，的確是華山百年難遇的浩劫。」
「但封、成、叢三位前輩僥倖避過劫難，並未身死。只是心生倦怠、避世隱居，不問江湖世事，故而多年無聲無息。」
「原來如此……」右護法葉山聞言悵然若失，輕輕搖頭，連忙擺手笑道，「罷了罷了，就當我什麼都沒說，舊事不必再提。」
梁發淡然一笑，並未將這番小插曲放在心上。心念一動，他抓住關鍵線索，順勢開口追問：「對了，諸位前輩既然提起三人，我心中倒是有一事好奇。」
「當年三位劍宗前輩遠道南下，專程蒞臨海砂幫，究竟所為何事？我翻閱門派舊錄，從未記載此事，心中一直頗為疑惑。」
右護法葉山微微蹙眉，搖了搖頭：「當年三人行事極為隱秘、神神秘秘，從不對外吐露來意。我等海砂幫眾無從知曉內情，此事唯有幫主親身親歷，最為清楚。」
眾人目光齊齊投向主位的潘吼。
潘吼面色一沉，啐了一口粗口，滿臉不耐與憤懣，直言道：「我知曉個屁的內情！當年那三人仗著華山劍宗威名，手持五嶽正統令旗，徑直闖我海砂總舵。」
「態度傲慢、盛氣凌人，進門便勒令老子，交出幫中品相最上等的揚州瘦馬供他們取用！」
「我當時忌憚華山劍宗威名、不敢得罪五嶽正統，只能百般遷就、全力配合。接連挑選了七八名江南頂尖瘦馬，個個貌美溫婉、才藝雙全。結果盡數被他們冷眼駁回，無一人入得他們的眼！」
「我當時無可奈何、進退兩難，生怕得罪劍宗高人、給海砂幫招來滅頂之災。」
「只能咬牙狠心，動用幫中勢力，強行綁了一位名聲在外、才貌雙絕的大家閨秀，這才堪堪滿足了那三人的苛刻要求。」
「可笑的是，三人帶走那名大家閨秀沒過幾日，竟又折返總舵，將我此前挑選的七八名揚州瘦馬盡數禍害欺凌、肆意糟蹋，行徑荒唐惡劣至極！」
「就這般在我海砂幫盤踞騷擾、胡作非為，足足逗留一月有餘。某日忽然收到莫名消息，才倉促離去，自此一去不返、杳無音信。」
一番話落，席間氣氛瞬間凝滯。
梁發靜靜聽著，面色不住變幻，心底波瀾翻湧。華山劍宗老一輩的荒淫霸道、肆意妄為，遠比他所知的還要離譜不堪。
他稍作沉吟，壓下心中震驚，沉聲追問關鍵：「那位被強行綁走的大家閨秀，不知名諱為何？祖籍何處？」
潘吼年歲已久，時隔二十餘年，早已記不清細碎內情。當即轉頭看向身側的樂奇：「樂兄弟，當年此事是你親自經手督辦，始末細節你最為清楚，速速說與梁少俠知曉。」
掌武堂主樂奇，乃是海砂幫老牌紅棍，親歷當年舊事，聞言立刻起身拱手，語氣恭敬道：「回幫主、回梁少俠。那女子乃是鎮江人士，複姓令狐，其父乃是當地一名七品儒學教諭。」
「此女堪稱絕世佳人，容顏堪比西施，身姿溫婉、氣質絕塵。自幼飽讀詩書、精通琴棋書畫、樣樣精妙，才情冠絕一方。」
「當年坊間皆傳，此女聰慧絕頂、天賦卓絕。若是身為男子，必然金榜題名、狀元及第，前程不可限量。」
「只可惜紅顏薄命，無端遭此橫禍，被我幫強行綁走，落入那三位劍宗高人手中。」
「令狐……」
梁發低聲反覆念誦這個姓氏，心頭巨震，無數線索瞬間串聯，思緒紛亂翻湧。
他強壓心緒波動，繼續追問：「當年你們綁走此女之後，她家中父母親人、家族境況如何？」
掌武堂主樂奇坦然搖頭，語氣平淡，毫無波瀾：「彼時我等只奉命行事，只管綁人交差，從未過問其後瑣事。」
「區區鎮江七品教諭，位卑權輕、無權無勢。便是女兒被擄，也根本無力抗衡我江湖大幫。自然尋不到我海砂幫頭上，只能自認倒霉、忍氣吞聲。」
梁發聞言默然不語，心底五味雜陳。
細細推算年歲、時間、籍貫、姓氏，所有線索盡數吻合，答案已然呼之欲出。
此事太過震撼，梁發一時心緒繁雜，久久難以平復。
席間飲宴依舊，眾人暢談江湖軼事、幫中瑣事，氣氛漸漸回暖。
待酒過數巡、閒話落幕，梁發方才收斂心緒，擺正神色，正式向潘吼提起粗鹽合作的正事。
這才是他此番到訪海砂幫，最為核心的目的。
梁發條理清晰，緩緩道出自己的合作訴求：常年批量採購海砂幫粗鹽，穩定供貨、長期合作，打通南北鹽運渠道。
潘吼本就有意與梁發深度綁定、結交這位華山英才，聽聞訴求，當即毫不猶豫、滿口應允。
他與眾護法、堂主商議了一番後，極為爽快，直接給出了誠意十足的答案：「梁兄弟你我知己相交，無需計較蠅頭小利。」
「我海砂幫每年固定供給你十二萬石粗鹽，按每斤二十文錢，讓利五文，總價二十四萬兩白銀。且常年穩定供貨、絕不漲價、絕不缺貨。」
「所有粗鹽由我幫全權負責篩選、打包、漕運，按月分批運送至陝西地界，落地之後，全數交由梁兄弟指定之人全權支配、調度，我海砂幫絕不插手分毫後續。」
聽到這番承諾，梁發心中瞬間狂喜，眼底滿是振奮。
十二萬石粗鹽！
這是何等恐怖的體量！幾乎占據了整個陝西全境三分之一的食鹽消耗量，貨源穩定、全年不斷，體量龐大到超乎想像。
光是按三十文一斤售賣，就足足有十二萬兩的純利之多。再減去其他隱性的開支，至少有七、八萬兩的純利。
他心中快速復盤對比，優勢瞬間一目了然。
自己的記名徒弟邱瑞掌控的陝西鹽幫，深耕本地鹽業多年，勉強統一陝西鹽路，壟斷了一省大半的市場，全年總份額也不過區區十六萬石。
而如今，他僅憑一紙合作，便直接拿下十二萬石的穩定粗鹽貨源。而且是年年永續、常年供貨，穩定性、性價比、不遜陝西本土鹽幫的解池鹽。
回想去年初做雪花鹽產業之時，他忌憚工藝泄密、不敢大肆採購，只能暗中低調收購零散粗鹽，全年僅得五千石，折合六十萬斤。
經由提純煉製後，產出四十八萬斤精品雪花鹽。
憑藉極致的品相、潔淨的質感，專供陝西權貴世家。靠著高端壟斷，堪堪滿足一省權貴需求。
除去所有人工、物料、零散採購成本，全年拼死拼活，僅盈利四、五萬兩白銀。
而如今有了海砂幫每年十二萬石粗鹽的穩定供給，局面徹底翻天覆地。
十二萬石粗鹽，足以支撐他全面鋪開雪花鹽的全國布局。不再局限陝西一省，可順勢進軍江南、中原、北方各地，壟斷全國高端精鹽市場。
更關鍵的是，經過前期一年的鋪墊經營，「西梁雪花鹽」的高端品牌口碑已然成型。世人只認他家精製精鹽的潔淨、鮮香、高端，早已深入人心。
即便日後雪花鹽提純工藝不慎泄露、被人仿製。
他手握全國頂級粗鹽貨源、壟斷源頭供應鏈、坐擁成熟品牌口碑。也足以穩壓大部分跟風者，永遠占據市場主導，無人可以撼動。
梁發快速在心中核算全年利潤，最終得出的數字，讓他心神震顫、徹底動容。
除去每年二十四萬兩白銀的購鹽成本、人工提純、倉儲運輸、物料損耗等所有開支，全年的純利潤，高達九十萬兩白銀！
整整九十萬兩！
這等巨額收益，堪比一座源源不斷、日夜噴涌的銀山。每年穩定入帳，永續增收。遠超江湖絕大多數門派、世家的全年總收入。
能養精兵十萬人，堪稱富可敵國。
從去年不足五萬兩的盈利，一躍暴漲至九十萬兩，堪稱舉世無世的年純利，足足二十倍的差距、天壤之別。
這一刻，梁發心中只有一個念頭——這一波，徹底贏麻了！