夕陽西垂，晚霞鋪灑淮安長街。鎏金碎光落滿青石路面，沿街古玩攤鋪陸續收攤閉市。喧囂市井漸漸褪去白日熱鬧，染上幾分暮色靜謐。
二人並肩緩步而行，一路鑒寶閒談，早已褪去初識的隔閡與誤會，相處愈發鬆弛自然。
潘婷側首看了看漸暗的天色，柔聲開口詢問：「天色尚早，淮安夜市繁華，各類小吃珍玩應有盡有，梁三哥可要再逛逛夜市？」
梁發輕輕搖頭，目光掃過周遭街巷，淡然笑道：「不必了。此番南下，本就是為探查江浙一帶民生物價、商貿行情。」
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「連日走訪打探，市面物價、貨品供需、南北價差，我已然大致摸清，目的早已達成。」
他看向身側溫婉淺笑的少女，眼底帶著真切暖意：「今日能得潘大小姐全程陪同，品鑑古玩、暢談文脈。已是意外之喜、天大幸事。其餘玩樂，便無需再求了。」
潘婷聞言心頭微暖，眉眼彎起淺淺笑意，輕輕頷首：「既然三哥無意閒逛，那我們便動身前往總舵赴宴吧。」
話音落下，她猶豫片刻，似是按捺不住心中許久的疑惑。抬眸望向梁發，語氣帶著幾分好奇與探究：「對了，有一事小妹心中困惑許久，始終不解。」
「先前三哥無端失笑，當時小妹百思不得其解。不知三哥彼時發笑，究竟是何緣由？若是有不礙事，還望三哥解惑。」
這話問得直白，也恰好戳中了梁發之前的尷尬笑點。
梁發聞言一怔，頓時有些面色微熱，略顯窘迫地撓了撓頭，語氣遲疑：「這個……說來有些唐突好笑，還望潘小姐莫要見怪。」
稍作整理思緒，他才緩緩解釋：「近年陝西關中出了一樁新奇物件，名為香皂，可潔身去污、留香潤膚，遠超尋常皂角胰子，乃是如今關中最風靡的新奇好物。」
「小妹知曉此物！」不等梁發說完，潘婷驟然眼前一亮，輕快抬手接過話頭。
眸中滿是艷羨與真切：「去年便有往來南北的漕運客商提及，西安新式香皂乃是當世奇寶。潔淨溫潤、香氣清雅，只是產量稀少、極難求得。」
她微微嘟唇，說起此事滿是無奈：「此物看似定價不高，可南北路途遙遠、流通極少，江南有錢也無處可買。」
「家父聽聞其妙用，特意托關中客商輾轉求取，足足花了一百兩銀子，才換來三十塊香皂。」
「三十塊香皂拿回府中，瞬間便被家中幾位姨娘、嫂子爭搶一空。還好家父疼惜我，悄悄私藏了兩塊予我。我一直格外寶貝，省著使用。細細用了大半年，至今還未曾用完。」
說到香皂的妙用，潘婷眉眼生輝，全然是少女喜愛新奇好物的真切模樣。
梁發聞言心中暗自驚嘆，眼底掠過一絲瞭然笑意。
他早知香皂乃暴利生意，卻未曾料到流通到千里之外的江南，稀缺程度、溢價幅度竟如此恐怖。
關中本土售價親民，輾轉到了江浙地界，身價直接翻漲數倍，堪稱天價奇貨。
這般局面，根本無需他費心費力的造勢打GG，稀缺性已然自帶銷路，壟斷江南市場的商機已然擺在眼前。
心中思緒落定，梁發繼續笑著解釋先前的笑點：「正因香皂風靡關中，近日售賣香皂的商號，特意定下了專屬招牌名號與推廣說辭，以招攬客源。」
「那商號招牌之名，恰好便準備叫『潘婷』，更有一句專賣GG詞——用潘婷，髮絲更順滑，潔身留香、溫潤可人。」
「我方才初見潘小姐芳名，驟然聽聞熟悉名號，一時觸景生情。聯想到那香皂的招牌，一時沒忍住，這才失態失笑。絕非有意輕薄，還望小姐海涵。」
此話一出，潘婷瞬間僵在原地。
起初她先是面色一黑，又氣又窘，沒想到自己的閨名，竟被關中商號拿去做了市井貨品的招牌。還是用來洗頭潔身的香皂，著實令人尷尬。
轉瞬之間，尷尬化作滾燙的羞意，白皙如玉的面頰飛快染上緋紅。從耳根蔓延至下頜、眉眼，血色層層暈開，不過數息，整張俏臉紅如赤玉、艷若流霞。
她素來端莊溫婉、落落大方，從未有過這般窘迫羞澀之時。
此刻耳根發燙、心跳紛亂，明明暮色微涼，卻只覺臉頰滾燙，連呼吸都輕了幾分。
往日光潔清麗的容顏，襯著這漫天緋紅，說不出的怪異，卻又格外明艷動人。
梁發看著她這番極致反差的模樣，心中愈發古怪，暗自納悶，不明白她究竟為何羞紅至此。
只能誠懇開口補救：「想來那關中商號定然不知潘小姐閨名，純屬無意衝撞，絕非刻意冒犯。」
「若是小姐心中不喜、覺得冒犯。待我返回陝西之後，便親自知會商號東家，令其即刻更換招牌名號，絕不再用此名，徹底消去這份尷尬。」
潘婷聞言，心頭紛亂的羞意稍稍平復，垂下眼眸，長睫輕顫，聲音細若蚊蚋，軟糯輕柔：「嗯，有勞三哥費心了。」
短暫的羞澀過後，自幼浸染商賈之道、深諳生意門道的潘婷，心思瞬間活絡起來。迅速從尷尬情緒中抽離，精準捕捉到其中暗藏的天大商機。
她抬眸望向梁發，眸中羞澀褪去，取而代之的是精明銳利的商賈精光，語氣認真懇切：「三哥，拋開名號不談，這香皂之物，小妹親身用過，的確是千載難逢的絕世好物，妙用無窮、受眾極廣。」
「江南富庶人家眾多，無論仕女貴婦、商賈家眷，皆愛潔淨留香之物，此物一旦大批量流入江南地，必然會風靡全城、供不應求。」
「如今江南市面香皂稀缺至極，有價無市、一貨難求，其中利潤之大，難以估量。」
她微微前傾身子，態度愈發鄭重，已然徹底敲定心思：「不知三哥可否代為牽線？我海砂幫掌控江南漕運、鹽路，水陸交通四通八達。貨源運輸、鋪貨渠道、市井人脈，皆是江南頂尖。」
「小妹願親自做主，向關中香皂商號求取江南一帶獨家總經銷權！」
「往後江南所有香皂售賣、鋪貨、分銷，盡數由我海砂幫全權包攬，我們負責運輸、推廣、售賣，保證讓香皂鋪滿江南大小市鎮，也可為關中商號帶來海量收益，互利共贏。」
「不知三哥意下如何？」
梁發聞言心中暗喜，面上不動聲色，微微頷首。
他本就有意拉攏海砂幫合作鹽務、拓寬雪花鹽市場。如今對方主動求攬香皂江南代理權，恰好是雙向綁定、深度合作的絕佳契機，一舉兩得。
「此事大可商議。」梁發坦然笑道，「只要潘小姐誠意足夠，後續貨源供給、價格商議、長期合作，我皆可代為對接，全力促成此事。」
得到準話，潘婷眸中瞬間亮起璀璨光芒，心中大喜，此前的羞澀窘迫盡數消散，只剩滿心振奮。
這般一本萬利的絕世商機，若是牢牢握在手中，海砂幫定然能再添一筆滔天財源，勢力亦可再上一層樓。
二人又簡單敲定初步合作意向，氣氛愈發融洽。
梁發看著少女忽而羞澀、忽而精明的模樣，心中依舊暗自不解。方才那般臉紅羞怯，究竟是何緣由。卻也不便多問，只能靜靜佇立等候。
所幸沒過多久，遠處馬蹄輕響，車輪轆轆而動。
唐石牛駕著一輛極為豪華精緻的烏木馬車疾馳而來，車廂雕花描金、流蘇垂落，馬匹神駿健壯，一看便是海砂幫頂級規制的座駕。
馬車穩穩停在二人身前，唐石牛翻身下車，拱手肅立：「小姐，梁少俠，幫主已然備好宴席，各位長老也齊聚總舵，馬車也已備妥，還請登車。」
潘婷側身抬手，溫婉相邀：「三哥，請上車。」
梁發卻笑著微微搖頭，婉言謝絕：「多謝大小姐好意，我便不登車廂了。」
「此前便是因男女同行、距離過近惹出誤會。此番我還是坐於車轅之上，隨石牛兄弟同行即可，免得再生無端閒話。」
他行事穩妥、思慮周全，刻意避嫌，不給旁人半點詬病的機會。
潘婷微微一怔，隨即瞭然點頭，心中暗贊梁發品行端正、行事磊落，便不再強求，獨自掀簾進入車廂。
梁發坦然上前，與面色依舊緊繃的唐石牛並肩坐在車轅之上。
唐石牛雖依舊對先前的交手耿耿於懷，卻也知曉梁發是幫主敬重的貴客，不敢怠慢。一抖韁繩，駿馬揚蹄，馬車穩穩朝著海砂幫總舵疾馳而去。
一路疾馳，穿過了半座淮安城，片刻之後，一座氣勢恢宏、依山傍水的龐大莊園府邸，赫然映入眼帘。
此地便是海砂幫總舵所在。
高牆大院、朱門闊府，樓宇連綿錯落、檐牙高翹。
門口石獅盤踞、氣勢威嚴。數十名精悍幹練的幫中弟子分列兩側、肅立值守，個個氣息沉穩、腰佩兵刃，盡顯江南大幫的雄渾底蘊。
此刻總舵大門之外，數十位海砂幫高層管事、長老盡數列隊等候，衣冠整齊、氣度儼然，禮數周全、場面隆重。
隊列最前方，立著一位年近六旬的老者。
老者鬚髮微霜、面容剛毅，一身藏色勁裝勾勒出緊實身形。雖年歲已高，卻依舊腰背挺直、氣息沉凝。周身隱隱散發著一流高手的厚重威壓，不怒自威。
見馬車抵達，老者大步上前，朗聲大笑，聲震四野、氣度恢弘：「關中大俠梁三哥遠臨敝幫，蓬蓽生輝！我海砂幫上下，皆是倍感無限榮光！」
梁發心念一動，悄然催動玄黃玉圭，對方詳盡的修為面板即刻浮現眼前。
【姓名：潘吼】
【從屬：海砂幫幫主】
【年齡：56歲】
【體力：549/549點】
【精神力：113/113點】
【攻擊力：542點】
【防禦力：264點】
【內力：2378/2378點】
【元氣：6/6】
【速度：19米/每秒】
【縱高：5米】
【悟性：47點】
【戰鬥經驗：561點】
【學識技能：】
拳掌修為67：斷陰掌，爐火純青；大巧藏淵拳，爐火純青。
擒拿修為65：小擒拿手，爐火純青。
刀術修為67：顛狂劈風刀，爐火純青。
內功修為66：潛淵龜息功，爐火純青。
輕功修為68：飛檐走壁，爐火純青。
看清面板，梁發心中瞭然。
潘吼乃是實打實的一流強高手，內力渾厚、武學精純、實戰經驗豐富，穩居江南頂尖高手之列。
也難怪能執掌海砂幫這等盤踞一方的大幫，威懾江南鹽道數十年而不倒。
心念既定，梁發利落翻身躍下車轅，身姿輕盈、穩穩落地。
他稍作遲疑，恪守名門禮數、江湖規矩，上前幾步，身姿端正，對著潘吼堂堂正正屈膝下跪，恭敬叩拜數拜。
「華山派後學末進梁發，拜見潘幫主！」
這一記晚輩大禮，姿態端正、禮數周全，誠懇恭敬，毫無少年成名的傲氣與驕矜。
潘吼見狀大吃一驚，連忙快步上前，雙手發力將梁發穩穩扶起。
素來沉穩威嚴的老臉漲得通紅，滿是欣喜激動，朗聲大笑不止：「多禮了！多禮了！梁三哥太過謙遜，實在折殺老夫了！」
「老夫能得梁三哥這般少年豪傑遠道到訪，已是三生有幸，三生有幸！如何敢受少俠如此大禮，萬萬不可！」