大約過了三個小時，隨著魔能推進器的轟鳴聲逐漸平息，莫妮卡號在陣陣泄壓的蒸汽聲中緩緩下降。
飛艇最終平穩地降落在了一片望不到邊際的曠野之上。
這裡的草地無比繁茂，無數鮮花隨風搖曳，空氣中飄著淡淡的薰衣草香。
花田的盡頭，坐落著一處看起來與世無爭的寧靜村落。
此時正值正午時分，屋頂的煙囪正升起陣陣炊煙，遠處有幾名頭戴粗布頭巾的農婦正提著木桶，在村口的古井旁打著水。
達頓和莫妮卡順著金屬懸梯降至地面，沿著一條被花簇掩映的小徑，徑直朝著村莊走去。
「誒....奇怪了。」莫妮卡一邊走，一邊有些疑惑地環顧四周，「平時只要飛艇降落，村里那群孩子都會第一時間跑來，吵著要些糖果，今天竟然影子都沒見到一個。」
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「也許還沒到他們的自由活動時間，或者還在家裡吃飯吧....」達頓猜測道。
當兩人踏上村莊碎石鋪就的主路時，一股不協調感愈發強烈。
達頓留意到，一名約莫七八歲的男孩正木然地站在自家房門口。
他既沒有好奇地張望，也沒有躲避陌生人，只是用那雙空洞無神的眼睛死死地盯著達頓。
莫妮卡似乎還沒有察覺到異樣，她來到了一個正在盯著花朵發呆的小女孩身邊，彎下腰摸了摸女孩的長髮。
「嘿，小溫妮，今天怎麼變乖了？見到莫妮卡姐姐居然不來要禮物了？」
那個叫溫妮的女孩僵硬地抬起頭，茫然地看了一眼莫妮卡，隨後一言不發地低下了頭，繼續自顧自地盯著花蕊。
莫妮卡的手僵在了半空：「這孩子是怎麼了？一個禮拜不見就像變了個人一樣。」
「這個村子很奇怪。」
達頓跨步上前，停在了溫妮面前。
沒有多餘的廢話，他將右手食指與中指併攏，點在了小女孩太陽穴的位置。
剎那間一層肉眼難以察覺的精神波動以達頓為中心瞬間盪開。
【0環法術——靈魂共振】
這道法術除了用於激活煉成陣外，更多情況下是用來探測附近區域生物的精神活性。
看到達頓竟然毫無徵兆地對小女孩施放法術，莫妮卡驚疑道：「哈斯卡！你瘋了嗎，對沒訓練過精神力的小孩用心靈法術，他們可承受不了這種強度的試探。」
「不要急，我有分寸。」
順著法術製造出的空隙，達頓的精神力向她的意識深處潛入。
突然間，腦海中出現的景象讓他的瞳孔驟然收縮.....
正常的人類靈魂像是一簇不斷變換形態的火苗，這代表著他們的思維正在活躍地跳動。
可此時溫妮的靈魂，卻像是一團被封閉起來的死水，毫無波瀾可言。
這種現象像極了他在《精神與靈魂探究基礎》課上，導師曾展示過的那種由術式捏合而成的人造靈魂。
就在達頓試圖繼續深入追蹤痕跡之時，一段尖銳的叱責聲粗暴地切斷了他的施法。
「你在幹什麼！離我的女兒遠點！」
一名面容枯槁、眼神中充斥著警惕的婦女疾衝過來，一把將溫妮摟入懷中。
她死死盯著達頓，懷中的女孩依然無動於衷，任由母親將她的脖頸勒得發紅。
莫妮卡見狀趕忙上前試圖緩和氣氛：「別誤會，我們是霧鴉學院的巫師，剛剛感覺溫妮今天的狀態有些異常，想確認一下她是不是受到什麼魔物的影響....」
「異常？不，溫妮從未像現在這樣好過！」婦女猛地打斷了莫妮卡的話，臉上浮現出狂熱的崇拜。
「她已經接受了查理斯大人的神聖洗禮，她的靈魂已經得到了淨化，很快她就能成為一名侍奉聖光的聖職人員！」
說罷，那婦女根本不給兩人繼續問話的機會，拽著溫妮進了屋內，隨後重重地關上了門。
達頓緩緩站直身體，拍了拍法袍上沾染的塵土：「查理斯是你之前提到的巫師學徒嗎?」
莫妮卡目光凝重，點頭道：「是他，他一直堅持在這裡的聖光遺蹟進行研究，按理說不可能會對普通人動手.....」
「你剛剛在意識中發現了什麼？」
「那個小孩的靈魂大概率已經被替換了，現在留在她體內的很可能是按照某種邏輯運行的死物....」達頓回答道。
莫妮卡難以置信地後退了半步：「靈魂置換.....他怎麼會做出這種事情？信仰聖光之人不應該對任何生靈都保持敬畏與尊重嗎？」
「與其在這裡揣測他的動機，不如直接去問問那位查理斯大人。」達頓整理了一下領口，目光投向村落深處，「帶路吧，莫妮卡小姐。」
.......
兩人再次踏上小鎮的主幹道，周圍的氣氛變得愈發壓抑。
每路過一個窗口，都有一雙甚至幾雙眼睛隔著玻璃一動不動地盯著他們兩位外來者。
很快，一棟在夕陽下顯得格外破敗的建築映入眼帘。
那是一座典型的舊時代聖光教堂，灰白的石牆早已褪色，留下了幾條明顯的裂痕。
標誌性的尖頂已經坍塌了一半，裸露出黑色的木質橫樑。
最上方那個曾代表光明與救贖的銅鑄十字，在常年的風雨侵蝕下早已失去了神聖的色澤。
然而，與這棟殘破建築不同的是...
教堂院子內的草坪被修剪得異常平整，花壇中也沒有一株雜草。
數十名穿著白色袍子的村民正以一種極其僵硬的姿態蹲坐在草坪上，身體整齊劃一地向前傾。
他們的嘴唇不停地開合，低聲念誦著意義不明的悼詞。
當達頓和莫妮卡踏入大門的瞬間，他們毫無生氣的視線同時從草地上平移過來，鎖定在了兩人身上。
見到這一幕，莫妮卡的手放在了腰部，下意識握緊了法杖：「他們在做什麼，為什麼形成的魔力波動這麼奇怪？」
達頓右手托著下巴，好奇道：「上次你來訪時，這裡也是這種規模的禱告嗎？」
此刻的莫妮卡臉色愈發難看：「不.....上次這裡只有幾個老人。現在應該是整個村子的大部分人都匯聚到了這裡。」
「看來那個巫師剛準備開始什麼，我們來的正是時候。」