「抱歉打擾了，莫妮卡·阿德勒女士。」達頓語氣平靜而溫和，「我是鍊金學派學徒達頓·哈斯卡，有一些關於聖光鍊金材料的事情想和您交流一下。」
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看著眼前這位身著正式巫師長袍、氣度沉穩的青年，再對上那雙深邃的灰色眼睛，莫妮卡原本朦朧的睡意瞬間消散。
她這才意識到自己此時的儀容是多麼糟糕失態，臉上迅速出現了一抹尷尬的微紅。
「噢！見鬼.....」她迅速躲到了門口，「達頓先生，請你在外面的長廊等一小會！」
砰！
沉重的橡木門被粗暴地甩上。
緊接著，屋內傳來了一陣巨大的翻箱倒櫃聲，其中還夾雜著幾句急促的法術咒文和玻璃瓶碰撞的脆響。
等房門打開，再次出現在達頓眼前的莫妮卡褪去了剛才的狼狽。
她換上了一件裁剪嚴整的深藍色魔藥師長袍，領口點綴著代表家族傳承的銀色底紋。
那一頭原本凌亂的金髮被精巧地盤起，鼻樑上架著一副銀邊單片眼鏡，鏡片後那雙淡金色的瞳孔透著一種清冷優雅的氣質。
她微微側身，語氣強裝鎮定：「請進來吧，達頓先生。」
跨過門檻，達頓感覺自己踏進了一個滿是魔植與魔藥的倉庫。
房間內錯落有致地堆疊著上百種植株，牆壁上懸掛著流淌著各種顏色的魔藥瓶。
寬大的紅木實驗台上，幾本厚重的學術著作正被隨意翻開。
《草藥萃取與魔力中和的基礎邏輯》《學徒級通用藥劑配製規範》《基礎溶劑與催化劑的兼容性手冊》.....
其中吸引他注意力的一本書則是《聖光材料的純化與保存》
達頓坐在客廳一角的木椅上，率先開啟了話題：「莫妮卡女士，我注意到您桌上有一本關於聖光材料的著作，可以問一下您是對這一塊有比較深入的研究嗎？」
「達頓先生，叫我莫妮卡就行，我最近確實是在研究聖光藥水相關的東西。」
莫妮卡走到操作台前，熟練地撿起一塊散發出微弱光芒的手杖碎片：「你不覺得很神奇嗎，聖光對於各類狀態的恢復有著非常高效的作用，但是其需要信仰非常堅定之人才能運用出來。」
「我正在嘗試的，就是試圖剝離信仰外殼，去解析那些聖光物質的本源。」
達頓打斷了她的話：「恕我直言，莫妮卡，你的構想很宏大，但以你目前的精神位階和這些簡陋的觀測設備，恐怕很難觸碰到聖光力量的底層邏輯。」
「聖光在當前的世界中只有騎士和有堅定信仰的巫師才能完全掌握，但是他們的信仰的本質究竟是什麼，就連真理塔里的巫師都沒能確切地弄清楚，你目前能製作出穩定的聖光魔藥，已經算得上是製藥學徒中的佼佼者了。」
「你的話簡直跟我那個古板的老師一模一樣...」莫妮卡嘆了口氣，「在否定完我之後，現在可以談談你的目的了嗎，達頓先生？」
「我需要大量高純度的聖光鍊金耗材，越多越好。」達頓開門見山，「我聽說你有很多，所以想和你談一筆交易。」
「這倒是不巧....」莫妮卡推了推鏡片，「我手頭的祝福聖水和受洗材料已經見底了，但是......」
「如果你不介意的話，願意跟我去一趟材料產地嗎？」
她攤開一張泛黃的羊皮紙地圖，指著一個名叫米亞村的地方：「那裡住著一位古怪的流浪巫師學徒，他已經在那個聖殿遺址里研究了十幾年。我大多數素材都是從他手裡換來的，正好我也去補補庫存。」
達頓抬頭看了眼日曆，此時距離考核只剩下了五天：「如果坐馬車的話，時間上會不會....」
莫妮卡看出了達頓擔心的事情：「別擔心，哈斯卡先生，我有更好的代步工具。」
「只要沿途的天氣不出什麼問題，兩天時間足夠我們往返，絕對不會耽誤下周的考核。」
「既然您已經計算好了時間，那我沒有拒絕的理由。」達頓起身問道，「我們何時出發？」
「現在。」
........
跟隨莫妮卡來到石屋後的平坦草場，一艘閃爍著金屬光澤的小型魔能飛艇正靜靜地懸浮在半空。
這艘飛艇約莫馬車大小，充滿著機械與魔法結合的美感。
船身由輕質的秘銀鋁合金構築，流線型的腹部印刻著暗藍色的阿德勒家族紋章。
飛艇的尾部並不是螺旋槳，而是一個由三枚巨大的魔力水晶組成的魔力推進器，數圈黃銅質地的導魔環圍繞著水晶旋轉，發出一陣有節奏的嗡鳴聲。
連接船身與推進器的縫隙中，可以清晰地看到複雜的齒輪組和冒著白色蒸汽的壓力閥門。
密密麻麻的符文布滿船舷，不斷閃爍著微弱的紫芒，用以抵禦高空冷冽的風壓。
莫妮卡輕快地跳上懸梯，拉下手柄，飛艇側舷的艙門隨著蒸汽噴發緩緩開啟。
她扶著控制台上的水晶舵輪，淡金色的長髮被推進器的微風吹動：「歡迎登上莫妮卡號，達頓先生，希望你沒有恐高症。」
達頓順著顫動的金屬懸梯踏上甲板。
此時船尾的三枚核心水晶已經從藍色轉變為深紅，澎湃的魔力潮汐在推進導管內發生劇烈的共振，產生出一股強勁的升力。
莫妮卡從控制台一側的儲物格里翻出一副防風護目鏡，隨手甩給了達頓：「這不會是你第一次坐魔能飛艇吧。」
達頓接過護目鏡扣在眼部：「我只在入學的那天坐過學院的那艘巨型飛艇，話說你的駕駛技術怎麼樣啊....」
「放心吧，我不會讓你自由落體的！」
莫妮卡將拉杆拉到底，飛艇尾部的導魔環瞬間超載旋轉帶動飛艇開始猛衝，沒過多久便來到了上千英尺的高空之上。
由於飛艇上的的重力牽引符文，即便飛艇正以誇張的角度爬升，達頓也並未感受到任何失重和慣性帶來的不適。
看看著舷窗外不斷倒退的雲海，達頓略微放鬆了一些，他側過頭看向專注操控舵輪的女巫：
「來這裡之前，我聽我的一位朋友提起過你，還以為你是不太好相處的那種人。」
「聽你這個評價，我大概猜到是誰了。」
「是傑里米那個只用下半身思考且充滿低級趣味的花花公子吧，我只是單純覺得，和那種對知識毫無渴求欲望的人進行交流，是在謀殺我寶貴的腦細胞。」
莫妮卡推下了另一組壓力閥門：「達頓先生，坐穩扶好，我要加速了！」