一艘南下的大船，船上裝的都是糧食。
甲板上，揚州刺史王長陽，一身緋紅官袍被風吹的獵獵作響，袍子向後翻飛不已。
江南重鎮許多，每一處的災情都很嚴重。
揚州也是其中之一。
聽聞朝廷賑災，糧食全部運到了金陵港口。
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他便馬不停蹄地趕過來，親自押解糧船回揚州，以解城內饑荒。
如今他站在甲板上，背挺得板直。
眉宇間的一絲愁氣許久不散。
他才四十來歲，可鬢間白髮華生。
半年時間足夠他蒼老幾十歲。
與此同時，貨艙里。
十幾個力工坐到過道裡面，周圍都是碼的整整齊齊的糧食，一袋摞著一袋。
每個人的臉上都洋溢喜悅。
若這批糧食運回揚州，他們的家小興許能分上一兩口，也不至於白白餓死。
幾人除外。
他們五人是新來的，安靜地坐在貨艙角落裡，背靠在糧食袋上，小聲說著話。
幾人如今也是力工打扮，無袖短褂穿在身上，腳蹬草鞋，甚是涼快。
可身處壓抑密不透風的貨艙里，幾人還是熱的滿頭大汗，呼吸都有些不順暢。
姜佑和吳焚背靠背，靠在一起，低聲說話。
「司首叫我們如何做？」
吳焚答道：「先入揚州，接任揚州刺史，此人乃是范氏門生，三年前才調任揚州，以前他頗受范氏信任，從他府里或許能搜出對我們有用的證據。」
「好。」
姜佑閉上眼睛，鼻翼微吸。
空氣里夾雜潮濕的味道，帶著一絲絲的霉味。
他偏頭看向其他力工，瞧見他們止不住上揚的嘴角，心情卻愈發沉重。
這一個多月在路上的所見所聞已經超乎他的想像，雖不至於人食人，但也差不了多少。
這還是淮安道的情況，渡江而過，便真到了江南之地。
傳聞江南道的災情比淮南道還嚴重，以前這裡是錦繡蘇杭，小橋人家，可現在誰還有心思賞景。
江南各鎮自古富庶，人口眾多，一旦發生饑荒，定是比其他地方更加嚴重。
這是一個人口基數問題，人越多，要吃飯的嘴就越多，糧食就會消耗的更快。
即使揚州刺史親自來，也只分得一船的糧食。
而揚州城的百姓足有二十萬之多，這一船糧食無異於杯水車薪。
接下來幾日，幾人都待在悶熱的貨艙里，吃喝拉撒全部都在這裡解決。
大家一時間都對姜佑有了新的看法。
沒想到京城出來的貴公子哥，竟然能忍受這些而不發一句牢騷，足以見得心性之隱忍。
終於。
當力工的頭招呼大家起來幹活的時候，眾人知道揚州城到了。
糧船在揚州碼頭停靠，岸邊站滿手握刀槍的揚州府兵。
揚州刺史王長陽先行下船，來迎接他的是揚州數位高官，
高官們互相寒暄幾句，便叫力工們把糧食卸下船。
當姜佑拖著一輛獨輪小車順著木板下船的時候，剛好看見碼頭上的揚州刺史，在一位年輕婦人的攙扶下鑽進馬車，年輕婦人有點姿色。
姜佑問前面的吳焚那婦人是誰。
吳焚抬頭看了看，思索之前早已爛熟於心的資料，答道：「那應該是王長明的夫人，范茗。」
「清河范氏？」
吳焚點點頭。
沒錯，王長陽的夫人正是出身清河范氏，也只能出身清河范氏。
王長陽一個異姓人，雖本人才能出眾，但范氏不可能放心他，於是將范氏之女下嫁給他成了順理成章的事情。
范茗是清河范氏的子弟，也是大家閨秀。
夫妻二人異常恩愛，只是成婚多年來一直沒有生育子女。
范茗曾經給王長陽納過好幾房小妾，但王長陽連她們的門都沒進過。
王長陽愛妻至深在揚州已成一段佳話。
遠處，婦人范茗扶著自家夫君小心翼翼鑽進馬車，便叫車夫駕車回城，
糧船交接的事情交給手底下人去做就好了，王長陽出走半個多月，也該回家好好休息一日。
車廂里。
王長陽和范茗依偎而坐，恩愛有加。
范長陽寬大的手掌一直緊緊握著范茗的手，不肯放開，同時他眉頭緊緊地皺著，一臉疲態。
范茗三十歲出頭，比自家夫君的年齡小了十來歲。
她看著自家夫君那張滿是范愁的臉，生出無盡的憐惜。
嘴巴張了好幾次，卻欲言又止。
王長陽拍拍范茗嬌嫩的手掌，叫她放寬心：「我沒事。」
「夫君，要不我們去求求他們吧......」
王長陽聽罷，深吸一口氣，又緩緩地吐出。
若旁人對他說這些話，他定會破口大罵，把此人逐出揚州城。
可今日說這話的是他一直憐愛有加的夫人，他不忍心，但他還是告誡道：「夫人，以後不要再說這些話了。」
范茗急得流出眼淚，她起身跪在王長陽的腳邊，勸道：「夫君，咱們一直堅持的，沒有人會看到，也不會有人在意，咱們這三年到底是為了什麼？」
她不明白，不明白自家夫君這些年堅持的終點在哪？
甚至不明白夫君為何要堅持。
他本可以去京城實現自己的抱負，就因為三年前與范氏的訣別，他被排擠到小小的揚州城。
雖說是刺史，封疆之吏。
但也只有她明白，夫君只不過是揚州城的小小城主。
王長陽沒有回答，他只是伸手扶起跪在地上的范茗。
他不想解釋太多，甚至不想言語。
因為他相信總有一天，遠在京城的陛下可以看到他的堅持，他的堅持可以讓江南變得更好。
「家裡還有糧食嗎？不夠我明天帶回來一袋。」
王長陽揉揉眉心，想轉移話題。
但范茗狠狠地擦擦眼角的淚水，看著王長陽：「夫君，你不為咱們兩個想想，也要為我們的孩兒想想。」
王長陽眉頭一顫，嘴角一抽。
脖子僵硬地扭過來，眼神落在范茗微微隆起的小腹。
范茗身材一直很好，但這幾個月，肚子卻慢慢隆起，她說自己是因為吃的太多，不忌口，故而長了些肉。
今日聽她親口承認，王長陽身子止不住地一顫。
某一刻他突然反應過來真是蠢得可以，災情已經持續大半年，范茗哪裡有那麼多吃的……
他不知道自己現在心裡是什麼感覺，欣喜，害怕，擔憂，後悔和遺憾……
重重情緒縈繞在他心頭，讓他始終沒伸出手落在范茗微微隆起的小腹。
那裡是他未出生的孩子。