伯恩斯審判官的回答，像是戳破了拜倫心裡透明的泡泡。
拜倫原本只是因為看到了大地母神像的虛影，聯想到了灰石鎮的往事，所以才提出了這樣匪夷所思的問題。
馬修神父的答案，既在意料之外，也在意料之中。
本書首發 天天看小說伴你閒，𝙩𝙩𝙠.𝙩𝙬超方便 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
難道這意味著，灰石鎮裡發生的一切都是真實的歷史？
又或者說，惡魔之鑰所開啟的世界只是傳說故事的重演罷了。
無論答案指向哪一種，拜倫現在都確定灰石鎮以及林中小屋發生的事件，都不是巧合。
他們共同指向本源惡魔的存在。
灰石鎮的故事，寓意著死亡與飢餓的鬥爭，那麼黑樺樹林裡與溫迪戈的對抗，就代表著飢餓權柄本身。
當然，拜倫並沒有點明這一點，他只是默默低下目光，注視著那些白堊粉的軌跡，默不作聲。
拜倫繼續沿著伯恩斯留下的痕跡描摹刻印，經過遺物的淨化後，那團污穢的黑煙所製造的幻象並沒有再次出現。
蠟燭的火焰在三人的靈性衝擊下燃燒得越來越快，蠟油如瀑布般流淌。
就在淨化儀式構築的下一步中，拜倫的靈視卻捕捉到了一些異樣。 他看到那些被伯恩斯淨化的靈性污染，並沒有像污水蒸發一樣消散在空氣中。
那些靈性的殘餘被保留了下來，呈現出大小不一的灰黑色斑點，如同雨水打在井蓋上，一滴滴落在石板的表面。
隨著斑點的痕跡越來越多，以至於影響到儀式的描摹，伯恩斯也注意到了那些異樣。
他微微皺眉，手上靈性書寫的速度明顯加快。
他很清楚現在的核心目標是淨化面具本身，如果再抽出額外的靈性去控制那些斑點的擴散，只會放緩整個儀式的速度。
抬眼看去，那個名叫西蒙的孩子手裡輸送靈性的手法已經顯得有些吃力了。
淨化的儀式就快要徹底完成，那面原本漆黑的面具已經呈現出淡灰色的光澤，覆蓋其上的污穢漸漸被剝離。
然而就在那時，原本打算擴散的斑點卻突然開始向著中心靠攏。
斑點越聚越多，雜斑的線條開始向著一個方向流淌，呈現出某種規律。
三道弧線從中心向著外側延展，弧度均勻，保持著一定間距，交匯於同一個點上，漸漸在石板上勾勒出一朵三瓣的圖案。
圖案顯露的瞬間，像是一記錘擊砸在拜倫的腦殼上。
這是天使之結的圖案。 「不對，伯恩斯審判官，這……」
可儀式的構築為時已晚，伯恩斯的手指懸在空中，靈性的流向就快要發生改變的時候，那三瓣圖案的最後一筆已經自行合攏了。
下一刻，剛才還安靜躺在石板上的黑骨面具突然炸開了。
這次的爆炸轟鳴，與剛才伯恩斯被靈性反噬的聲響完全不同。
如果說剛才是充斥著靈性的水管爆裂，那麼這一次就是靈性的浪潮翻湧。
這就像是有人在黑骨面具內部早已設置了火藥裝置，就等待著淨化儀式的最後步驟完成觸發。
漆黑的流光沿著面具的紋理向著四周釋放衝擊。
即使拜倫下意識閉上眼，那股熾熱的光芒還是衝破了眼瞼。
用來構築儀式的整張桌子被掀飛，蠟燭熄滅，整個房間頓時陷入黑暗。
拜倫的指尖敲打出靈性的火花。
還沒來得及檢查面具的碎片，他就看到半空中那些剛才被炸散的漆黑流光，如同一條條蜉蝣，懸停在半空中聚集遊動。
數顆油亮的高靈性濃度黑色球體，凝固在幾人面前。 拜倫做出防禦的手勢，靈性的衝擊在封閉的房間內不斷累積，撼動著天花板與牆壁。
球體爆炸，拜倫感覺自己像是被一隻巨手拍飛。
相比於拜倫提前用靈性保護自身，西蒙的狀態則更為糟糕，畢竟他剛才還保持著靈性的輸出狀態。
伯恩斯反應更快，不等球體成型，他的黑傘就在衝擊來臨前的瞬間張開，暗綠色的輝光替三人擋去了大多數的衝擊。
三人幾乎同時落地，雖然姿態各異，但勉強算是站住了腳跟。
拜倫當然認得這種攻擊方式。
高濃度的靈性壓縮成球體，然後再引爆。
這是他在聖彌亞修道院裡第一次遇見烏利亞時見到的手法。
「是烏利亞，他已經來了。」
與此同時，碎裂的黑骨面具也發生了某種變化。
那些碎片不斷飄動，以還未完全成型的天使之結圖案為中心，呈現蛛網般的紋路，向著房間四周擴散，每一條裂紋都迸發出烏黑的光澤。
緊接著，撕心裂肺的哀嚎從面具的嘴部釋放出來，震耳欲聾，逼迫三人忍不住捂住耳朵。 伯恩斯旋轉著手裡的傘柄，橫在拜倫和西蒙面前，傘面呈現出的幾何紋路亮起淡綠色的光芒，將一層層靈性的防禦鋪展開來。
那些污染的哀嚎撞擊在傘面，盪起一圈圈靈性的漣漪。
那一瞬間，拜倫的靈視里又一次被觸發了之前的那種幻覺。
他看到烏利亞的身影，像是一幀穿插在畫面里的圖案，呈現出扭曲不協調的形狀。
這一次他終於看清了烏利亞所處的環境。
此刻的他身披一件灰色的教袍，就站在聖帕里斯大教堂的一樓，注視著銀月女神的神像。
……
查爾斯走下樓梯，左手下意識的攥緊衣袖。
鼻腔里充斥著大教堂一樓，那些做完禮拜的信徒手中點燃的聖燭的味道。
漢斯神父手捧聖經，坐在祭壇旁邊。見到查爾斯走來，立刻迎上去：
「查爾斯先生，剛才樓上的聲音……」
「伯恩斯審判官在舉行一些超凡意義上的儀式。」查爾斯拍了拍漢斯的肩膀，小聲低語，「這個過程也可能產生一些震動，為了避免引起一些不必要的麻煩，需要現在疏散教堂里的信徒。」 漢斯的神情變得有些緊張，並沒有追問具體的細節，他知道這不是一個普通神父該問的事情。
修女和教士被神父召集過來，簡單交代完後，便開始以教堂二樓建築老化需要修繕為由，開始疏散禮拜席和其他房間裡的信徒們。
雖然目前聚集在大教堂里的信徒仍不算多，但是經歷了之前的那些騷亂，一些老人在完成禮拜後會選擇在大教堂的其他地方逗留。
一位頭髮發白的老婦人，聽到修女們的勸誡後，扶著長椅的靠背，緩緩站了起來。
那雙有些渾濁迷茫的眼睛望向查爾斯：
「小伙子，出什麼事了嗎？」
查爾斯彎下腰，一隻手托著老婦人的胳膊，聲音十分溫柔：
「沒什麼大事，只是教堂有這麼些年頭了，腳下的地磚鬆動了不少，需要修修。」
老婦人點點頭，在查爾斯的攙扶下，朝著門口緩緩走去。
漢斯神父和其他神職人員也分散在迴廊之間，引導著那些信徒從側門離開。
就在這時，一個身影從教堂的門口朝著人群離開的反方向走來。
查爾斯抬頭看去： 「艾琳，你怎麼來了？」
「查爾斯先生，我還想問您呢，怎麼這個時間點，信徒們都被人往教堂外面趕走了？」
查爾斯先扶走另一位拄著拐杖的老人，隨後走向艾琳，簡單說明了樓上的情況。
艾琳點點頭，神情也變得嚴肅起來：
「我原本是想今天來找梅芙審判官，請教幾個關於魔術的問題。
既然他不在的話，那我也留下來幫忙吧，畢竟西蒙和拜倫他們還在上面呢。」
查爾斯點點頭，他知道艾琳已經完成了二環的晉升儀式，或許留下來幫忙也是個不錯的選擇。
兩人配合著朝著不同的方向繼續清場。
教堂後殿的一扇木門這時候被吱呀一聲推開了。
一個披著灰色教袍的老人扶著門框，從裡面緩緩走出來。
他的那身衣服十分陳舊，袖口和兜帽都磨出了線頭，袍子的尾端也拖在地上沾滿了灰塵。
老人的脊背弓得很誇張，走路的時候幾乎要把下巴貼到胸口，雙手也縮在寬大的袖子裡，像是很怕冷的樣子。 查爾斯是第一個注意到這位老人的人。
他快步走過去，似乎有些意外怎麼禱告室里還有一位老人。
「老先生，今天教堂二樓要修繕施工，禱告室也就暫時停止活動了，恐怕您得先離開了。」
「出什麼事了，孩子。」
查爾斯重複了一遍剛才的措辭，一邊用手勢指引老人往外面走。
「只是建築修繕的小問題，沒什麼需要擔……」
「大教堂的問題，應該不止這麼點兒吧。」
老人顫顫巍巍的抬起手，打斷了查爾斯的話語。
老人微微抬頭，目光沒有看向查爾斯，而是越過他的身影，投向了遠處刻畫著銀月女神的彩窗。
「聖帕里斯大教堂，說起來也有百年的歷史了……」老人的語氣像是在自言自語，「銀月教會更是如此。」
「可越是歷史悠久的東西，就越容易發生腐壞。
建築的崩裂，只是表面上能看到的結果，那些破碎的地磚和牆壁終究可以用金鎊填補。 真正難以修繕的，是信仰的崩塌。」
查爾斯站在原地，左手的掌心有些躁動不安：
「信仰的修繕是需要信徒自身去努力維護的。」
老人的嘴角抽動了一下，乾癟的肌肉抽搐著，營造出微笑的錯覺：
「漂亮的話大家都會說。
可我們都應該清楚，信仰崩塌，信徒無罪。
真正應該償還罪孽的，是那些高高在上的神。」
隨著老人的聲音變大，那原本彎曲的脊背開始慢慢挺直。
一節節扭曲的脊椎發出骨頭的崩響，如同生鏽的齒輪重新開始咬合轉動。
查爾斯臉上的表情凝固，他向不遠處，正在靠近的修女扔出一個微妙的眼神，示意她們先離開。
老人似乎從始至終都沒有注視過查爾斯的正臉。
他裂開的嘴角就像是有人用匕首在畫像上劃開一道歪斜的口子： 「那些遭遇苦難的信徒，從始至終都沒有得到神明的幫助。
他們臨死前發出的祈禱，也沒有得到任何回應。
他們的手伸向天空，抓住的只有煙霾和雨水。
苦難降臨之時，女神又在什麼地方？」
老人說著，腳步緩緩向前，和查爾斯之間的距離越來越小。
「到底有多少信徒死前感受到的不是祈禱的希望，而是深深的絕望呢，查爾斯？
你會是他們之中的一員嗎？」
查爾斯的臉徹底陰沉下來，鬆開了原本打算攙扶老人的手，向後挪動腳步。
只是就在他撤手的瞬間，老人的速度瞬間加快，那原本還交叉著放在袖子裡的左手像是突然從陰影里蹦出來的毒蛇，一把扣住了查爾斯左手的手腕，力量奇大。
查爾斯低頭看去，那隻抓著自己的手，皮膚乾枯，青筋暴起，但是掌心已經浮現出暗沉的紋路。
老人緩緩翻過查爾斯的掌心。
就這樣，兩枚同樣被惡魔污染腐蝕的六芒星，流淌著漆黑的輝光，交匯在一起。 屬於黑契者的烙印，就這樣隔著不到一掌的距離，在彩繪玻璃窗投下的光影里震顫著。
查爾斯猛地甩開那隻手，注視著面前的老人：
「烏利亞，你最終還是選擇主動現身了。」
然而對面的老人只是微微一笑，從容的用手撥開蓋在頭上的兜帽。
對峙的兩人還沒有做出下一步動作，二樓迴蕩的爆破聲就砸了下來。
這次的轟鳴與查爾斯之前在樓梯上聽到的完全不是一種量級。
沉澱的污穢靈性沿著爆破聲傳遞，地磚之間的灰泥被震顫著鬆動，幾扇高處的玻璃窗也被瞬間震碎。
注意力被轉移的瞬間，靈性的衝擊已經從二樓來到了一樓，穿透牆壁，包裹著靈性的熱浪砸來。
查爾斯的雙耳嗡嗡作響，視野里的景象模糊地像是攪拌的水面上的倒影。
隨後他就看到烏利亞抬起了手。
老人在爆炸的震盪中抓起教袍的一角，左手掌心已經積蓄著一團模糊的靈性。
「我已經感受到了，『飢餓』的召喚。」 下一瞬，烏利亞的左手拍在地磚上，五指伸出的瞬間，漆黑的焦油從掌心湧出，不斷奔涌，幾乎是瞬間就淹沒了一樓的地板。
查爾斯在黑焦油襲來的瞬間退到了後方的長椅旁。
但緊接著，空中出現了一顆凝固的黑色球體。
高濃度的靈氣壓縮成拳頭大小，懸停在高處，黯淡無光，如同一顆被污染的眼球。
側門的方向，有幾位剛才被爆炸震倒的老人，互相攙扶著艱難起身。
在場的所有人都沒反應過來情況，他們膝蓋顫抖，想要逃離這個地方。
黑色的球體開始飛速移動，準備砸向那些老人。
查爾斯沒有思考的時間，遵循著守夜人的本能，快速跑了過去。
他的整個身體擋在那顆黑球與老人們之間的路線上。
球體撞在他的後背。
巨大的爆炸掀起熱浪，煙塵滾滾，引爆信徒們和修女們恐懼的呼喊。
那三個老人擠在一起，雖然被震倒了，但並沒有受到傷害。 艾琳一邊抬手扶起老人，另一隻手在空中快速地書寫著靈性。
巨大的荊棘綠牆瞬間從磚縫中編織成型，擋在查爾斯和烏利亞中間。
送走老人，艾琳快速跑來查看查爾斯的情況。
只見他半跪在地上，衣服被炸成了焦黑的碎布，粘黏在皮肉上。
查爾斯的背部大面積的碳化，脊骨從崩裂燒焦的皮肉里露出來，上面還懸掛著幾絲沒有完全燒斷的肌腱。
血肉正在緩慢的癒合，微弱的微光沿著傷口的邊緣流淌。
查爾斯露出痛苦的表情，整個人栽倒在地上。
他的痛苦並非來自背後難以癒合的傷口。
而是左手掌心那難以壓制的躁動。
查爾斯發出痛苦的嘶吼。
惡魔蠢蠢欲動的利爪，仿佛瞬間扼住了靈魂的喉嚨。