爆炸般的轟鳴，引得教堂里的一眾人都警覺起來。
拜倫三人同時衝上樓梯，三雙靴子在台階上發出侷促的聲響。
直到跑到了二樓的拐角，一股令人不安的焦糊味才在白煙之中慢悠悠飄了過來。
拜倫對於這種味道依稀有些印象。
這不是單純的火藥爆炸或者火柴點燃的焦味，通過打響指打出靈性的火花時，也會產生類似的氣味，就像是把硫磺和雨後的泥土混合在一起。
這是獨屬於靈性的味道。
二樓走廊後方的房間，一個屋子的門板被炸裂開來，碎裂的部分斜插在對面的牆壁上，像是鑽進牆裡的墓碑。
伯恩斯審判官緩緩從房間裡走出來。
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他的右手小臂被撕裂，袖管卷在一起，碎成混亂的布條，從肩膀的位置掀起一道深可見骨的傷口，一直蔓延到掌心。
沾染著灰燼的血液，沿著傷口滴落在地板上，凝成一小灘烏黑的痕跡。
即使在這種情況下，伯恩斯的臉上依舊掛著沉穩的表情，絲毫沒有流露出受傷後的痛苦。
「審判官大人。」查爾斯率先走上前，卻被伯恩斯微微抬起另一隻還算完好的手，示意停下來。 「我沒事，只是出了點意外。」
伯恩斯長舒一口氣，甚至用手整理好了衣領，又返回到了那昏暗的房間。
伯恩斯剛踏進房間，又扭頭走出來，看向拜倫：「你們幾個先進來吧。」
拜倫握著黑檀木手杖，腳步謹慎地避開地上的血污，邁入房間。
幾根慘白的蠟燭立在房間的四角，平整的桌面上放了一塊撒滿銀粉的石板，周圍又用白堊粉圈出一層層圖案。
石板的中央，放著那副扭曲的黑骨面具。
伯恩斯彎下腰，將地上幾根被剛才的衝擊撞飛的蠟燭撿起來，又重新點燃擺在桌上。
明晃晃的火焰頑強地向上攀爬，照亮房間的布局。
伯恩斯這時候才握緊受傷的右手，又用接續著靈性的左手食指在傷口上方畫了一個三角形的形狀。
一道銀灰色的光芒從三角形的邊緣湧出，像是融化的金屬一樣，覆蓋在開裂的皮肉之上。
白森森的骨頭被靈性包裹，其餘的皮肉也在光芒的牽引下，開始向內收攏對合。
雖然無法修復衣物，但是伯恩斯的右手暫時停止流血的狀態。 不過從他僵硬的動作來看，這種治療下所帶來的痛苦，遠比剛才的衝擊帶來的感受更讓人心悸。
伯恩斯活動了一下癒合的手指，確認鍊金紋路還能迸發出耀眼的輝光：
「這是我的疏忽。
這副面具上所保留的污染遠比看起來更加頑固。」
伯恩斯說著用手指點在白堊粉畫出的靈性符號上。
早在拜倫接觸儀式的力量之前，他就曾在鍊金學院的圖書館裡了解過部分符號所對應的含義。
僅從他視線範圍內解讀到的能夠理解的圖案，他就看到了有關進化、封閉和分解的符號。
至於石板、銀粉以及其他材料，應該就是伯恩斯審判官要舉行的儀式所需的其他步驟。
「這是淨化污染所需要舉行的儀式，對嗎？」拜倫開口問道。
「沒錯，這種儀式對於大部分污染源而言都足以將其破壞。
前提是，他所淨化的對象是不具有生命的物體。」
「您的意思是說，這副面具是活的？」 伯恩斯點點頭。
相比於二人之間的問答，查爾斯和一旁的西蒙則顯得有些疑惑，甚至十分意外為什麼拜倫能直接理解伯恩斯審判官在說什麼。
伯恩斯簡單說明情況後，告知剛才的靈性衝擊是儀式發生的反噬作用。
如果換做普通的鍊金術士，在這種情況下對面具強行進行淨化，可能已經死亡了。
伯恩斯用那隻剛癒合的手按住面具的表面，一團漆黑的煙霧，沿著面具的眼窩和骨角向外擴散。
直到伯恩斯再次用靈性注入面具之中，那團濃郁的黑霧才立刻縮了回去，像是在畏懼什麼。
伯恩斯將掌心的粉末拍乾淨，從桌上的另一隻小碗裡取出更多的白堊粉，將其撒在黑骨面具的表面。
「儀式進行到一半，發生這種意外，並不是我想要的結果。
但是淨化的過程已經開始，現在停止，只會讓那團躁動不安的黑霧繼續擴散蔓延，迸發出更大的衝擊。
換句話說，我要繼續在這裡完成後續的儀式，對它進行徹底的淨化。」
查爾斯先生聽到這裡，終於忍不住開口：
「伯恩斯審判官，淨化的儀式一定要在這裡進行嗎？」 查爾斯的語氣明顯是擔心，聖帕里斯大教堂里現在還有許多普通人在，可能會造成更大的安全隱患。
伯恩斯手上塗粉的動作並沒有停止，發出沙沙的刮擦聲，在安靜的房間裡像是一首搖籃曲。
「聖帕里斯大教堂本身就是一個巨大的儀式錨點。
教堂構建的基石，早在千年之前，就由曾經的大主教親手祝聖過，整座建築不僅承載著信徒們的信仰，也蘊含著豐富的靈性結構。」
伯恩斯說著，目光投向拜倫。
「雖然這其中的靈性霧場並沒有弗林河下的古老遺蹟那樣突出，但在這裡選擇儀式的構建，顯然是一個相對妥善的選擇。
如果要另選地方，重新構築儀式，我需要至少三天的時間，另外選取材料和足夠豐富的靈性霧場。」
伯恩斯放完剩餘的白堊粉，繼續看著那副黑骨面具。
「查爾斯，我明白你在想什麼。
那些信徒和無關的神職人員可以繼續疏散，但身為守夜人，我們必須考慮到最壞的結果。
如果淨化儀式徹底失敗，導致污染擴散，那麼教堂本身的靈性霧場在我的牽引下，能夠暫時將污染封鎖在這座建築里，不至於威脅到整座城市。
而且……」 伯恩斯說到這裡，停頓片刻，欲言又止。
「而且，您是想把烏利亞引到這裡沒錯吧，審判官大人。」
面對拜倫的補充，伯恩斯不置可否，他的沉默已經給出了答案。
面對審判官的這番話語，西蒙也意識到了事情的嚴重性。
他腦海里正在想的是如果污染擴散，自己在家裡的哥哥會怎麼樣。
「有什麼我們可以幫忙的嗎，審判官大人？」西蒙開口。
伯恩斯望著桌上的面具，看不出心裡在想什麼。
「查爾斯，你去樓下負責疏散神父以及那些信徒們。
這兩個孩子都是鍊金術士，我要繼續進行淨化儀式的構築，正好他們可以留在旁邊觀看學習。」
面對伯恩斯的指示，查爾斯沒有反駁的理由，只好匆匆離開，下樓的腳步又急又快。
伯恩斯沒有多言，繼續用靈性在石板附近書寫紋路和符號。
那些附著在黑骨面具上原本乾涸凝固了不知多久的深色痕跡，在靈性的呼應下開始微微蠕動，朝著石板四周蔓延。 與伯恩斯所書寫的靜態儀式紋路不同，這些漆黑的紋路忽暗忽明的閃爍著微光，像是在緩緩呼吸。
或許這就是伯恩斯所說的活著的意思。
「拜倫，有一件事我剛才沒有說清楚，因為這副面具是你帶來的，我想應該讓你知道。」
「知道什麼？」
「實際上，淨化儀式的構築並不是今天才發生的，從你交給我面具的那天晚上開始，我就在構築古老的儀式，對它上面附著的污染進行淨化，而且效果相當不錯。」
伯恩斯的這番話讓拜倫有些迷惑。
「你在這座教堂里待多久了，孩子？」伯恩斯看向西蒙。
「我的話……我剛才就和查爾斯先生在這裡處理事務，待了得有半個小時了。」
「那你呢，拜倫。」
「我剛進來沒多久，最多五六分鐘。」
伯恩斯注視著拜倫：
「我一直待在這個房間處理污染，直到幾分鐘前，針對物體的淨化紋路突然崩裂，積蓄在那些符號里的靈性來不及快速釋放出去，所以才造成了那樣的衝擊，反噬在施術者身上。 一切發生得非常突然，沒有任何徵兆，就像是這副面具忽然感知到了什麼，才發生了變化。」
面對伯恩斯的目光，拜倫這時候才有些領悟：
「您是說，因為我來到了大教堂，所以面具活了過來？」
「我只是在陳述事實，拜倫，我需要排除所有可能性。
我並沒有懷疑你對教會的忠誠，也不相信你帶來這副黑骨面具是故意想要引發危險。
我在想的是，你之前提到過你接觸過污染源，也看到過烏利亞的身影……」
伯恩斯的聲音越來越小，小到需要拜倫和西蒙仔細聆聽。
「你沒有想過就是那個瞬間，你被打上了某種印記？」
拜倫的心臟跳的越來越快，反覆在心裡梳理著拿到黑骨面具後的所有細節。
「烏利亞真的做了某種印記，那您那天檢查污染的時候不應該……」
「印記是印記，污染是污染，詛咒是詛咒，三者截然不同。
普通的印記本身並沒有帶來任何惡意，只是潛藏在靈性之中，等待著合適的觸發條件。 所以即使是經驗豐富的超凡者，也很難發現自己的靈魂或者身體被做了某種追蹤的標記。」
伯恩斯站在一旁，又抽出一塊很薄的黑曜石板，墊在黑骨面具的下方。
「不管怎麼說，我想這副面具與你在靈性層面上依然存在著某些聯繫。
這既是壞事，也是好事。
這就是我要你留在這裡的原因，拜倫，我需要你和我一起完成最後的淨化步驟。」
伯恩斯說著就將目光投向西蒙：
「查爾斯和我提過，你也是一位優秀的鍊金術士。
雖然你還沒有邁入三環，但是儀式的構築是遲早要接觸的。
你還不具備像我們一樣用靈性書寫符文操控流向的能力，但你可以作為施術的一方，注入靈性，穩定儀式本身。」
西蒙點點頭，視線對上拜倫，意識到接下來三人要做的會是一件難度很高的事情。
所有蠟燭的火焰顫動了一瞬，三位鍊金術士的靈性同時順著手指浸入石板中心。
黑曜石板與沾滿銀粉的石板融化膠合，邊緣處刻滿密密麻麻的禱文。 伯恩斯抽出那把黑傘，撐開傘面，末端的木頭鑲嵌著大小不一的幾何紋路，漆黑的傘面則同樣浸泡著他的靈性，不斷抖落零星的雨滴。
隨著伯恩斯低聲念誦著奇怪的音節，描繪在桌面上的光環開始從最外側一圈圈亮起。銀白的光芒沿著白堊粉揮灑的軌跡流淌，像是沙漏里的細沙，均勻而緩慢。
輝光流到內側的第二個圓環時，顏色從銀白轉變為淡藍，靈性的雨滴墜落在桌面上，卻變成了一道道靈性的火花。
這個過程中，伯恩斯審判官作為主要的書寫者進行構築，拜倫更像是一位輔筆者用來加固描摹他所留下的圖案紋路。
至於西蒙，他則選擇用鍊金紋路貼合在石板上，觀察著圖案的流淌軌跡，朝著順時針的方向注入靈性。
拜倫的靈視捕捉著書寫的過程，他不禁想起了自己所掌握的兩種儀式。
伯恩斯作為有經驗的鍊金術士，書寫習慣與拜倫不同。
比起拜倫一筆一畫逐一描繪完儀式的每一個圖案，伯恩斯則像是需要先打草稿一樣，淺淺的用靈性帶過一遍，隨後才會逐一加固圖案的形狀。
這樣做的好處是不容易讓圖案的某一部分提前完成，導致周圍的靈性霧場出現嚴重的不平衡。
就在光環推進到最內側的時候，拜倫注意到黑骨面具滲出的黑霧又開始再一次包裹在骨角上。
伯恩斯的手微微發抖，但他無法停止書寫。
這是一場靈性的拉鋸戰。 拜倫見狀，輕輕抬手咬破了右手的拇指。
包裹著靈性的血絲滲出，留下了指甲蓋大小的傷口。
血珠流淌出來，凝固成一顆紅色的小球，點在桌面的前方。
「伯恩斯審判官，我想這些黑霧不僅僅是污染源對抗淨化的表現。
他們逸散的方向是有規律的。
我想他們所指明的就是污染源的真正位置。」
【蝕血之潮】的力量不僅可以用來吸收污染，也可以配合拜倫的靈視，捕捉污染的流向。
伯恩斯點點頭，沒有阻止拜倫，因為他清楚，現在停止構築的話，三個人都會受到伯恩斯剛才所遭遇的衝擊。
伯恩斯當然有能力保護好這兩個孩子，但他也清楚淨化處理完後，或許才是真正威脅的到來之時。
血液觸碰在儀式的邊緣，拜倫能感受到體內的靈性受到了輕微的擾動。
那一瞬間，拜倫的靈視中再次出現了另一幅圖景。
他看到房間的角落裡，不知何時矗立起一座灰白的石像。 慈悲的面容，微微上揚的嘴角，低垂的眉眼，像是一位母親看著搖籃里的嬰兒。
下一刻，灰白的石膏開始裂開，細碎的裂紋從眼角爬過鼻樑，將嘴唇撕裂到誇張的角度，露出內側黑色焦油一般蠕動發亮的物質。
黑色的焦油混合著黑霧不斷蔓延，朝著三人的方向湧來。
拜倫認得這幅場景。
這是他在灰石鎮與馬修神父對戰時，所看到的大地母神石像的幻覺。
直到西蒙發出一聲驚呼。
拜倫才意識到，這幅景象並非只有他一人所見。
「伯恩斯審判官，那個東西要過來了！」
伯恩斯抬手撫平黑傘的傘面，迸發出一道暗綠色的靈性波光，照在蠕動的黑焦油上。
儘管幻象的身影立刻被那道靈性的輝光逼退，但退到最角落的陰影之中時，又開始躁動不安的蠕動著。
即使三人清楚這樣的幻覺做不出什麼實際的攻擊手段，但直視著那副扭曲猙獰、褻瀆造物主的景象，還是會干擾著靈性的輸出。
拜倫這時微微抬起左手。 【耀陽之證】被他提前放在了手腕內側。
他抽出一條靈性的通道引向遺物。
金色的輝光立刻充滿了整個房間，瞬間將那些破碎的石像粉末與黑色潮汐擊退，徹底蒸發。
不僅如此，就連黑骨面具作為黑霧的源頭，也開始在桌面上躁動不安的顫動。
好在，在伯恩斯的努力下，面具恢復到了相對平穩的狀態，並不影響淨化儀式的進一步構築。
相比之下，此刻內心最為不安的，卻是拜倫自己。
「伯恩斯審判官，您聽過那個傳言嗎？
他們說最初的大地母神教會中，曾經有一個被指控與惡魔有染的神父。」
拜倫說到這裡，描摹圖案的手指微微收緊。
「您……您知道那個神父叫什麼名字嗎？」
伯恩斯的臉上沒有任何波瀾，他的注意力都集中在圖案本身，倒是有些困惑，拜倫為什麼這時要提起那個所謂的傳說： 「傳說只是傳說，並沒有得到任何證實。
不過我以前確實在教會的文獻里讀到過那段故事。
據說那是一位名叫馬修的神父，最後墮入了惡魔的沼澤。」