拜倫在得知剝離儀式需要成為雙路徑超凡者，更加覺得這種儀式是非學不可了。
老喬治看到拜倫的神情並沒有變化，似乎並沒有因為雙路徑這個條件而退縮。
「你該不會……」
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老喬治鄭重地扶了扶眼鏡。
昏暗狹窄的雜貨鋪里，銀白的流光穿過拜倫的眼瞳，隨著他右手掌心的鍊金紋路迸發的金光，一併照向老喬治。
金與銀交錯的輝光就這麼打在了老喬治厚厚的鏡片上，像是在衝擊著他脫離超凡後的認知。
「行吧，也難怪你能擁有那枚戒指，它看上去還是很嶄新的。」
老喬治說到這裡，似乎對拜倫的身份已經猜到一二了。
「你既然是雙路徑超凡者，那我想你對於鍊金術與魔術的理解，應該比同層次的超凡者更高一級。
即便如此，剝離儀式的過程還是很複雜。
我不是施術者，在被剝離的過程中也有些意識模糊，所以我能告訴你的細節不多。只是我事後詢問那位超凡者時，他告訴我，剝離儀式之所以需要雙路徑，就是因為這種儀式同樣與情緒和記憶有關。剝離的同時也在剝離記憶本身。」
「等等，剝離記憶本身？」 面對喬治輕描淡寫的講述，拜倫聽到這種說法，心跳卻加快了起來。
難道……
目前拜倫知道老拜倫這個人確實存在，但是周邊的人對他的認知幾乎完全被剝離了。
難道說這也是剝離儀式的效果嗎？
但是要進行這種水平的剝離，幾乎已經達到了世界級別的認知扭曲，這真的是能實現的嗎？
拜倫將這個疑惑埋在心裡，他反倒又想起了另一種等待他學習的儀式。
也就是睡魔留下的迴響儀式，【儀式·捕夢網】。
目前拜倫已經達成了三環鍊金術士的條件，就剩下找到那隻迷失在夢境裡的烏鴉。
眼下老喬治似乎對剝離儀式的構築無法再給出更多信息了。
拜倫想到這裡，筆記的書頁微微顫動，似乎欲言又止。
「你是不是知道關於剝離儀式的事情？
它和迴響儀式有什麼關係嗎？」 《狩魔筆記》的書頁很不情願地捲起一角，像是在仰頭抗議。
即便如此，他還是給予了拜倫想要的答案。
【記憶是塗抹在靈魂上的油漆。】
【我將其輕輕剝離，分割我的過往與未來。】
【迴響在靈魂深處詠唱，記憶浮於水面，書寫我尋覓又恐懼的真相。】
【在捕夢網的約束中，我將尋求剝離儀式的真諦。】
原來如此，這麼說，這兩種儀式果然有些關聯之處。
按照睡魔在夢境國度里的用法，迴響儀式更像是從水池裡撈取記憶，而剝離儀式則在做著相反的事情。
倘若拜倫真的能夠掌握這兩種儀式，不僅能用來幫助查爾斯先生和阿麗安，甚至有可能讀取到關於老拜倫曾經的記憶。
那隻烏鴉不出意外的話，可能還停留在惡魔之鑰的副本里。
拜倫雖然不清楚它為什麼會出現在自己開啟的副本，但這也省去了他許多麻煩。
至於尼爾斯先生提出的問題，拜倫從那本《萬物落霜》詩集裡已經找到了可能的答案。 剝離儀式的問題得到了解答，拜倫該邁向下一個步驟了：
「我還需要一種特殊的水晶，能夠高效、高強度地釋放靈性，並減少對釋放者自身的傷害，您這裡有合適的材料嗎？」
拜倫一邊說著，用手指轉動著那枚金色圓戒，像是在暗示老喬治，這項需求也是來自於組織的命令。
老喬治自然已經對拜倫的身份深信不疑。
他甚至已經聯想到了賢者之石。
「等我一下。」
老喬治說完轉身撥開門帘，走進了身後的倉庫里。
許久之後，伴隨著裡面清脆的碰撞聲和箱子的挪移聲，老喬治鄭重地帶出一個用棕色絨布包裹的盒子，攤開放在拜倫面前。
即使盒子還沒有打開，拜倫便已經感受到了那股靈性的波動。
老喬治將裡面的東西取出。
那是一塊手掌大小，潔白如玉的礦石晶體。
與拜倫之前見過的高級靈性水晶不同，它並沒有呈現完全的透明，內部反倒像是夾雜著許多多餘的物質，不斷吸收著周圍的燭光。 「這是一枚保存良好、質地溫潤的月光石。
你是銀月教會的超凡者，所以我才特地選擇這一塊。」
老喬治告訴拜倫，這種特殊的月光石比高純度的靈性水晶更適合用作靈性釋放的媒介。
月光石吸收月光的照耀，就如同吸收靈性的浸潤一樣，能夠很好地將拜倫的靈性進行過濾和洗滌，再完全釋放出去。
「關鍵在於，月光石就像它的名字一樣，需要月光的滋潤。
滿月最好，但考慮到蘭頓最近的天氣，你可能需要多花些時間讓它沉浸在月光的照耀下，讓其中的靈性適應自然光澤後充分釋放，這樣會大幅度增加靈性流速和純淨程度。」
拜倫點點頭，將那塊白玉般的石頭放在手心，冰冰涼涼的，卻能與拜倫掌心的鍊金紋路產生某種適配速度很快的共鳴。
至少僅從這一點來看，它充當拜倫釋放大量靈性的媒介，已經夠格了。
「這東西看上去可不便宜。」
拜倫小心翼翼地試探價格。
「不要錢。」
老喬治擺了擺手。 「別誤會，孩子，這不僅僅是因為你擁有那枚戒指，只是這玩意兒要是真放到市面上以低價出售，屬實是擾亂市場了。
180金鎊，我想你也掏不起吧。」
「確實，確實。」
拜倫淺淺笑了笑，確實有些低估這東西的價格了。
就這樣，拜倫收下了這枚月光石。
至於老喬治所說的月光充能，拜倫認為通過【三重月輪的聖唱】，應該也能達到不亞於滿月的效果，畢竟這道月光可是真正來自於銀月的權柄。
事已至此，今天拜倫就打算再去一趟尼爾斯的林中小屋。
雖然經過這麼多準備，再次進入小屋，拜倫估計大概率還是沒有超凡。但面對尼爾斯的問題，他已經想到了比較好的解答方法。
與其說是解答，不如說拜倫是打算在副本里進行一番實踐。沒有什麼比直觀的狩獵，更能告訴尼爾斯先生拜倫對於狩魔人的理解了。
「唉，這座城市最近搞得這麼亂，我看那些教會也按捺不住了。
我只希望能待在我的小店裡，熬過這個冬天，等到一切事情都結束就好。」
面對老喬治的感慨，拜倫簡單向他表達感謝後，臨出門前說了一句「會結束的」。 接下來就該回去準備副本的事情了。
這幾天銀月教會和大教堂倒是顯得格外清閒，自己也沒有受到查爾斯或者伯恩斯的召派。
希望一切還都來得及。
……
銀質燭台擺放在胡桃木書桌上，燭火顫動。
艾琳的手指在空中不斷書寫著，靈性沿著她的指節擴散，一點點灑落。
經過相對充足的準備以及梅芙審判官的指導，艾琳終於完成了二環魔術師的晉升。
雖然入夢的過程里沒有太多波折，但是在離開夢境後，那股躁動不安的靈性直到三天以後才漸漸安靜下來。
此時此刻，艾琳獨自坐在書房裡，面前放著一沓厚厚的書稿。這是她過去兩個星期的心血，一本完整的短篇小說，大約六萬多字。
小說的內容很簡單，甚至有些老套，講述的是一位落魄的貴族小姐，在冬日的花園裡邂逅的一位會施展魔法的少年，兩人彼此交換秘密，聊著心事與見聞，漸漸拉近了關係。
故事本身的邏輯不值一提，但是在人物的對白以及關於冬日花園的環境描寫里，艾琳融入了自己的情緒與靈性。
為了更好地構築賦名魔術，完整地完成一本小說創作，正是她自己發明出的方法。 艾琳緩緩抬起手，在空中繼續書寫著，仿佛空氣在她面前鋪開了一卷無形的畫布。
來到二環的階段後，比起簡單的書寫文字，艾琳更像是將情緒與記憶用繪畫的方式進行轉述。
【冰霜的箴言】便是她新構築的魔術。
隨著小說內容不斷書寫，那些流淌於指尖的靈性化作墨水，在空氣中凝結成一層薄霜。
幾面手掌大小的冰霜稜鏡懸浮在艾琳身邊緩緩旋轉，映照著書房的各個角落，以及艾琳自己的倒影。
稜鏡中的艾琳被包裹著寒意的靈性填滿，像是一具半透明的軀體。
折光鏡影漸漸模糊了冰霜，也模糊了鏡子中的畫面。
艾琳放下手，稜鏡破碎，靈性重新收回。
賦名魔術的書寫練習，她每天都要進行。
這不僅是為了更好適應二環的力量，也是考慮到最近的局勢。
奧斯汀男爵，也就是艾琳的父親，最近多次告誡她不要與大地母神教會的人有染。
很顯然，那個威廉在葬禮上所說的並不只是氣話。 按照奧斯汀男爵的原話說：「不要與那些教會的異端分子有任何來往，別管他們是神父、修女，還是什麼幫助他人的慈善機構，哪怕是打著他們旗號的聚會也不要參加，奧斯汀家族受不起這種關係。」
實際上，艾琳經過上次葬禮上發生的事情，也隱約覺得各個教會之間似乎藏著更深的秘密。
正是這種相互之間的不信任，間接性釀就了大地母神教會的悲劇。
葬禮結束後，艾琳也曾嘗試向查爾斯先生詢問大地母神教會的事。
只是她得到的答案很模糊，只知道大地母神教會的神父背叛了王國，淪為了危險的邪教徒。
諷刺的是，這種事又不是第一次發生了，艾琳甚至已經有點習慣了。
儘管父親依舊堅持著所謂奧斯汀家族的主張，但艾琳覺得，如果任由事態這樣發展，別說家族，就連王國也將不復存在。
……
輕盈的雪花飄落在石板路上，落在了聯排屋褪色的磚牆上，同樣也落在了海倫娜胸前的警徽上。
鉛灰色的天幕下，海倫娜站在街道的拐角，一手按在腰間的槍套上，一手端著調查人員的名單，皺著眉頭查閱。
相比之下，一旁的埃文警員和高文警員則顯得遊刃有餘。
高文的警棍末端敲在油漆脫落的房門上，輕點三下。 開門的是一位年輕的女士，穿著灰綠色的長袍。
她雖然看上去年紀不大，面容卻十分憔悴，似乎已經預料到了這一刻的到來。
「您是瑪莎修女，沒錯吧？」
海倫娜看著手裡的門牌號與人名。
瑪莎點了點頭，目光甚至不敢去看海倫娜亮出的警徽。
交談了幾句後，瑪莎修女放棄了掙扎，被帶到了夜巡局的馬車上。
她心裡清楚，如果當面拒絕，只會迎來更嚴重的懲罰。
似乎是注意到海倫娜作為警員，並沒有那種極其嚴厲、讓人懼怕的神情。
瑪莎修女坐在海倫娜身旁，小心翼翼地用手指捻著她的衣袖：
「我、我真的和那位神父沒有關係……
我才加入到製作藥劑的工作中，如果我真的知道那位神父是壞人，我絕對不會……」
瑪莎幾乎是帶著祈求的眼神，淚汪汪地看著海倫娜： 「我、我製作的藥劑救了很多人，不是嗎？
如果我真的是邪教徒，為什麼要這麼做呢？
讓我歸屬銀月教會吧，我的餘生會全心全意的供奉偉大的銀月女神。
我只懇求祂能給予我一次贖罪的機會……」
馬車緩緩啟動，馬蹄踏在街道上，發出有節奏的迴響。
面對瑪莎修女的話語，海倫娜只能嘆了口氣。
她已經不是第一次聽到這樣的說法了。
儘管最開始的時候，緊急會議上通報強調的是要逮捕那些涉及危險犯罪的教會人員。
但很顯然，這樣的性質很難判斷，又或者說，判斷的依據最終只會握在王室手裡。
雪下得更大了，蘭頓北區的街道在灰濛濛的天光下，像是一幅被灰白油漆覆蓋的畫卷。
海倫娜撥開車簾，望向窗外那些緊張地注視著警車的路人，心裡有股說不出的滋味。
…… 午夜咖啡廳里，查爾斯在舊皮沙發上翻了個身。
睡夢中的他緊皺著眉頭，汗水浸濕了襯衣的領口。
他夢見了昏黃的燈光。
那是提燈惡魔手裡的光芒。
黃銅的金屬架，像是禁錮燈火的囚籠，在查爾斯面前不斷搖晃，如同催眠的鐘擺，如同懸吊脖頸的韁繩。
燈芯跳動著火焰，一團發黑的污濁的靈性不斷蔓延，湧入查爾斯掌心的六芒星印記。
緊接著，他在夢裡聽到惡魔的低語。
「查爾斯……
查爾斯……」
尖銳的摩擦聲，像是惡魔的指甲刮在自己的骨頭上。
直到查爾斯一聲驚呼，從沙發上掉落下來，重重地摔在地上，才從噩夢中驚醒。
他揉了揉發脹的頭，撐起身體。 「查爾斯先生，您沒事吧？」
拜倫握著黑檀木手杖站在沙發一旁，西蒙則扶了扶眼鏡探過頭來，艾琳也放下手裡的小說，走過來查看查爾斯的情況。
「我沒事，只是做噩夢了……」
查爾斯苦笑一聲，聲音沙啞。
就在他剛要安撫這些孩子不要擔心的時候。
咖啡廳里的燈光與燭火突然一同熄滅了。
突如其來的黑暗降臨。
幾人來不及反應，提燈惡魔就突然出現在了查爾斯身後，右手高舉著那盞迸發出昏黃光芒的提燈。
黃銅色的光芒，像是靈性的瀑布，將被照耀的幾人全部淹沒。
拜倫艾琳西蒙三人剛要抬手施術，那道不斷扭曲擴散的光圈就已經觸及了幾人的手臂，斬斷了靈性的通路。
查爾斯大驚失色，幾乎是撲向了提燈惡魔，卻被那看似纖細的手臂橫掃到了一邊。
當查爾斯再次起身的時候。 那三個孩子在光圈的照耀下，皮膚已經從肉色變成了青灰，逐漸演變成花崗岩似的灰白色。
石化的紋理沿著拜倫的指尖向上擴散，越過手腕與胳膊，覆蓋全身。
最終拜倫變成了一尊石雕，完全失去了靈性的涌動與生命體徵。
西蒙與艾琳也是同樣的結局。
三尊石像佇立在黑暗中，面容驚悚，姿勢扭曲。
在查爾斯絕望的呼喊中，提燈惡魔只是微微歪著腦袋，搖晃著手裡的提燈，用那腐爛的輝光將查爾斯的影子不斷拉長，將他最後的希望撕裂扼殺。
直到這一刻，查爾斯才從沙發上彈了起來，撞翻了茶几上的咖啡杯。
白瓷碎片灑落在地上，查爾斯卻無心查看，只是在房間裡呼喊著三個孩子的名字。
最終，只有西蒙連忙從櫃檯後跑了過來，手裡還端著沒有處理完的咖啡豆：
「發生什麼事了，查爾斯先生？」
查爾斯抹掉臉上的冷汗，這才想起來今天只有西蒙還在咖啡店裡幫忙收拾材料。
「沒事……」 查爾斯的聲音微微發抖。
「只是做了個噩夢……」