拜倫低頭凝視著手裡泛黃的殘卷。
道格拉斯先生留下的那三行字跡，在燈光的照射下，泛著若有若無的輝光。
這三句話像是三隻無形的手，將拜倫的思緒向後拉去。
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他並沒有立刻開口回應什麼，而是任由記憶不斷在腦海中倒流重現。
那些破碎的畫面，從黑暗深處不斷被翻出來。
提到記憶的起點，拜倫腦海中最先想到的便是那股潮濕與陰冷。
萊茵河的下水道，是大學生拜倫的終點，也是他這個異鄉人的起點。
當拜倫從冰冷的地面上爬起來時，當他的掌心第一次觸碰到《狩魔筆記》的書封時，一條屬於狩魔人的道路，便在那股陰森之中緩緩鋪開了。
三個人的死亡，三個人的遺志，被一本筆記縫合在了一起。
只是，道格拉斯先生所說的是「始於死亡」。
拜倫在想，難道自己一直苦苦尋覓的【苦修】，與大學生拜倫的死亡有關？
老拜倫在對抗本源惡魔的戰鬥中犧牲了自己，大學生拜倫則不明不白的倒在了萊茵河的下水道，而拜倫自己，這個從異鄉闖入的靈魂，同樣在上一世終結了生命。 回到記憶的起點，在拜倫看來就是回到他剛來到這個世界的起點，也就是萊茵河的下水道。
自從血須鼠魔被解決後，他再沒有踏入過那個陰冷的地方。
下水道里除了腐爛的水藻和殘留的血跡骨骸之外，並沒有多餘的價值。
血須鼠魔吃掉了其他鼠魔，而且它自己又被拜倫解決，如今那裡恐怕只剩下些零散的小老鼠。
但既然道格拉斯先生指明了方向，拜倫在想，下水道里或許還藏著什麼自己沒有注意到的線索。
拜倫合上殘卷，心裡已經有了計劃。
接下來他會先完成魔藥的配置，進行雙重晉升儀式，然後再去探索過去的秘密。
提升自身的力量後再去面對未知的可能，總是更保險的選擇。
蘿拉站在一旁安靜地看著拜倫思考，並沒有詢問殘頁的內容。
在莫蘭書店閱讀了眾多的知識與秘聞後，她逐漸意識到無知的可貴。
知識猶如一盞明燈，身處黑暗的人們在遠方望見了它，便會本能地靠攏追隨。
無知本身並不可怕，只是一旦有了輝光的存在，無知便會演變成一種恐懼。 你會開始意識到黑暗的可怕。
當你凝視那盞明燈太久，眼睛又會被熾熱的光灼燒。
在葬禮上的時候，當蘿拉望向拜倫，她覺得與其說拜倫是那種向著明燈靠攏的人，不如說他自己就是一盞發光的燈。
在蘭頓的黑夜裡，不聲張的燃燒照耀，驅散那些污穢與黑暗。
一開始，蘿拉的確有想過自己已經成為了魔術師，成為了莫蘭書店的主人，或許就能和拜倫更近了。
她在書店裡讀到的東西告訴她，拜倫與自己始終不是一路人。
拜倫有更重要的事情要去做。
有一些任務，只有他能完成。
有一些災難，也只有他能阻止。
某種意義上，蘿拉可能是最清楚拜倫處境的人，也因此最能理解他現在的孤獨。
拜倫收好殘卷，抬起頭：「謝謝你，蘿拉，你幫了我很多忙。」 蘿拉笑了笑，表情里已經沒有了之前的試探，只剩下溫存與坦然：
「沒什麼，這是學姐應該做的。」
拜倫也笑了笑，他的笑容在莫蘭書店的星光下，顯得格外乾淨純粹。
他撓了撓頭，目光瞥向角落裡的蟲先生，半開玩笑地問道：
「所以.……蟲先生現在算是你的手下嗎？」
聽到這話，蟲先生立刻哼唧了一聲，滾圓的身體微微顫抖，短足在地上十分不安的蹭了又蹭：
「才、才沒有，我……我和柯林斯小姐是合作關係……」
蟲先生說著，偷瞄了一眼蘿拉的反應，一旁的蘿拉只是默默看了一眼蟲先生，那道目光落下來，蟲先生立刻挪動身軀，又慢吞吞的縮進了書架的夾縫裡。
「祝你好運，拜倫。
如果需要幫助，隨時來莫蘭書店找我。我如果不在，蟲先生也會竭盡全力向你解答疑惑。」
蘿拉輕輕抬手，頭頂的漫天星穹灑落清冷的輝光，一顆顆星星墜落下來，將緊握著紙刀的拜倫輕輕包裹。
拜倫最後的目光也留給了蘿拉，他揮了揮手，作為告別。 靈性的波動中，眼前關於莫蘭書店的景象一層層坍塌，化作靈性的輝光逐漸消散。
當拜倫再次睜開眼的時候，他已經回到了別墅的客廳。
壁爐的餘燼將熄，紙刀握在手裡，殘存的古莫斯語的符文在紙頁的靈性流淌中緩慢的移動，像是一種活著的花紋。
拜倫打算先提取惡魔的血液，再去找喬伊斯先生處理迷夢香精。
如果他真的能夠完成儀式化處理，拜倫會在回家後用焚燒樹海的手段，收集最後一種灰燼材料。
拜倫沒有猶豫，左手掌心的六芒星印記流淌出漆黑污穢的光澤。
那些輝光像是滲出的墨汁，沿著他的手掌蔓延開來，不斷滲入腳下的影子。
影子最深處，黑山羊不情不願的探出了腦袋。他眨了眨眼睛，有些好奇的將腦袋微微歪向一側，喉嚨里發出一聲低沉的嗚咽。那聲音聽起來無辜，卻帶著一種說不清的警惕。很顯然，他似乎感知到了拜倫的這次召喚，並非出自善意。
「別擔心，很快就會結束的，你與其鬧騰半天，不如讓我一刀解決。」
拜倫的語氣輕描淡寫。
「實際上我很清楚，我流這點血對你來說根本算不上什麼。」
黑山羊默默低下頭，遮住了眼神。 拜倫雖然嘴上說的很輕鬆，卻已經默默在喉嚨處積蓄著靈性。
他右手握著指刀，左手指尖捏住了【幽影環鎖】的奇諾牌。
他很清楚這隻惡魔的本性。
平日裡它可以看上去非常溫順無害，甚至會撒嬌般地討好拜倫。
但到關鍵時刻，尤其是這種觸及它切身利益的處境，那種屬於惡魔的掙扎本能，絕不會讓它輕易就範。
就像此刻黑山羊雖然垂著頭，但拜倫能從影子邊緣的顫抖中感受到，它也在積蓄反抗的力量。
黑山羊一步步後退，羊蹄在地板上敲出清脆的聲響，最終靠在了冰冷的牆面，退無可退。
就在這一瞬間，數條漆黑的鎖鏈從影子裡彈射而出，帶著金屬摩擦的低鳴，纏繞住黑山羊的四肢與軀幹，將惡魔牢牢的釘在地上。
環鎖的力量，在空氣中留下扭曲的殘影。
黑山羊果然發出悽厲的嚎鳴，那聲音不像是從喉嚨里直接發出，而是直接炸響在拜倫耳邊。
聲音包裹著污穢的力量，拜倫的視線開始出現模糊。
但他沒有停下來。 拜倫一手伸出指刀，一手握著等會兒準備收集黑血的玻璃瓶。
莫蘭書店的力量在摺痕之間甦醒，刀口泛著透明的光芒。
拜倫的瞳孔里也掠過銀白的輝光，對抗著逐步侵蝕視線的黑暗。
手起刀落，紙刀輕鬆地劃開了黑山羊側面的皮毛。
一道流淌著靈性輝光的傷口裸露出來，惡魔的血液泛著污黑的流光，粘稠如瀝青。
儘管有鎖鏈的控制，受到傷害的惡魔仍在劇烈顫動，黑血滴落，發出絲絲鳴響。
這樣的情況下，拜倫很難做到精準的收集。
【「不許動！」】
拜倫敲擊黑檀木手杖，咒言釋放。
黑山羊的動作瞬間消停了下來，四肢變得僵硬緩慢。
拜倫趁機趕快蹲下身，瓶口緊貼著傷口。
漆黑的血液一滴滴流入瓶中，帶著靈性的迴響。 傷口癒合的速度比他預想的更快，小半瓶剛收集完，新生的黑色絨毛已經覆蓋了傷疤，血肉完全癒合。
而那把紙刀沾染了惡魔之血後，邊緣也開始發黑捲曲。
最終，蘊含著古莫斯與力量的文字逐一破裂，整把紙刀化作為一小撮灰燼，從指尖散落。
拜倫看著那殘留的紙灰，沉默了片刻。
這把武器完成了屬於它的使命。
拜倫收回了黑鎖，漆黑的鏈條如退潮般縮回影子。
黑山羊的情緒逐漸平復，扭頭看了一眼拜倫，眼神里充滿著不滿，但最終還是依偎在他的腳邊，像是受了委屈，又不願離開主人。
惡魔之血收集完成，拜倫擰緊瓶塞，纏繞住隔絕的封蠟。
最終，他取出了那瓶迷夢香精，走出房門，直奔赫爾墨斯鍊金學院。
梧桐樹光禿禿的樹枝伸向天際，學院的學生們裹著深色的大衣匆匆走過。
拜倫沿著熟悉的走廊，來到喬伊斯先生的辦公室門前。
幾番敲門後，門後都沒有任何回應。 就在拜倫以為今天要錯過儀式化處理時，一旁的門卻打開了。
一位戴著金絲眼鏡的女教授端著茶杯走出，似乎是聽到了拜倫弄出的動靜：
「同學，你是要找康納教授嗎？」
拜倫點點頭：「是的，不過他今天好像不在學校。」
女教授面露難色：
「實際上，康納教授可能也沒想過自己還會有客人。
他最近很少待在辦公室，大多數時間都在地下室處理新的課題。
他還特意叮囑過，沒有要緊的事，別去煩他.……」
拜倫向女教授道謝後，沿著樓梯向下走去。
鍊金學院的地下室與一樓以上像是兩個世界。
教學樓有明亮溫暖的燈光，而地下室只剩下牆壁上被潮氣浸出的深色水漬和越來越濃的煙塵。
拜倫繼續向下走，已經能感受到空氣里瀰漫著那種特有的陳舊發酵的氣味。 他推開走廊盡頭那扇沉重的鐵門，一股濃烈的靈性氣息撲面而來。
拜倫本能的打開靈視，果然，淡藍色的靈性霧氣在狹窄的走廊緩慢的翻湧著，密度比樓上高出了不止一個層級。
他推門走進最深處的實驗房，微弱的燭火在角落裡晃悠著。
雜亂無章的植株從牆縫和瓦罐中蔓延生長，葉片幾乎覆蓋了半面牆。
不僅如此，房間中央還立著一塊足有半人高的靈性水晶，通體透藍，表面被切割出數十個規整的棱面，每一面都反射著深淺不一的輝光。
喬伊斯推動著輪椅，背對著門口，正在用金屬刻刀在靈性水晶的棱面上刻著些什麼。
他專注精神，輪椅碾過腳下的碎石也沒有任何分心，更沒有注意到有人來到了這裡。
直到拜倫呼喊了他好幾次，喬伊斯才緩緩回過神。
「啊，拜倫，你來了。
不好意思，這裡也太暗了，辦公室太小，賢者之石的研究需要更大的空間。」
拜倫抬起手，掌心凝聚出一輪銀月，緩緩升起懸掛在半空中。
銀白的月光漸漸鋪滿整個房間，將那些蔓延的植株和水晶都罩上了一層明亮的輪廓。 喬伊斯眯著眼，適應了光線後，目光又落回了面前的水晶上：
「你來的正好，目前我在進行殘缺的賢者之石的熔鑄。
這是熔鑄真正意義上完美的賢者之石的必要條件，復刻這些殘缺的形態，有助於鍊金術士更好地理解賢者之石的本質結構。」
喬伊斯說著推動輪椅，指了指角落那幾個小型的靈性水晶，每一個裡面都封存著不同顏色的煉成殘留物。
這些水晶有的泛著金紅色的輝光，有的則沉澱出暗紫色的光澤。
「如果沒有弗蘭克留下的研究筆記，這個復刻的過程可能會耗費兩三年的時間。
但現在，這部分的研究已經到末期了。
我之所以堅持賢者之石的研究，不僅僅是因為它的珍貴與強大……」
喬伊斯推了推眼鏡，語氣變得更加凝重。
「我相信這就是揭開真相的鑰匙。
關於惡魔，關於過去的遭遇，賢者之石或許能給我和你帶來真正的答案。」
拜倫的目光則落在了那些五顏六色的水晶上。 「用靈性水晶作為賢者之石熔鑄的載體，這樣是可行的嗎？」
「如果是真正的賢者之石，當然不行，需要積蓄的靈性過於龐大。
但殘缺的實驗品足夠用了。
不過，這需要鑄造者對靈性水晶進行精準的切割，控制靈性的涌動。
我實驗後明白，唯一的方法就是進行儀式化的處理，只有三環以上的鍊金術士才有能力使用儀式的力量，精準控制靈性的涌動。」
拜倫等的就是這句話。
「您的意思是，儀式的力量可以對物體進行類似精煉改造的處理嗎？」
「你這樣理解也是對的，儀式化處理本質就是用靈性重構某些超凡物質的結構，使其能承載更多的靈性力量。
不只是精煉，這更是一種重塑。」
拜倫沉默片刻，繼續說道：
「喬伊斯先生，關於賢者之石和惡魔的線索，我現在有些頭緒了。不過我打算先自己調查，等有個確切的結果，再來找您說明。」
喬伊斯點點頭，默許了拜倫的想法，手指則繼續在水晶上推進刻刀，靈性水晶的碎屑從指尖不斷掉落。 「另外，喬伊斯先生，我其實也有一樣東西，希望能請您幫忙進行儀式化處理。」
喬伊斯抬起頭，看到拜倫從懷中取出那瓶分裝好的迷夢香精。
喬伊斯幾乎只是想了幾秒，就明白了拜倫的意圖：
「我如果沒猜錯的話，你是不是打算對迷夢香精進行處理，用來完成多重晉升的儀式？」
「看來您聽說過這種方法。
我需要同時晉升三環鍊金術士和二環魔術師。」
這回輪到喬伊斯沉默了下來，他接過那瓶迷夢香精，將瓶子在手裡轉動了幾圈，像是在審視一件複雜的實驗品。
「你確定要這樣做嗎？我雖然有能力完成處理，但這種晉升儀式，風險可能比你預想的更大。」
喬伊斯的輪椅在碎石地面上碾出細微的嘎吱聲。
「晉升儀式的本質，是超凡者得到力量源泉和更高存在的認可，也是對自己靈魂的審視。
你同時經歷兩次審視，兩條不同路徑的力量會在靈魂深處相互拉扯重組。
這很可能對你的靈魂造成某種不可逆的後果。」 拜倫凝視著瓶中的半透明的液體，銀月的輝光在液面上不斷蕩漾：
「我的時間越來越少了，喬伊斯先生。
無論是我們所懼怕的那隻強大惡魔，還是蘭頓目前面臨的重重危機。
他們在暗處，而我們在明處。
如果要像教會那樣等到出事了再出手解決，一切就晚了。
我必須提前做好充足的準備，迎接接下來可能到來的災難。」
喬伊斯注視著拜倫，燭火和月光在他的鏡片邊緣映出兩簇微小的倒影。
一時間，他的記憶也產生了短暫的恍惚。他總覺得在很久以前，也有一個人用幾乎相同的語氣對他說過類似的話語。
那個人的影子在記憶里不斷模糊。
最終喬伊斯搖了搖頭，將那段未知的記憶壓了下去。
「我尊重你的選擇，拜倫。」
最終，喬伊斯伸出右手，掌心向上，三角形的鍊金紋路從皮膚之上浮現出輝光，邊緣溢散出淡金色的靈性，像是被高溫融化的金屬在肌膚表層流動。 緊接著，他握住那瓶迷夢香精，左手下方出現了一個刻滿符文的圓形術陣，這些符文層層疊疊交織在一起，如同一張由靈性編織的蛛網。
符文按照著某種古老的秩序緩慢流轉，淡藍色的光環從術陣中心擴散，一圈圈將迷夢香精的玻璃瓶籠罩。
拜倫開啟靈視，能清晰的看到那些符文的力量，正在扭曲喬伊斯自身的靈性軌跡。
它們像是精巧構築的管道系統，將喬伊斯體內的靈性源源不斷的導出過濾，最終注入迷夢香精之中。
這顯然是個耗費心力的過程。
喬伊斯的呼吸漸沉，額頭滲出汗水，但施術的手指始終平穩。
半透明的液體中，淡藍色的光點開始上下浮沉，如同微縮的海面與星空交融。
當最後一道光環收斂入瓶口，喬伊斯才長舒一口氣，將完成的迷夢香精還給拜倫。
瓶子並不重，但拜倫接過的時候能感受到那種明顯的靈性震顫。
這瓶開啟夢境的鑰匙已經被加固了數倍。
「魔藥材料我相信你能解決，關鍵是入夢後，你必須格外謹慎。
入夢在現實中時間不長，但具體的夢境裡，你可能會遭遇很多事。 不過風險也伴隨著收益，如果你能順利晉升三環鍊金術士，你就能開始使用儀式的力量了。
我相信以你的天賦，很快就能上手。」
拜倫將喬伊斯的叮囑記在心裡，道別後，快速離開了地下室。
走出學院拱門的時候，天色已經開始發暗，冬日黃昏的輝光漫過地平線，將查令街的路燈逐一點亮。
回到家的拜倫清點收穫，封印好的惡魔之血，儀式化處理後的迷夢香精，現在只剩下最後一種材料。
他要用【熾照燭流】的力量焚燒【樹海悲歌】。
已經使用過好幾次刻印魔術的拜倫，對於魔術的消化已經到了新的層級。
眼下的問題是，焚燒黑化樹總不能在屋裡處理，拜倫最終選擇了別墅的後院。
蘭頓的居民習慣在秋末收集枯枝雜木過冬，但到了冬天，部分新鮮的樹枝水分大，直接在屋裡焚燒，濃煙嗆人，供暖的力道也很弱。
所以有人會習慣在室外將其烤乾，再作為柴火儲備。
理論上以拜倫的經濟水平，他的存款足以供應整個冬天的精煉煤炭。
但是為了收集灰燼，他也只好在後院假裝烤乾樹枝。 別墅後面的院子不大，牆角堆積著被雪霜浸濕的落葉。
拜倫蹲下身，一手按地，刻印魔術的力量湧出，一條條扭曲的漆黑樺樹根破土而出，在靈性的推動下，迅速攀爬交織，幾秒內便編織出半人高的黑色灌木叢。
根莖表面刻著樺樹獨有的花紋。
拜倫不需要火柴或者打火機，他的手指輕點枝尖，【熾照燭流】的火焰便從指尖溢出，如同金色的岩漿，沿著樹枝蔓延。
魔術與鍊金術的力量在彼此對抗，火光躍動，濃煙滾滾。
直到不遠處傳來急促的腳步聲。
麥克起初還以為是拜倫的後院著火了，匆匆跑來，身上還沾著清掃的碎葉。
他手裡還握著修枝的剪刀，走近了才看清楚了情況：
「拜倫先生，您、您這是要生火嗎？」
麥克的表情帶著些不解。
「實際上蘭頓最近給出告示，對空氣污染會進一步管控，理論上，查令街不能在室外進行這樣的生火.……」
拜倫微微一笑： 「我明白您的意思，麥克先生。
不好意思，我馬上就會結束，不會給您添麻煩。」
麥克對於拜倫誠懇的態度也不好再多說什麼，只好盡責地科普了一番冬季生火可能的安全隱患，才擺手離開，臨走前還叮囑拜倫注意安全。
拜倫加快速度，將根須控制在範圍之內，用火焰沿著根莖的紋路精準燃燒。
黑樺樹的根須在高溫下發生逆變，表面被燒得通紅，隨後焦化為暗灰的脆殼，在持續灼燒下不斷剝落，化為細密的灰燼。
直到最後一根根須在灰燼中坍塌成灰，拜倫才收回力量，將火焰熄滅。
他小心翼翼地將那些滾燙的灰燼收集起來，灰燼之間隱約能看見紅色與黑色碰撞閃爍的流光。
鍊金術的力量與魔術的力量在同一撮灰燼里，達成了某種微妙的平衡。
拜倫捧著灰燼走進屋子。
關於晉升儀式的魔藥材料，已經全部收集完成。
拜倫將材料依次放在桌上，一揮手，翻開了漆黑的《狩魔筆記》。
果然，筆記本身也在回應著拜倫的準備，原本記錄的字樣正在緩緩淡去，像是被某種更高意志的存在覆蓋重寫，取而代之的是更為有力的字跡： 【雙重晉升魔藥】
【第一種元素材料：來自『黑羊』的饋贈，牧羊人採集的黑色羊絨。】
【第二種元素材料：來自『契約』的獻祭，黑山羊之血。】
【第三種元素材料：來自『樹海』的焚滅，黑樺樹的餘燼。】
【能構築至少三小時穩定夢境的迷夢香精。】
【雙重晉升儀式（三環鍊金術士）（二環魔術師）】
【完成三種鍊金術的構築或重構（已滿足）】
【完成三種魔藥材料的收集（已滿足）】
【服用魔藥後完成一次穩定的入夢，在夢中舉行儀式，且沒有迷失或死亡（未滿足）】