詭異的迴響聲，越來越大。
聲音沿著水管傳播，沒有帶來震動，卻像是將整座別墅扣在一口看不見的巨鍾之下。
回音不斷從地下向上翻湧，堆疊上來，每一次迴蕩都要讓拜倫的耳膜發脹。
有那麼一瞬間，拜倫甚至以為是發生了地震。
但漸漸的，他對於這種迴響的聲音頻率，有了某種熟悉的感覺。
這仿佛就像是某個龐然大物在地底深呼吸。
拜倫不確定到底發生了什麼，但他很清楚這不是什麼好事的徵兆。
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他向後退一步，將手杖牢牢握緊。
剛才在葬禮上經歷了黑血侵蝕，身體的靈性還沒有完全恢復。
換洗室的白瓷水池裡，那些剛才被沖淡的黑血再一次變得濃郁起來。
它們逆反著重力攀上池壁的邊緣，如同一群細小的漆黑觸鬚，終於嗅到了獵物的氣味。
下水道傳來的叩擊聲與迴響共鳴，敲擊的節奏越來越快，拜倫能感覺到那東西變得更近了。 拜倫沒有繼續等待，銀月的輝光從掌心的鍊金紋路亮起，以手杖為軸心，向外旋開一輪月弧。
銀白的月輪並沒有直接向下砸去，而是懸浮在拜倫頭頂，作為一種掩護。
拜倫優先使用的是【復生造影】的力量。
腳下的影子突然拉長，身體在一瞬間化為虛影的狀態，划過牆壁，穿過走廊的夾層。
拜倫瞬間便從盥洗室轉移到了客廳中央，這裡空間更開闊，可以避免在狹窄的換洗室被包夾。
然而，那些被沖淡後又重新翻湧起來的黑血也跟來得很快。
它已經變成了黑血與黑影交織的某種狀態，直接從拜倫身後的影子蔓延而出。
漆黑的物體從門板的縫隙和排水口中一併湧出，在客廳中央重新匯聚。
那是一種模糊的，介於虛幻與現實之間的輪廓，沒有面孔或者四肢的形狀，只有不斷流動的暗色物質，凝聚成某種影子編織而成的漩渦。
虛影所過之處，周圍的空氣與靈性都變得粘稠起來，壁爐里殘餘的幾縷火光也被壓得熄滅。
拜倫重新取出【耀陽之證】，太陽紋路的徽記在掌心燃起金色的輝光。
一縷灼熱的淨化之力推開了那股包裹在身上的粘滯感。 拜倫右手的掌心重新凝聚銀月的輝光，左手注入靈性，催動著遺物的力量。
三道月文旋舞而出，與以往不同的是，拜倫這次凝聚而出的月輪邊緣都包裹著一層耀陽的金輝。
兩股同樣純淨熾熱的力量，在刀鋒上不斷疊加，月影的軌跡從純白變成了金與白交織的熾熱火光。
它們斬入陰影中心，發出燒紅的鐵塊砸入冰水時的那種聲響。
黑影的邊緣被燒出鋸齒狀的缺口，黑血翻湧的液面開始變得沸騰起來。
但拜倫注意到，殘缺的部分很快被新的陰影填滿。
就在這時，客廳牆壁下方纏繞的灰白繭絲開始顫動遊走。
阿麗安感應到了拜倫的處境。
那些繭絲從地板的縫隙與牆角延伸出來，像是另一種溫柔的觸鬚，伸向拜倫，同時也纏繞上陰影的邊緣。
繭絲不斷抽離，拖慢著黑影癒合的速度。
拜倫趁勢揮動手杖，月輪與耀陽的輝光在封閉的客廳里交織成錯落的軌跡，每一條弧線都精準的命中暗影的組織，切斷了黑血與黑影之間的連結。
更重要的是，在纏鬥的過程里，拜倫的靈視逐漸剖析出所見之物的意義。 這是【影子】元素與【血液】元素以某種不和諧的方式碰撞而成的結構。
眼前的事物，就像是拜倫噩夢的投影與靈性的泄露。
最終，金輝月輪將其包圍，【耀陽之證】的光環在客廳中央交匯，光與影炸裂開來，黑血化作粉碎的煙塵，影子在輝光中漸漸蒸發。
拜倫默默將歪倒的沙發扶正。
那東西消散後，並沒有留下什麼殘骸。
鬧劇結束的寂靜里，灰白的繭絲慢慢收回原來的位置。
阿麗安的聲音順著那根最細的絲線飄蕩下來，一如既往的稚嫩，帶著些擔憂的顫音：
「小拜倫有沒有受傷？阿麗安很擔心呀！」
「我沒事。」拜倫對著絲線的方向說著，「只是一場無厘頭的惡作劇罷了。」
拜倫將手杖撐在地板上，朝著沙發倒去。
腳下的影子在緩緩搏動，像是冰層之下暗河的涌動，沿著靈性流淌的方向，激盪起層層水波。 剛才那東西的出現，也讓自己的影子跟著躁動起來。
拜倫將更深層次的靈性默默沉入腳下的陰影。
黑山羊探出頭來，羊角弧度分明，影子的質地也從稀薄的霧狀，變成了更接近實體的厚重。
黑山羊倚靠在拜倫的腳邊，喉嚨里發出低沉的鼓動聲。
《黑羊的牧歌》已經消化完成。
拜倫輕輕拍打黑山羊的影子。
黑山羊仰起頭，張著嘴，發出某種輕微的反芻聲。
隨後，它低下頭吐出了一團東西。
那是一團純黑色絨毛組成的毛球，半個拳頭大小，每根絨毛都像是黑色的液體在細膩的流淌著，帶著不屬於羊絨質感的輕盈與蓬鬆。
拜倫感受到了來自影子的呼喚。
直覺告訴他，這是屬於【影子】元素的魔藥材料。
拜倫彎腰將它撿起。 就在他接觸的瞬間，那些絨毛像是活了過來，伸展纏繞，試圖攀附上拜倫的手指。
一股污濁的靈性順著指尖滲入，那是黑山羊消化捲軸時殘留的雜質，屬於未被完全淨化的污染靈性。
拜倫沒有驚慌，只是快速將毛球扔到了筆記的書頁里。
《狩魔筆記》的書頁自動翻開，字跡浮現：
【三環鍊金術士晉升儀式】
【完成3種鍊金術的構築或重構（未滿足）】
【完成3種魔藥材料的收集（未滿足）】
【服用魔藥後完成一次穩定的入夢，在夢中舉行儀式，且沒有迷失或死亡（未滿足）】
【三環鍊金術士晉升魔藥】
【第一種元素材料：來自『黑羊』的饋贈，牧羊人採集的黑色羊絨。】
【第二種元素材料：未知】
【第三種元素材料：未知】 【能構築至少3小時穩定夢境的迷夢香精】
拜倫看著書頁的內容，手指上還殘留著那種靈性污染的奇妙感覺，但他並沒有著急用銀月的力量將其清除。
有趣的是，明明是屬於影子的材料，在接觸的時候，拜倫卻感受到了【血液】元素的共鳴。
二者並不衝突，反倒是遙相呼應，像是一首歌里在兩個音域的不同聲部。
果然，筆記繼續翻到了【靈知】那一頁。
三抹血液組成的三角形符號，中心處落下一滴黑血，快速浸染擴散，將原本的猩紅暈染成漆黑的色澤，但質地仍然保留著血液那種濕潤的流淌質地。
拜倫感受到剛才沾染在手指上的那些污染，在沒有被淨化的情況下，居然被他體內的靈性自然吸收了。
【血液是神賜的甬道，收納世間潰爛的濁浪。】
【流轉的血甲背負罪孽，眾生畏懼侵蝕的腐朽。】
【潮起潮落，由我所掌，見證血的狂潮。】
書頁泛起一層暗紅色的微光，那些字跡像是燒紅的烙鐵壓入書頁，一筆一划地嵌入紙面深處。
【已掌握鍊金術：蝕血之潮】 【元素：『血液』】
【結構：流淌與包裹】
【效果一：將吸收的污染與侵蝕轉化為可操控的黑色血潮，形成吞噬漩渦，撕扯目標。
效果二：將轉化的黑血覆蓋於身體，形成流動護甲，抵禦靈性攻擊。】
新的鍊金術就此構築完成。
直至此刻，拜倫終於意識到，影子與血液在某種意義上是相連在一起的元素。
【蝕血之潮】並不只是單純的進攻或者防禦，更像是一種用來轉化污染的術式。
它能夠將外來的污染變為拜倫可用的力量。
只有能夠承受污染的鍊金術師才能夠使用它，也只有能夠有能力淨化污染的人才敢使用它。
拜倫抬起右手，沾染的靈性污穢已經到了微不足道的劑量。
這點微量的污濁靈性被身體吸收著，並沒有觸發那種屬於超凡者的預警，也沒有引起來自銀月力量或者【耀陽之證】的排斥。
如此，拜倫打算進一步測試鍊金術的力量。 他刻意將那一絲污染從靈性的流淌中調動出來，將它推入鍊金術的催動中。
【蝕血之潮】就像是獲得了燃料，鍊金紋路在掌心開始浮現出暗紅色的光澤。
污染在紋路中不斷被溶解拆散，將靈性的結構打碎重組，最終凝聚成一小滴純粹的黑色血液。
拜倫將這滴血牢牢攥緊在掌心。
隨後，他伸手甩向牆角的空花瓶。
黑血的漩渦擊中了陶瓷的表面，並沒有直接撞碎它，而是像一層流動的泥漿沿著花瓶的表面蔓延開來。
所過之處。陶瓷褪色發黑，失去應有的光澤。
這種奇異的侵蝕在花瓶表面留下一層深黑色的沉澱痕跡，漸漸的，花瓶的下方終於出現了裂紋，輕輕一碰就可能整體破碎。
拜倫收回手。
他在意的並不是測試的威力，畢竟目前吸收的污染量實在太少，他更關注的是轉化過程的本身。
污染確實在使用的過程里被轉化了，入侵的污染變成了可驅動的力量。
但前提是，他必須在自己體內用靈性作為導體。 容納污染的劑量不能超過自己承受的限度，且在施術後也必須用淨化的力量將自己的靈性迴路清洗。
換言之，拜倫承受污染的上限，決定了這個術式的上限。
僅存的一點污染的靈性，拜倫打算稍微嘗試流動血甲的生成。
被稀釋後的黑血，被拜倫壓在右手的小臂上，暗色的護膜在皮膚表面成型，輕薄而均勻，緩慢的沿著手臂的弧度流淌，像是一層半透明的黑色水銀。
這種永不停歇的流動性，就是血甲的關鍵。
拜倫用手捏出一小縷銀月的輝光，試探性的點在護甲上。
輝光並沒有被徹底抵消，而是隨流動的血甲，從接觸點向外分散，像是水流衝擊上油膜後自動滑開。
只是，這種防禦措施並非持久存在。
每次迎接衝擊，護甲的厚度都會變得更輕薄，久而久之就會完全消耗。
測試完成，拜倫用銀月的淨化輝光徹底沖洗了一遍靈性的迴路，將使用過後殘留的污染全部清理乾淨。
輝光從胸腔上升，沿著血管的脈絡流過雙臂，最後從掌心的紋路逸散。
拜倫認為這種鍊金術最大的特點在於非常契合自己黑契者的路徑，某種程度上為自己以後使用惡魔力量提供了相當有力的保險。 拜倫旋轉著手杖，靠回沙發，讓身體沉入柔軟的坐墊之中。
構築鍊金術的靈性消耗不算大，但精神上的疲倦已經讓他有些頭疼。
他只是需要片刻的安靜，整理思路。
已經收集到了一種魔藥材料，剩下的兩種材料大概率對應的就是【血液】和【火花】。
如果材料順利到手，再加上構築的鍊金術磨合完成，三環鍊金術師與二環魔術師的晉升時間將會非常接近，甚至可能在同一天。
但問題在於，拜倫手裡目前只有一瓶迷夢香精。
難道他真的要去向教會討要？
拜倫知道自己三條路徑的身份已經夠危險了，再加上自己依靠筆記的力量，大幅度加快了晉升的速度。
眼下將這種晉升的要求擺在教會的審視之下，很容易引火燒身。
但晉升是必須要進行的。
埃弗雷特的死亡，只能說明蘭頓面臨的危機越來越嚴峻。
謎團越來越多，而解開謎團的唯一途徑就是變得更強。 關於眼下的一些問題，拜倫打算親自去問一問蟲先生。
除了自己遭遇的困難，他也很好奇，蘿拉身上到底發生了什麼變化。
想到這裡，拜倫默默掏出了那本《萬物霜落》的詩集。
拜倫將筆記翻開，指尖滑動靈性點，匯入那扇虛幻的門框紋路。
【照明術】的力量激活地圖的入口，金色紋路從紙面蔓延開來，推進到扉頁，覆蓋在拜倫的周身。
星光的紋路在腳邊浮現，逐漸將拜倫整個人包裹在淡金色的光暈中。
【這是被遺忘的國度，這是被掩埋的秘境。】
【小心你所渴求的知識。】
【小心你所揭開的謎底。】
【小心你所許下的願望。】
【無所不知的道格拉斯，向我致以遙遠的問候。】
光影很快便吞沒了拜倫的身影。