光幕的囚籠，矗立在金獅大道的廢墟中央。
伯恩斯手持黑傘，傘面撐起，每一根傘骨都不斷溢出金色的輝光。
黑傘之下的陰影覆蓋著他的面孔，但卻難以掩蓋那種壓抑的憤怒。
審判官的身後，大祭司、聖律官以及其他來自教會的超凡者，呈扇形站立。
更遠的地方，那些還沒有來得及撤離的貴族和平民也不由自主放慢了腳步，目光不禁被那道直插天空的光幕吸引。
伯恩斯抬起手，手指在空中虛握，光幕內壁流淌的鍊金咒文開始加速旋轉。
淡金色的輝光開始轉變為更耀眼的熾白色。
那些咒文開始延伸到地面，從埃弗雷特殘缺的身體上攀爬而過。當它們觸及那僅存的血肉與骸骨時，都會泛起一陣青煙。
這不僅是肉體上的折磨，更是審判官直指靈魂與靈性的裁決。
埃弗雷特的身體繼續溶解，只剩下胸腔以上的部分還勉強保留著人形。
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透明的皮膚下，幾乎可以望見那顆污濁的心臟還在吃力地搏動，每次跳動都有黑色的粘稠血液從傷口中滲出。
儘管如此，埃弗雷特依舊保持著微笑。 那種笑里沒有瘋狂與絕望，更像是一種充滿著神父憐憫的微笑。
仿佛將他包圍的超凡者們，才是真正該接受審判的罪人。
「你們以為這樣審判我，就能得到苦苦尋覓的安寧嗎？」
埃弗雷特的聲音模糊在光幕之中，沙啞而平靜，像是破舊的管風琴。
「我早已喪失了對死亡的恐懼。
我們都是行走在死亡邊緣的可憐人。」
聖律官上前一步，金色面具上的刻痕在光幕下陰影閃動，仿佛那就是他的面部表情：
「埃弗雷特，你以黑契者的身份操控惡魔與遺物，殘害無辜，用污染的疫病荼毒蘭頓。
死亡並不能赦免你的罪行，這只是遲到的審判罷了。」
埃弗雷特眼中的憐憫與迷茫更深了。
埃弗雷特的目光越過聖律官與審判官，越過那些教會的教士與修女，最終落在了遠處圍觀的人群中。
他看向那些貴族、騎士與蘭頓的市民，他們正在豎著耳朵，企圖聽清幾人的對話。 「你們所信仰的東西都是虛假的。」
埃弗雷特故意放大了聲音，像是在說給那些圍觀的信徒一樣。
大祭司面紗下的雙眼微微眯起。
埃弗雷特繼續說著：
「所信仰的諸神早已拋棄了我們，你們每天的祈禱與禮拜，你們所恪守的信條與聖律，全都沒有任何意義。
正神已經死了。
他們所留下的只有無盡的恐懼與死而復生的惡魔。」
話音落下，金獅大道上陷入了一陣奇異的寂靜。
教士和修女們聞言面面相覷，下意識攥緊了胸前的十字架吊墜。
至於那些還在原地愣著的貴族，似乎也察覺到了什麼異樣。
只有那些躲在遠處觀望著壯觀光幕的孩子們，沒有意識到埃弗雷特的話語意味著什麼。
「你這是對諸神的褻瀆！」 聖律官一聲暴喝，金色的十字架在埃弗雷特頭頂凝聚，眼看就要墜落下去。
伯恩斯卻輕抬雨傘攔住了他。
面對這種微妙的舉動，一旁的大祭司卻並沒有出言阻止。
埃弗雷特的目光落在伯恩斯身上，似乎對這位審判官的反應並不意外。
「瑞恩王國.……你們腳下的這片土地，不過只是諸神遺棄的地方。
不是遺忘，而是徹底的遺棄。
當血河流淌在金獅大道的時候，你們以為蘭頓遭遇的所有災厄只是偶然嗎？」
沒有人回答埃弗雷特的問題。
埃弗雷特也不需要來自教會的答案。
關於鳥嘴面具、散播毒藥的信徒，這場席捲城市的疫病，埃弗雷特已經承認是他所操控的。
「只可惜，我沒有復刻出當年的大瘟疫。
我還真想看看整座城市在腐敗中哀嚎的樣子，有多麼動人美麗。」 「約書亞神父的死亡，是你做的嗎？」伯恩斯緩緩開口，並沒有理會埃弗雷特高漲的情緒。
埃弗雷特嘴角的弧度微微收斂，只是淡淡說了一句「當然」。
伯恩斯的手在傘柄上微微收緊。
最終，光幕緩緩消散，埃弗雷特閉上了眼睛，沙啞的笑音效卡在他的喉嚨里。
那顆勉強搏動的心臟終於安靜下來，黑色的物質停止了流淌，凝固在扭曲的骨骸上。
埃弗雷特僅存的血肉也在輝光中慢慢消散，一副灰白的骨架散落在地上，維持著某種扭曲的跪姿。
風雪重新灌入金獅大道。
一場難以言喻的鬧劇，就這樣走向了尾聲。
埃弗雷特的骨骸被兩名戴著面具的聖律官抬走，裝入了鐫刻著教會咒文的鐵箱子。
對於那些被污染的黑契者而言，即使是死亡後，他們僅存的骨骸，也可能造成靈性的污染。
審判進行的過程里，威廉已經被隨行的治療師扶到一旁。
治療師剪開了被腐蝕的袖袍，露出了齊肘斷裂的左臂。 傷口的黑血腐蝕著皮肉，燒焦了血管的斷面，已經形成了一層暗紫色的血痂。
如果再晚一步，那些扭曲的漆黑紋路，很有可能進一步擴散。
「陛下.……我想您的左臂恐怕保不住了，只能……」
「截肢。
現在就開始截肢，然後馬上包紮。」
威廉的回答甚至沒有猶豫一秒，經受著這種腐蝕的苦痛，他臉上的皮肉也只是微微抽搐。
「包紮完成後，葬禮繼續。」
面對這樣的命令，治療師明顯愣住了，但威廉充滿威嚴的眼神沒有給他勸說的餘地。
在藥水和術士的作用下，截肢手術很快在風雪中完成。
威廉咬著一塊皮革，眼睜睜看著治療師用刀具切下了腐肉和血痂。
周圍的大臣和騎士們不敢直視，又不敢完全移開目光，只能用餘光看著這位失去父親的下一任國王，在雪地里默默成為了獨臂的領導者。
「國王的葬禮，不允許結束。」 威廉扯掉多餘的紗布，聲音依然有力。
「父親應當得到一個完整的告別。
蘭頓的敵人不過如此，這些守護者們在，沒有什麼能阻擋王國的新生。」
儘管如此，威廉的聲線也帶著難以掩飾的氣憤。
他抬起右手，指向身邊的騎士長：
「一位大地母神教會的神父，卻帶著惡魔混進了國王的葬禮。
我需要你們徹查這件事，找到所有相關的人。」
騎士長的臉色瞬間變了。
他知道，這並不只是一場調查線索的命令那樣簡單。
威廉的話，意味著一場大清洗即將到來。
「還有。」威廉聲音壓低，但足夠讓身邊的騎士長和教會高層聽清，「從今天開始，我不想在瑞恩的任何一個角落，再看到來自於大地母神教會的十字架。
封鎖教堂，逮捕那些教士和修女，嚴查屬於大地母神教會的所有信徒。」 「陛下，教會那邊……」
「我的命令不會重複第二遍。」威廉厲聲打斷了模糊不清的質疑。
風雪漸停，葬禮不能等。
在夜巡局與騎士團重新整隊的情況下，那些散落的荊棘與水晶碎片已被人清洗，金獅大道勉強變回了之前的灰白色。
威廉重新走上講台，仿佛剛才的一切都沒有發生。
那是一處臨時搭建的高台，本屬於銀月教會大祭司的位置。
威廉用手撐著欄杆，斷臂處的繃帶還在風雪中微微飄動。
一時間，台下的眾人紛紛望向他！
不得不承認的是，威廉這樣的舉動，讓不少人都對他的看法產生了微妙的改變。
「剛才發生的事情，你們都親眼看到了。」
威廉的聲音比平時更沙啞，但字字清楚。
「大地母神教會的叛徒在王國葬禮上，殺害無辜。 這會是父親最不想看到的情況，但它確實發生了。
我有責任，教會也有責任。
我想從今天開始，對於教會裡那些危險的超凡者，王國將會以新的態度來審視他們。」
……
葬禮的後方，拜倫摧毀了殘存的樹海根系。
黑血形成的沼澤滲入碎裂的石磚，黑暗子嗣的殘骸也化作了烏黑的粉末，被風一吹，便消散在了漫天飛雪中。
拜倫腳下的影子重新歸於平靜，屬於自己的黑山羊也回到了影子中。
風雪之中，那些演奏樂器的人員，強忍著恐懼，繼續奏響了肅穆的悲歌。
拜倫的鞋底不斷摩擦著腳下的影子，像是在確定黑山羊真的已經歸順於自己。
剛才，它吃掉了《黑羊的牧歌》，此刻那股孕育著黑暗的力量，才開始緩慢消化。
不僅在黑山羊體內溶解，也在拜倫的靈性回悟中不斷沉澱，化作了某種更深層、讓拜倫尚未完全理解的東西。
《狩魔筆記》默默將書頁翻到了【靈知】。 那三抹血液的符號，如同乾涸已久的血跡，此刻卻逸散著猩紅的光芒。
它們代表著拜倫對【血液】元素親和的具象化，也代表著鍊金術構築的三個層次。
但現在，那凝固的紅色已經變成了流動的暗紅色，在紙頁上緩緩旋轉，像是被不停攪動著。
拜倫又回憶起被黑血包裹的瞬間。
他雖然沒有感受到被侵蝕污染的危險，但當筆記揭示他牧羊人的身份時，當他讀到【飲下黑山羊之母的乳汁】時，那些黑血在他的認知里，仿佛變成了另一種源頭。
掌心的六芒星印記繼續發燙，維持著一種穩定的溫熱。
至少血液鍊金術構築的推進，證實了這一點。
三抹紅血中央凝聚的黑色血滴，就是最好的佐證。
不確定這種變化會構築出什麼樣的鍊金術，但至少晉升的進度也跟著推進了。
埃弗雷特的遺言，也被拜倫記在了心裡。
目前參加葬禮的大部分教會人員都認可了，埃弗雷特就是殺死約書亞神父兇手的這個猜想。 但拜倫覺得那很可能只是埃弗雷特垂死掙扎時的隨口答應罷了。
至少他沒有看出來，這次事件與【苦修】的線索有什麼聯繫。
面對埃弗雷特的死亡，人們的反應各不相同。
有人鬆了口氣，認為找到了罪魁禍首並處決，一切終於可以結束了。
也有人面色凝重，認為埃弗雷特的警示所言非虛，也許還有更大的隱患需要處理。
拜倫收回眺望的目光。
他已經失去了繼續參加葬禮的意願。
至少埃弗雷特有一點說的沒錯。
這場葬禮，已經不單單是奧托一人的葬禮了。
雖然阻止了事態的擴散，但傷亡依然存在。
拜倫有些累了。
剛才戰鬥消耗的靈性並不多，真正讓他不適的，還是那些黑血的包裹。 當時的拜倫能清晰感受到，黑血順著印記的紋路和掌心的血肉滲入。
那是一種既滿足又噁心的矛盾感。
拜倫感覺自己的靈性被污染了。
但理智告訴他，這只是一種錯覺。
拜倫只是需要一種矯正，需要一段時間的休息，來消化吞噬捲軸的力量。
至少在這裡是行不通的。
拜倫站起身，身旁的西蒙與艾琳也同時抬頭，對他的行為感到有些詫異。
葬禮還在繼續，威廉甚至還在慷慨陳詞，拜倫就這樣起身離場，多少有些突兀。
但拜倫沒有做出任何解釋。
他轉身朝著金獅大道的西側走去，頭也沒有回。
埃弗雷特已經死了，教會的高層會處理後續的事情。
拜倫不是審判官，更不是王室，他現在只想回去休息，處理一下這次的收穫。 查爾斯見狀也跟著起身，但他並沒有阻攔拜倫。
他只是向伯恩斯審判官簡單說明了一下，拜倫在剛才的戰鬥中十分賣力，也許在靈性層面上需要休養。
伯恩斯審判官點點頭默許了。
他當然也知道，葬禮剩下的過程不過只是一種形式主義。
至於拜倫剛才能做到摧毀釋放黑暗力量的捲軸，伯恩斯審判官選擇將它歸功於拜倫對於遺物的親和。
查爾斯默默跟上拜倫，與他並肩走著。
兩人沉默著穿過風雪，踩過那些被黑血腐蝕後變脆的路面。
「你還好嗎，拜倫？」
查爾斯的聲音裡帶著一種親切的關心。
「嗯，我沒事，查爾斯先生。
只是有點想回去休息了。」
查爾斯收回目光，看向前方。 拜倫詢問查爾斯，大地母神教會以及救濟聖母院的那些人會被怎麼處置。
查爾斯無法給出準確的答覆。
但他心裡清楚，即使那些人是無辜的，以他們平時與埃弗雷特神父的長期合作關係，很難說他們不會受到任何懲罰。
查爾斯說著，默默攥緊了左手。
兩人繼續走著。
金獅大道的西側，是一條通往更安靜的街區的小巷。
這裡沒有護衛隊和圍觀的人群，只有雪花落在台階上，一層層鋪著。
查爾斯最終還是停住了腳步。
拜倫反應過來，也跟著停下，回頭看去。
查爾斯的沉默里，包裹著許多複雜的情緒。
拜倫逐一解讀，已經猜到了查爾斯將會問什麼。
與其說心虛或者緊張，拜倫此刻卻覺得像是心裡的巨石終於沉了下來，讓他感到有些解脫與放鬆。 他知道這一天的到來只是時間問題。
「拜倫.……」
查爾斯的聲音很輕，像是生怕風雪捲走。
「你……怎麼會成為黑契者？」