清晨的蘭頓，細雪飄落無聲。
灰白色的天空低垂，沉重地壓在城市的屋檐與教堂的尖塔之上。
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由於葬禮的緣故，教堂的鐘聲並未敲響，但金獅大道附近已經不復往日的寂靜。
萊因哈特王室的騎士團列陣於大道中軸的兩側。
這些高大的騎士們全部身穿啞光金屬拼接的重甲，盔甲的肩部鐫刻著王室獅紋的徽記，額頭覆蓋黑色面紗，紗尾隨風雪搖曳。
每位騎士腰間的配劍都纏繞著黑絨喪帶，劍柄末端的金色獅首浮雕被碎雪覆蓋，只剩下一雙空洞的眼窩，凝視著大道的街景。
他們的站姿如同鑄鐵的雕像，只有緩慢呼出的白霧，證明盔甲之下仍是肉身。
寒氣混合著雪霧在街面上瀰漫著，將金獅大道包裹在肅穆森嚴的氛圍之中。
大道中央和外圍被清空，只留下一條筆直的軸線，用來等候王室葬禮隊伍通行。
皇家警衛隊則站在外圍，負責圍合街巷。
他們身穿黑衣，配備鎏金肩章，持槍警戒。
每隔二十碼便立著一位皇家步兵，帽檐低垂，指尖凍得泛紅。 與死板的騎士不同，警衛隊的人員偶爾會抬手扇去肩頭的積雪，但也同樣全程保持沉默。
兩支隊伍以金獅大道為中心，將周圍的街巷層層封鎖，圍出一片與世隔絕的區域。
金獅大道位於蘭頓的南區，算得上是一處有紀念意義的標誌性街道。
大道中央原本有獅子形狀的噴泉，冬季結冰後便不再噴水。工匠們則選用精心雕琢的冰雕取而代之。
冰晶獅子昂首挺立，鬃毛用細緻的冰棱勾勒，獅口微張，無聲咆哮著。
教會的執事與唱詩班人員正在大道盡頭做著最後的排布。
身著黑袍的教士列隊排開，整理著手中的羊皮卷禱文。
那些黃銅鎏金燭台被擦拭得鋥亮，底座墊著厚毛氈，隔絕地面的寒氣。
儘管如此，那數十名唱詩班的孩童依舊緊緊裹著袍子，搓著凍僵的手指，低聲試唱著輓歌。
他們小心謹慎的嗓音，在風雪之中顯得格外縹緲，如同陣陣抽泣。
不久後，那些來參加葬禮的人們呼出白氣，在夜巡局與騎士團的雙重檢查過後，驗明身份，才獲得進入金獅大道外側的許可。
對於國王奧托的葬禮，北區和西區的孩子們心中更多的是好奇，而非悲傷。 這些孩子們身上沒有多少錢，衣服打著補丁，鞋子甚至還帶著破洞。
但對於湊熱鬧的事情，他們身上有使不完的勁兒。
不少孩子把這次葬禮當做一次旅行遊戲。
畢竟從北區徒步走到南區，已經是不算近的距離。
他們三五成群，踩著積雪，在街道間靈活地穿梭，與那些穿著厚重鎧甲緩慢前行的騎士團形成鮮明對比。
孩子們伸著脖子，好奇地打量著那些騎士。
那些啞光的盔甲，在雪色中泛著暗沉的光澤，簡直就像是小說故事裡的英雄人物。
不過出於教會和王室的規定，孩子們終究不可能靠近。
警衛隊的人牆將那些充滿好奇的目光攔在數十碼外，任何試圖越線的舉動，都會被冰冷的槍管與劍戟逼退。
這倒也攔不住那些調皮機靈的孩子們。
僅僅是不被允許參加葬禮而已，他們有的是方法滿足自己的好奇心。
孩子們站在金獅大道臨街的樓房屋檐下，也築起了屬於自己的人牆。 更有膽大的直接爬上屋頂，推開積雪，趴在冰冷的瓦片上，雙手交疊擱在下巴下，只為尋找一個視角絕佳的觀眾席。
孩子們眼睛一眨不眨地盯著下方那條用黑色與黃金裝點的大道。
陸續趕來的賓客貴族並不少。
警車一輛接著一輛停在封鎖線外，車門打開，走下來的是穿著各種喪服的男男女女。
他們很多人提早到來，在寒風中呵手等候。
羊絨大衣，狐皮披肩，厚呢斗篷，層層疊疊的裹著那些達官貴人們的身體。
只有少部分別有用心的女士貴婦，穿的相對單薄。
她們在喪服的剪裁上花足了心思，連袖口和領口都露出精心打理的花邊，面紗半掩，露出恰到好處的妝容。
比起那位今天過後就要入土的國王，他們更在意那位年輕的王儲。
只可惜，早早到來挨凍的她們，並沒有看到威廉的身影。
此時此刻，威廉正坐在王室專用的馬車上，微微皺眉。
車簾掀開，埃莉諾王后彎腰踏入車廂。 她昨晚徹夜未眠，眼圈泛著青黑，即使化了淡妝也難以完全遮掩。
她與威廉這兩隻獅子都換上了黑色的禮服，金鬃扣飾在衣領和袖口的位置點綴。
埃莉諾徹夜無眠的原因很簡單。
老獅子的遺言是對的。
馬車輕微晃動，威廉強忍著不適，拇指死死按住太陽穴，只覺得頭痛欲裂。
自從父親死後，他就時常做噩夢。
威廉夢見奧托抓著他的手，呼喊警告著詛咒。
那聲音就像是沉重的金屬在骨頭上刮擦，讓他每每從夢中驚醒，冷汗浸透枕巾。
威廉的手扶在車窗邊緣，脖頸皮肉下隱隱透出烏色的血管。
來源於血脈的病症，正在一點點感染他。
威廉的呼吸比平時更加急促，額頭冒出細密的冷汗，但始終不曾言語。
埃莉諾伸出手，輕輕撫在威廉的後頸上。 她的指尖同樣冰涼，語氣疲倦：
「今天的葬禮也可以推遲。
實在不行，你就先回房間休養吧，沒人會說什麼的。」
威廉垂眸。
他抬起手，撥開母親的手，動作十分乾脆。
「你錯了，母親。
他們會說很多事。
這點痛苦，我能承受。
父親能做到的事情，我有什麼做不到的？」
威廉說著，微微抬眼，淡藍色的瞳孔里透出超越年齡的冰冷：
「我只想快點結束這場葬禮，處理後續的事情。」
埃莉諾聽後並未多言，默默收回手，交疊在膝上。 馬車在沉默中繼續前行，碾過積雪，發出沉悶沙啞的咯吱聲。
……
除了萊因哈特王室作為遲到的「觀眾」尚未抵達，其他人員陸陸續續已經到齊了。
金獅大道兩側按照預定的位置與陣營，坐滿了各路賓客。
灰白的雪花從天穹慢悠悠地落下來，點綴在石砌的建築檐角，也點綴在埃弗雷特漆黑的教袍肩頭。
埃弗雷特簡單的與幾位聖母院的常客寒暄後，便坐到了屬於他的、屬於大地母神教會的位置上。
他走路很慢，但每步都沉穩而克制。
坐下後，神父手指交叉握在一起，扣在金屬手杖的杖頭上。
袖口之下的銀蛇安靜地蟄伏著，鱗片偶爾泛起一絲微光，隨即又隱沒消失。
雪花落在埃弗雷特的肩頭，轉瞬融化成微涼的水漬。
他那雙看不出情緒的眼睛緩緩掃過金獅大道，像是在閱讀一本只有他能看懂的聖經。
不久後，大道盡頭傳來馬車的聲響。 王室的馬車緩緩駛入，黑色的車幔肅穆厚重。
威廉踏雪落地，立刻引起了一陣喧鬧。
少年一頭金色的長髮被寒風揚起，瞳孔澄澈冰藍，漆黑的禮服剪裁得體，扣飾微微閃爍著金光，勾勒出少年尚顯單薄的肩線。
他站得筆直，就像是一把還未出鞘的寶劍。
全場的賓客紛紛起身扶手致意，黑色的帽檐與頭紗如潮水起起伏伏。
整條金獅大道片刻後便安靜地只剩下風雪的呼嘯聲。
與那些激動的來賓不同，埃弗雷特只是默默打量著威廉。
老去的雄獅沉斂而狠厲，而這頭新生的幼獅空有王室的骨血，尚且稚嫩。
埃弗雷特在心中默默做出評價，視線隨即轉向了銀月教會的席位。
全場俯首致意時，埃弗雷特身姿未動，只是淡淡掃過前方，沒有要行禮的意思。
眼底的情緒深，埋於風雪之下。
銀月教會的席位上，漢斯神父坐姿端正，身旁的黛麗絲裹著羊絨斗篷，眉眼溫婉。 伯恩斯審判官與梅芙審判官並肩而坐，氣場威嚴，目光銳利的掃視全場。
查爾斯先生也出席了葬禮，作為守夜小組的組長，坐在審判官的側後方，面色凝重。
梅芙瞥了一眼查爾斯，垂著眼，又用餘光掃過後巷，時刻留意著周遭的異動。
視線再偏轉幾分，街角的石檐下，拜倫腰背挺直，艾琳攏緊著風衣。身旁的西蒙則垂頭嘆氣。
拜倫呼出一口白霧，視線越過人群望向威廉。
拜倫對於葬禮的看法是謹慎而小心的。
他清楚今天這場葬禮意味著什麼。
不僅僅是形式主義，也是王權的交接，各方勢力的集中亮相。所有人都在互相盯著彼此的一舉一動。任何一個細微的差錯都可能成為點燃火藥桶的火星。
相比之下，那些看起來呆愣的騎士團，倒讓人覺得有些玩味。
他們身穿的鎧甲，並非看上去那樣花里胡哨，毫無用處。
拜倫微微眯眼，靈視之中，那些肩甲的獅紋刻痕上，留有著靈性的痕跡。
雖然很淺淡，但卻是真實存在的。 靈性沿著雕刻的痕跡緩緩流動，如同潛藏在金屬表皮下的血管。
這大概也算是王室能使用的超凡力量的一種表現。
拜倫聽說，有相當一部分騎士信仰「黎明騎士」。
「黎明騎士」在蘭頓幾乎默默無名，這位所謂的正神，據說是一位相對年輕的神明。
有傳言說，祂的神格與權柄是由信徒賦予的。
那些在戰場上出生入死的鬥士，將對光明的渴望，對守護的執念，一點一滴凝聚成這位神明的雛形。
與其他古老的神祇傳說不同，「黎明騎士」是一位以人類為原型而誕生的神祇。
它代表著光明與守候，力量有限，某種意義上也是最親近人類的正神。
關於祂的信仰，沒有宏大的教義，也沒有壯觀的教堂。
但那些在黑夜中巡邏、在戰場上拼殺的騎士們，總會在黎明前最黑暗的時刻，在心中默念祂的名字。
信仰「黎明騎士」的信徒大多加入了騎士團或護衛隊。
比起拘束於教堂與聖經的信仰，「黎明騎士」更像是這些戰士們的守護神，賦予他們勇氣與力量。 葬禮的前置環節有條不紊地進行著。
拜倫搓著手，接過至高聖廷分發的聖餐。
溫熱的牛奶盛在粗陶杯中，麵包脆烤得恰到好處，裡面放著滲入油脂的肉餅。
拜倫心中不禁感嘆，不愧是至高聖廷，連聖餐做的都如此奢侈。
拜倫坐在角落，背靠石砌的牆壁。
西蒙和艾琳還在偷偷聊天，聊著發生在志願醫院的事情。
艾琳雖然也從報紙上讀到了關於病人們的說法，但經過西蒙親身經歷的描述，她還是感覺有些後怕。
拜倫喝下牛奶，感覺葬禮的時間格外漫長。
風雪的聲音夾雜著儀仗隊有節奏的腳步聲，如同一首沒有盡頭的催眠曲。
漸漸地。
拜倫像是感應到了什麼，握起黑檀木手杖站了起來。
他朝著左側遠遠望去，漸漸看到了一個熟悉的模糊的身影。 深栗色的捲髮打理整齊，用一枚丁香形狀的白色發卡固定。
黑色的方披肩裹著肩膀，灰白格子的禮裙在風中輕擺。
蘿拉頭戴一頂小巧的黑色氈帽，扶著帽檐，也站了起來。
一時間，所有的聲響、遠處人群的低語，都在這一刻蛻變成模糊的背景音。
落雪的街道里，晨霧吹拂著碎雪，橫亘在二人中央。
他們兩人的身影隔著一段距離，蘿拉的輪廓蒙著一層灰白的薄霜，但卻在拜倫眼中無比清晰。
此刻的蘿拉，也注視著拜倫。
她的臉上呈現出一種喜悅、欣慰、悲傷與無奈交織的複雜神情。
蘿拉的嘴唇微微張開，卻沒有發出聲，似乎這時才想起來，二人相隔的遙遠距離。
這段遙遠的距離，仿佛隔得太久，太遠。
「你看起來變得成熟多了，拜倫。」
當蘿拉踩著雪，一步步靠近的時候，拜倫總覺得有種不真實的感覺。 「你也變了，蘿拉。」拜倫語氣沉穩。
蘿拉沒有接話。
雪花落在她的眉角，她沒有眨眼。
拜倫想問的事情很多，關於莫蘭書店，關於知識魔女。
一時間，他卻不知從何開口。
蘭頓最近發生的事情，改變了許多人的人生。
拜倫和蘿拉也是如此。
「我不用回學校了。」
「為什麼？」拜倫一愣，「你……你的身體，好了嗎？」
蘿拉輕輕搖頭。
她湊近拜倫的耳畔，低聲細語：
「因為，我已經知道了知識魔女的權柄。」 蘿拉口中的每一個字，都敲打在拜倫的心扉。
「蘿拉，你.……」
「你知道嗎，拜倫。」
蘿拉的聲音越來越低，仿佛很確信以拜倫的聽力，足以聽清她想說的話語。
「你是被魔女祝福過的。」