傍晚，蘭頓的街頭依舊籠罩在冬天特有的灰藍色薄霧中。
拜倫最終走進了志願醫院附近的一家餐廳。
餐廳的招牌是用舊橡木桶製成的，格外別致，門上的銅鈴發出沉悶的聲響。
壁爐里的柴火燒得正旺，玻璃上鋪著一層水霧，撲面而來的是燉肉的香味和麥酒的發酵味。
拜倫在靠窗的桌子前坐下，透過結霜的玻璃，他望見街對面煤氣路燈下，幾個裹著粗呢大衣的工人縮著脖子，匆匆走過。
圍著圍裙的胖老闆娘，很快便端來了拜倫所需要的食物。
燉羊肉配土豆泥，加上浸泡著湯汁的麵包，胡蘿蔔和洋蔥已經軟爛入味，羊肉的筋膜也在叉子的戳動下微微顫動。
拜倫將食物一口口送入嘴中，溫熱的滿足感，從喉嚨一路延伸到胃裡。
他一邊咀嚼，一邊在腦海里整理著思緒。
【記住本站域名 讀小說選天天看小說，🆃🆃🅺.🆃🆆超省心 】
瘟疫醫生的鳥嘴面具，已經確定被摧毀了。
毫無疑問，這是屬於A級惡魔「瘟疫醫生」死亡後留下的產物。
按照筆記的說明和目前能讀到的史料，這些看似孤立的污染事件，除了邪教徒的參與，也顯然與曾經的大瘟疫有關。 拜倫抿了一口果汁，酸甜的味道在舌尖遊蕩。
伯恩斯審判官的確提到過，教會懷疑這次的疫病與大瘟疫有關。
唯一值得慶幸的是，事件到此為止，這種疾病並沒有表現出任何傳染性，即使是整日守在床邊的病人家屬，也沒有出現發病的症狀。
但越是如此，越讓拜倫警覺。
如果這些漆黑的血液真的具備傳染能力，以蘭頓的人口密度和較為糟糕的衛生條件，恐怕大半個首都都會淪陷。
拜倫覺得，這才是始作俑者想要看到的結局。
目前這場災難被控制在了一個可以挽救的範圍內，儘管有犧牲，有坎坷，但自從面具被摧毀後，並沒有再出現新的病人。
拜倫放下杯子，望著窗外漸漸暗淡的天色。
一個報童正站在街角，揮舞著手裡的報紙，嘴裡念著有些模糊的新聞標題。
路燈將他的影子拉得很長，投在一側潮濕的路面上，與旁邊一個正在賣烤栗子的老婦人的影子交疊在一起。
他們的影子很快被一輛黑色的出租馬車碾過，激起一灘水花。
一切看上去，都像是蘭頓最普通的一個冬日傍晚。 拜倫收回目光，繼續吃著盤子裡剩下的燉羊肉。
這次摧毀遺物與摧毀《塞西莉亞法典》是同樣的性質，也讓拜倫獲得了一點靈性。
他的思緒漸漸轉移到了關於晉升的事情上。
《狩魔筆記》給出的關於三環鍊金術師晉升的條件，對於拜倫而言已經不算陌生：
【三環鍊金術士晉升儀式】
【完成3種鍊金術的構築或重構（未滿足）】
【完成3種魔藥材料的收集（未滿足）】
【服用魔藥後完成一次穩定的入夢，在夢中舉行儀式，且沒有迷失或死亡（未滿足）】
筆記的書頁懸浮在空中，並不妨礙拜倫繼續品味醇厚的土豆泥。
【復生造影】已經構築完成，這是源自【影子】的力量。
【流火之舞】也已經重構為更強大的【熾照燭流】，火流的威力和精度都有了質的飛躍。
一旦完成【血液】鍊金術的構築，鍊金術的數量條件就能滿足。 拜倫擦了擦嘴角，目光落在壁爐里跳動的火焰上。
關於魔藥的材料，筆記沒有給出具體清單，因為截止目前，拜倫還沒有收集到合適的魔藥材料。
但幾乎可以確定的是，材料收集將會圍繞【影子】【火花】【血液】三種元素展開。
【火花】的材料也許是最容易解決的，大概率還是焚燒某種超凡物質的灰燼。
至於【影子】，拜倫目前確實難以想像，影子會與某種實體材料掛鉤。也許是黑暗寓意本身，或者是某種夜行生物的殘骸，又或者需要拜倫入夢索要材料。
而【血液】，雖然需要等到相關的鍊金術構築完成，但拜倫猜測也許會是某種生物或者惡魔的血液。
想到這裡，拜倫將最後一口果汁喝完，在桌上留下飯錢，起身推開木門。
冷風撲面，他拉緊風衣的領口。
就當拜倫準備回家的時候，他卻聽到街道盡頭傳來了一陣急促的喧鬧。
那是志願醫院的方向。
拜倫握住手杖，毫不猶豫地跑了起來。
…… 志願醫院的停屍房，位於走廊深處。
陰冷的房間裡沒有窗戶，只有一扇厚重的鐵門，將死亡的寂靜與生者的喧鬧勉強隔開。
被黑暗吞噬的鐵架床，並排靠在牆邊。
消毒水的氣息，像是一灘凝固的蠟，覆蓋在屍體上。
幾秒後，鐵架床上，一具被白骨從頭裹到腳的屍體手指滑落。
伴隨著有節奏的抽動，屍體的整隻手掌突然猛地收緊，像是抓到了什麼東西。
白布被扯得繃直，屍體如同被拋在地上的魚，在鐵架床上劇烈抽搐起來，金屬支架發出刺耳的嘎吱聲。
最終撲通一聲，那具屍體卷著白布從鐵架上滾落，重重摔在地上。
與此同時，相隔不到兩米遠的另一張鐵架床上，又一具屍體也開始抽搐。
相比之下，他的身材更為矮小，膝蓋猛地頂起白布，隨後整個身軀向著右側傾斜，連同鐵架一起翻倒。
金屬砸在磚石上的聲響，在密閉的房間裡放大數倍，久久迴蕩。
兩具屍體就這樣砸在地上，四肢以違反生物學構造的角度扭曲著，他們微微張嘴，喉嚨處擠出粘稠的黑色泡沫，像是溺死之人吐出的液體，在黑暗中不斷破滅。 包裹屍體的白布也被那黑色的液體浸染，留下一灘污漬。
停屍房外，走廊拐角的護士休息房裡。
一位女護士正靠在木椅上打盹，她剛剛交班換下來，疲倦得連帽子都歪在了一側，懶得整理。
瑪麗本睡得很沉，直到那沉悶的金屬撞擊聲將她吵醒。
護士猛地坐直，心臟怦怦直跳。
瑪麗側耳聽了幾秒，走廊安靜如常，只有病房偶爾傳來幾聲咳嗽。
但她很確定剛才聽到的噪聲並不是夢境。
瑪麗站起身，猶豫了片刻，還是走向了停屍房。
只是她駐足在門前，始終不敢進去。
「霍爾醫生，停屍房那邊好像有動靜……」
霍爾醫生摘下鼻樑上的眼鏡，露出一副戲謔的表情：
「瑪麗小姐，你多久沒合眼了，是不是又做噩夢了？」 瑪麗解釋不清楚，霍爾只好替瑪麗走進了停屍房。
醫生從牆上取下一盞手提煤氣燈，扭開閥門點亮。黃色的光暈推開黑暗，讓他原本輕鬆的表情多了幾分凝重。
霍爾推門走進的瞬間，燈光在地面上鋪開一片晃動的色澤。
偶爾掃視一眼，只看到兩具屍體包著白布倒在地上，鐵架床也歪倒在一邊。
果然又是那些笨手笨腳的新人，擺放屍體的時候沒有對齊，才導致屍體和白布一起掉在地上。
霍爾醫生雖然也常聽那些來治病的信徒，嘴裡念叨著惡魔的邪惡，但他自己本身只相信醫學知識。
「卡特先生，麻煩來幫個忙，有屍體滾下來了——」
霍爾回頭對著走廊喊了一聲，準備和卡特醫生一起將屍體復位。
霍爾醫生蹲下身，伸手去拽那團纏在屍體上的白布。他的動作很隨意，像是要拾起掉在地上的抹布。
只是他剛蹲下來掀開白布，屍體那隻還沾著黑血的手突然抬起，手指像是五根鐵鉤，死死攥在霍爾的手腕。
力道之大，將霍爾的皮膚瞬間勒出深紅的指印。
霍爾整個人被拽得失去了重心，一屁股跌在地上，手裡的煤氣燈也摔在石磚上。留下一團微弱的火苗跳動著。 直到手腕和屁股傳來的痛感，將霍爾的思緒喚醒，他才意識到自己遭遇了什麼。
「它……它動了！屍體動了！」
霍爾的尖叫聲徹底打破了停屍房的死寂。
瑪麗站在停屍房門口，雙腿發軟，只能用手捂著嘴。
卡特醫生匪夷所思地衝進停屍房，試圖扶起還沉浸在恐懼中的霍爾。
只是二人還沒搞清楚發生了什麼，醫生的餘光就瞥見了另一具倒在地上的屍體，開始以扭曲的姿態支撐起上半身。
這下子卡特醫生也跟著跑了出來，巴不得關上鐵門，大口喘著氣：
「死人復活了！！」
恐懼是世界上傳播最快的疾病之一。
但凡能走動的病人都開始朝著樓梯口涌去，幾名護士和醫生嘗試維持秩序，但他們的聲音也很快被淹沒。
另一側的病房裡，西蒙正坐在伊恩床邊。
伊恩的精神已經好了許多，正靠在枕頭上看著今天的報紙。 西蒙則低著頭，端詳著掌心的鍊金紋路。
他已經完成了晉升，雖然過程算不上非常順利，但好歹也是成功了。
隨之而來的就是靈性的儲量提升和控制力的提升。
晉升三環的目標對他而言還太過遙遠，西蒙目前需要做的就是熟悉術式的構築原理，進一步了解元素親和的過程。
以拜倫為榜樣，他一直都是這麼做的。
只是還沒思考多久，西蒙的想法就被房間外的喧鬧聲打亂了。
伊恩放下報紙，看向門口：「出什麼事了嗎？」
西蒙微微皺眉，他的反應比哥哥更加敏銳。
如果只是單純的醫療事故，並不會引起這樣的騷動。
西蒙將床頭的毯子拉了拉，語氣平靜：
「你躺在這裡不要走動，我去看看。」
剛走出病房，走廊里已經亂作一團，幾個病人相互推搡著往外面擠去。 一名護士背對著西蒙，朝著人群呼喊保持冷靜，但她自己的手卻在發抖。
西蒙抓住一個剛從不遠處跑來的年輕醫生：
「發生什麼事了？」
「死、死人.……復活了！」醫生面色慘白，「是三期的病人，有屍體爬起來了！」
西蒙鬆開手，面色陰沉。
伯恩斯審判官已經檢查過那些屍體，確認過沒有殘餘的污染。
但眼下的情況說明，或許污染藏得太深，又或是需要沉澱一段時間才能激活。
西蒙當然不相信死人復活的事情。
但他相信幕後主使肯定會想盡一切辦法攪亂這座城市。
比如借用屍體，製造一些惡魔。
眼下的情況並不樂觀，伯恩斯的檢查就如同教會的命令，如今守在志願醫院裡的只有西蒙這一個守夜人。
西蒙朝著停屍房的方向走去，與擁擠的人流對沖。 鍊金紋路在掌心隱隱發亮，溫潤的靈性沿著三角形緩慢流淌。
這裡是醫院，不是外面的戰場，牆壁單薄，到處都是病人，釋放術式進行攻擊，很可能造成誤傷。
好在越往裡走，人群越發稀疏。
走廊深處十分安靜，煤氣燈也像是出了故障，只有盡頭的幾盞發出微弱的光芒。
這裡除了消毒水的氣味，還混合著某種腐爛甜膩的香氣。
如同堆滿鮮花的墓園。
西蒙走著，然後便看到了一切恐懼與驚呼的來源。
那是一具已經不能用「屍體」來稱呼的身軀。
它緩緩走出房間，乾癟的脖子上沒有人類的頭顱，取而代之的是一朵碩大飽滿的白玫瑰。
層層疊疊的潔白花瓣緊緻收攏，像是洗淨了血色的殮布。
花瓣的紋理十分纖細，每一片都在自主地微微顫動，昭示著惡魔的呼吸。 惡魔的胸口向下不斷開裂，將腹腔撕裂成一道巨口，兩排尖銳的獠牙從裂縫邊緣不規則地伸出，如同打碎的瓷器，參差不齊，深不見底。
乾癟嶙峋的肢體，由枯萎的骨骼和松垮的皮肉拼湊而成。
而與這腐爛衰敗的軀體相對應的，是開在身上的那些詭異花朵。
腐爛的肉體裡鑽出各色盛放的鮮花，從胸口的傷口簇擁而出，根莖深深扎入腐肉。
紫色、紅色的花瓣上掛著粘稠的體液，細藤纏繞的脖頸勾勒出馥郁的生機，像是將死之人從死亡的土壤里汲取養分，綻放出讓人膽寒的美艷。
那一刻，西蒙感受到掌心積蓄的靈性猛地一震。
惡魔也像是找到了目標，盛放的白玫瑰對著西蒙緩緩走來。
西蒙右手不受控制地顫抖。
這並非恐懼，而是激動。
西蒙承受著晉升的風險，不斷練習術式，就是為了這一刻，他能用自己的方式保護哥哥。
下一瞬間，西蒙抬起手掌，不斷涌動的靈性瞬間震盪，封存在掌心紋路中的草木餘燼被吹起。
【餘燼回燃】沿著靈性的軌跡引燃灰燼，將細碎的明火精準地燎向惡魔。