漆黑的鳥嘴面具，緊緊貼在青年的皮膚上。
那一瞬，空曠的大教堂仿佛被一層厚重的陰霾籠罩。
原本還算稚嫩清朗的少年聲線已經完全消失。
透過那副金屬與皮革製作的面具傳來的，是一種粗糲低啞的語調，如同隔著厚厚的棺木，訴說著亡者的遺言。
「醫生，是與死神最接近的職業。
那些白衣天使守在醫院，日夜不停安撫治療著病人們，某種意義上，他們才是真正的死亡天使。
冥王，並不存在，那只是一個美好古老的傳說。」
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青年微微仰頭，戴上鳥嘴面具的頭顱，正對著前方的銀月聖壇，那修長的鳥嘴輪廓，在彩繪玻璃的光斑之下，勾勒出濃厚詭異的陰影。
與此同時，拜倫握著手杖，就如同握著手槍的警員蓄勢待發。
他握在掌心的【神聖光徽】，愈發滾燙。
原本溫潤流淌的靈性，開始震顫起來。
在那個光環的範圍之內，拜倫能感受到一股陰冷渾濁、有些粘稠的靈性波動，以青年為中心，朝著教堂四周不斷蔓延。 這股氣息與剛才分布在聖燭、聖幡上的聖潔靈性不同，如同腐爛在泥土裡滋生的邪物，冰冷刺骨。
在拜倫的靈視中，那個青年身上已經纏繞了層層灰黑交織的靈性紋路。紋路沿著他的四肢生長，紮根在腳下的大理石地面。
這不只是遺物的影響那麼簡單。
即使是對於一個並非超凡者的普通人來說，這種污染也不正常。
遠處的長椅角落，原本還在低頭看書的艾琳，翻書頁的動作一頓。
她說不上來心裡的感覺，但冥冥之中，那種屬於超凡者的敏銳，還是幫她捕捉到了教堂內驟變的氣息。
艾琳合上小說起身，抬眼望向大廳中央。
澄澈的眼眸褪去之前的慵懶，覆蓋上一層凝重。
幾乎是在同時，剛才還在教堂後側和樓上巡查的兩位守夜人也察覺到了異常。
幾人的腳步不約而同地朝著聖壇的方向靠攏，氣息緊繃。
拜倫始終與那個青年保持著距離，餘光掃過眾人的動向，手腕微微抬起，不動聲色地又壓下去。
他是在暗示目前的情況需要警惕，還不清楚對方的目的。 目前尚且不清楚那件遺物的能力，靈性的波動也很異常。
況且這件遺物本身還關係著無數正躺在醫院裡的病人。
倘若只是一個邪惡的惡魔，拜倫此刻早已擲出了攻擊，但面對一個活生生的人類，他需要考慮的事情更多。
青年似乎並不在意周遭悄然逼近的守夜人。
那黑色面具下沙啞的低笑不斷迴蕩在大廳中：
「你能感受到這股力量，對嗎？」
青年緩緩抬步，瘦削的身影穿過長椅的間隙，向拜倫發問。
每一步落下，光潔的石磚都會泛起一絲很淡的灰黑霧氣。
「你們將這場席捲。城市的異變稱作疫病，視作災禍，甚至褻瀆為惡魔的侵擾，每天惶恐戒備，疲於奔命。
可你們從未想過，贈與命運的禮物究竟是什麼？
這並非懲罰，而是神明的恩賜。」
青年停下了腳步，站在與拜倫相隔五米遠的距離對峙，鳥嘴面具微微傾斜，呼出污濁的吐息。 「我們的時代應當屬於大地母神，祂從不會捨棄任何一個虔誠的信徒，那些身染污穢、肉體日漸衰敗，靈魂逐漸迷離的人已經被母神選中了，正在掙脫凡俗世界的桎梏。
這是母神降下的無上偉力，是施捨給虔誠者的救贖！」
面對青年所說的話語，拜倫眉宇間隱忍的克制漸漸消散。
他的腦海里沒有大地母神神像的慈悲，只有那些躺在志願醫院裡苦苦掙扎的病人的面孔。
「救贖？
你覺得這是救贖？
你錯把生靈塗炭、病痛纏身的災難當作神明的恩賜，這是我聽過最荒唐的教義。」
拜倫的氣勢沒有任何退讓，他的目光仿佛能穿透那詭異的鳥嘴面具，直視著被邪祟污染的身心。
「真正的救贖應該是治癒病痛，守護生命，讓瀕死者看到生的希望。那些肉體腐敗，靈魂沉淪的慘案，不過是惡魔低語導致的悲劇罷了。
倘若大地母神真的有你說的那般善良慈悲，祂不可能會以眾生的苦難為代價，迫使追隨祂的信徒走向毀滅。」
拜倫之所以與面前的青年白費口舌，不過也是一邊在腦中快速梳理著線索，一邊在掌心凝聚靈性。
眼前的普通青年，並不像是能完全掌控藍盾局勢的幕後主使。 他看上去更像是一個純粹偏執，被灌輸信仰的棋子。
他不是這場疫病的幕後真兇。
既然如此，至少在解決他之前，大人希望能獲得更多有用的線索。
「你被人矇騙了，先生。
我想一定有人假借大地母神的名義，將災難包裹成恩賜，才讓你心甘情願地成為散播污穢的工具。
你不是在追隨信仰，救贖世人，而是在為真正的罪人掃清道路，替他的計劃埋設陷阱。」
拜倫抬起手，指向窗外沉寂的天空，指向這座被病魔席捲的城市，語氣凜然：
「你最壞的結果就是與我們交戰，死在大教堂里，死在銀月女神的聖壇面前。
你知道誰會是最高興滿意的人嗎？
不是我們這些守夜人，也不是那些病人，而是真正躲在暗處操縱一切的兇手，你的死亡只會成為計劃里最廉價的墊腳石。
滿目瘡痍，生靈哀嚎，已經有太多人在病痛中絕望死去。
停下來想一想吧，這真的是慈悲的大地母神希望看到的景象嗎？ 告訴我，到底誰才是幕後之人？你們的計劃到底是什麼？」
然而，不出拜倫所料，回應他的只有低沉詭異的笑聲。
青年的聲音帶著徹底的瘋狂與麻木，他並沒有被拜倫的話語撼動。纏繞在面具上的靈性軌跡，反倒愈發熾熱濃郁。
「愚昧的守夜人，你們看不到神明的偉力，自然也聽不懂教義的真諦。
我發自內心同情你們。」
此時此刻，拜倫一邊聽著青年的辯解，一邊握著黑檀木手杖。
源源不斷的靈性，快速積蓄在掌心之中，溫潤聖潔的光澤，沿著指縫緩緩逸散。
拜倫腳下那抹漆黑的影子不再安分，巧妙地靠向一旁長椅的倒影，如同活物般緩緩向前蠕動延伸，貼著冰冷的地面，悄無聲息地向著青年的方向蔓延，為接下來的動作鋪墊。
二人對峙的距離不過五米，兩股靈性的氣流越靠越近，肆意翻湧著。
見拜倫沉默，青年率先發起攻擊。
他臉上的漆黑面具突然亮起灰色的光澤。
沿著鳥嘴的縫隙，堆疊的黑色污穢如潮水般湧出，快速流淌，覆蓋包裹住整副面具。 他們就如同鳥嘴面具延伸出的漆黑羽毛，將青年的皮肉與面具的皮革縫合在一起，深入肌理。
拜倫在那一刻便洞察出了事情的走向。
眼前的青年，是打算用某種方法將自己與遺物融合。
與其說是融合，更像是將自己獻給這污穢的遺物。
因為拜倫很清楚，普通人無法承受這股靈性的衝擊。
「一起沉淪吧，一同奔赴大地母神的救贖！」
話音未落，鳥嘴面具狹長的喙口猛地一張，濃稠漆黑的血液混合著腐蝕性極強的穢物，從高壓噴泉一般噴涌而出。
黑雪落地，腐蝕出滋滋的白煙，石磚和木質長椅都被灼燒出密密麻麻的坑窪，刺鼻的腐朽氣息瀰漫在教堂里。
戰局爆發，教堂側方，艾琳眼眸一凝，在空中書寫下靈性的軌跡。
石磚的土層翻湧，無數粗壯帶刺的荊棘破土而出，交織成厚實的屏障，將後方還來不及撤退的信徒護住，隔絕擋下噴涌而來的腐蝕黑血。
荊棘冒煙，艾琳再次揮手，墨綠的荊棘便朝著青年射出。
那青年雖然戴著面具，視線卻似乎沒有受到阻礙，向後一撤，再次吐出黑血，將伸出的荊棘從中截斷。 而就是這一短暫的交鋒，拜倫已經靠著【復生造影】的力量，位移到了青年的後方。
他真正想做的不是單純解決掉眼前的威脅，而是將面具與青年分離。
某種意義上，兩者都是寶貴的情報來源。
三角形的鍊金紋路，閃爍著澄澈耀眼的輝光，靈性被瞬間點燃，熾熱滾燙的火流順著紋路涌動。
【熾照燭流】的金紅色火光，撕裂了陰冷的黑暗，帶著淨化邪祟的力量，迎著噴涌的黑血轟擊而出。
火流與黑血相撞，灼燒的巨響此起彼伏。黑煙混合著白煙，滾滾升騰。
靈性的光點在半空中炸開，兩股力量僵持著。
在這個間隙，拜倫快速握著黑檀木手杖，指尖的靈性奔涌，像是在彈奏鋼琴一般。
【樹海悲歌】的奇諾牌，夾在指縫間，拜倫手指翻轉，磅礴的靈性消耗著灌入地面。
隨著一聲低喝，拜倫腳下的石磚崩裂，細密的裂痕蔓延至青年周身，漆黑粗壯的樹海根莖帶著扭曲猙獰的力道，瘋狂生長纏繞。
枝幹頂端凝聚出無數鋒利尖銳的獸角，從四面八方刺向那個青年。
和艾琳使用的【荊棘頌歌】不同，【樹海悲歌】的力量已經不像是低環超凡者所能夠展現的術式。 剛才還空曠的教堂大廳，此刻如同被一座樺樹林淹沒。
儘管這看上去很誇張，但拜倫知道面對青年的舉動，這樣壯觀的術式反倒能使對方露出破綻。
青年目前展現出的唯一力量就是腐蝕性的黑血。
而拜倫此刻已經借著影子的力量和樹海枝幹投下的陰影，身形一晃，避開了黑血的腐蝕範圍，握住了戰場的主動權。
數根尖銳的枝幹精準貫穿了青年的手臂，他的皮肉被硬生生扯開，傷口猙獰恐怖。
拜倫注意到，那些傷口流淌出的血水還是紅色的，沿著枝葉不斷滴落。
對呀，這也就說明那個青年還有救，並沒有惡魔化，或是像那些病入膏肓的病人一樣。
然而受到了傷害的青年站在原地紋絲不動，仿佛被刺穿的不是自己的血肉軀體。
面具下又傳出淡漠而狂熱的笑聲：
「所有的傷痛，所有的犧牲，都是奔赴神恩的必經之路。
這些都是大地母神在考驗我們……」
拜倫目光一沉，他的視線鎖定在鳥嘴面具上。 狹長的嘴喙處正在不斷滲出粘稠漆黑的液體。
不僅如此，那些吐出的黑血躺在裂開的地面上，像是被激活一樣，快速蔓延蠕動，順著【樹海悲歌】破土的裂痕紮根，開始滋生出更多細小的根莖。
後方的守夜人也在試圖加入戰場，只是拜倫布下的樹海太過龐大，以至於他們凝聚出的鍊金術失去了攻擊的目標。
威脅的感覺，刺激著拜倫的後頸。
他意識到那些詭異的白玫瑰又將再一次開放。
拜倫當機立斷，放棄了持續推動的鍊金術，而是將靈性順著握著手杖的手指，灌入骨紋之中。
他的喉結微微滾動，低沉有力的詞語在胸腔震盪醞釀，凝聚著靈性的嗓音帶著不容拒絕的指令，沿著枝幹傳聲，湧向青年。
【「摘下面具！」】
這種命令活人的強制咒言，指向性高，動作複雜，以拜倫目前的晝顏水平，尚且無法做到完全操控對方的意志。
儘管如此，那個被邪穢纏身、意志瀕臨沉淪的青年也被咒言的力量侵入了心神。
仿佛此刻，拜倫的咒言在與邪神的穢語對抗。
靈性暴漲，瘋狂涌動的身形動作遲緩下來。 原本死死貼合面部的面具微微鬆動，青年僵硬的手臂抬起，指尖顫抖，已經快要做出摘下面具的動作。
然而，就在面具快要滑落的時候，拜倫的耳邊卻捕捉到了一陣細碎詭異的聲響。
地面上蔓延流淌的漆黑血污不斷翻湧，化作無數模糊的呢喃，如同千萬個隱匿在陰影中的信徒，低聲念誦，虔誠禱祝，不斷迴蕩在整座教堂的穹頂之下。
那些聲音沒有具體的字句，卻包裹著狂熱與偏執。鑽入耳膜，直抵心神。
拜倫聽著那些聲音，只覺得一股令人作嘔的觸感撫摸著身體。
他體內的靈性險些被攪亂，沒有遲疑，猛地抬手，催動另一股靈性的流光。
交錯盤繞的根莖繼續延伸，迅速聚攏。
鋒利的鹿角在青年的面前凝聚成型，泛著寒光，對準青年的胸口。
半松的面具之下，拜倫卻只瞥見青年的嘴角微微上揚。
下一刻，還不等鹿角禁錮住青年的身體，青年卻猛地發力，僵直的身軀向前俯衝，以頭顱為盾，不顧一切的狠狠撞向鋒刃。
只聽見噗嗤一聲悶響，尖銳的枝幹瞬間貫穿了漆黑的鳥嘴面具，也徑直貫穿青年的頭顱。
滾燙的鮮血順著面具的裂痕不斷湧出，濺落在斑駁的石磚與根莖上，猩紅而刺眼。