夜已深，濃雲如墨，將星月遮得嚴嚴實實。
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風帶著雨前特有的土腥氣，捲起街角的碎紙，撲簌簌地貼著青石板路滑過去。
秦烈家的院門緊閉著。
周通站在門前，抬手叩響門環。
「篤、篤、篤」，聲音在靜夜裡格外清晰。
裡頭傳來一陣踢踢踏踏的腳步聲，門縫裡透出昏黃的光。
老僕打開門，提著盞玻璃罩的煤油燈，眯著眼打量門外這個一身半舊短打、帽檐壓得低低的陌生人。
「找誰？」聲音帶著警惕。
「煩請通稟秦隊長，北城巡捕局二中隊周通，有緊急公務稟報。」
周通抬起臉，語氣平穩，卻透著一股不容拖延的肅然。
老僕看清了周通的臉，認出了是自家老爺麾下那位近來風頭正勁的年輕隊長，臉上的警惕立刻換成了訝異，連忙側身：
「哦，原來是周隊長？這大半夜的……快請進，老爺這些天都睡得晚，這才剛歇下，我這就去叫。」
之前，周通乾淨利落打臉孫威，展現出的天賦和手腕，也算是折服了秦烈，對方對他頗為重視。
這段時間以來，他好幾次被其邀請至家中用餐，老僕對他並不陌生。
周通微微點頭，被引到前廳。
廳里只點了一盞小燈，光線昏昏的，照著簡單的桌椅，牆上掛著一幅褪了色的關公像，香爐里積著冷灰。
不多時，秦烈披著件外衫，趿著鞋從裡屋快步走了出來。
他眼眶深陷，裡面布滿紅絲，下巴上胡茬青黑，整個人透著憔悴。
一見到周通，秦烈便是開口問道：「怎麼，出什麼事了？是不是家裡……」
周通前面剛向他請了假，現在又深夜來訪，他下意識以為周通家裡出了事，跑來求助。
「多謝秦隊關心，家裡一切都好。」
周通拱手，截住了他的話頭，目光沉靜而灼亮：「是煙土案，有眉目了。」
「什麼？！」
秦烈像是被人當胸推了一把，身子猛地一震，外衫滑落半邊也渾然不覺。
他兩步搶到周通面前，雙手抓住周通的胳膊，力道大得驚人，眼睛裡那點疲憊瞬間被狂涌而出的精光衝散：
「你說什麼？再說一遍！」
「屬下找到了給他們轉送煙土的人，並找到了煙土現在存放的貨棧。」
周通語氣平穩，卻字字如釘，砸在寂靜的夜裡。
秦烈死死盯著周通的臉，似乎想從他臉上找出玩笑或者不確定的痕跡，但只看到一片沉冷的篤定。
他緩緩鬆開手，胸膛劇烈起伏了幾下，聲音都有點發顫：「在……哪裡？你怎麼找到的？」
這些日子，秦烈就沒有睡過一個好覺，案子辦砸了，讓他本就深感壓力，在局裡時不時還要受到劉振山和馬彪的擠兌。
眼下事情有了轉機，對他來說，無異於久旱逢甘霖！
「轉運的人就在城西，住在泥鰍巷深處一個院子，貨現在在永豐貨棧。」
周通答道：「至於怎麼找到的……秦隊且坐，容屬下細稟。」
二人對坐燈下。
影蟲這等關乎超凡的奇蟲，是周通的底牌之一，無論如何都不能暴露。
這些日子，周通已經想好了應付秦烈的話，不需要多麼嚴密，畢竟窩點找到了才是最重要的，只要讓人乍一聽合情合理便可以了，沒人會細究。
周通神色平靜，徐徐開口：
「屬下當日細驗刁老七屍身，除明傷外，還留意到一些細節。」
他略作停頓，似在整理思緒：「其一，鞋底污泥中嵌有煤渣碎末與暗紅磚礫，此泥未乾透，顯是新沾。」
秦烈眼睛發亮地看著周通，凝神靜聽。
「其二，右褲腿小腿後側有兩道斜向擦痕，暗綠色，似蹭及濕滑髒污牆根所致。」
「其三。」
周通聲音微沉：「衣領及袖口，沾染一股極淡濁氣，劣質煤煙、餿水潲臭，兩味混雜，此氣僅附織物表層，顯是短暫薰染。」
秦烈微微一愣，出聲打斷：「這你也能聞到？」
周通展顏一笑，道：「隊長有所不知，我跟隨一位前輩學習藥理，每日和藥材打交道，那位前輩要求要能夠聞味辨藥，久而久之，我對各種味道也就比常人要敏感了些。」
秦烈恍然點頭，靜等下文。
「其四，右袖紐扣縫中，卡有半枯臭蒿碎葉一片，斷口尚新。」
秦烈眼神專注，指節無聲輕叩膝頭。
「屬下記下這些細節後，就去了楚副隊說的刁老七城南常常活動的地方查訪。」
周通繼續道：「然後，我就發現了不對，刁老七平日所涉賭坊、酒樓、客棧周邊的街面，或石板或黃土，絕無煤渣紅磚礫；
賭坊酒肆煙氣脂粉氣濃厚，卻無此兩味濁臭；牆邊所生，無非狗尾灰藜之屬，臭蒿性喜髒濕，刁老七周邊也沒有。」
周通抬眼，目光清亮：「根據這些細節，屬下大膽推測，那刁老七屍身所帶痕跡，絕非來自其日常所在。而痕跡俱新，必是他那日失蹤的那幾個小時內，於他處沾染。
我們之前推斷，刁老七失蹤那幾個小時，極有可能去過煙土窩點，要是能夠順藤摸瓜……」
秦烈眼睛驟然一亮，可隨即又露出疑惑之色：「可就憑這點痕跡，又如何確定具體位置？」
「的確很難，但沒有其他線索，難也要試一試。」
「對，難也要試一下，不放過任何線索。」秦烈滿是讚賞地點頭。
周通微微點頭，繼續道：「屬下歸攏那些痕跡的特徵。煤渣紅磚礫，指向曾存磚窯煤棧之地；濕牆綠痕，示巷道狹窄髒污；兩味濁氣，乃人口極度稠密、燒劣煤、倒潲水之區特有；臭蒿更是髒濕牆角標誌之物。」
他頓了頓，語氣漸凝：「根據這些特徵，我找街面上的老人打聽，費了些勁，漸漸將目光落到城西早年廢棄磚窯染坊一帶的棚戶區——即『泥鰍巷』所在。
那裡，巷道如蛛網，地面混雜廢料，居者燒煤球、倒穢水、以稻草鋪頂，牆根臭蒿蔓生。此與環境推斷完全吻合。」
秦烈眼中疑色漸消，銳光愈盛：「所以你去了泥鰍巷調查？」
「正是。」
周通頷首：「屬下去了泥鰍巷，發現那裡巷道縱橫交錯，建築雜亂，人群密集。
那些人販賣煙土，選擇這種容易藏身、跑路的地方，很是正常。」
秦烈贊同道：「沒錯。」
周通又道：「屬下又繼續往下想，那些人幹的是見不得光的買賣，藏身此處可以，但必然要找一個相對清淨的所在，好方便自己做事。
我走遍泥鰍巷，發現那裡大多是低矮的棚戶，根本沒有什麼隱私可言，這家說話，在隔壁清晰可聞，唯有邊緣地帶有一些破敗的院落。
於是我就將目光鎖定在那裡，然後，那裡的一棵樹，引起了我的注意。」
秦烈好奇問道：「什麼樹？」
周通聲音不緊不慢，如抽絲剝繭：「刁老七左鞋底紋路隙中，嵌有數瓣極細微的淡紫色碎花，瓣薄如紙。
屬下請教老花匠，此花名為『苦楝』，農曆四五月間開花，花小色淡紫。其樹耐貧瘠，常生於破敗院落、殘垣斷壁之側。」
秦烈身體前傾：「那邊某個院落中有此樹？」
「正是。」
周通目光微凝：「邊緣區域的一破落院中，有一株老苦楝正當時令，滿樹淡紫碎花，風過處落英簌簌，院牆根積有薄薄一層落瓣。」
秦烈聽著周通的講述，仿佛跟著他一塊破案，如今線索基本確定，他也是忍不住激動地拍了下手。
周通繼續講述：「我確定了那個院子後，就裝作外來人，在附近住了下來，日夜監視……」
秦烈回過神來，道：「這麼說，你先前請假？」
「沒錯。」
周通微微點頭，又將鎖定那灰坎肩漢子、目睹他們深夜搬運貨物至永豐貨棧、確認那貨物正是成箱煙土的過程，簡練而清晰地敘述了一遍。
「好！好！好！」
秦烈聽完，猛地一拳砸在自己掌心，連說三個「好」字，臉上的疲憊晦暗一掃而空，取而代之的是一種近乎亢奮的銳利光芒：
「心思縝密，觀察入微，更難得的是這份沉得住氣的耐性！周通，你這次立了大功！」
周通含笑不語。
他這番論斷，是知道結果後強行關聯證據，結合他上輩子的一些刑偵知識，聽起來的確是像模像樣，秦烈一點兒也沒感覺不對。
當然，這也與結果擺在眼前，沒人會過分糾結過程有關。
秦烈按捺不住激動的心情，來回踱了兩步，忽又停下，看向周通，眼中帶著審視和一絲複雜：
「你既早早查明線索，為何不早些來報？獨自行動，太過兇險。」
周通迎著他的目光，坦然道：「秦隊，上次刁老七被抓，押解路線隱秘，卻仍被人半路精準截殺。
屬下雖不敢妄斷局內一定有鬼，但不得不防。消息多經一人，便多一分走漏的風險。
屬下獨自查探，即便不成，也不至於打草驚蛇。確定了窩點，這才趕來稟報。」
秦烈深深看了周通一眼，那眼神里有激賞，有感慨，最終化為重重的頷首：
「你考慮得周全。此事確實不能再出紕漏。」
他沉吟片刻，決然道：「你回去歇著，後面的事，交給我。這次，我親自來辦！」
「秦隊打算如何動手？還用二中隊和三中隊的人？」周通問。
「不。」
秦烈搖頭，眼中冷光一閃：
「上次的人，即便信得過，也難保沒有疏漏。我直接去找你三師兄，從他麾下借調一批絕對可靠的好手。
然後連夜動手，端掉窩點和貨棧，抓現行！人贓並獲，看誰還能翻出浪來！」
聽到秦烈要動用三師兄的力量，周通心下最後一絲擔憂也放下了。
「那屬下便放心了。」周通拱手：「預祝秦隊馬到成功。」
秦烈用力拍了拍周通的肩膀，一切盡在不言中：「快回去吧，折騰半夜了。今晚，能睡個安穩覺了。」
周通不再多言，轉身悄然沒入門外沉沉的夜色中。
雨終於落了下來，起初是稀疏的大點，砸在瓦片上「啪啪」作響，很快便連成了片，嘩啦啦地沖刷著街道。
周通走在雨中，冰涼的雨水打濕了衣衫，他卻覺得胸中一片滾燙。
回到周府，宅院靜謐。
他輕手輕腳地回到自己房間，打來熱水，舒舒服服地洗了個澡，將連日來在泥鰍巷沾染的污濁氣、霉味和疲憊盡數洗去。
擦乾身體，躺進乾燥柔軟的被褥里，窗外雨聲潺潺，成了最好的安眠曲。
連日緊繃的心神驟然鬆弛，困意如潮水般湧來，他合上眼，幾乎是瞬間便沉入夢鄉。
這一夜，他睡得格外安穩。
……
次日一大早，雨過天晴。
碧空如洗，陽光明晃晃地照著被雨水沖刷得乾乾淨淨的青石板路，空氣里瀰漫著清新的草木氣息。
周通如常來到北城巡捕局，剛踏進大門，便覺氣氛與往日截然不同。
門廳里聚著不少人，多是二中隊和三中隊的巡警，一個個臉上帶著壓抑不住的興奮，互相交頭接耳，眼神發亮。
院中更是熱鬧，秦烈和賀坤並肩站在台階上，身前站著二十來個精悍的漢子，精氣神格外剽悍，站得筆直，眼神銳利，顯然不是局裡的尋常巡警。
秦烈背著手，胸脯挺得老高，多日籠罩在眉宇間的陰鬱一掃而空，顧盼間神采飛揚。
賀坤也是嘴角含笑，不時與秦烈低聲說兩句，顯得意氣風發。
台階下，劉振山和馬彪剛好走進來，看到這場面，兩人腳步都是一頓。
劉振山臉上的假笑僵了僵，馬彪那雙三角眼裡則閃過一絲驚疑。
「秦隊長，賀隊長，這一大早的……唱的是哪出啊？」
劉振山扯了扯嘴角，目光掃過那群精悍的陌生面孔：
「喲，還來了新弟兄？氣派不小。」
秦烈轉過頭，目光如電，直射向劉振山，嘴角勾起一抹毫不掩飾的、揚眉吐氣的冷笑：
「唱哪出？給昨夜有功的弟兄們表表功！劉隊長，馬隊長，來得正好，也一起聽聽。
昨夜，咱們端掉了城西的永豐貨棧，查抄了大批煙土，人贓並獲！」
「什麼？！」劉振山和馬彪同時失聲，臉色瞬間變了。
隨即，劉振山反應過來，喉結滾動了一下：「破了好，破了好，恭喜秦隊。」
馬彪也是強笑道：「秦隊手段高明。」
「高明？」
秦烈冷笑一聲，聲音陡然拔高，洪亮得在整個院子裡迴蕩：
「有些人，以為殺了人，滅了口，就能高枕無憂，就能繼續禍害百姓，賺那黑心錢！我秦烈今天就告訴你們——」
他猛地一指地上，仿佛那裡還躺著刁老七的屍體：「死人，也是會開口說話的！」
賀坤適時接口，聲音冷颼颼的，目光像刀子一樣刮過劉振山和馬彪的臉：
「這才只是開始。販賣煙土，有一個算一個，我賀坤見一個抓一個！管他背後站著的是哪路神仙！」
劉振山臉皮漲紅，強笑道：
「秦隊長，賀隊長，你倆破了案子，這是大好事啊……不過這話說的，怎麼聽著像是沖我倆來的？」
「沖你們？」
秦烈嗤笑一聲，目光幽森地看著兩人，語氣變得玩味起來：
「據昨夜抓獲的案犯初步交代，他們在城西活動，之所以能如此順利，是因為城西巡捕分局裡，有人甘當罪犯爪牙，為他們提供便利，通風報信！
那些人，天沒亮就已經銬起來，押送到總局候審了！」
賀坤立刻接口，搖頭晃腦，嘖嘖有聲：
「嘖嘖，幸虧那窩點在城西啊。這要是運氣不好，設在咱們城北……
嘖嘖，劉隊，馬隊，依照二位前些日子那番『煙土無害』、『規矩會變』的高論，那些罪犯要找門路，還不找您二位麼。
那麼，今天早上被抓進去的，也得是您二位了吧？」
這話像兩個響亮的耳光，狠狠抽在劉振山和馬彪臉上。
周圍二、三中隊的弟兄們，也附和地發出低低的嗤笑聲，目光充滿了譏誚。
「秦烈！賀坤！你們別血口噴人！」
馬彪惱羞成怒，梗著脖子吼道：
「我們……我們那就是閒諞兩句！報紙上不都那麼登的嗎？我們引用一下，還犯法了？我倆何時說過贊同煙土買賣！」
「就是！」
劉振山也急忙撇清，語氣卻虛了不少：
「閒聊的話，當不得真！你倆用不著這樣上綱上線，扣大帽子！」
「上綱上線？」
秦烈臉上的笑容驟然消失，面沉如水，聲音如同結了冰：
「報紙上那些替煙土張目的混帳話，你倆也敢往嘴裡撿？」
他猛地提高聲調，如同驚雷炸響：
「官方明令禁止煙土販賣，法令煌煌，鐵板釘釘！用得著你倆在這裡放屁？！用得著你倆來探討！」
賀坤也冷冰冰地補了一句：「活了半輩子，連禍從口出四個字都不懂？白吃了這麼多年官飯！」
兩人一唱一和，句句誅心，字字如刀。
二中隊、三中隊以及院中這些三師兄調來的好手，也紛紛出聲議論。
這些常年在一線的巡捕，都是些老油條，陰陽怪氣擠兌人，各個有一手。
什麼為煙土張目生兒子沒屁眼，什麼給洋人當狗祖墳遲早被被人撅了……諸如此類的話，不絕於耳。
劉振山和馬彪被擠兌得麵皮紫脹，額頭青筋暴跳。
前些日子因秦烈這邊辦案失利而囂張起來的氣焰，此刻被這兜頭一盆冰水澆得徹底熄滅，只剩下一地狼狽的灰燼。
周通站在人群外圍，看著這一幕，看著秦烈和賀坤挺直的脊樑，看著二、三中隊兄弟們臉上洋溢的暢快與振奮，眼中也漾開真切的笑意。
這口憋了許久的惡氣，總算出了。