接連兩日，倉州城的天都是灰濛濛的，雲層壓得很低，空氣里裹著濕漉漉的潮氣，卻始終不見雨落下來。
周通除了巡捕局裡必要的點卯、巡街，餘下的時辰，幾乎都耗在了那片喚作「泥鰍巷」的棚戶區。
頭一日他扮作是收舊貨的，肩上搭條灰撲撲的褡褳，手裡拎面小銅鑼，慢悠悠穿街過巷；
第二日扮作走方郎中，背個褪了色的藥箱，貼兩撇假須，專在人多處念叨些「祛濕散寒」、「舒筋活絡」的方子。
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每換一身行頭，他臉上的面容也跟著略有改變，連走路的姿態、說話的口音都拿捏得迥異。
胡掌柜給的《易形小錄》裡面，記錄了一些易容的手法，和面具配合使用，雖然還是那張蠟黃臉孔，但多個痦子，眉梢眼角裝扮一下，就像是變了個人，一般人根本發現不了。
泥鰍巷這片地方，白日裡像個亂鬨鬨的蜂巢。
生面孔在這裡並不扎眼，每日都有熬不下去離開的，也有不知從何處鑽進來討生活的。
周通混跡其中，恰如滴水入海，一點兒也不起眼。
只是，他忙活了兩天，將泥鰍巷轉了個遍，懷中的影蟲卻始終沉寂。
周通很有耐心。
胡掌柜那本冊子上寫得明白，影蟲雖靈，卻也受限於氣息的「新鮮」與「純粹」。
刁老七身上氣息本就駁雜不堪，又被多人接觸、又被搬運、停放，能指向泥鰍巷這片大區域，已是這小東西能耐非凡了。
想要靠著影蟲記下來的那駁雜的「人味」，來尋到目標，必須離當日和刁老七接觸過的人近一些，甚至打了照面，影蟲才能確定。
這事急不得，得靠水磨工夫，還得靠一點運氣。
不知不覺，到了第三日，黃昏漸近。
周通今日的裝扮，是個碼頭力工。
身上一件洗得發白、肩頭還有補丁的靛藍粗布短褂，敞著懷，露出裡面被汗漬浸得發黃的汗褟子。
下身是同色的紮腳褲，褲腿挽到小腿肚，腳上一雙磨得快要透底的破草鞋，沾滿乾涸的泥點。
臉上蠟黃，眼角眉梢刻著深深的疲倦紋路，活脫脫一個被生活重擔壓彎了腰的苦力漢子。
他蹲在一條岔巷口的一個茶攤旁。
所謂茶攤，不過是一個跛腳老漢用兩塊破木板支起的矮桌，上面擺著幾個粗瓷大碗，一個冒著熱氣、黑乎乎的大茶壺。
碗裡的茶水顏色深褐，飄著幾點說不清的渣子。
來這裡花一個銅子喝一碗的，都是和周通此刻打扮相似的苦哈哈。
周通端著碗，小口啜著那寡淡澀口的粗茶，目光看似渙散地落在巷子裡來來往往的人影上，實則眼觀六路，耳聽八方。
收工回來的力工們三三兩兩，罵罵咧咧地說著工頭的苛刻、抱怨著糧價的飛漲；
有婦人端著木盆出來倒水，潑在巷子中央，濺起幾點泥星；
幾個半大孩子追逐打鬧，險些撞翻茶攤，惹來跛腳老漢一陣有氣無力的呵斥。
看了一陣子，周通將目光從人群中收回，放下茶碗，起身，就準備換個人流量大的巷子口，繼續蹲守。
可就在這時！
他衣袍內側的影蟲，忽然發出一聲低低的嗡鳴。
周通神色平靜，臉上沒有半點異色，心中卻似有一道冷電劈過！
他維持著疲乏麻木的神情，一副蹲久了活動身體的樣子，目光迅疾從周圍新出現的人影中掃過。
很快，他就確定了目標。
一個約莫三十出頭的漢子，正從巷子深處走出來。
這人中等身材，穿著一件半舊不新的灰布坎肩，露出的兩條胳膊筋肉結實，皮膚被曬成古銅色，上面有幾道淺白色的舊疤，看著確實像個常干力氣活的。
他走路微微低著頭，腳步不緊不慢，看上去和其他力工並無區別，並不起眼。
周通心念微動，用拍打灰塵的聲響掩飾，喉嚨里發出兩聲低不可聞的短促低鳴。
一道鐵灰色的細影，頓時悄無聲息地從衣袍內側飛掠而出，借著巷中飄蕩的淡淡炊煙遮掩，如同被風吹起的一點灰燼，輕盈地滑向那漢子。
影蟲繞著那漢子飛了極小的一圈，旋即一個折返，迅疾無比地重回周通身旁。
整個過程不過眨眼之間，巷中無人察覺。
果然是他！
周通心中大定。
此人定然與刁老七接觸過，刁老七身上殘留了他的氣息，才會引起影蟲異動。
這氣味混雜在汗味、煙味、市井百味之中，人鼻難以分辨，卻逃不過影蟲這等異蟲的感知。
周通沒有立刻尾隨。
貿然跟上去，極易引起對方警覺。
他重新蹲下來，又喝了兩口茶，直到那漢子獨自轉向另一條更窄的岔路。
周通這才伸了個懶腰，跟了上去。
他走得並不快，步子甚至有些拖沓，像一個勞累一天、只想趕緊回到窩棚歇息的力工。
很快，他看到了前面那漢子的背影。
兩人相隔約莫七八丈。
岔路更窄，兩側的棚屋幾乎要擠到一起，頭頂上有些人家甚至搭出了過街樓，晾曬著破衣爛衫，遮住了本就所剩無幾的天光，巷子裡昏暗如同提前入夜。
周通腳下稍稍加快，縮短了距離。
就在兩人一前一後，即將走到又一個岔路口時，對面恰好搖搖晃晃走來一個醉醺醺的酒鬼。
周通看準時機，在三人即將擦身而過的狹窄空間裡，腳下仿佛被地上的雜物絆了一下，身體一個趔趄，朝著那灰坎肩漢子撞了過去。
「哎喲！對不住，對不住！」
周通一邊說著，一邊慌忙伸手，似乎是為了穩住身形，手掌在那漢子赤裸的右臂上結結實實地扶了一把。
皮膚接觸的瞬間，他能感覺到對方臂膀肌肉下意識地繃緊，一股警惕的氣息傳來。
是個練家子……周通心中有數。
「走路不長眼啊！」
那漢子皺眉，甩了甩胳膊，瞪了周通一眼。
「絆了一下，大哥莫怪，大哥莫怪。」周通點頭哈腰，賠著笑臉，讓到一邊。
那漢子不再理會，逕自拐進了左邊的岔路。
周通目光微閃，停在原地，嘴裡低鳴兩聲，影蟲爬了過來，牢牢捕捉並記住了此人皮膚上的鮮活氣息。
之前影蟲記住了刁老七身上與他接觸過的人味，但畢竟不夠新鮮，又駁雜，這也是影蟲沒辦法根據那點人味尋蹤的原因。
現在逮到機會，先讓影蟲記住這新鮮的氣味，一會兒好確定此人的落腳之地。
周通又隨意在巷子裡轉悠了一會兒，才對影蟲發出尋蹤指令。
影蟲振翅而起，在空中略一盤旋，便毫不猶豫地朝著個方向疾馳而去。
周通一路跟著，最終，來到一處不起眼的破舊院落門口。
這院子在泥鰍巷深處一個相對僻靜的角落，院牆比其他棚屋稍高些，也是黃泥壘的，牆頭生著枯草。
兩扇木板門顏色剝落，關得緊緊的，門楣低矮。
周通目不斜視地從門口走過，暗自記下位置，腳下沒有停留半分，繼續朝前，拐了個彎離開。
……
次日，巡捕局。
「請假？十天？」
秦烈從案卷上抬起頭，看著站在桌前的周通，關切道：「家裡有事？」
「是有些私事要處理。」
周通語氣平靜：「近來街面尚算太平，隊裡的事務陳琰他們也都熟悉，耽擱幾日，應無大礙。還請隊長准假。」
秦烈微微點頭，他這陣子焦頭爛額，也無心多問，只是拿起鋼筆，在請假條上簽了字。
「謝隊長。」周通雙手接過。
出了巡捕局，他沒有回家，而是直接又去了泥鰍巷。
這次，他換了個身份，扮作一個來倉州城投親不遇、又生了病，急需找個便宜落腳處的異鄉人。
在離那目標院落側對面，他以極低廉的價格，租下了一間狹小的房子。
租下房子後，周通便如同真正陷入困境的外鄉人。
每日，白天出去找活計，傍晚回來在門口的煤爐子上煮一點稀粥或菜葉麵糊糊，一到晚上，就窩在那僅有的一扇小窗後面。
窗紙是破的，他用舊報紙糊了糊，留出一道不易察覺的縫隙。
從這裡看出去，正好能看到目標院落的大門。
時間在等待中變得粘稠而緩慢。
棚屋裡悶熱潮濕，瀰漫著霉味，蚊蟲嗡嗡作響。
對於周通這樣的大少爺來說，這還是他第一次過這種日子。
不過，他卻是甘之如飴。
不僅僅因為他目前急需立功，證明自己的能力，那樣鍛骨後有那種獎勵管制藥物的案件，才能落入自己手裡。
還因為，劉振山和馬彪為煙土辯護的嘴臉，時不時在他腦海划過，讓他每每想起，查清此案的想法，就越發堅定。
第一天，灰坎肩漢子清早出門，黃昏回來。
周通讓影蟲跟著為他指引方向，他遠遠吊著，發現那漢子是去了碼頭做工。
那裡人多眼雜，又是白天，根本沒有做髒事的空間。
周通於是將重點放在了晚上的監視上。
一連幾天過去。
那漢子規律得像個真正的苦力，日出而作，日入而息。
偶爾與鄰居在門口說兩句話，嗓門粗嘎，內容無非是工錢、天氣。
周通依舊不急。
他知道，越是重要的暗樁，平日裡越要表現得毫無破綻。
他在等，等一個打破這規律的時刻，等一個足以讓他確認某些事情的證據。
時間一晃，到了第七天。
這天傍晚，天色陰沉得厲害，烏雲層層堆疊，悶雷在遠天滾動，卻沒有風，空氣窒悶得讓人喘不過氣。
泥鰍巷比往日更早地陷入了昏暗。
灰坎肩漢子比平時回來得稍早一些。
他進了院子，不久，院門又悄悄開合了幾次，幾個同樣作碼頭力工打扮的漢子，默不作聲地溜了進去。
周通精神一震。
功夫不負有心人，他知道這傢伙露出馬腳的時候，到了！
這些人，在他這幾日的觀察中，都曾見過他們在附近出現，此刻匯聚，絕非偶然。
約莫過了半個小時，院門再次打開。
四個漢子，每人肩上壓著一根扁擔，兩頭是沉甸甸、用油布和草蓆裹得嚴嚴實實的籮筐或木箱。
扁擔被壓得微微彎曲，漢子們腳步沉穩，顯然都是常負重物之人。
灰坎肩漢子空著手走在最前面，不時警惕地掃視四周。
一行人出了泥鰍巷，沒有往熱鬧的街市去，而是專挑偏僻、昏暗的小巷穿行。
此時天色已完全黑透，悶雷滾滾，偶爾一道閃電撕開天幕，瞬間照亮巷道兩側斑駁的牆面和地上雜亂的污水，旋即又陷入更深的黑暗。
周通還是讓影蟲跟在前面，如同一個無形的斥候，為自己指引方向，自己則在後面遠遠輟著。
在這最關鍵的時刻，周通將心都提了起來，唯恐被人發現，或者中間出什麼么蛾子，好在一路都沒出什麼事。
不知過了多久，那幾人終於來到了目的地，是一家貨棧。
這貨棧占地不小，磚石圍牆高聳，黑漆大門緊閉，門楣上「永豐貨棧」的匾額在偶爾划過的閃電中泛著冷光。
灰坎肩漢子走到貨棧側面的一個小角門，有節奏地敲了幾下。
門悄無聲息地打開一條縫，裡面透出昏黃的燈光。
灰坎肩低聲與裡面的人說了幾句，隨後，挑著擔子的四個漢子魚貫而入。
角門隨即關上，隔絕了內外。
外面，周通伏在貨棧對面一家早已關張的店鋪屋檐上，借著夜色的掩護，眯著眼仔細觀察，將一切盡收眼底。
裡面是個堆放雜物的偏院。
一個穿著綢衫、管事模樣的人，正指揮著人手卸下那些擔子。
有人用匕首劃開油布和草蓆，撬開木箱。
即使隔著一段距離，借著裡面燈籠的光，周通依然看清了。
那從木箱裡露出的，是一塊塊用油紙包裹得方正正的、黝黑膏狀物！
有人拿起一塊，湊到燈下看了看，又用手指捻下一點，放在鼻尖嗅了嗅，隨即對那管事點了點頭。
煙土！而且是成箱的煙土！
周通神色冷峻，臉硬得像鐵。
秦烈隊長說得沒錯，這果然是成箱成箱的買賣！
看這卸貨驗貨的熟練程度，這永豐貨棧，顯然不是初次接手！
他沒有再多看。
確認了目標，掌握了地點，目的已然達到。
在此地多停留一刻，便多一分風險。
貨棧圍牆高聳，角門處有人把守，裡面更不知有多少人手。
他孤身一人，又是暗中查探，絕非逞強之時。
周通如同狸貓般從屋檐滑下，落地無聲，迅速沒入黑暗巷道中。
他繞了幾個圈子，確認身後無人跟蹤，這才朝著秦烈家的方向疾行而去。
夜空中悶雷越來越響，閃電撕扯著雲層。
一場醞釀已久的大雨，終於要來了。