「周兄弟！」
趙晗和常宣不知何時湊了過來，兩人臉上也帶著興奮的紅光。
趙晗壓低聲音，神秘兮兮道：「聽說了嗎？秦隊這次能破案，據說是暗中請了一位了不得的尋蹤高手！
就憑著刁老七屍身和刁老七活動周邊的一點蛛絲馬跡，順藤摸瓜，硬是把那藏得跟地老鼠似的窩點給掏了！真神了！」
常宣也連連點頭，滿臉佩服：
「是啊，也不知道是哪路高人，這本事，絕了！比局裡原先請的那幾個所謂追蹤老手，強出不知道多少倍！
關鍵人家把事情辦了，就直接走了，根本不露面，嘖嘖，當真有古代俠客風範。」
周通聞言，笑了笑，順著他們的話頭，也故作感慨道：
「確實厲害。這等人物，想必是某位江湖奇人，高風亮節，不慕名利，只憑一腔正氣出手。
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有此能人相助，實乃我等之幸，也是那些魑魅魍魎之災。」
兩人都是點頭附和不已。
「沒錯！我看正是因為事關煙土，那等奇人才願意出手，普通案子人家估計理都不理。」
「是啊，煙土貽害無窮，凡心存正義者，怎能袖手旁觀。」
又閒談了幾句，周通便轉身進了辦公樓，回到辦公室。
辦公室里，眾人也都議論著剛剛破獲的煙土案，以及那位深藏功與名的尋蹤奇人。
陳琰一看到數日未見的周通，便竄上來，先是問候，然後就給他眉飛色舞地談起煙土案被破的事情來。
其他人也紛紛湊過來，將那尋蹤高手吹得神乎其神。
周通和他們隨便聊了兩句，問了下隊裡最近的情況，旋即給自己泡了杯茶，在椅子上坐下。
晨間的陽光透過窗戶，照在他身上，暖洋洋的，格外舒服。
約莫過了半個小時，門被敲響了。
秦烈推門而入，臉上還帶著未褪盡的意氣風發，看向周通的眼神，已恢復了平時的沉穩，只是深處多了幾分的親近與激賞。
「周通。」
秦烈喚了一聲，語氣溫和：「出來一下，有點事跟你說。」
周通起身，跟著秦烈走出了辦公室。
「走，跟我去找個茶館坐坐，聊聊天。」秦烈看向他，語氣輕鬆。
「好。」周通自然一口答應。
從巡捕局出來，日頭已升高，明晃晃地照著青石板街面，蒸騰起一股雨後初晴的潮熱氣。
兩人穿過兩條街巷，來到一處頗為清靜的茶館。
這茶館門面不大，黑漆匾額上寫著「清泉茶社」四個綠字，筆力蒼勁。
門臉兒是舊式木結構，窗欞糊著素淨的綿紙，檐下掛著兩個褪了色的紅燈籠，隨風輕晃。
秦烈顯然是熟客，夥計見他進來，連忙堆起笑臉迎上：「秦隊，您來了！雅間給您留著呢。」
「嗯，老規矩。」秦烈點點頭，帶著周通徑直上了二樓。
二樓臨街的雅間，推開雕花木窗，能望見遠處街口的槐樹梢和偶爾經過的行人。
屋子裡陳設簡單，一張八仙桌，四把酸枝木椅子，牆角立著個青瓷大花瓶，插著幾枝半開的梔子，香氣清幽。
夥計很快提了銅壺上來，手腳麻利地燙了茶具，沏上一壺上好的碧螺春。
又端上四樣茶點：一碟松子糖，一碟雲片糕，一碟五香蠶豆，還有一碟剛出鍋的油炸花生米，炸得金黃，撒著細鹽。
等到夥計退出去，輕輕帶上房門，雅間裡便只剩下茶香裊裊，和窗外隱約傳來的市井聲。
秦烈端起茶盞，吹了吹浮沫，目光落在周通臉上，緩緩開口：
「昨日你將情況匯報之後，我沒讓你參與後續行動。
剛才在局裡，你也聽見了，我把追蹤到窩點的功勞，安在了一個沒影的尋蹤高手頭上，從頭到尾，沒提你半個字，沒讓你露一點臉。」
他頓了頓，將茶盞輕輕放回桌上，發出「嗒」的一聲輕響，目光緊緊鎖住周通的臉，不放過一絲細微變化：
「這番做法，等於把所有的功勞，都攬在了我自己身上。對此……你怎麼看？」
周通正捏著一顆花生米，聞言動作未停，將花生米丟進嘴裡，慢慢嚼了幾下，才抬起頭，臉上是坦然的笑容：
「秦隊不妨說得再明白些——您是想問我，有沒有覺得自己忙活一場，到頭來卻白白替您做了嫁衣裳，心裡頭……會不會憋著股怨氣，對吧？」
秦烈一愣，旋即莞爾，伸出手指點了點周通，笑罵道：「你小子，倒是一點兒不見外，說話夠直接的啊。」
周通笑了笑，端起自己面前的茶盞，抿了一口，潤了潤喉嚨，才繼續道：
「說實話，我一點兒沒往那處想。」
他捫心自問，若是異地相處，自己年輕氣盛時，立下這般功勞卻被上官全然抹去名頭，心頭難免會有些芥蒂，至少也會覺得不甘。
周通點了點頭，神色平靜，語氣坦然道：
「秦隊這麼做，我琢磨著，無非是覺得我這點修為，身子骨還太弱，經不起太多風雨，更擔不起那麼多關注。
您主動將那些可能帶著惡意的目光攬過去，是在替我擋風遮雨。」
說到此處，他放下茶盞，朝秦烈拱了拱手，臉上笑意真誠：
「秦隊的回護之意，我心知肚明。多謝。」
秦烈盯著周通看了足足兩三息，忽然「哈」地笑出聲來，伸手指了指他，搖頭嘆道：
「不愧是你啊……當真是長了顆七巧玲瓏心！」
他臉上的神情明顯鬆快下來，拿起茶壺，親自給周通續了茶水，這才解釋道：
「你說的不錯。此番端掉煙土窩點，人贓並獲，確實是狠狠壯了咱們本土派的聲勢，也結結實實打了親洋派和那些洋人的臉。可正因為動靜鬧得不小，對方才更會記恨。」
他語氣轉沉，帶著幾分告誡：
「親洋派那幫人，明面上的規矩或許還講幾分，可暗地裡的手段，不得不防。
若是叫他們知道，這一切都是你個練肉境的小隊長一手查出來的……嘿，那便是不死不休的惦記了。」
周通神色也是微微一肅，附和地點頭。
秦烈端起茶盞，一飲而盡，眼中閃過一絲冷芒：
「俗話說，不怕賊偷，就怕賊惦記。你如今修為尚淺，根基未穩，不適合出這種風頭。而我……」
他放下茶盞，手指在桌面上輕輕敲了敲，自有一股沉穩底氣：
「我已至鍛骨巔峰，等閒手段動不了我。想要我的命，非得煉髒境的高手親自出手不可。
煉髒境，放眼整個倉州城，那也是真正能坐鎮一方的人物了，豈是輕易能指揮得動的？」
秦烈冷哼一聲，繼續道：
「況且，對我這等身份的人下手，萬一事情敗露，出手的煉髒境高手，必將面臨不死不休的報復。
他們那個地位，犯不著為了這點事鋌而走險。眼下局勢雖然繃得越來越緊，但還沒到你死我活、必須撕破臉皮的地步。
所以，這齣風頭、招人恨的差事，我扛得住。」
他看向周通，目光轉為鄭重：
「可若讓那些陰狠目光落在你身上……他們大可舍掉一個鍛骨境的好手，甚至幾個，來報這個仇。那才叫防不勝防。」
周通含笑點頭。
剛才他話說的好聽，可真論起來，他之所以一點兒也不擔心秦烈貪他功勞，最根本的原因，還是自己頭頂上的三師兄。
有三師兄這層關係在，秦烈只要不糊塗，就絕不可能做出搶功欺壓的下作事。
他自然會第一時間將事情往好處想。
「不過，方才那些，都是擺在明面上的道理。」
這時，秦烈話鋒一轉，手指又在桌上敲了兩下，發出篤篤的輕響：
「我對旁人，只說找了個尋蹤高手，才破了案子。唯獨對你三師兄……我是實言相告，一五一十，沒打半點折扣。」
他看向周通，眼中帶著笑意：
「魏局知道此事全賴你察微探幽、獨自周旋，最終鎖定賊巢之後，非常高興。
這個案子，咱們倉州地面上的部分算是了結了，可還有些牽扯更廣的線頭，需要魏局親自去理順、去斬斷。
他這幾日忙得脫不開身，特意讓我轉告你一句——」
秦烈頓了頓，道：
「事情辦得漂亮，心思縝密，沉得住氣，他記下了。讓你好生修煉，後面若有適合你的機遇，他自會幫你爭取。」
周通眼睛驟然一亮！
有三師兄這句話，比什麼銀錢賞賜、虛名浮利都要實在得多！
這意味著，他的能力，真正進入了這位手握實權的師兄視線之內，獲得了他的認可！
他深吸一口氣，壓下心頭激盪，鄭重抱拳：「多謝秦隊轉達，周通定不負期望。」
秦烈見他欣喜卻不失態，沉穩依舊，心中更是滿意。
他呵呵一笑，伸手從懷中掏出一個巴掌大小、深紫色絨面的錦盒，輕輕推到周通面前。
「喏，打開看看。」
周通眉梢一挑，依言打開盒蓋。
一股清冽中帶著醇厚的參香頓時彌散開來，雅間裡碧螺春的茶香似乎都被壓下去幾分。
盒內紅綢襯底上，靜靜躺著一截人參。
參體約莫兩指粗細，主根粗壯，蘆頭密集，鬚根修長分明，呈現出一種潤澤的黃褐色，表皮紋路清晰如篆，正是年份久遠的長白山野山參才有的品相。
看這大小，約是整參的三分之一。
「五十三年的長白山野山參。」
秦烈的聲音在旁邊響起，帶著笑意：
「這次案子辦得乾淨利落，上面給的獎賞。這根參，我分了三份，這份是你的。別嫌少。」
周通連忙合上錦盒，雙手端起，神色懇切：
「隊長言重了。屬下不過是提供了些許線索，具體布置、調兵遣將、乃至最後攻堅抓捕，全賴秦隊運籌帷幄、諸位弟兄拼死用命。
我豈會不知輕重？能得此厚賜，已是意外之喜，感激尚且不及，何來嫌少之說？」
他這話說得真心實意。
巡捕局的規矩他清楚，這等能直接加速修行的管制藥物，歷來是鍛骨境武者立下大功後才有機會獲得的賞賜。
練肉境就算功勞再大，多半也就是多賞些銀錢，或者記功升遷。
秦烈便是不給他這份老參，也無人能說半個不字。
實際上，周通此番出手破獲案子，也根本沒想過能得到管制藥物。
對他來說，盡心破這個案子，關乎前世的一些準則，有能力必然要堅持到底，要是再能得到三師兄認可，他就很滿足了。
沒想到還有這番意外之喜。
秦烈仔細觀察周通神情，見他目光澄澈，語氣真摯毫無作偽，臉上笑意不由更深了幾分，心中最後一絲顧慮也消散了。
給好處這事，有時候給不好，反而給成仇。
有些人貪心不足，你給了他，他非但不念好，反而覺得你給得少了，是他應得的，甚至嫌你小氣。
若周通是那等人物，自己這番心意，反倒可能結下怨懟。
幸好，這小子是個明白人。
「你能這般想，最好不過。」
秦烈頷首，提起茶壺給兩人都續上水：
「武道修行，資源固然重要，但心性眼界更是根本。不急不躁，不貪不怨，路才能走得長遠。」
周通連忙道：「多謝秦隊提點。」
兩人又就著茶水點心，閒聊了一陣局裡的瑣事、街面的風向，以及倉州城近來的一些變動。
約莫過了半個時辰，秦烈看了看窗外天色，放下茶盞：
「差不多了。你這些日子奔波勞神，今日就早些回去吧。」
他笑著指了指周通手邊的錦盒：
「瞧見這東西，想必你也心癢難耐了。這玩意兒藥力精純，能節省不少苦功。
眼下局勢波譎雲詭，交鋒只會越來越激烈，盼你早日突破鍛骨。
到了那時，自保之力更強，也能為咱們這邊多做些事情。」
周通肅然點頭：「屬下明白。」
他起身，鄭重向秦烈行了一禮，這才拿起錦盒，轉身下樓。
走出清泉茶社，午後的陽光正好，街面上人來人往，喧囂而富有生氣。
周通摸了摸懷中那質地溫潤的錦盒，嘴角不由自主地向上彎起。
練肉境就能因功獲得管制藥物賞賜的，在整個巡捕局，恐怕也是鳳毛麟角。
這一遭，他不僅憑著自己的本事，真正進入了三師兄魏長風的視野，更獲得了實實在在的修行資源。
心頭那點歡喜，烘得人四肢百骸都舒坦。
他沒有耽擱，徑直往家中走去。
回到周府，周通與前廳里正在核對帳目的父親聊了一陣子，又去後堂與母親說了一會兒話。
他近些天沒說自己辦案的事兒，只是說局裡忙，一周沒回家，是要和父母好好說會話，以防他們擔心多想。
做完這些，就該干正事了。
他將配伍的藥粉拿到，拿著瓶黃酒，直接來到後院。
取出錦盒，那截野山參靜靜地躺著，蘆碗緊密，鬚根蜿蜒。
「用了它……距離練肉巔峰，便不遠了。」
周通看著那老參，目光灼灼。