周承宗目光灼灼，分析道：
「通兒，你雖然進步飛快，但單純論實力，鐵肌境，還是欠缺了一些。
今日那些掌柜東家上門道賀，看重的，是你龍虎武館『武學奇才』的名頭，是你未來的潛力，是你在巡捕局漸漸站穩的腳跟。
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而這些，都要等你鍛骨後才能逐步兌現。」
他啜了口茶，繼續道：「一旦突破到鍛骨境，就是另一份天地！
鍛骨武師，無論在武館、巡捕局，還是在這倉州城任何一方勢力中，都算得上是真正的骨幹力量，擁有相當的話語權和分量。
尤其你受武館賞識，又有官面身份，到那時，咱家才算是真正有了讓人不敢小覷的根基。」
周通點頭，父親看得透徹。
「所以啊……」
周承宗臉上煥發出一種久違的神采：
「到那時候，爹那些本事也就能真正施展出來了，爹雖從周家商會退出，但早年積累下的人情、信譽還在。
一些真正有實力、講規矩的大商盟，爹也並非沒有門路接觸，只是以往咱們家底單薄，潛力有限，人家看不上。
但等你鍛骨之後，情況就不同了。」
他微微向前傾身，壓低了些聲音：
「爹打算，屆時發動人脈，仔細物色一個根基深厚、路子穩妥的商盟加入進去。
憑爹做生意的本事，在商盟中站穩腳跟、立功受賞並非難事。
那些大商盟，也都擁有管制藥材。到時候，爹便能設法從商盟，為你換取修行所需！」
父母之愛子，則為之計深遠。
周承宗看到兒子嶄露頭角，欣喜之餘，立刻便將思緒投向更遠處，開始為兒子鋪就更廣闊的道路。
周通看著父親眼裡明亮的光，心頭一股暖流涌動。
他連忙正色，拱手道：「多謝父親為孩兒籌謀！」
周承宗擺擺手，臉上閃過一絲複雜，欣慰中混雜著些許「廉頗老矣」的淡淡感慨：
「哎，沒有你展現出這般天賦和潛力，爹就算有做生意的能耐，那些眼睛長在頭頂上的大商盟，挑選合作者時，除了考量經營本事，更會仔細評估對方的背景、潛力和靠山。
爹想靠上去，也未必能入得了人家的眼。說到底，還是我兒你爭氣。」
周通敏銳地捕捉到父親語氣中的落寞，立刻笑道：
「爹，話可不能這麼說。咱們這是父子齊心，其利斷金。
您有經商的韜略和人脈，我有武道的天賦和官面的身份，相輔相成。
沒有您做生意的能耐和早年的信譽積累，我就算突破鍛骨，也沒能耐搭上那些大商盟的路子。
周承宗聽了，微微一怔，隨即哈哈大笑起來，眼中那點感慨消散無蹤，用力拍了拍周通的肩膀：
「好！一文一武，相得益彰！是我著相了！來來，喝茶！」
父子二人又就著商盟、藥材、倉州局勢聊了許久。
周通這才又去後院完成晚間的例行樁功修煉，略作洗漱，上床睡覺。
躺在床上，窗外月色朦朧。
他想起明日柳晴和鄭浩答應給予的管制藥材，心頭不禁升起期待。
在淡淡的疲憊與對明天的展望中，沉沉睡去。
……
次日，天光清朗。
周通來到龍虎武館時，院中已是呼喝聲一片。
他如常走向自己慣用的角落，沿途與相熟的師兄弟點頭致意，能感覺到落在他身上的目光，比往日又多了熱切。
他剛熱了身，還未開始正式修煉，便看到柳晴與鄭浩並肩踏入院子。
兩人步入院中，目光一掃，便精準地落在了周通身上，隨即臉上浮起無可挑剔的溫和笑意，徑直朝他走了過來。
「周師弟，來得早啊。」
鄭浩當先開口，聲音清朗。
柳晴眼波流轉，清麗的臉上笑意盈盈，也柔聲道：
「昨日師弟突破大喜，我們做師兄師姐的，也該有所表示才是。」
周通連忙拱手：「鄭師兄，柳師姐太客氣了。昨日已然蒙兩位諸多勉勵，師弟愧不敢當。」
「誒，師弟這就見外了。」
鄭浩笑著擺手，隨即從懷中取出一個巴掌大小的扁平方形錦盒，盒面是暗紅色的織錦，繡著簡單的雲紋，看似樸素，但用料和做工都透著考究。
他當著眾人的面，將錦盒遞向周通，聲音略微提高，確保周圍人都能聽清：
「昨日答應師弟的賀禮，師兄我可一直記著呢。一點微末之物，助師弟武道精進，也是咱們同門之誼。」
與此同時，柳晴也微笑著取出一個類似大小、顏色為湖藍色的錦盒，同樣遞了過來：
「我這邊也是一份心意。盼師弟早日更上層樓，為我龍虎武館再添光彩。」
兩個錦盒同時遞到面前，周通臉上適時露出受寵若驚之色，連忙雙手接過，躬身道：
「這……這實在太貴重了！多謝師兄師姐如此厚贈！」
「打開看看。」鄭浩笑眯眯地示意。
周通依言，先打開了鄭浩給的暗紅色錦盒。
盒內襯著深藍色絨布，上面靜靜躺著五片淡黃微透的參片，切得極薄，能清晰看到上面密布的年輪狀紋路，一股獨特的、醇厚中帶著清苦的藥香頓時瀰漫開來。
接著，他又打開柳晴的湖藍色錦盒，裡面則是六根細長的、須尾完好的暗黃色參須，同樣藥香撲鼻。
「這就是……五十年以上的長白山野山參？」
周通也是第一次見到這種管制藥材，不由多看了兩眼，旋即，「忍不住」驚呼出聲。
他這一聲不大，卻如同投入平靜湖面的石子。
「嘩——！」
圍觀的弟子中有一些也是大家族子弟，對五十年長白山野山參的名號，自然聽說過。
他們都是露出驚色，紛紛邁步湊了過來，同時給不知情的弟子們解釋此物的珍貴。
旋即，場上響起一片難以抑制的驚呼聲，弟子們嘩啦全都圍了過來，探頭探腦地往裡面瞧，。
道道目光瞬間聚焦在那兩個打開的錦盒上，充滿了震驚和羨慕。
「五十年野山參！柳師姐和鄭師兄竟然捨得……！」
「我的天，周師弟這面子也太大了！」
「……」
低低的議論聲嗡然響起，所有人都被柳晴和鄭浩這份賀禮的手筆鎮住了。
這等管制藥物，對絕大多數武館弟子而言，都是傳說中的東西！
就在這時，主廳的門「吱呀」一聲被推開。
大師兄陳宗緩步走了出來，似乎是被院中的喧譁驚動。
他站在廊下，目光平靜地掃過人群，最後落在手持錦盒、正與柳晴鄭浩交談的周通身上，眉頭幾不可察地動了一下，眼中掠過一絲極淡的訝異。
柳晴和鄭浩站在人群中，實則一直關注著主廳的動靜，此刻眼角餘光瞥見了廊下的陳宗，也察覺到了大師兄眼中的訝異。
兩人心頭不由皆是一松。
他們這番「慷慨提攜後進、同門和睦」的姿態，已經入了大師兄眼中。
出手之闊綽，似乎連大師兄也頗為驚訝。
想必昨日若真有什麼不當反應引得大師兄不快，今日也能藉此挽回幾分印象分。
他們哪裡知道，陳宗的訝異，並非是針對他們「表現大度和大方」，而是訝異於周通的手段。
『這小子，不僅輕鬆化解了因快速突破而引發的嫉恨與針對，居然還能反過來讓柳、鄭二人用如此珍貴的資源投資他？
這份化解矛盾、引導局勢的能力，倒是比單純的武道天賦更讓人側目。』
陳宗的目光在周通那張寫滿「感激」與「誠懇」的年輕臉龐上停留了一瞬，嘴角微不可察地彎了彎。
旋即恢復平靜，轉身又回了主廳，仿佛只是無意間出來看了一眼。
場上，周通已小心合上錦盒，再次向柳晴和鄭浩鄭重道謝，又問道：
「師兄師姐，這等稀罕藥材，師弟還是第一次見，不知此物如何服用？」
「師弟不必客氣。」
鄭浩微微一笑，一副兄友弟恭模樣，仔細解釋道：「此物你修煉樁功之前，直接生嚼咽下即可。
五十年以上的野山參，藥性已生質變，磅礴而精純，尋常藥物根本無法與之配伍，反而會互相干擾，平白浪費藥力，所以歷來都是單獨服用。」
柳晴語氣帶著些許感慨，補充道：
「說起來，便是我當初練肉境時，也未曾有幸用過此等藥物。
告訴師弟一句，金玉膏、鍛骨丸這類輔助藥物，講究的是一個循序漸進，每次用金玉膏刺激皮肉，差不多半個小時就會身體刺痛，要停下來了。
可此物不僅藥效強悍，而且極為溫和，乃是速成的寶物。
別以為速成二字就意味著根基不穩，沒那回事。
我倆給你的這些，你一次服用下去，連續修煉一個小時左右，差不多能將藥力消耗完，期間身體不會有任何不適。
至於具體藥效如何，師弟你服用後自然知曉，想必……不會讓你失望。」
「多謝師兄師姐指點！」周通將兩個錦盒仔細收好，態度恭謹。
又寒暄了幾句，見目的已達到，柳晴和鄭浩便含笑離開，走向他們平日練功的區域。
院中的喧譁漸漸平息，但投向周通的目光，已然徹底不同。
那裡面除了羨慕，更多的是驚訝。
他們都不知道周通是用了什麼手段，不僅沒有被柳、鄭二人忌憚，反而得到了兩人的認可和投資。
當真是個人物！
周通沒有在武館多留，完成晨練後，便帶著兩個錦盒離開了。
……
坐在顛簸前行的黃包車上，周通目光隨意地掃過街道，眼底閃過一道精光。
剛才早間例行修煉，他並沒有用柳、鄭二人給的野山參，目的麼……
『藥性霸道精純，無法與其他藥物配伍？』
他眉頭微挑，輕輕打開錦盒，用手指捻起一根最短最細的參須，輕輕掐了一小點，飛快地含入舌下。
一股濃郁的參味頓時在口中化開，略帶苦意，旋即化為一股溫潤的熱流，緩緩向喉間滲透。
幾乎是同時，視野中淡金色的面板悄然浮現：
【檢測到五十二年份長白山野山參。藥性醇厚精純，蘊含充沛草木精氣，可大幅促進氣血滋生運轉，顯著加速練肉、鍛骨、煉髒境修行。契合度：極高。】
【提示：此物可與以下藥材產生協同效應，增強藥效：血紋海蛇椎骨粉、霍山靈芝、熊膽粉。】
【推演具體配伍方案及用量，需時：約1小時。是否推演？】
周通眼底喜色一閃而過，心中默念：『推演！』
血紋海蛇椎骨粉他還有剩餘，霍山靈芝和熊膽粉雖然是珍貴藥材，但都是藥店能買到的藥材。
這段時間，他早將倉州城內能接觸到的常規藥材幾乎試了個遍，面板的藥材資料庫已然頗為龐大。
所以，一檢測到野山參藥效，立刻調取資料庫，給出了合適的配伍藥材。
周通握了握拳，心潮湧動。
面板的推演能力，簡直是神乎其技。
那些大家族，都認為五十年野山參無法配伍，只能單獨服用。
但他有面板這個超規格的「藥性分析儀」和「配伍推演器」，卻是可以化不可能為可能。
『就是不知道，究竟能增強多少藥效？』
周通目光灼灼，滿含期待。
……
北城巡捕局，今日倒是風平浪靜。
經歷了昨日的立威事件，二小隊乃至整個二中隊的氣氛都有些不同，隊員們幹勁十足，巡捕局上下見到他，態度也明顯客氣乃至恭敬了許多。
周通處理完日常公務，便待在辦公室里，一邊翻閱案卷，一邊靜心等待。
某一刻，耳畔傳來一聲只有他能聽見的「叮」響。
面板浮現，新的字跡如水流淌：
【推演完成。】
【最優配伍方案：五十年野山參，血紋海蛇椎骨粉、霍山靈芝、熊膽粉，四種按照1：5：4：3配比。】
【用法：修煉前，將參類嚼服，其餘藥材研磨混合，以溫黃酒沖服，隨即開始修煉，效果最佳。】
【預計協同增效幅度：提升野山參藥效約百分之十九。】
『成了！』周通眼睛驟然一亮。
雖然增幅比例遠不如之前配伍金玉膏那般誇張，但正如鄭浩所言，五十年野山參的藥力層級完全不同，能用常規藥材實現近兩成的增效，已是極為難得！
一天在期待中緩緩流逝。
下午下了值，周通沒有耽擱，先去藥鋪，按方購買了足量的熊膽粉和霍山靈芝，又去酒肆打了半壺上好溫醇的黃酒，便匆匆趕回家中。
飯後，他迫不及待地來到後院。
暮色漸深，他將所有參片和參須一股腦塞進嘴裡，額，其實總共也就那麼一點，細細咀嚼。
那參味起初清苦，很快化為一股濃郁的甘醇，隨著吞咽，一股明顯的熱流自胃中升起，迅速擴散向四肢百骸，讓他周身微微發熱。
不敢怠慢，他立刻將早已按比例研磨混合好的血紋海蛇椎骨粉、熊膽粉、靈芝粉倒入碗中，沖入溫熱的黃酒，攪勻後一口飲盡。
兩種熱流在體內交匯，似乎產生了某種奇妙的共鳴，原本就奔涌的氣血，仿佛被注入了更強的動力，運行速度陡然加快，周身皮膚都微微泛紅，熱氣蒸騰。
周通不敢浪費時間，立刻擺開龍虎練肉樁的架勢，沉浸入修煉之中。
這一次的修煉感受，與往日截然不同！
氣血如長江大河般在經脈中奔騰咆哮，沖刷著肌肉纖維。
每一次收縮舒張都帶來更為清晰有力的強化感。
藥力所化的熱流源源不斷，被高效地汲取、轉化，融入氣血，滋養筋骨。
不知過了多久，周身奔涌的熱浪漸漸平息，澎湃的氣血也緩緩歸於沉凝。
周通收勢而立，只覺神清氣爽，精力充沛。
他凝神看向面板：
【龍虎練肉樁（完美版）】
【當前境界：鐵肌】
【預計突破至「練肉巔峰」時間：87天。】
就修煉了這麼一會兒，直接縮短了整整十天！
『柳晴和鄭浩給我的那點參片和須子，加起來也就約莫十分之一顆老參。
按照這個比例推算，若是有一整支完整的五十年野山參……』
周通腦海中不禁掠過一絲遐想：那豈不是能節省數月苦功？直接衝上練肉巔峰！
但他很快搖了搖頭，壓下這誘人卻不切實際的念頭。
這等管制藥材，獲取難度極高。
大家族中，即便是鍛骨境的子弟，也只有天賦最出眾的那一小撮，每月才能得到一點配額。
就那麼一點，兩人給他的時候，表面一臉大氣，可眉宇間划過的那絲肉疼之色，也是被他捕捉到了。
周通深吸一口。
不過，經此一試，他對管制藥物的強悍藥效，無疑有了更為明確的認知。
接下來，他要做的就是穩固、提升在巡捕局地位，想辦法立功，儘快突破到鍛骨，到時候父親那邊又能多一個渠道。
這一切沒那麼容易，可世界本就如此，三界無安，猶如火宅，唯有爭渡、爭渡！