大師兄陳宗平靜的聲音落下，在院中迴蕩。
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所有人都是瞬間將目光落在周通身上。
低低的吸氣聲從各處響起，譁然聲驟然炸開。
「多少？八十三天！」
「這怎麼可能！這已經超越柳師姐和鄭師兄了！」
「上次從木肌到石肌他用了三個月，可是比柳師姐和鄭師兄慢了足足一個月……」
「是啊，按照正常情況，越往後突破耗費時間越久，單從時間上來說，他和柳師姐、鄭師兄的差距會緩緩拉大，怎麼一下子就超越了！」
眾人竊竊私語不休，嗡嗡的議論聲如同潮水般瞬間席捲了整個院落。
有人震驚，有人羨慕，也有人眼神深處掠過嫉妒與不甘。
鄭浩眼中也是浮現出一抹明顯的錯愕，旋即，錯愕斂去，眼神微微變冷，在周通身上來回梭巡，仿佛要重新丈量一下這個超越了自己的師弟。
柳晴望著一臉平靜的周通，眼神也是變得銳利。
陳宗站在台階上，神色平靜地看著場下眾生相，等到議論聲稍微下去了一些，才抬了抬手，往下微微一壓。
仿佛有無形的力量拂過，場上的聲浪頓時歇息，只剩下風吹過樹葉的沙沙輕響，以及遠處街巷隱約傳來的市井喧囂。
「將這個喜事公布出來。」
陳宗的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
「是要告訴你們，人體之玄妙，縱使大武師依舊無法參透，故而常有開竅一說。
你們其中修行速度稍慢者，不必自慚，持之以恆之下，說不定哪天就破了某個桎梏，便是另一番境地。」
他頓了頓，目光緩緩掃過眾人，那目光沉靜如古井，卻讓每一個被他看到的人都不由自主挺直了腰板。
「不過，業精於勤荒於嬉，一切的基礎是要堅持。周通師弟能有此進境，是他自身天賦之功，可也離不開苦修。望諸位師弟師妹，見賢思齊，篤行不怠。」
「謹遵大師兄教誨！」眾人連忙躬身稱是，聲音整齊劃一。
這時，柳晴忽然上前一步，臉上笑意盈盈，聲音清越如泉：
「恭喜周師弟，恭喜大師兄。我們武館又出了一位人傑，實乃我們龍虎武館之幸。」
鄭浩緊隨其後，拱手笑道，語氣爽朗依舊，聽不出半分異樣：
「周師弟當真是不鳴則已，一鳴驚人！為兄當初便看出你非池中之物，果然如此！」
周通連忙朝兩人抱拳還禮，神色謙遜，語氣誠懇：
「柳師姐、鄭師兄過譽。師弟只是僥倖，一時快了些許。武道修行路漫漫，日後還需向兩位師兄師姐多多請教才是。」
其餘弟子見狀，也紛紛回過神來，不管內心如何作想，面上都堆起笑容，出聲恭賀。
一時間，「恭喜周師弟」、「周師弟了不得」之類的道賀聲不絕於耳，熱鬧非凡，仿佛剛才那一瞬的凝滯與暗流只是錯覺。
陳宗神色平靜地看著這一切，目光在柳晴和鄭浩那張笑意盎然的臉上微微頓了一下，深邃難明。
等聲浪稍緩，他才淡淡道：「今日之事，便到此。諸位自行修煉吧。」
說罷，他不再多言，直接轉身離開，推門進了主廳，將一院子的心思關在了門外。
大師兄一走，場上那層熱絡的表象，仿佛被抽掉了一根關鍵的支柱，氣氛變得為微妙。
不少弟子瞧瞧柳晴和鄭浩，又看看獨自走向院子角落、神色自若的周通，眼神里透著一股耐人尋味的勁頭。
方才柳晴和鄭浩說得再是漂亮，可沒人會當真。
親傳弟子之位所能帶來的資源、名望、乃至家族生意的隱形庇護，利益實在太大。
周通這匹突然加速、甚至暫時領先的黑馬，對兩人已經構成了不小威脅。
柳、鄭二人絕不可能視若無睹。
周通自然清晰地察覺到了這種無聲瀰漫開來的微妙氣氛。
他神色不動，對周圍那些探究、揣測、乃至看好戲的目光渾然不覺，自顧自穿過人群，來到平日練功的院角開闊處，將脫下的外衫搭在旁邊的條凳上。
他剛剛站定，眼角的餘光便瞥見，柳晴和鄭浩聯袂朝他走了過來。
這一次，與往日不同。
平日裡像眾星拱月般圍攏在兩人身旁的弟子，都沒有跟隨。
他們彼此交換著眼色，默契地分散開，或假裝活動筋骨，或低聲交談，目光卻若有若無地飄向這邊。
個個都是武館裡打磨出來的人精，知道這次柳師姐和鄭師兄過去，恐怕不是尋常寒暄，不想，也不敢聽到一些不該聽的話。
周通緩緩轉過身，面向走來的兩人，臉上依舊掛著那副溫和謙遜的笑容，內心卻微微波盪起來。
從他最初知曉父親與倪館長之間那份心照不宣的人情交易起，親傳弟子這個目標，就如同一顆種子埋在了心底。
之後，隨著他對倪館長在倉州城分量的認知越來越深，隨著城內無憂教蔓延、局勢越發詭譎難測，他對獲得那份超然身份的渴望，也越來越強烈。
他知道，憑藉面板的輔助和自己的努力，終有一天，他會使柳、鄭二人感到威脅。
這一天，比他預想的來得稍早，但並非毫無準備。
周通做事，向來是謀劃在前，步步為營。
既然預見到這種局面，他自然早就在心中反覆推演過許多次。
目前，無論實力、背景、還是武館內的地位，他與柳、鄭二人都有著巨大的差距，根本無法正面抗衡。
一旦讓對方對他生出強烈忌憚，明里暗裡的手段施展出來，絕對會讓他麻煩纏身，甚至可能波及家中剛剛起步的生意。
所以，他必須暫且穩住兩人，為自己贏得更多發育的時間。
這段日子，他不僅暗中觀察，旁敲側擊，仔細了解過這兩人的性情喜好、行事風格。
又仔細分析了從胡掌柜那裡聽來的那些「孝衣局」之類的江湖案例，揣摩其中蘊含的利用人心、引導認知的博弈經驗。
他已經在腦海中預演過好幾次今日的場景，做足了準備。
如今，戲台已經搭好，角兒都已登場，到了真正開鑼，將自己的策略付諸實施的時候了。
「周師弟。」
鄭浩在周通身前五步處站定，臉上笑容和煦，聲音清朗地開口打招呼，聽不出絲毫異樣。
周通連忙笑著回應，執禮甚恭：「鄭師兄。」
又轉向柳晴，再次抱拳：「柳師姐。」
柳晴含笑頷首，笑意盈盈。
鄭浩就著方才大師兄宣布的喜訊，又誇讚了周通幾句，言辭懇切。
周通自然是連連謙虛。
氣氛看似融洽，內里卻像一根繃緊的弓弦，一觸即發。
終於，鄭浩話鋒一轉，語氣依舊帶著笑，眼神卻深了些許：
「周師弟當真是不得了，武道進境飛速，悟性也是奇佳。
依我看，以周師弟你這般天賦才情，用不了多久，恐怕就能被師父青眼相加，收入門下，成為我龍虎武館下一位親傳弟子了。」
柳晴也是適時接過話頭，盯著周通的臉，帶著幾分玩笑般的親昵：
「是啊，周師弟。到時候，師姐我可都要請你多多照顧了。」
「親傳弟子？」周通微微一愣，旋即笑著搖頭。
鄭浩眼神微微一凝，笑容不變，追問道：
「哦？師弟這是什麼意思……難道對親傳弟子之位，並無想法？」
他問得直接，目光緊緊鎖住周通的表情，不放過一絲細微的變化。
「怎麼可能！」
周通迎著他的目光，神色坦然道：
「親傳弟子，意味著能得到師父他老人家的親自指點，修行疑難可直指關竅；
意味著武館資源的優先傾斜；更意味著在倉州城裡，身份截然不同，無論對自己還是對家族，都是一重堅實的倚仗。」
他頓了頓，笑道：「這等好處，我若是說不想，那便是虛偽，也是對師父和武館的不敬。我確實心嚮往之。」
此言一出，柳晴和鄭浩臉上笑容依舊，甚至更盛了幾分，連聲道「師弟坦誠」、「有志氣」。
然而，兩人眼神在空氣中極其短暫地交匯了一下，眼底深處，一抹冷意如同冬夜的霜，悄然凝結。
周通將他二人細微的神色變化盡收眼底，心中卻並不慌張。
他今天的策略，主打一個「以進為退」。
人心複雜，卻也有其固執的認知路徑。
柳晴、鄭浩二人為了爭奪親傳弟子之位，日日枯守武館，費盡心思揣摩師父喜好，花費了無數心血和時間。
在他們根深蒂固的認知里，親傳弟子之位就是值得如此付出、如此爭奪的至高目標。
若是周通此刻矢口否認，說自己毫無想法，那反而顯得虛假做作，根本不可能取信於人，只會讓他們覺得周通城府更深、所圖更大。
人與人之間的心理博弈，最難的就是破開對方心防，讓對方相信你的「第一句話」。
只要這「第一句」聽起來合理，符合他們的認知邏輯，打破了最初的懷疑窗口，後續的引導才有施展的空間。
若是連開頭都被質疑，後面說得再天花亂墜，也難有效果。
周通恍若對兩人的微妙表情變化渾然不覺，笑呵呵繼續：
「不過想是想，卻不是現在。」
他笑著朝兩人拱手，語氣透著熱絡：
「等師弟我真的有那份能耐，僥倖能入師父法眼之時，想來兩位師兄師姐早已是師父座下的親傳弟子了。
到時候，師弟我還得仰仗師兄師姐，在師父面前多多美言兩句，提攜提攜師弟呢！」
柳晴和鄭浩聞言，頓時微微一愣。
鄭浩眼中閃過一絲疑惑：「師弟這話……是什麼意思？」
周通看著鄭浩的神色，臉上露出些許愕然，旋即像是明白了什麼，失笑道：
「嗨！師兄師姐，你們……該不會是以為，師弟我這點微末道行，就敢妄想能在兩位前面，搶先成為親傳弟子吧？」
他這番反問，語氣自然，帶著點哭笑不得的意味，反而讓柳晴和鄭浩一時有些語塞。
周通不等他們回答，便自顧自地搖頭，掰著手指分析道：
「師兄師姐倒是瞧得起我，不過我自己幾斤幾兩，心裡有數。
是，我現在表現出了些後勁，修行速度暫時快了些。
可就像大師兄方才所言，人體玄妙，修行速度豈會一成不變？
今日我快，誰知是不是偶然，焉知後面不會慢下來？將來之事，誰能斷言？」
他看向柳晴和鄭浩，眼神真摯：
「退一萬步說，就算師弟我後續表現一直尚可，可師父收徒何其嚴格？
對天賦、心性、乃至緣法的要求都極高。師父考察弟子，絕非一朝一夕之事。考驗我的日子，還長著呢。」
這番話，立刻說到了柳晴和鄭浩的心坎里。
他們二人被外界譽為武館最有希望拜入倪洞庭門下的弟子，已有不短時日，可至今仍未正式入門牆，顯然師父的考驗仍在持續。
想成為親傳弟子，絕非易事。
周通輕笑一聲，繼續道：「據我所知，倉州四大武館，被收入門牆的親傳弟子，修為最差的，也都是鍛骨巔峰！更多則是在煉髒境後方被師父正式認可。
鍛骨之後，每一小境的突破，動輒以年為單位計。我雖不自輕，卻也不敢妄自尊大。我的路，還長得很。」
這一番話，有理有據，既承認了野心，又清晰地擺出了客觀層面和兩人的差距，且滿足了兩人最核心的訴求：「優勢在我！」
柳晴和鄭浩聽著，心中原本因周通破紀錄而驟然提起的強烈戒心與敵意，不由地消散了大半。
兩人心頭不由都是一松，回頭一想，甚至有點失笑。
或許是他們占據武館天才之名太久，對親傳弟子之位又太過重視，以至於周通這突然的加速，便讓他們有些反應過度了。
細細想來，周通如今這點成就，放在爭奪親傳弟子的漫漫長路上，確實還遠不足以對他倆構成實質威脅。
就在這時，卻見周通眼睛微微一眯，目光若有所思地在柳晴和鄭浩臉上掃過：
「若不是師兄師姐剛才那般問起，我還真沒想到，你們會這麼快把師弟我和親傳弟子，這八竿子打不著的事給聯繫起來……」
他話語一頓，目光有意無意地掃過場上那些雖然各自做事、卻仍不時瞟向這邊的師兄弟們，搖頭嘆道：
「再看看大家的反應，我現在，倒是有點回過味來，好像有點明白……大師兄今日此舉的用意了。」
「大師兄的用意？」柳晴和鄭浩目光同時一凜。
周通點頭：「方才在廳內，大師兄試探我對親傳弟子之位的想法。我自然是坦誠相告，確有此心。然後，大師兄便帶我出來，當眾宣布了我突破的消息……」
他頓了頓，看向柳、鄭二人，大有深意道：「現在仔細琢磨，大師兄今日想考察的，恐怕不止是我啊。」
聞言，柳晴和鄭浩眼神都是一凝，心頭劇震！
再聯想到之前陳宗宣布消息後，目光似乎在他倆身上略有停頓。
一個令人脊背微緊的念頭，驟然浮現在兩人腦海：
大師兄是想借著周通突然冒頭這件事，來觀察他們二人，面對有潛力的後來者，是否有足夠的容人之量，是否有身為師兄師姐的氣度！
不，不僅如此！
鄭浩腦中念頭急轉：大師兄或許更想看看，他們是否會被「武館第一天才」的虛名所累，是否會因為一個師弟的暫時超越，就心浮氣躁，亂了方寸，顯露出嫉賢妒能的狹隘心性！
對於周通是否是故弄玄虛，兩人心頭升起過一絲懷疑，但瞬間就被掐滅。
這種暗中觀察、於細微處考核心性的做法，完全符合大師兄一貫的行事風格！
一念至此，兩人連忙在心底飛快復盤自己方才的一切反應：
當眾向周通道賀，言辭得體，笑容無懈可擊……應該沒有露出什麼破綻，不至於在大師兄那裡失分。
周通將兩人神色的細微變化盡收眼底，心中暗道一聲：成了。
他方才所言，沒有一句是假話，包括對大師兄暗藏考量二人的推測，也是有的放矢。
他只是將事實朝著對自己有利、又能被對方接受的方向，進行了選擇和引導。
正因為這些話經得起推敲，才能如此順利地破開對方心防，引導他們的思維走向。
這時，柳晴和鄭浩都已完全回過神來。
柳晴臉上綻放出比之前更為真誠燦爛的笑容，她瞄了一眼周圍隱隱看好戲模樣的弟子，語氣溫婉，帶著師姐的關懷：
「師弟你可千萬別多想，你展露天資，突飛猛進，我這個做師姐的，只有高興的份兒。。」
鄭浩也是笑容滿面，語氣中透著親熱：
「沒錯，周師弟，往後在武館，在倉州城裡，無論是你個人修行遇到疑難，還是家裡生意上有什麼需要疏通關節的地方，儘管來找我！你我師兄弟，不必見外！。」
這一次，周通卻沒有像之前那樣客氣婉拒。
開始了第二次的「以進為退」。
他臉上露出些許不好意思的神情：
「師兄師姐這麼說……師弟我還真有一事，想厚顏請兩位幫忙。」
柳晴和鄭浩笑容不變，語氣越發和煦：「師弟但說無妨。」
周通先是輕嘆一聲，才道：
「前不久，我聽人提起，這世上有一些能顯著加速修行的珍稀藥物，比如……年份必須超過五十年的長白山野參。
只是這些東西，市面上根本尋不到蹤跡，掌握在官方和大家族手中。
要是未分家之前，我倒是有機會得到，可現在……」
他輕輕搖頭，用帶著些許窘迫的語氣道：
「對於這等藥物，我實在是好奇得緊，不知師兄師姐家中……是否方便？
師弟我願意出高價購買，只需一點點，見識一下，就心滿意足了。」
面對周通渴望的眼神，柳晴和鄭浩眼神都是微微僵了僵。
正如胡掌柜所言，那等管制藥物，即便是大家族子弟，也絕非輕易能得到，自己用都不夠呢，豈能賣給別人。
這口你也敢開？
兩人心中都是有些不悅。
然而，這股不悅剛剛升起，便迅速被另一種情緒替代，一種混合著優越感與放鬆的情緒。
周通如今已從周家本家分出來，失去了家族最核心資源的支撐。
所以，才會如此急切甚至冒失地向他們開口求購。
武道修行，天賦和資源，兩者缺一不可。
一個需要向他們求助資源的人，又能構成多大威脅呢？
一念至此，兩人心頭那最後一點警惕也悄然散去，取而代之的是一種居高臨下的優越感。
周通敏銳地察覺到了兩人的變化，心裡這才鬆了口氣。
兩人從最初的警惕，到聽到他分析後的暫且放鬆，再到對大師兄用意的恍然與慶幸，直至此刻因資源落差而產生的優越感。
所有情緒的轉變，所有思路的引導，都在周通的計算之中。
他揣摩人心，步步為營，終於讓兩人安心地將他視作一個「雖有天賦但不足為慮、甚至需要仰仗他們」的後進師弟。
不過，這還不夠，要是能藉此撬開一絲稀缺資源的缺口，那就更好了。
他和柳、鄭二人日後必然會對上。
如此的話，將兩人的資源撬過來一點，用在自己身上，弱敵強己，方為正道！
心裡想著，周通趕在兩人推脫前，滿臉誠摯笑容地給出最後一擊：
「若是能如願，師弟定然銘記師兄師姐的關照之情。這等珍物得之不易，後面師弟修行進度如果哪怕快了那麼一絲，定會言明，此為師兄師姐照拂之功。」
此言一出，柳晴和鄭浩本來都要出口的拒絕之言，不由吞進了嘴裡。
周通這話說得太是時候了。
此刻，兩人對於大師兄是否察覺到自己嫉賢妒能，心中尚有一絲懷疑。
要是……
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