時間匆匆，轉眼間一個半月過去。
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三月正午的日頭暖烘烘地懸在天中，曬得青石板路面微微發燙。
街邊柳樹抽了新芽，翠生生的，在略帶燥意的春風裡裊娜輕擺。
周通站在文昌街口，一身靛青色巡捕制服，帽檐下目光沉靜，望著不遠處緩緩經過的一小隊人影。
約莫二三十人，男女老少皆有，衣著不一，神色透著一種奇異的平靜，或者說是麻木的肅穆。
他們挑著長長的幡旗，上面畫著的正是那所謂無憂聖母。
和以往不同的是，沒有呼喊，沒有吟唱，只沉默地穿行在略顯嘈雜的市井之間。
常宣抱著臂站在周通左手邊，他盯著那伙人漸漸遠去的背影，眉頭擰成了疙瘩，半晌，才從鼻腔里哼出一聲，壓低嗓門道：
「瞧見沒？這世道，變得真他娘快。前陣子還喊打喊殺，恨不得扒了這些神棍的皮，轉眼間，就能大搖大擺上街靜走了。」
他撇撇嘴，語氣里滿是譏誚，「行事鬼祟，裝神弄鬼，我看遲早還得鬧出么蛾子。」
右手邊的趙晗，聞言只是微微搖頭，目光跟著那隊無憂教徒，聲音平穩：
「是不是好人，輪不到咱們評斷。上頭髮了話，讓『密切關注，非暴力滋事不予直接干預』，咱們就只有按章辦事的份。」
他頓了頓，聲音壓低：
「我聽到些風聲……無憂教在南方幾省，還有隔壁的魯地，腳跟已經站穩了，得了當地掌權者的明面承認，能公開設壇傳教。
咱們倉州這邊，前些日子幾場的摩擦之後，聽說……他們那位神秘的舵主，已經跟咱們局長，還有城裡幾位真正能拍板的大人物，約好了日子要坐下來詳談。
我看吶，這詳談的結果，八九不離十。往後咱們倉州地界，恐怕真得跟這些神神叨叨的傢伙共存了。」
趙晗輕嘆一聲：「罷了，共存就共存吧，倒是省了咱們的事，不用成天費心盯著他們了。」
話是這麼說，可他臉上並無多少輕鬆之色。
「共存？」
常宣嗤笑一聲，「共存是真的，省事卻未必。這些玩意兒透著詭異，等紮下根，還不知道會出什麼事？到時候頭疼的，還不是咱們這些跑腿賣命的。」
周通默默聽著，目光從遠去的無憂教徒身上收回，投向街對面屋檐下探頭探腦、既好奇又畏懼的尋常百姓，眼神幽暗了幾分。
他清楚地記得，起初《倉州日報》還連篇累牘，將無憂教斥為「妖言惑眾、斂財害命」的邪教，字裡行間透著誓要剷除的決絕。
官府的告示也曾貼滿大街小巷，懸賞捉拿其頭目。
轉眼間，風聲就變了。
不過，他也並不感到意外。
亂世之中，黑白早混淆成了一鍋混沌的濃湯。
拳頭硬，便能換來生存的空間，乃至對話的資格。
這道理，季常師兄早用「共治」二字點透，父親與祖父那番關於「民族大義」與「強者共舞」的爭執，更是活生生的註腳。
『這世道……』
周通藏在衣袖下的手，無聲地握緊：『力量還是不夠啊。』
可以想見，一旦無憂教真正在倉州立住腳，與本地勢力達成某種默契甚至勾連，這城裡的水只會更渾，局面只會更詭譎莫測。
想要在這漩渦中保全家人，唯有兩條路：自身實力是壓艙石，人情網絡是護航帆。
心思電轉間，周通已將這月余的謀劃梳理了一遍。
自從那日胡掌柜點明管制藥材的門路：立功，有人幫自己請功，缺一不可。
他心裡就多了些思慮，自己雖得了巡捕局的職缺，背靠三師兄這棵大樹。
但若想真正得到蔭蔽，摘取樹上的果實，光靠武學奇才的名頭和之前那點好印象，還遠遠不夠。
三師兄位高事繁，他區區一個小隊長，平日裡根本湊不到跟前。
若真有事相求，或三師兄想考量他值不值得栽培，除了詢問掌管武館弟子事務的大師兄陳宗，最直接可靠的，便是詢問他的心腹下屬——秦烈。
或許，還會不經意間聽聽中隊裡其他老人的看法。
萬事預則立，不預則廢。
機會總是青睞有準備的人，情分也需日常點滴積累。
因此，這一個半月，周通對巡捕局的差事越發上心。
巡邏查訪，一絲不苟。
與常宣、趙晗兩位隊長，除了公務配合，私下也多了些走動，偶爾下值後一同去小館子喝兩杯，關係較之初識時熟稔親近了不少。
去秦烈辦公室匯報工作的次數也多了，分寸把握得恰到好處，既顯恭敬勤勉，又不至於惹厭。
他做這些，雖有明確目的，但並非全然功利算計。
人際關係，本就需要經營。
這世間有無緣無故的怨憎，但卻沒有無緣無故的情分。
「走吧，看得人心煩。」
常宣揮了揮手，仿佛要驅散空氣中那股無形的壓抑感：
「回局裡，這日頭曬得人發昏。」
三人帶著手下巡捕，轉身離開了街口。
……
回到北城巡捕局，剛在自己小隊辦公室坐下不久，茶水還沒沾唇，門口便傳來沉穩的腳步聲。
秦烈高大的身影出現在門框裡，目光直接落在周通身上：「周通，跟我來一趟。」
周通立刻起身，一邊快步跟上秦烈走出辦公室，一邊低聲問：「隊長，有事？」
秦烈腳下不停，頭也不回地道：「局裡的白副局長來了，有話要問問你。」
「白副局長？」
周通腳步地頓了一下，心中念頭急轉。
巡捕局四位副局長，各自背後都站著倉州城四大武館之一。
這位白副局長，正是白鶴武館館主的兒子，他為何找自己？
「不用擔心，」
秦烈察覺到周通瞬間的凝滯，給了他一個略顯輕鬆的眼神：
「不單問你。常宣和趙晗也要問。一個多月前圍捕飛天狐那樁事，你們三個都是當事人。
白副局長想再詳細了解下當時的情形，你們照實說就行。」
說著，他順手敲開了隔壁兩個小隊辦公室的門，將常宣和趙晗也叫了出來。
四人匯合，常宣和趙晗交換了一個疑惑的眼神，但見秦烈面色如常，周通也一副平靜模樣，便都把疑問壓了下去，默默跟著秦烈走向他的中隊長辦公室。
辦公室的門虛掩著。
秦烈上前輕輕推開，側身讓周通三人先進。
屋內，原本屬於秦烈的那張寬大辦公桌後，此刻端坐著一名年約三十出頭的男子。
他穿著合體的淺灰色中山裝，沒戴帽子，頭髮梳理得一絲不苟，麵皮白淨，五官端正，只是嘴唇略薄，抿起時顯得有幾分嚴肅。
幾乎在門開的瞬間，他便抬起頭，目光平和地掃了過來，在周通三人臉上依次停留片刻，看不出什麼特別的情緒。
「白副局長。」秦烈率先開口，周通三人也跟著抱拳行禮。
白副局長隨意擺了擺手，示意不必多禮，開門見山，聲音不高卻清晰：
「你們就是上月參與緝拿飛天狐的當事人？坐。把當時的情況，再詳細說一遍。
從最初發現線索，到交手過程，最後他逃脫的細節，越詳細越好。」
他的語氣談不上嚴厲，卻自有一股不容敷衍的認真。
趙晗和常宣作為那次行動的主要策劃和執行者，當即你一言我一語，從頭細細道來。
說到巷口遇到周通時，周通才適時插言，補充了自己那部分的見聞和交手感受。
白副局長聽得很專注，手指無意識地在光潔的桌面輕輕敲點，偶爾打斷，追問一兩個細節：
「他左肩中槍，依你們看，傷勢多重？可需立刻尋醫或找藥？」
「交手時，可曾聞到他身上有無特殊氣味？藥味、煙味，或長期藏身之處的霉濕氣？」
「頸項、手部等露出之處，有無疤痕、胎記、刺青等顯著特徵？」
問題細緻得近乎瑣碎，卻條理分明，不放過任何可能關聯的蛛絲馬跡。
問話持續了約莫半個小時的時間。
白副局長身體向後靠進椅背，目光再次掃過三人：
「最後再回想一遍，飛天狐身上，可還有任何特別的、能幫助辨明他身份或來歷的特徵？衣物、配飾、習慣性小動作？
任何不同尋常之處，哪怕當時覺得無關緊要，現在都說出來。」
周通心念微動，面上卻沉靜如常，搖了搖頭。
趙晗和常宣也苦思片刻，相繼表示沒有更多發現。
「嗯。」
白副局長見問不出太多東西，徑直站起身。
事情問完，他半句解釋都沒有，徑直就朝門口走去。
經過周通身邊時，他腳步忽然微微頓住，側過頭，目光落在周通臉上。
「周家二房的。」
他聲音依舊平淡：「以石肌境修為，能在飛天狐手下略作糾纏，撐到趙晗、常宣趕到……『武學奇才』這名頭，倒是不假。可惜……」
他輕輕搖了搖頭，推門而出，腳步聲很快消失在走廊盡頭。
周通神色不動，他知道對方的意思。
大家族要去哪個武館學習，是有規矩的，堂弟在白鶴武館練武，就是因為周家和白鶴武館是盟友關係，若未曾分家……
白副局長一走，趙晗立刻看向秦烈，臉上滿是納悶：
「頭兒，這唱的哪一出啊？一個飛天狐，江洋大盜罷了，就算有點本事，何至於勞動副局長親自來過問？還問得這般仔細！」
常宣摩挲著下巴，猜測道：「莫非這廝最近又在別處犯了滔天大案，害了哪家權貴的核心子弟？這才讓上頭如此重視，非要把他揪出來？」
兩人的疑問，正是周通心中所想。
他也是將探尋的目光投向秦烈。
秦烈摸出煙盒，抽出一支點上，深深吸了一口，笑道：
「我聽到些風聲，那飛天狐，兩個多月前，手腳不乾淨，偷了周家商隊的東西。」
他頓了頓，看向周通。
周通面色平靜，接口道：「隊長但說無妨。我們家已經分家，這些事，與我無關。」
他笑了笑，主動發問：
「隊長，若是重要物件，為何周家當時沒有大張旗鼓追查？拖到如今才反應？若是不重要，又怎會驚動白副局長這個層級？」
秦烈彈了彈菸灰，道：「這事最近在上層圈子裡小範圍傳開了。我前兩日去拜見你三師兄，聽他隨口提了一句。」
他聲音壓低了些：
「據說，周家商隊當時從北邊回來，押送的一批貨里，夾帶了幾件古董。
飛天狐摸上門，順走了其中幾件。起初周家並沒太當回事，可最近……
他們不知從什麼渠道得到確鑿消息，被偷走的物件里，有一件，疑似是西楚霸王項羽的遺物，而且是新近出土的，是真品的可能性據說極高。」
秦烈繼續道：「所以，周家才急了。這些日子，他們一直在暗中撒網，搜尋飛天狐的蹤跡。
那傢伙上次在你們手裡吃了虧，估計受了驚，很可能已經逃離倉州地界，躲到別處去了。
周家一時抓不到人，這才找到白副局長這邊，想從你們這些與他交過手的人嘴裡，挖出點可能指向他藏身地或習慣的線索。」
人都死得透透的了，想抓他？去陰曹地府提人吧……周通心中漠然。
他心頭瞭然，周家要找的，多半就是那枚從飛天狐腋下疤痕里摳出來的，刻著「力拔山兮氣蓋世」和霸王舉鼎圖的暗沉銅片！
周通心念微閃，好奇問道：「就算是霸王遺物，也不過是個古董罷了。值得如此興師動眾？甚至動用副局長層面的關係來暗查？」
秦烈搖了搖頭，將菸蒂按滅：
「這我就不清楚了。我只知道，這些盤踞地方多年的大家族，似乎一直有搜集古物的癖好，尤其是年代久遠、帶有傳奇色彩的。
就連咱們官方，也養著一支尋幽隊，乾的跟摸金校尉的勾當，差不了太多。」
周通眼神微凝。
他本能地感覺到，這裡面水很深，絕不僅僅是收藏癖好那麼簡單。
那枚銅片……恐怕遠比他最初想像的要有價值得多。
……
下了值，周通沒有直接回家。
他繞到熟食鋪子，切了半斤醬驢肉，稱了一包油炸花生米，又去酒肆打了一壺店家自釀的燒刀子。
提著這些，熟門熟路地拐進了正陽老街。
胡掌柜依舊裹著他那件仿佛萬年不換的破棉襖。
雖然天氣已暖，他似乎也懶得換下，靠在櫃檯後的舊藤椅里，就著天窗投下的最後一點天光，眯著眼看一本邊角捲起的帳冊。
聽見門響，他鼻翼微微抽動了一下，頭也不抬：「醬驢肉，燒刀子……你小子，又有什麼事？」
周通微微一笑，自顧自搬過牆根那條專屬他的小板凳，又拖過一張小矮桌，將油紙包和酒壺一一擺開。
頓時，醬肉的咸香和烈酒的辛辣氣息，沖淡了滿屋的藥味。
「瞧前輩說的，沒事我也不常來您這坐坐麼。」
周通笑著，先給胡掌柜面前的粗瓷碗斟滿酒，又給自己倒了一碗：
「不過，今日在局裡，確是遇到件蹊蹺事，心裡有些琢磨不透，特來向前輩請教。」
胡掌柜夾了塊驢肉：「說吧。」
周通將白天白副局長問話、秦烈透露的關於飛天狐盜竊周家商隊、疑似盜走項羽遺物、以及官方「尋幽隊」的傳聞，簡明扼要地說了一遍。
胡掌柜一邊聽，一邊慢條斯理地吃著肉，喝著酒，等周通說完，他才放下酒碗，用袖子抹了抹嘴，嘿然道：
「官方有尋幽隊，這事我倒是知道。怎麼？你也想學盜墓？」
周通：「……」
他已經習慣了老頭說話懟著說的風格，笑道：
「哪能呢。晚輩只是不解，就算真是霸王遺物，說到底也是千百年前的死物，亂世黃金盛世古董，當今這世道，一件古董，值得如此大動干戈？
甚至讓白副局長那樣的人物親自過問細節？」
胡掌柜拿起靠在桌邊的黃銅煙杆，吧嗒吧嗒吸了兩口：
「你啊，還是想岔了。我剛才說你去盜墓，雖是玩笑，但對你我這般走在武道途上的人來說，偶爾客串一下摸金校尉，未必是壞事。」
他頓了頓，煙霧後的眼睛盯著周通：
「說不定，地底下埋著的某些老東西，真能給你帶來意想不到的好處。」
周通眼睛微眯：「前輩的意思是……？」
胡掌柜深深吸了一口煙，半晌，才幽幽開口：
「世人知道項羽，多是知道那個烏江自刎、霸王別姬的悲情豪傑，一段供人唏噓的史書傳奇。可是……」
他話鋒一轉，語氣陡然變得低沉：
「在我們武人代代相傳的某些極隱秘的故紙堆里，還有另外一個項羽。那個項羽，可是武道世界的蓋世強者！」
周通心臟猛地一跳，面上卻不動聲色，問道：「有多強？」
「多強？」
胡掌柜嗤笑一聲，似乎覺得這個問題有些可笑。
他眯起眼，望向窗外沉落的暮色，悠悠道：
「這麼跟你說吧……尋常武者眼中高不可攀、能硬抗火器、開碑裂石的『大武師』，在那位面前……」
他拖長了調子，一字一頓：
「就如一粒抬頭妄想窺見無垠青天的蜉蝣！」
周通瞳孔驟縮。
大武師……師父倪洞庭這樣的人物，和項羽相比……竟如蜉蝣望青天？
那是什麼樣的境界？那還是……人嗎？
胡掌柜似乎很滿意周通那難以掩飾的震撼，嘖嘖兩聲，將話題拉回現實：
「所以啊，那東西要真是霸王遺物，且與武道相關……哪怕只是沾了點邊，對我們武人來說，都可能是無法估量的重寶！費這點功夫追查，算什麼？不過……」
他話鋒又是一轉，帶上慣有的譏誚：
「這類『霸王遺寶』、『呂祖秘傳』的傳聞，隔幾年就要冒出來一茬，十次里有九次九是魚目混珠，剩下那一次，也是鏡花水月，看得見摸不著。
當個茶餘飯後的談資便罷，當不得真。」
周通努力讓自己不去想那個銅片，頓了下，好奇道：
「大武師已經強到火器難傷的地步，如果項羽真如前輩所說，是蓋世強者，怎麼會有烏江自刎？」
「那自然是有些你不知道的，只流傳與武道世界的隱秘故事了。」胡掌柜神秘一笑。
周通連忙給對方倒上酒：「夜還長，晚輩也愛聽故事了，還請前輩指點。」